臣徐階，德薄能鮮，忝居次輔之位已久，常感力不從心，有負(fù)圣恩。
愿請(qǐng)辭次輔之位，讓賢于胡總督！如此，方能人盡其才，國(guó)之大幸！
這番話，如同平地驚雷，在空曠死寂的乾清宮內(nèi)炸響，余音繞梁，卻久久不散。
每一個(gè)字，都化作了實(shí)質(zhì)的刀劍，在無(wú)形的虛空中交錯(cuò)碰撞，激起一片肅殺的寒意。
大殿內(nèi)的空氣，仿佛在這一瞬間被抽干了。
那裊裊升騰的龍涎香煙氣，似乎也凝固在了半空，不敢再有絲毫的飄動(dòng)。
嚴(yán)嵩那雙耷拉著的眼皮，終于完全掀了起來(lái)。
渾濁的老眼里，第一次，清晰地映出了跪伏在地的徐階那瘦削卻無(wú)比堅(jiān)挺的背影。
那道背影，此刻在他眼中，竟比殿外匍匐的巨大神獸還要來(lái)得猙獰，來(lái)得可怕。
狠！
太狠了！
這一招釜底抽薪，這一手以退為進(jìn)，刺向了他嚴(yán)黨的命門！
讓胡宗憲入閣，委以次輔之重任？
這是何等的“殊榮”？這是何等的“恩寵”？
嚴(yán)嵩在宦海沉浮一生，織羅了多少罪名，構(gòu)陷了多少政敵，卻從未見(jiàn)過(guò)如此光明正大、讓人無(wú)法辯駁的陽(yáng)謀！
他很清楚，從陸明淵那封奏疏遞上來(lái)的那一刻起，清流一黨就絕不會(huì)放過(guò)這個(gè)千載難逢的機(jī)會(huì)，必然會(huì)想盡辦法，動(dòng)搖胡宗憲在東南的根基。
但他千算萬(wàn)算，也算不到徐階會(huì)用這種自斷一臂的方式，來(lái)?yè)Q取斬?cái)嗨麌?yán)黨臂膀的機(jī)會(huì)！
讓出次輔之位？
這天下，還有比這更冠冕堂皇的理由嗎？
還有比這更能彰顯“為國(guó)舉賢”的姿態(tài)嗎？
他嚴(yán)嵩若是開口反對(duì)，那就是嫉賢妒能，打壓功臣！
那就是只顧黨同伐異，不顧社稷大局！
徐階用自己的官位，為胡宗憲鋪就了一條通往京城的金光大道，也為他嚴(yán)嵩挖下了一個(gè)跳也得跳，不跳也得跳的陷阱！
因?yàn)椋瑳](méi)有人比嚴(yán)嵩更清楚，胡宗憲一旦離開東南，離開了他經(jīng)營(yíng)多年的軍隊(duì)與官場(chǎng)網(wǎng)絡(luò)。
就如同一只被拔了牙、剪了爪的猛虎，空有赫赫威名，卻再也構(gòu)不成任何實(shí)質(zhì)性的威脅。
入了這紫禁城，進(jìn)了這內(nèi)閣，就等于被關(guān)進(jìn)了全天下最華麗的牢籠！
一瞬間，嚴(yán)嵩只覺(jué)得一股寒氣從尾椎骨直沖天靈蓋，讓他遍體生寒。
他知道，他輸了，在徐階跪下去的那一刻，他就已經(jīng)輸了。
寶座之上，嘉靖皇帝的臉上，那絲慵懶的笑意終于完全綻放開來(lái)。
他看著跪在地上的徐階，又看了看面色鐵青的嚴(yán)嵩，眼中充滿了貓捉老鼠般的愉悅。
這才是他想要的局面。
他不需要臣子們鐵板一塊，他要的就是他們相互撕咬，相互制衡。
而他，永遠(yuǎn)是那個(gè)手握魚線的漁翁。
“華亭此議，倒是讓朕有些意外啊。”
嘉靖的聲音慢悠悠地響起，打破了這令人窒息的沉默。
“以次輔之位相讓，此等高風(fēng)亮節(jié)，古之名臣，亦不過(guò)如此。嚴(yán)閣老，你以為如何？”
皮球，又被輕輕地踢到了嚴(yán)嵩的腳下。
嚴(yán)嵩的喉結(jié)艱難地滾動(dòng)了一下，干澀的嘴唇微微開合，發(fā)出的聲音卻帶著一絲不易察覺(jué)的沙啞。
他緩緩從錦墩上站起，佝僂的背脊仿佛又塌陷了幾分，整個(gè)人都透著一股行將就木的暮氣。
“陛下……”他躬身行禮，動(dòng)作慢得像是在水中移動(dòng)。
“徐閣老為國(guó)舉賢，其心可嘉，老臣……佩服之至。”
他先是肯定了徐階的“公心”，隨即話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣中充滿了“為國(guó)分憂”的沉重。
“只是，胡宗憲久在東南，于軍務(wù)一道，確是當(dāng)世名將。”
“然，內(nèi)閣乃總理天下庶政之所，其間關(guān)節(jié)之繁復(fù)，非一朝一夕所能通曉。”
“胡宗憲驟然入閣，便擔(dān)次輔之重任，于軍國(guó)大事，恐有生疏之處。”
“老臣以為，此舉……于天下社稷不合，于百官之心不公啊！”
