御書房?jī)?nèi)。
炭火燒得正旺，驅(qū)散了冬日的嚴(yán)寒。
朱元璋剛批完一份關(guān)于北疆軍屯的奏折，正捏著眉心稍作休息，毛驤便腳步匆匆地走了進(jìn)來(lái)，神色間帶著一絲難以掩飾的驚異。
“陛下。”
毛驤躬身行禮，聲音比平日急促了些。
朱元璋抬起眼，看到毛驤這般情狀，眉頭微挑：“嗯？何事？”
他了解毛驤，若非緊要或奇特之事，絕不會(huì)如此形于顏色。
“陛下，昨夜葉先生府上…并非冶煉或制藥?！?/p>
毛驤深吸一口氣，稟報(bào)道，“他耗費(fèi)一夜，用那五六十斤鹽礦、鐵鍋和木炭，是在…造鹽。”
“造鹽？”
朱元璋身體微微前傾，臉上露出錯(cuò)愕之色。
仿佛聽(tīng)到了什么荒唐事。
“用那牲口都嫌硌牙的礦鹽造鹽？”
“他能造出什么花樣來(lái)？”
“莫非是弄出了些勉強(qiáng)能入口的苦咸之物？”
他本能地覺(jué)得，葉凡或許是用什么土法稍稍提純了一下。
但礦鹽雜質(zhì)極多，歷來(lái)難以處理，能有多大成效？
毛驤卻搖了搖頭，從懷中取出一個(gè)用油紙包好的小袋，雙手呈上：“陛下，此乃臣手下今早趁葉先生疲憊歇息時(shí)，設(shè)法取來(lái)的一點(diǎn)成品。”
“請(qǐng)陛下御覽?！?/p>
朱元璋帶著幾分疑惑和不信，接過(guò)那油紙包。
入手頗有些分量。
他緩緩打開(kāi)，當(dāng)里面那雪白晶瑩，細(xì)膩如沙的結(jié)晶暴露在光線下時(shí)，他整個(gè)人都愣住了。
御書房?jī)?nèi)一時(shí)寂靜無(wú)聲。
朱元璋的眼睛死死盯著那捧“雪”，瞳孔微微收縮。
他伸出兩根手指，小心翼翼地捻起一小撮，放在掌心仔細(xì)端詳。
潔白，無(wú)瑕，顆粒均勻。
在窗外透進(jìn)的微光下，甚至閃爍著細(xì)微的光澤。
這哪里是鹽？
這分明像是寒冬臘月里剛落下，還未曾被沾染的新雪?。?！
與他平日里所見(jiàn)略帶黃色或雜色的井鹽、池鹽，乃至貢品中的上等青鹽相比，簡(jiǎn)直云泥之別！
“這…這當(dāng)真是他用那些礦鹽弄出來(lái)的？”
朱元璋的聲音里充滿了難以置信。
他抬頭看向毛驤，目光銳利如刀，需要再次確認(rèn)。
“千真萬(wàn)確，陛下！”
毛驤肯定地道，“昨夜一舉一動(dòng)，皆在監(jiān)視之下，原料唯有鹽礦、清水、木炭，絕無(wú)他物。”
“此物，確是從那灰黑礦土中提煉而出。”
朱元璋將信將疑地將指尖那點(diǎn)白色粉末送入口中。
下一刻，他臉上的懷疑瞬間被巨大的震驚所取代！
純粹的咸味在舌尖迅速化開(kāi)，濃郁而醇正。
沒(méi)有一絲一毫礦鹽常有的苦澀，澀口或其他怪味！
這味道，比他吃過(guò)的任何貢鹽都要純粹、干凈！
“好！好鹽！”
朱元璋忍不住脫口贊道，眼中精光爆射。
他到底是馬上皇帝，深知鹽對(duì)于百姓，對(duì)于軍隊(duì)的重要性。
于是立刻追問(wèn)：“他昨夜……弄出了多少這等成色的鹽？”
毛驤估算了一下，回道：“據(jù)回報(bào)，剔除損耗，成鹽估摸有二十斤上下?！?/p>
“二十斤？！”
朱元璋猛地從御座上站了起來(lái)，聲音都拔高了幾分，帶著難以抑制的激動(dòng)。
他雙手撐在御案上，身體因這個(gè)數(shù)字而微微前傾，“只用了一夜？”
“五六十斤礦鹽，就出了二十斤這等…這等雪花鹽？！”
他腦海中瞬間閃過(guò)無(wú)數(shù)念頭。
鹽礦！
那是何等廉價(jià)易得之物！
