一天后。
草原派出使團前來朝見的消息，通過邊疆官員的八百里急奏，無比迅速的呈到了蘇無忌的案頭。
太師府書房內(nèi)，燭火通明。蘇無忌放下密報，指尖在光滑的紫檀木桌面上輕輕敲擊，發(fā)出規(guī)律的篤篤聲。
“草原王庭，大汗也先……多年不聞使節(jié)，此番前來，著實有些古怪。”他嘴角勾起一絲冷淡的弧度。東西二廠的情報網(wǎng)絡(luò)雖未完全滲透入蜀地核心，但魏國公與安親王四處聯(lián)絡(luò)，使者頻出的動向，早已被捕捉。
這草原使團突然來襲，九成九是因為這兩位的緣故，讓草原得知了中原正在內(nèi)斗，所以想趁機刺探一番，從而做出選擇。
“太師。”西廠提督趙虎侍立一旁，低聲道：“草原十八部多年和中原敵對，互相征伐不斷，已經(jīng)許久沒有相互派遣使團。此次前來怕是是敵非友。而且這位也先也是一代梟雄，據(jù)說已經(jīng)一統(tǒng)了草原十八部，我們要不要見？還是干脆扣押下她們？！”
“扣押就算了，沒什么用處還顯得我大昭不懂禮數(shù)，畢竟兩軍交戰(zhàn)尚且不斬來使，更何況人家是正兒八經(jīng)的使團了。”
“既然來了，那就見！若是朋友那來了有烈酒，若是敵人那來了有弓箭！”
“不過草原狼性，慕強凌弱，他們此來，定是為窺探虛實。那我們便讓他們看，看個清楚，看個明白，看看我大昭的威風(fēng)，讓他們聞風(fēng)喪膽！”
蘇無忌轉(zhuǎn)過身，眼神銳利道：“傳令。三日后，本太師親自出城，于北郊演武場迎接草原使團。著神策軍，內(nèi)禁軍，外禁軍，全軍出動，總計六萬兵馬，整軍列陣，接受‘檢閱’。”
趙虎心領(lǐng)神會：“卑職明白！定讓那些草原蠻子，好好見識見識我天朝軍威！”
……
三日后，京城北郊，皇家演武場。
今日的演武場，旌旗蔽日，甲胄生輝。
足足六萬大軍，分作三個巨大的方陣，肅然而立。
最前方是新成立的神策軍，兩萬士卒皆著新制黑色盔甲，手持統(tǒng)一制式的長矛，矛尖如林，整齊劃一地指向天空。陣型橫平豎直，靜默無聲，只有戰(zhàn)旗在風(fēng)中獵獵作響，一股剽悍銳利之氣撲面而來。
這可是蘇無忌花大力氣整頓的新軍，以白蓮教精銳和募兵良家子為骨干，用的都是蘇無忌那個世界的軍訓(xùn)之法，每日訓(xùn)練無比辛苦！并且好生安頓他們的家屬，每個每人隊中，除了有正常的百戶外，還安插了一名文官舉人“政委”，用以和士兵談心，增加士兵待遇，監(jiān)督百戶，避免百戶體罰欺凌士卒！
并且，蘇無忌給他們的軍餉也最高！有錢有待遇，士兵們自然精神抖索，容光煥發(fā)！
雖未經(jīng)大戰(zhàn)，但精氣神已迥異于舊式軍隊。
左翼是內(nèi)禁軍，一萬紅衣鐵甲，護衛(wèi)皇城的精銳，經(jīng)歷紫禁城血戰(zhàn)洗禮，幸存者皆為百戰(zhàn)老兵，眼神沉穩(wěn)肅殺，隱隱散發(fā)的血腥氣讓空氣都凝重幾分。