這番話說(shuō)得滴水不漏，既沒(méi)有否定胡宗憲的功勞，又點(diǎn)出了他最大的短板——不熟悉中樞政務(wù)。
這是陽(yáng)謀對(duì)陽(yáng)謀，是堂堂正正的道理。
徐階依舊跪在地上，頭也不抬，仿佛對(duì)嚴(yán)嵩的反駁充耳不聞，一副但憑圣裁的恭順模樣。
嘉靖皇帝聽(tīng)完，不置可否地點(diǎn)了點(diǎn)頭，似乎對(duì)嚴(yán)嵩的這番話深表認(rèn)同。
“嗯，嚴(yán)閣老所言，確是老成謀國(guó)之言。”
嚴(yán)嵩的心頭，剛剛升起一絲微弱的希望。
然而，嘉靖的下一句話，便將這絲希望徹底碾成了齏粉。
“胡宗憲乃我大乾的擎天白玉柱，架海紫金梁。坐鎮(zhèn)東南，勞苦功高，這么多年，朕心中有愧啊。”
他嘆息一聲，語(yǔ)氣中充滿了對(duì)功臣的“體恤”。
“如今東南倭患肅清，大局已定，正是該讓他回京享享清福，也讓朕能時(shí)時(shí)見(jiàn)到這位股肱之臣。”
他頓了頓，目光掃過(guò)下方兩人，一字一句地說(shuō)道。
“朕看，就這么辦吧。先調(diào)胡宗憲回京，入閣辦事，暫不授具體職銜，讓他先熟悉內(nèi)閣事宜。”
“待其通曉政務(wù)之后，再升任次輔，徐階你以為如何？”
這番話，比直接同意徐階的提議，還要狠上三分！
暫不授職銜，入閣辦事？
這便是所謂的“行走學(xué)士”，聽(tīng)起來(lái)是天大的恩寵，實(shí)則是奪了兵權(quán)，架空了實(shí)權(quán)，只給一個(gè)虛名！
徐階心中狂喜，面上卻愈發(fā)惶恐，連連叩首。
“陛下圣明！臣……臣愧不敢當(dāng)！只愿胡總督能早日回京，為陛下分憂！”
嘉靖滿意地笑了笑，目光最終落在了嚴(yán)嵩那張已經(jīng)毫無(wú)血色的老臉上。
“嚴(yán)閣老，你覺(jué)得呢？”
嚴(yán)嵩還能說(shuō)什么？皇帝已經(jīng)把話說(shuō)到了這個(gè)地步，君無(wú)戲言，金口玉言，再反駁，就是抗旨不尊！
他只覺(jué)得胸口一陣氣血翻涌，那股無(wú)力回天的寒意，此刻已經(jīng)徹底浸透了他的四肢百骸。
他知道，胡宗憲這顆經(jīng)營(yíng)了多年的棋子，廢了。
“陛下……圣明。”
三個(gè)字，仿佛耗盡了他全身的力氣。
他知道，大勢(shì)已去，再糾纏于胡宗憲的去留，已經(jīng)毫無(wú)意義。
當(dāng)務(wù)之急，是保住胡宗憲離開后留下的那個(gè)天大的缺——浙直總督的位置！
這個(gè)位置，絕不能落到清流黨的手里！
一念及此，嚴(yán)嵩強(qiáng)行壓下心中的頹敗，不等嘉靖再開口，便主動(dòng)向前一步，再次躬身說(shuō)道。
“陛下，胡總督奉調(diào)回京，乃是國(guó)朝盛事。只是東南沿海，倭寇雖平，但百?gòu)U待興。”
“尤其是那新設(shè)的鎮(zhèn)海司，千頭萬(wàn)緒，離不開一位熟悉地方事務(wù)的總督坐鎮(zhèn)調(diào)度。否則，恐生變故，有負(fù)陛下重托啊。”
他這是在提醒嘉靖，東南的攤子還很大，離不開他嚴(yán)黨的人。
嘉靖挑了挑眉，饒有興致地看著他，問(wèn)道：“哦？那依嚴(yán)閣老之見(jiàn)，何人可當(dāng)此任？”
嚴(yán)嵩等的就是這句話！他毫不猶豫地拋出了自己的人選。
“老臣舉薦現(xiàn)任浙江布政使，鄭必昌！”
“鄭必昌出任浙江布政使多年，對(duì)東南民情、吏治、海防，無(wú)不洞若觀火。”
“由他接任總督一職，既能保證政務(wù)平穩(wěn)交接，又能輔佐陸明淵那孩子，將鎮(zhèn)海司的差事辦好。此乃眼下最穩(wěn)妥的人選，還請(qǐng)陛下明鑒！”
他說(shuō)完，便深深地拜了下去，等待著皇帝的最終裁決。
乾清宮內(nèi)，再次陷入了短暫的沉默。
嘉靖皇帝沒(méi)有立刻回答，他修長(zhǎng)的手指，又一次拈起了御案上那份關(guān)于“乾坤機(jī)”的奏疏，輕輕地在指尖彈動(dòng)著，發(fā)出清脆的聲響。
他的目光，在嚴(yán)嵩和徐階的臉上來(lái)回逡巡，眼眸里閃爍著無(wú)人能懂的復(fù)雜的光芒。
這盤棋，他才是唯一的棋手。
而眼前的兩位宰輔，連同那遠(yuǎn)在東南的胡宗憲，都不過(guò)是他手中的棋子罷了。