翌日。
東宮寢殿內(nèi)，彌漫著濃重的藥味。
朱標(biāo)半倚在軟枕上，臉色依舊帶著病態(tài)的蠟黃，呼吸也比常人微弱些，但眼神已然恢復(fù)了清明。
一名身著普通內(nèi)侍服飾，眼神卻異常精干的西廠番子正躬身在他榻前低聲稟報(bào)。
“……燕王殿下是昨夜抵達(dá)京城的，甫一入城，便被陛下召入宮中。”
“據(jù)宮內(nèi)眼線傳出的零星消息，陛下似乎…對(duì)燕王殿下如此迅捷抵達(dá)，頗有疑慮，詳細(xì)詢問了緣由。”
番子的聲音壓得極低。
朱標(biāo)靜靜地聽著。
當(dāng)聽到“昨夜抵達(dá)”、“陛下頗有疑慮”時(shí)，他搭在錦被上的手指微微蜷縮了一下，臉色更白了幾分！
父皇昨日才剛下旨召藩王回京，老四晚上就到了？！
這速度，快得令人心驚！
葉凡那句“看看你的那些弟弟們，會(huì)作何反應(yīng)”的話，如同魔咒般在他耳邊反復(fù)回響。
他不愿相信，那個(gè)從小跟在自己身后，性情剛毅卻也重情義的四弟，會(huì)真的如葉凡所推測(cè)的那般，對(duì)儲(chǔ)君之位存有覬覦之心。
可這鐵一般的事實(shí)——
未奉明旨，提前入京。
這就像一根冰冷的針，刺破了他心中殘存的僥幸。
他深吸一口氣，強(qiáng)行壓下翻涌的心緒，臉上努力維持著平靜。
他不愿僅憑猜測(cè)就定了兄弟的罪。
還是要親耳聽一聽，親眼看一看。
“傳燕王進(jìn)來(lái)吧。”
朱標(biāo)的聲音帶著刻意營(yíng)造的虛弱。
不多時(shí)，朱棣的身影出現(xiàn)在殿門口。
他換上了一身干凈的親王常服，但眉宇間的風(fēng)塵之色尚未完全褪去。
一進(jìn)殿，看到榻上面無(wú)血色，氣息奄奄的朱標(biāo)，朱棣先是一愣，隨即眼圈瞬間就紅了。
“大哥！”
他幾步搶到榻前，聲音帶著哽咽，噗通一聲跪倒在床邊，緊緊抓住朱標(biāo)露在錦被外的手，那手冰涼而無(wú)力。
“大哥！您…您怎么病成這樣了？！”
“臣弟……臣弟聽聞消息，心都碎了！”
他語(yǔ)無(wú)倫次，眼淚竟真的滾落下來(lái)，滴在朱標(biāo)的手背上，一片溫?zé)帷?/p>
朱標(biāo)看著跪在眼前，真情流露的四弟，看著他通紅的眼眶和毫不作偽的焦急，心中那根緊繃的弦微微松動(dòng)了幾分。
這樣的四弟，如何能讓他與那些陰謀算計(jì)聯(lián)系在一起？
他反手輕輕握住朱棣的手，勉強(qiáng)擠出一絲寬慰的笑容，聲音沙啞。
“老四…來(lái)了就好，來(lái)了就好。”
“大哥……沒事，就是染了些風(fēng)寒，將養(yǎng)些時(shí)日便好了。”
他頓了頓，看著朱棣，問出了那個(gè)關(guān)鍵的問題。
“倒是你…父皇的旨意怕是剛出京不久吧？”
“你怎么……來(lái)得如此之快？其他兄弟呢？”
朱棣抬起淚眼，臉上露出一絲恰到好處的慶幸和后怕。
將昨夜對(duì)朱元璋說(shuō)的那套說(shuō)辭又原封不動(dòng)地搬了出來(lái)。
“大哥，不瞞您說(shuō)，臣弟近來(lái)總是心神不寧，夜不能寐，總覺得有大事發(fā)生。”
“心中實(shí)在不安，便請(qǐng)了府里的姚廣孝圣僧卜問，圣僧言道紫微星暗，主東宮有厄……”
“臣弟當(dāng)時(shí)還將信將疑，誰(shuí)知沒過兩日，便有從京城返回的行商，隱約傳出…傳出大哥您病重的消息！”
“臣弟一聽，如同五雷轟頂，哪里還顧得上等父皇旨意？”
“立刻便點(diǎn)了親衛(wèi)，星夜兼程趕來(lái)了！只盼能早一刻見到大哥！”
“其他兄弟……臣弟離京時(shí)尚未接到消息，不知他們動(dòng)向。”
朱標(biāo)靜靜地聽著，心中卻是一片冰涼。
這套說(shuō)辭，聽起來(lái)天衣無(wú)縫，充滿了兄弟情深和玄妙的天意。
若在平時(shí)，他或許會(huì)感動(dòng)。
但在此刻，結(jié)合那不可思議的抵達(dá)速度，這話里的每一個(gè)字，都顯得那么刻意，那么經(jīng)不起推敲！！
