“陛下。”
毛驤躬身,將奏折高舉過頭頂。
朱元璋收回思緒,瞥了他一眼。
“什么事?”
“劉伯溫劉大人,八百里加急,從滁州全椒縣送來的密奏。”
毛驤的聲音壓得很低。
“劉伯溫?”
朱元璋眉頭微挑。
這個(gè)時(shí)候,他不在地方上推行新政,上什么密奏?
他接過奏折,入手微沉。
撕開火漆,展開那厚厚的奏本,目光快速掃過上面工整卻力透紙背的字跡。
起初,他的表情還帶著一絲慣常的審視。
但很快,那審視就變成了驚愕,瞳孔微微收縮!
隨著閱讀的深入,他臉上的肌肉漸漸繃緊,捏著奏折的手指因?yàn)橛昧Χ腹?jié)發(fā)白。
那奏折上,詳細(xì)羅列了在滁州全椒縣核查田畝時(shí)遇到的巨大阻力。
而所有線索,最終都指向了一個(gè)讓他無論如何也想不到的名字……
朱六九……
表哥……
當(dāng)年爹娘亡故,家中赤貧,連塊埋骨的薄地都尋不著,是這位表哥,拖著病體,四處求告,磕頭作揖,才換來那三分墳地,讓二老得以入土為安。
那份雪中送炭的恩情,重過千斤!
他朱元璋再冷酷,對(duì)這份情,始終烙在心底。
表哥老實(shí)巴交一輩子。
如今名下田產(chǎn)多些,仆從多些。
他寧愿裝作不知,甚至愿意暗中給予庇護(hù)。
讓他晚年富足,也算還了這份恩情。
可……朱桓!
他的目光猛地釘在那些觸目驚心的詞句上。
那一行行字跡,仿佛浸透著鮮血。
此子所犯下之事,血債累累!
竟涉嫌貪墨當(dāng)初賑災(zāi)所發(fā)的銀兩與糧食!
又因垂涎一名有夫之婦,勾結(jié)爪牙,先將其夫謀害,再?gòu)?qiáng)納其妻。
女子不堪受辱,懸梁自盡!
除此之外,朱桓又在地方橫行霸道,強(qiáng)奪民女,縱仆行兇。
更以朝廷的名義,私設(shè)苛捐雜稅,橫征暴斂!
全椒縣縣令鄭士元屢次上疏彈劾,卻皆被朱桓買通人手?jǐn)r截。
最終,鄭士元竟被一伙身份不明之人伏擊重傷!!!
每一個(gè)字,都像燒紅的烙鐵,燙在朱元璋的眼珠上,燙在他的心尖上!!
“嗬……”
朱元璋喉嚨里發(fā)出一聲壓抑的如同受傷野獸般的低吼。
他猛地抬手,似乎想將奏折狠狠摔在地上,但那手舉到半空,卻劇烈地顫抖起來。
最終,又無力地垂下。
殺?
朱桓是表哥唯一的兒子!
是朱家那一支的獨(dú)苗!
殺了,表哥這一脈就絕后了!
他朱元璋,對(duì)得起當(dāng)年在爹娘墳前發(fā)下的誓言,要照拂親戚嗎?
表哥年事已高,如何承受這喪子之痛?
這比剜他的心肝還要疼!
不殺?
國(guó)法何存?!
天子犯法與庶民同罪,何況一個(gè)外戚侄子!
那些被貪墨的救命錢糧,那對(duì)屈死的苦命鴛鴦,那些被盤剝得活不下去的百姓,那個(gè)被打成重傷的縣令鄭士元……
這一筆筆血債,一樁樁冤屈,如何能平?!
天下人都會(huì)看著他朱元璋!
看他如何處置這至親之人!
若徇私,剛剛推行的新政,一條鞭法、攤丁入畝,立刻就會(huì)變成天大的笑話!
劉伯溫還如何有底氣去推行?
他這皇帝,還有何顏面自稱公正嚴(yán)明?!
忠孝難兩全,恩義與國(guó)法劇烈撕扯著他!
他仿佛被兩股巨大的力量朝著相反的方向拉扯,幾乎要將他這副鐵打的身軀也撕裂開來!!