遍布大明各地，以往除了少量用于牲畜，幾乎就是廢料！
可如今，竟然能變成這等潔白如雪，滋味純正的上好食鹽！
這產(chǎn)量，這成本……
朱元璋的心臟砰砰狂跳起來(lái)，一股熱血直沖頭頂！
他猛地轉(zhuǎn)過(guò)身，背對(duì)著毛驤，望向窗外，但顫抖的肩膀暴露了他內(nèi)心的澎湃。
歷朝歷代，為何鹽價(jià)高昂？
為何私鹽屢禁不絕？
不就是因?yàn)楣冫}產(chǎn)量有限，制作不易，成本高昂?jiǎn)幔?/p>
多少貧苦百姓，買不起那昂貴的官鹽，只能冒險(xiǎn)去食用那些未經(jīng)處理，含有毒質(zhì)的土鹽、礦鹽。
輕則腹瀉嘔吐，重則中毒殞命！
每年因?yàn)槌圆黄瘥}，吃壞鹽而家破人亡的慘劇，他朱元璋聽(tīng)得還少嗎？
可如今……
眼前這捧雪白的鹽，讓他看到了徹底解決這個(gè)千年難題的希望！
如果此法可行，能夠推廣開(kāi)來(lái)，那意味著什么？
意味著大明將不再受制于有限的鹽田鹽井！
意味著天下百姓，無(wú)論貧富貴賤，都能吃上便宜，安全的好鹽！
更意味著國(guó)庫(kù)收入將增加一個(gè)前所未有的穩(wěn)定來(lái)源！
而且，那些依靠走私劣質(zhì)鹽牟利的蠹蟲，將失去最大的市場(chǎng)！
“天佑大明??！”
朱元璋深吸一口氣，努力平復(fù)著激蕩的心情，但聲音依舊帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖。
他緩緩轉(zhuǎn)回身，臉上已恢復(fù)了帝王的威儀，但眼中的光芒卻灼熱無(wú)比。
他小心翼翼地將那包鹽重新包好，如同對(duì)待稀世珍寶，沉聲對(duì)毛驤吩咐道：
“二虎，你立刻將這鹽，拿到御膳房去！”
“告訴御廚，今日晌午，咱與皇后用膳，所有的菜，都用這個(gè)鹽來(lái)炒！”
“咱要親口嘗嘗，用它做出來(lái)的菜，是何等滋味！！”
“是！陛下！”
毛驤領(lǐng)命，上前接過(guò)鹽包。
朱元璋頓了頓，目光變得深邃起來(lái)，補(bǔ)充道：“還有，東宮那邊，給咱盯緊了！”
“太子病著，葉凡這小子弄出這等奇物，絕不會(huì)無(wú)聲無(wú)息?！?/p>
“聽(tīng)聽(tīng)他們之間，到底會(huì)說(shuō)些什么！”
“一字一句，都給咱記清楚了！”
“臣，明白！”
毛驤躬身應(yīng)道，轉(zhuǎn)身快步離去。
御書房?jī)?nèi)重歸寂靜，朱元璋獨(dú)自站立，目光再次落在那本《格物》上，又移向窗外。
他仿佛已經(jīng)看到，那雪白的鹽粒，如同真正的雪花般，飄灑向大明的每一個(gè)角落，滋養(yǎng)著萬(wàn)千黎民。
激動(dòng)、欣慰……
一種掌控未來(lái)的強(qiáng)大信心，在他胸中激蕩！
這個(gè)葉凡，又一次，給了他一個(gè)天大的驚喜??！
……
東宮內(nèi)外。
一片壓抑的寂靜。
連往來(lái)宮人的腳步都放得極輕，仿佛怕驚擾了病榻上那位尊貴的儲(chǔ)君。
葉凡跟在太醫(yī)院的一位相熟太醫(yī)身后，穿過(guò)層層守衛(wèi)，才得以踏入這被緊張氛圍籠罩的殿宇。
“葉賢弟，你來(lái)了就好，來(lái)了就好??！”
領(lǐng)路的王太醫(yī)壓低聲音，額上滿是細(xì)汗，抓住葉凡的胳膊如同抓住救命稻草。
“殿下這病癥來(lái)得兇猛詭異，脈象浮滑紊亂，時(shí)而又沉細(xì)欲絕。”