右翼是外禁軍，人數(shù)最多，三萬之眾，雖然有不少降卒，但經(jīng)過秦猛鐵腕整頓和汰弱留強，已非昔日那支驕惰之師，目光中帶著渴望證明自己的戰(zhàn)意。
六萬人，鴉雀無聲。唯有風(fēng)吹旗號，甲葉摩擦的細(xì)微聲響，匯聚成一種低沉而磅礴的壓力，籠罩著整個曠野。陽光照射在如林的刀槍劍戟上，反射出令人心悸的寒光。
演武場高臺之上，蘇無忌穿著一身玄色箭袖武袍，外罩輕甲，腰懸長劍，霸氣側(cè)漏！他立于高臺前沿，身姿挺拔如松，目光平靜地望向遠(yuǎn)方官道。
辰時三刻，官道盡頭煙塵揚起。
“踏踏踏！”
“踏踏踏！”
草原使團的隊伍出現(xiàn)了。約二百余騎，皆是精悍的草原騎士，皮袍勁裝，背負(fù)長弓，馬匹雄健。
但為首一騎，竟然是一名女子，身著火紅色鑲白狐毛邊的騎裝，頭戴綴有寶石的皮帽，面容姣好英氣，眉宇間帶著草原兒女特有的灑脫與野性，卻是與中原女子的風(fēng)采截然不同，另一種野性的自然美。
正是也先汗王之女，若雅公主！
“倒是個美人領(lǐng)隊，有點意思。”蘇無忌見狀微微一笑，對這使團更有興趣了。
“前方大昭紫禁城，來者止步！！！”這時，六萬大軍面對二百鐵騎頓時齊聲吶喊，聲音匯聚在一起，整齊劃一，恍如雷霆乍驚，地動山搖！
“吁！吁！吁！”使團的馬都被這地動山搖的一聲嚇得受驚了，險些就要調(diào)頭逃跑！
好在草原人都是騎馬高手，用盡全力才將馬兒安撫下來！但也震撼非凡！
使面對眼前這如山如岳，地動山搖的六萬鐵甲，即便是最勇悍的草原騎士，臉上也不由自主地露出了震撼與凝重之色。戰(zhàn)馬不安地打著響鼻，騎士們下意識地握緊了刀柄弓身。
也虧得這六萬大軍喊得不是一聲殺，若是他們大喊一聲殺！怕就是草原勇士，都要被這殺氣騰騰嚇得武器脫手！
竟是如此的軍紀(jì)嚴(yán)明，整齊劃一！
若雅公主勒住馬，美目微瞇，仔細(xì)掃過那整齊得令人心悸的軍陣，那陽光下寒光閃閃的兵刃，那肅殺凝固的氣氛。
她心中原先對魏國公密信中“朝廷空虛”的判斷，瞬間動搖了七八分。這哪里是空虛？這分明是枕戈待旦，引而不發(fā)的猛虎！
“公主！”她身旁一名中年草原將領(lǐng)低聲道：“這陣勢……不像作偽，軍紀(jì)嚴(yán)明啊。而且這些士卒個個精神飽滿，不像是臨時拉來充數(shù)的，更像是一支虎狼之師！”
若雅微微頷首，壓下心中波瀾，一催坐騎，帶著十余名隨從，向著高臺方向不卑不亢地行去。身后二百騎士留在原地，與六萬大軍沉默對峙，顯得渺小卻又帶著孤狼般的倔強。
來到高臺下，若雅翻身下馬，按草原禮節(jié)撫胸行禮，聲音清亮，竟是說的無比流暢的中原官話：“草原王庭使臣，公主若雅，奉我父汗也先之命，特來恭賀大昭皇帝陛下大婚之喜，愿兩國永結(jié)盟好！”
蘇無忌居高臨下，目光在若雅公主身上停留一瞬，淡然開口：“本官蘇無忌，公主遠(yuǎn)來辛苦。陛下偶感微恙，特命本官代為迎候。草原勇士之名，本官素有耳聞，今日一見，果然英姿颯爽。尤其公主，騎術(shù)非凡，當(dāng)真巾幗不讓須眉。”