額角的青筋突突跳動(dòng)。
那雙慣看風(fēng)云,深邃銳利的眼睛里,此刻翻涌著前所未有的痛苦、掙扎和暴戾。
他猛地轉(zhuǎn)過身,背對(duì)著毛驤,肩膀微微起伏,呼吸粗重得嚇人。
良久,那緊繃的脊背才稍稍松弛了一些,但那股沉重的壓力感,卻愈發(fā)濃重。
“二虎。”
朱元璋的聲音嘶啞,帶著一種極力壓制后的疲憊和冰冷。
“臣在。”
毛驤始終躬身侍立,如同影子,將皇帝的失態(tài)盡收眼底,卻不敢流露出絲毫異樣。
朱元璋緩緩轉(zhuǎn)回身,臉上已恢復(fù)了幾分帝王的冷硬。
但那眼底深處的波瀾仍未平息!
他將奏折合上,重重拍在石桌上!
“你,立刻親自去一趟滁州全椒。”
他語(yǔ)速很慢,每個(gè)字都像是從牙縫里擠出來的。
“傳咱的旨意,就說……咱想念老家的親人,讓咱表哥朱六九,還有他兒子朱桓,即刻動(dòng)身,來京城見咱。”
“讓他們……來宮里住些日子。”
他頓了頓,眼中閃過一絲極其復(fù)雜的微光,補(bǔ)充道。
“記住,是請(qǐng)他們來。”
“態(tài)度要恭敬,路上要好生照料,不得有絲毫怠慢!”
毛驤心頭凜然!
他瞬間明白了皇帝的用意。
這是要將朱家父子先行調(diào)離滁州那個(gè)是非之地,既是為了讓劉伯溫能夠不受阻礙地繼續(xù)推行新政。
也是要將這燙手的山芋握在自己手中,親自處置。
更重要的是,陛下想知道,那位素有忠厚之名的朱六九,對(duì)自己兒子所做的這些天怒人怨之事,究竟知不知情!
“臣,明白!”
毛驤沉聲應(yīng)道,沒有絲毫猶豫。
朱元璋死死盯著他,目光如同兩把冰冷的鉤子。
“要快!騎最快的馬,日夜兼程!”
“見到他們之前,不準(zhǔn)走漏任何風(fēng)聲!”
“尤其是……關(guān)于這份奏折的內(nèi)容,一個(gè)字都不準(zhǔn)提!”
“陛下放心!臣以性命擔(dān)保!”
毛驤感受到那目光中的重量和殺意,頭顱垂得更低!
“去吧!”
朱元璋猛地一揮手,仿佛耗盡了極大的力氣。
毛驤不再多言,躬身一禮,轉(zhuǎn)身離去。
……
金陵城。
最繁華的鬧市口。
此刻卻彌漫著一股與往日喧囂不同的躁動(dòng)和不安。
人群圍得里三層外三層。
議論聲、質(zhì)疑聲、抱怨聲混雜在一起,像一鍋即將煮沸的滾水。
中心處,幾個(gè)戶部的小吏滿頭大汗,面前桌子上堆著的國(guó)債憑證幾乎無人問津。
“這玩意兒還能信嗎?”
“前幾天還炒得天高,轉(zhuǎn)眼就跌回原形了!”
“就是!咱們小門小戶的,攢點(diǎn)錢不容易,別到時(shí)候血本無歸啊!”
“太子爺說的好聽,可這價(jià)格要是再跌下去,咱們找誰(shuí)說理去?”
“買不到的時(shí)候著急,現(xiàn)在能買了,心里更沒底了!”
恐慌如同瘟疫般在人群中蔓延。
就在這時(shí)。
一陣整齊的腳步聲傳來,人群被分開一條通道。
只見太子朱標(biāo),身著常服,卻難掩一身儲(chǔ)君氣度,在一眾便裝侍衛(wèi)的護(hù)衛(wèi)下,沉穩(wěn)地走到了那桌子后面。
人群瞬間安靜了一瞬,隨即爆發(fā)出更大的聲浪。
“是太子殿下!”
“太子爺來了!”
朱標(biāo)抬起雙手,向下虛按,目光平和而堅(jiān)定地掃過在場(chǎng)每一張或焦慮、或期盼、或懷疑的面孔。
他清了清嗓子,聲音清朗,帶著一種讓人心安的力量,清晰地傳遍全場(chǎng)。
“鄉(xiāng)親們!父老們!稍安勿躁!”
“孤今日來此,就是要親口告訴大家,朝廷發(fā)行的國(guó)債,信譽(yù)如山,絕無問題!”