“我等…我等實(shí)在是束手無(wú)策，只能先用參湯吊著一口元?dú)?。?/p>
“陛下震怒，若是殿下有個(gè)閃失……唉！”
他臉上寫滿了惶恐與焦慮，不似作偽。
葉凡心中了然，面上卻露出凝重之色，寬慰道：“王兄切勿過(guò)于憂心，殿下洪福齊天，定能逢兇化吉?！?/p>
“小弟也只是略通岐黃，此番前來(lái)，必當(dāng)竭盡全力，但…也不敢說(shuō)有十足把握。”
他這話說(shuō)得滴水不漏，既給了對(duì)方希望，又留足了余地。
王太醫(yī)連連點(diǎn)頭：“賢弟肯來(lái)，已是天大的幸事！”
“快，快隨我進(jìn)去看看殿下?！?/p>
寢殿內(nèi)，藥味濃郁。
朱標(biāo)躺在錦被之中，雙目緊閉。
臉色是一種不自然的蠟黃。
嘴唇干裂，呼吸時(shí)而急促，時(shí)而微弱得幾乎察覺(jué)不到。
葉凡走近榻前，仔細(xì)端詳，心中暗贊：
裝得還真像那么回事！
這氣色，這呼吸，若非早知內(nèi)情，連他都要被騙過(guò)去了。
他裝模作樣地坐下，伸出三指搭在朱標(biāo)的手腕上，指尖傳來(lái)的脈搏確實(shí)有些紊亂，但底子卻并非真正的沉疴痼疾那般虛弱。
他眉頭越皺越緊，時(shí)而沉吟，時(shí)而搖頭，一副遇到了極大難題的模樣。
良久，他收回手，對(duì)侍立在一旁，滿臉焦灼的王太醫(yī)及幾個(gè)宮人道：
“殿下此癥，乃邪毒內(nèi)陷，元?dú)獯髠?，尋常藥石恐難奏效?！?/p>
“我需要為殿下施以金針渡穴之術(shù)，嘗試引導(dǎo)體內(nèi)郁結(jié)之氣。”
“此法需絕對(duì)安靜，不能受到絲毫驚擾?！?/p>
他頓了頓，看向王太醫(yī)：“王兄，還請(qǐng)勞煩你去親自盯著，備一些溫和滋補(bǔ)，固本培元的湯藥，待我施針完畢后，即刻給殿下服下?！?/p>
王太醫(yī)此刻已是六神無(wú)主，見(jiàn)葉凡說(shuō)得鄭重，又有具體方案，哪有不依之理，連忙應(yīng)道：“好好好！我這就去！”
“這里就全拜托賢弟了！”
說(shuō)罷，便帶著一眾宮人匆匆退了出去，并細(xì)心地將殿門掩好。
寢殿內(nèi)終于只剩下葉凡和“昏迷”的朱標(biāo)。
葉凡走到門邊，側(cè)耳傾聽(tīng)。
確認(rèn)腳步聲遠(yuǎn)去，這才轉(zhuǎn)身回到榻前，臉上那副凝重表情瞬間消失，取而代之的是一絲哭笑不得的神情。
他輕輕推了推朱標(biāo)：“殿下，醒醒吧，人都走了?！?/p>
“你這戲……做得未免也太足了些。”
榻上的朱標(biāo)眼皮顫動(dòng)了幾下，緩緩睜開(kāi)。
他的眼神起初有些渙散，隨即迅速恢復(fù)了清明，但臉上那病態(tài)的蠟黃卻一時(shí)未能褪去。
他掙扎著想坐起來(lái)，卻顯得頗為費(fèi)力，苦笑著搖了搖頭。
“老師…非是學(xué)生做得足，實(shí)在是…怕瞞不過(guò)太醫(yī)們的眼睛，那藥…下得猛了些?！?/p>
葉凡聞言，嘴角抽搐了一下，有些汗顏。
“殿下，你這…也太拼了?！?/p>
“是藥三分毒，何況是這種虎狼之藥？”
朱標(biāo)靠在軟枕上，喘了口氣，聲音依舊有些虛弱：“無(wú)妨，學(xué)生已經(jīng)服下了解藥，只是藥性尚未完全散去，需緩上幾日。”
“老師放心，性命無(wú)憂。”
他緩了緩，看向葉凡，眼中帶著疑惑：“老師平日一再叮囑，要減少往來(lái)，以免引人注目。”
“今日為何突然冒險(xiǎn)前來(lái)東宮？”
“可是有極其緊要之事？”