若雅公主抬頭，看向蘇無忌，心想原來這位便是那赫赫威名的蘇太師，果然年輕俊俏，就是不知道能力如何，是不是個繡花枕頭。
“原來是蘇太師，多謝太師。久聞太師乃大昭柱石，今日得見，幸甚。”她頓了頓，目光掃過周圍森嚴(yán)的軍陣，笑道：“只是太師擺出如此陣仗迎接，倒讓我草原使團受寵若驚了。”
蘇無忌眉梢微挑，語氣依舊平淡，道：“哈哈京畿重地，常備不懈乃是本分。讓公主見笑了。這些也只不過是我大昭的京城部隊而已，剛好在附近操練，便叫過來一起迎接公主。其他的邊軍，我大昭尚有百萬之眾，就不給公主一一展示了。”
蘇無忌吹牛不打草稿，但下一秒便話鋒一轉(zhuǎn)，帶著幾分似乎漫不經(jīng)心的提議：“不過本官久聞草原兒女弓馬嫻熟，箭術(shù)尤稱一絕。今日天朗氣清，這演武場也寬敞。不知公主與麾下勇士，可愿與我大昭兒郎，切磋一番弓馬技藝，以助雅興，亦顯兩國健兒風(fēng)采？”
蘇無忌自然知道對方是來試探的，那便就要展示展示自己的肌肉了！
比試箭術(shù)！
若雅公主眼睛一亮。這正是她期待的環(huán)節(jié)之一！草原人最引以為傲的便是騎射，若能在此項上壓過中原軍隊，不僅能提振己方士氣，更能窺探對方軍隊的單兵素質(zhì)。
“太師美意，豈敢推辭？”若雅爽快應(yīng)下，眼中閃過一絲自信的光芒，道：“便依太師所言！”
很快，箭靶在百步之外設(shè)立。
“不知草原派誰出場？”蘇無忌向著這位充滿野性美感的草原公主問道。
“本公主一人便足矣！”若雅公主絲毫不客氣的回答。
話罷，她摘去皮帽，露出一頭編成無數(shù)細(xì)辮的黑發(fā)，更顯英姿勃發(fā)。接過隨從遞上的草原長弓，試了試弦，深吸一口氣。
只見她張弓搭箭，動作流暢如行云流水，充滿力量與美感。弓如滿月，箭似流星！
“嗖！”“嗖！”“嗖！”
連珠三箭，幾乎不分先后，破空而去。
“咄！咄！咄！”
三聲悶響，箭矢穩(wěn)穩(wěn)釘入百步外箭靶的紅心，尾羽兀自顫動！箭簇入木極深，顯示其強勁的臂力與精準(zhǔn)的控制。
“好！”
“公主威武！”
草原使團方向頓時爆發(fā)出熱烈的喝彩，騎士們用力捶打胸膛，高聲呼喝，士氣大振。就連大昭軍陣中，不少士卒也暗自點頭，這草原公主的箭術(shù)，確實不凡。
百步穿楊也就算了，還能連中三箭，還能如此速度！
草原的騎射功夫，果然名不虛傳。
若雅公主收弓，一副行云流水的模樣，她看向高臺上的蘇無忌，眼中帶著幾分掩飾不住的得意與挑釁：“太師，獻丑了。不知大昭哪位神射手，愿意下場指教？”
蘇無忌輕輕拍了拍手，以示贊賞，臉上卻并無驚訝之色。他目光掃過臺下躍躍欲試的幾名將領(lǐng)，卻搖了搖頭。
“公主親自下場，巾幗不讓須眉，令人欽佩。”他緩緩開口，聲音清晰地傳遍全場，道：“但我大昭男兒，若以男子對陣女子，勝之不武，敗則蒙羞。這樣吧，本太師也隨便找個女子與公主比試一番。”
話罷，他微微側(cè)頭，對身邊侍立的親衛(wèi)吩咐了一句。
