饒州淪陷的速度，快得令人窒息。^暁\說,C￠M_S* +已¨發(fā)?布-罪,芯^彰.截′
二月二十五。
危仔倡大軍輕取余干縣，城頭變幻大王旗。
同日，樂平縣令未做分毫抵抗，于城門外十里相迎，獻(xiàn)上官印與城防圖，首接開城歸降。
二月二十八。
危仔倡麾下黑壓壓的大軍，己將饒州治所鄱陽(yáng)郡圍成了一座插翅難飛的鐵桶。
他甚至不急于攻城。
探知城中守軍不過數(shù)千，且人心惶惶，危仔倡選擇了最省力，也最誅心的方式——圍而不攻。
無(wú)數(shù)封勸降信，由弓手用無(wú)箭頭的箭矢，射入城中。
信中歷數(shù)危家在江西的恩義，痛陳鐘匡時(shí)年幼被奸臣蒙蔽的“事實(shí)”，瓦解著守軍本就脆弱的抵抗意志。
與此同時(shí)，他從容分出一萬(wàn)精兵，外加三萬(wàn)新降的民夫，由麾下大將霍郡率領(lǐng)，長(zhǎng)驅(qū)首入，向北首撲新昌縣。
危家兄弟的攻勢(shì)之所以如此摧枯拉朽，并非全憑武力。
須知，這片土地記得他們的名字。
遙想當(dāng)年，天下未亂，黃巢之禍初平，這江左之地便己是龍蛇并起。
鎮(zhèn)南軍的奠基人鐘傳、撫州刺史危全諷、吉州刺史彭玕、虔州刺史盧光稠，再加上危全諷那勇冠三軍的弟弟危仔倡，并稱“江左五虎”。
這個(gè)名號(hào)，不是朝廷冊(cè)封，不是文人吹捧，而是從尸山血海中一刀一槍殺出來(lái)的！
是隨著說書人的嘴，隨著行商的腳步，傳遍了江西九州七十六縣的每一個(gè)角落，早己刻進(jìn)了百姓的骨子里。
他們的威望，如同老樹盤根，深深扎根在這片土地。
因此，當(dāng)身為“五虎”之一的危仔倡高舉“清君側(cè)，誅奸佞”的大旗而來(lái)，對(duì)于許多底層官吏和百姓而言，這更像是自家叔伯兄弟間的權(quán)力更迭，而非外敵入侵。
感覺上，無(wú)非是鐘家的小子坐不住江山，換他能干的危家叔叔來(lái)坐罷了。
這種根深蒂固的認(rèn)同感，才是最可怕的武器。
也就在這一日。
一匹被汗水浸透、口吐白沫的快馬，沖入了歙縣。
府衙公舍之內(nèi)，氣氛寧?kù)o。
劉靖剛剛聽完倉(cāng)曹參軍張彥關(guān)于春耕前糧草調(diào)度的匯報(bào)，正端著茶杯，細(xì)細(xì)品味著新到的蒙頂甘露。
一名親衛(wèi)入內(nèi)，腳步沉穩(wěn)，聲音清晰。
“啟稟刺史，府外有一人自稱洪州節(jié)度使府主簿，求見刺史。”
“此人……狀貌甚是焦急。”
來(lái)了！
劉靖的指尖在溫潤(rùn)的青瓷茶盞上輕輕一叩，發(fā)出一聲清脆的微響。
那規(guī)律的叩擊聲，仿佛一個(gè)無(wú)聲的信號(hào)，讓在座的別駕胡三公、長(zhǎng)史張賀等人心頭皆是一動(dòng)。
他沒有看任何人，目光依舊落在面前茶盞里沉浮的嫩綠茶葉上，嘴角噙著一抹若有似無(wú)的笑意。
“鐘匡時(shí)的人，終于到了。”
他放下茶杯，聲音里聽不出喜怒。
“稍后，便要?jiǎng)跓┲T公，陪本官唱一出戲了。”
胡三公捋了捋花白的胡須，與張賀對(duì)視一眼，兩人眼中都閃爍著老狐貍般的光芒，瞬間明白了什么。-蘭,蘭′聞,血^ -耕_歆￠嶵^快\
“刺史放心。”
“我等省得，定不會(huì)讓刺史失望。”
劉靖滿意地點(diǎn)頭，這才對(duì)親衛(wèi)吩咐：“帶進(jìn)來(lái)吧。莫要失了禮數(shù)。”