人群漸漸安靜下來,所有人的目光都聚焦在他身上。
“前些時(shí)日的價(jià)格波動(dòng),乃是一些投機(jī)之輩,罔顧國(guó)法,惡意炒作所致!”
朱標(biāo)語(yǔ)氣轉(zhuǎn)為嚴(yán)肅。
“朝廷已然知曉,并已嚴(yán)加整飭!”
“如今價(jià)格回歸本位,正是大家放心購(gòu)買之時(shí)!”
一個(gè)膽大的老漢顫巍巍問道。
“殿下,不是小老兒不信您……”
“可,可這要是以后價(jià)格再跌了,跌得比現(xiàn)在買的時(shí)候還低,咱們……咱們不是虧了嗎?”
這話問出了所有人心中的擔(dān)憂,無數(shù)道目光緊緊盯著朱標(biāo)。
朱標(biāo)臉上沒有絲毫被冒犯的不悅,反而露出一絲理解的笑容。
他看向那老漢,語(yǔ)氣誠(chéng)懇。
“這位老丈問得好!”
“孤在這里,可以向大家保證,朝廷發(fā)行的國(guó)債,其根本在于國(guó)家賦稅擔(dān)保!”
“購(gòu)買之時(shí),便已定下章程,持有到期,不僅歸還本金,更會(huì)根據(jù)年限,額外給付利息!”
他頓了頓,加重了語(yǔ)氣。
“也就是說,只要你們持有它,到期兌換,拿到的錢,絕對(duì)比你們現(xiàn)在花出去買它的錢,只多不少!”
“絕不會(huì)讓任何一位信任朝廷的百姓吃虧!”
“那……那要是急著用錢,等不到到期呢?”
又有人喊道。
“問得好!”
朱標(biāo)從容應(yīng)答。
“若確有急用,可隨時(shí)按市價(jià)售回給朝廷設(shè)立的兌付點(diǎn)!”
“孤可以承諾,朝廷回收的價(jià)格,最低,也會(huì)是你們購(gòu)買時(shí)的原價(jià)!”
“絕不會(huì)讓你們折本!”
他目光炯炯,環(huán)視眾人,拋出了最關(guān)鍵的一條。
“而且,這國(guó)債,最長(zhǎng)可持有十年!”
“十年之內(nèi),你們可以根據(jù)需要,選擇最有利的時(shí)機(jī)兌換!”
“但十年期滿,則必須兌換,朝廷將連本帶利,一并結(jié)清!”
“這,是朝廷的信諾,也是孤,朱標(biāo),以大明儲(chǔ)君的身份,對(duì)大家的保證!”
這番話,條理清晰,承諾具體,尤其是“最低原價(jià)回收”和“十年必兌”的保證!
如同定海神針,瞬間穩(wěn)住了眾人惶惑的心!
“太子爺金口玉言!咱們信得過!”
“朝廷到底還是想著咱們老百姓的!”
“有殿下這句話,我就放心了!我買!”
“我也買!就當(dāng)給家里存?zhèn)€錢!”
人群中的疑慮和恐慌迅速消散。
人們開始重新涌向那張桌子,爭(zhēng)相購(gòu)買之前還無人問津的國(guó)債憑證。
小吏們頓時(shí)又忙碌起來,臉上也露出了如釋重負(fù)的笑容。
而在人群外圍,一個(gè)不起眼的角落,葉凡抱著胳膊,悠然看著這一幕。
看著朱標(biāo)不疾不徐地解答著百姓各種瑣碎甚至重復(fù)的問題,臉上始終帶著耐心和溫和,沒有絲毫的不耐煩。
看著他用最樸實(shí)無華的語(yǔ)言,將復(fù)雜的金融概念解釋得清清楚楚。
看著他以儲(chǔ)君之尊,親自來到這市井之地,直面百姓的質(zhì)疑,并給出擲地有聲的承諾。
葉凡嘴角微微勾起,露出一抹不易察覺,帶著幾分欣慰和贊賞的笑容。
他拿起隨身攜帶的酒葫蘆,仰頭灌了一口,辛辣的液體滑入喉嚨,帶來一絲暖意!
“這小子……”
葉凡低聲自語(yǔ),搖了搖頭,笑意更深。
“被調(diào)教了這些時(shí)日,總算……有那么點(diǎn)意思了。”