片刻后，一道白色的倩影，自高臺后方款步走出。來人一身素白長裙，外罩同色輕紗，青絲如瀑，僅以一根玉簪松松綰住。她容顏極美，氣質(zhì)空靈出塵，仿佛不食人間煙火的仙子，與這肅殺軍營格格不入。
正是白蓮圣女，寧靈兒！
她手中，握著一把造型奇特的長弓——弓身曲線流暢，兩端裝有滑輪組，弓弦也非尋常筋弦，正是蘇無忌“發(fā)明”，由內(nèi)府匠作監(jiān)秘密打造的復(fù)合弓。
看到寧靈兒，若雅公主和草原使團都是一愣。這女子美則美矣，但看她握弓的姿勢，纖細(xì)的手指，恬淡的神情，哪里像是精通箭術(shù)的樣子？更像是個深閨大小姐，被臨時拉來湊數(shù)，充滿著一股生疏之感！
要知道若想學(xué)好箭術(shù)，雙手非得磨出老繭才行！
若雅眼中閃過一絲鄙夷，心中暗道：中原人果然好面子，不肯派男子與我對陣，生怕會輸，因此才找個花瓶般的女子來充數(shù)，這樣輸了也不丟人對吧！
就這女子，怕是連弓都拉不開吧？看來這蘇太師也不過如此，先前軍陣擺得嚇人，實則外強中干。
“蘇太師確定要此女子和我比？”若雅公主冷笑一聲道。
“這是自然。”蘇無忌確實充滿自信。
緊接著，寧靈兒對周遭各異的目光恍若未覺。她步履輕盈地走到指定位置，接過蘇無忌親衛(wèi)遞來的三支特制箭矢。箭矢比尋常羽箭稍短，箭鏃也更尖銳。
她沒有像若雅那樣標(biāo)準(zhǔn)的開弓姿勢，只是隨意地抬起復(fù)合弓，搭上一支箭，透過弓身上的簡易瞄準(zhǔn)器，望向百步外的箭靶。動作甚至有些生疏，仿佛初次碰觸弓箭。
草原方向傳來幾聲壓抑的嗤笑。
“哈哈哈！看這樣子，怕是第一次摸箭吧！中原真是無人啊！”
然而，下一刻發(fā)生的一幕，卻瞬間如一擊響亮的耳光，重重的砸在他們臉上！
“嗖！”寧靈兒射箭！
箭矢離弦的聲音異常輕微，速度卻快得驚人！幾乎在弓弦響動的瞬間，百步外的箭靶紅心上，已然多了一支顫動的箭尾！
“中了？”有人驚呼。
寧靈兒面無表情，再次搭箭，開弓。這次，她瞄準(zhǔn)的卻不是自己的箭靶，而是——若雅公主射在對面箭靶紅心上的其中一支箭！
“她要干什么？”若雅心中猛地一跳。
“嗖！”
第二箭射出，在空中劃過一道近乎筆直的軌跡，精準(zhǔn)無比地命中了若雅公主那支箭的箭桿尾部！
“咔嚓！”
一聲清脆的斷裂聲傳來，若雅公主那支精鐵箭頭的箭矢，竟被從尾部生生劈開擊落！而寧靈兒的箭，則余勢未衰，深深釘入了箭靶，緊挨著若雅公主剩下的兩支箭！
全場死寂。
草原人的嗤笑僵在臉上，若雅公主瞳孔驟縮，難以置信地看著自己那支被擊落的箭。
還沒完！
寧靈兒搭上第三箭，依舊瞄準(zhǔn)若雅公主的箭靶。
“嗖！”
第三箭破空，同樣精準(zhǔn)地命中了若雅公主第二支箭的箭桿！
“咔嚓！”
又一支草原箭矢應(yīng)聲斷裂、墜落！
三箭，一中靶心，兩箭凌空斷敵箭！
整個過程，寧靈兒甚至沒有移動腳步，臉上依舊是一片恬淡空靈，仿佛只是隨手拂去了衣袖上的塵埃。
寂靜。
全場死一般的寂靜。