他緊緊握著朱棣的手，指甲幾乎要嵌進(jìn)自己的掌心，面上卻露出感動(dòng)和唏噓之色。
“原來(lái)……竟是如此。”
“難為四弟你了，這般掛念為兄。”
他話鋒一轉(zhuǎn)，臉上露出更深的疲憊和無(wú)奈，緊緊盯著朱棣的眼睛，語(yǔ)氣帶著一種托付般的沉重。
“四弟，你既然來(lái)了，就在京城多待些時(shí)日吧。”
“為兄這身子……恐怕一時(shí)半會(huì)兒，是好不利索了。”
朱棣聞言大驚，連忙道。
“大哥何出此言！您定會(huì)洪福齊天，早日康復(fù)的！”
朱標(biāo)搖了搖頭，笑容苦澀。
“自己的身子，自己清楚。”
“如今朝政繁忙，父皇年事已高，為兄這般模樣，實(shí)在是…力不從心了啊。”
他喘了口氣，仿佛極為費(fèi)力地說(shuō)道。
“四弟，你素有才干，在北平也歷練多年。”
“為兄想…想請(qǐng)你幫為兄，也幫幫父皇，暫時(shí)代為處理一段時(shí)日的政務(wù)，讓為兄……能安心靜養(yǎng)，你看可好？”
朱棣臉上立刻露出惶恐之色，連連擺手。
“大哥！這如何使得？”
“政務(wù)繁巨，臣弟才疏學(xué)淺，豈敢僭越？萬(wàn)萬(wàn)不可！”
朱標(biāo)用力握了握他的手，語(yǔ)氣帶著不容拒絕的懇切。
“無(wú)妨…你只是代為兄處理，一切自有舊例可循，若有難決之事，亦可來(lái)問為兄，或奏請(qǐng)父皇圣裁。”
“為兄……實(shí)在是心力交瘁了……”
他說(shuō)著，又是一陣劇烈的咳嗽，臉色愈發(fā)難看。
朱棣看著兄長(zhǎng)這般模樣，眼中閃過一絲復(fù)雜難明的光芒，猶豫片刻，終究還是“無(wú)奈”地點(diǎn)了點(diǎn)頭，沉聲道。
“既然大哥信得過臣弟，臣弟…定當(dāng)竭盡全力，為大哥分憂，絕不敢有負(fù)所托！”
“好……好……”
朱標(biāo)仿佛放下心來(lái)，疲憊地閉上了眼睛。
“那……便有勞四弟了，為兄要歇息了。”
“大哥您好生休養(yǎng)，臣弟告退。”
朱棣恭敬地行了一禮，又深深看了一眼榻上的朱標(biāo)，這才轉(zhuǎn)身退出了寢殿。
殿門合上的瞬間，朱標(biāo)猛地睜開了眼睛，哪里還有半分之前的虛弱和渾濁？
那眼神銳利、清明，卻充滿了難以言說(shuō)的痛苦和掙扎！
他望著朱棣離去的方向，臉色復(fù)雜到了極點(diǎn)。
沉默良久，他才對(duì)著空蕩蕩的寢殿，低聲吩咐道。
“傳令下去，燕王批閱處理完的所有奏章、文書，在他離開后，立刻秘密抄錄一份，送到孤這里來(lái)，一字不漏！”
“是！”
空氣中傳來(lái)一聲若有若無(wú)的回應(yīng)。
朱標(biāo)重新躺了回去，望著帳頂繁復(fù)的紋飾，心中一片冰涼。
他只希望，最終的結(jié)果，不要是他最不愿看到的那一個(gè)。
……
工部。
庫(kù)房?jī)?nèi)。
新一批運(yùn)抵的青磚整齊碼放，色澤均勻，棱角分明。
敲擊之聲清脆悅耳。
與之前那批夾雜著瑕疵品的情況判若云泥。
李進(jìn)仔細(xì)查驗(yàn)過后，臉上露出了由衷的敬佩之色，他走到葉凡身邊，深深一揖。
“先生真乃神人也！”
“自之前按先生之法，嚴(yán)令按名驗(yàn)收，不合格者當(dāng)場(chǎng)退回，分文不付之后，您看這次送來(lái)的石料，質(zhì)量比之前何止好了數(shù)倍！”
“以往那些推諉‘無(wú)法避免’的借口，如今看來(lái)，簡(jiǎn)直可笑！”
“下官實(shí)在是佩服得五體投地！”
葉凡正隨手拿起一塊磚看了看，聞言只是淡然一笑，將那磚塊輕輕放回原處，拍了拍手上的灰。
“不過是按章辦事，明晰責(zé)權(quán)罷了，算不得什么神機(jī)妙算。”
他語(yǔ)氣平靜，目光卻掃過那些整齊的磚石，仿佛透過它們看到了更深遠(yuǎn)的東西。
他頓了頓，忽然話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣帶著一種難以言喻的深意。
“其實(shí)啊，看這些石料，跟看朝堂之上的百官諸公，沒什么本質(zhì)區(qū)別。”