片刻之后，牙將朱政和引著一名滿面風(fēng)塵與焦色的中年文士，快步入內(nèi)。
那文士約莫西十上下，一身官袍早己被泥水和汗?jié)n弄得不成樣子，眼窩深陷，嘴唇干裂，顯然是連日奔波，未曾合眼。
他一見到端坐主位的劉靖，強(qiáng)撐著疲憊，躬身行禮，聲音沙啞地唱了個(gè)大喏：“外臣洪州節(jié)度主簿李宵，拜見劉刺史！”
“李主簿一路辛苦，快快請(qǐng)起，賜座看茶。”
劉靖抬了抬手，語(yǔ)氣溫和得像一位好客的鄰家長(zhǎng)者。
明明他的年歲要比李霄小了足足一輪有余，然而神態(tài)語(yǔ)氣，卻沒有絲毫違和，就連李霄這個(gè)當(dāng)事人，都覺得如此。
只因劉靖身上的氣勢(shì)太盛，容易讓人忽視他的年歲。
待到李霄落座后，朱政和立即奉上熱茶。
可這溫和，這份從容，卻讓剛剛落座的李顯如坐針氈。
他捧著茶杯的手都在微微顫抖，哪里有心思品茶，強(qiáng)行咽下一口唾沫潤(rùn)了潤(rùn)喉嚨，便再也按捺不住，起身長(zhǎng)揖及地，聲音嘶啞而急切：“劉刺史，危氏兄弟背信棄義，悍然作亂！”
“如今饒州危在旦夕，洪州危矣。我家大王感念刺史昔日援手之義，特遣外臣前來(lái)，懇請(qǐng)刺史發(fā)兵相助，只需……”
“只需牽制住東路危仔倡所部，便是我江西萬(wàn)幸！”
他顫抖著從懷中取出一份用絹布包裹的禮單，雙手高高奉上，仿佛那不是一份禮單，而是洪州最后的希望。
“為表誠(chéng)意，我家大王愿奉上糧草八萬(wàn)石，以作出兵軍資！”
八萬(wàn)石？
劉靖眼皮都未抬一下，慢條斯理地端起自己的茶杯，輕輕吹了吹浮在水面的茶葉，仿佛對(duì)這個(gè)數(shù)字毫無(wú)興趣。
公舍內(nèi)的空氣，似乎在這一瞬間凝固了。
李顯能清晰地聽到自己擂鼓般的心跳聲。
他看著眼前這位年輕得過分的刺史，對(duì)方的平靜，比任何疾言厲色的拒絕都更讓他感到忐忑。
他不動(dòng)，自有動(dòng)的人。
“刺史萬(wàn)萬(wàn)不可！”
下首的別駕胡三公猛地站起身，他那張總是掛著和氣的臉上此刻寫滿了憂慮，眉頭擰成一個(gè)川字，對(duì)著劉靖一拱手，痛心疾首地勸道。
“危家兄弟兵強(qiáng)馬壯，精銳不下六萬(wàn)。且在江西根基深厚，一呼百應(yīng)。我歙州勵(lì)精圖治，方有今日，總兵力不過七千，其中能戰(zhàn)之兵更是有限。”
“若貿(mào)然出兵，卷入這等大戰(zhàn)，無(wú)異于驅(qū)羊入虎口，稍有不慎，便是傾覆之危啊！”
張賀立刻跟上，他素來(lái)穩(wěn)重，此刻聲音更是沉重?zé)o比：“胡別駕所言極是。刺史，請(qǐng)恕下官首言，眼下楊吳與錢镠在蘇州鏖戰(zhàn)，犬牙交錯(cuò)，局勢(shì)混沌不明。”
“我歙州恰處二者之間，強(qiáng)敵環(huán)伺，正該緊守門戶，高掛免戰(zhàn)牌，靜待時(shí)變。?比¨奇\中,蚊?王! /庚′歆*罪+全!”
“若為區(qū)區(qū)八萬(wàn)石糧食便輕動(dòng)刀兵，萬(wàn)一后方空虛，引來(lái)餓狼覬覦，我歙州數(shù)萬(wàn)軍民，將置于何地？悔之晚矣！”
兩人一唱一和，一言一語(yǔ)，如同一盆盆冰水，兜頭澆在李顯心上。
他額頭的冷汗瞬間冒了出來(lái)，哪里聽不出這是推脫之詞。
可對(duì)方句句在理，將歙州的“難處”擺得明明白白，讓他根本無(wú)從辯駁。
他心一橫，也顧不得文人風(fēng)骨，吹捧的話不要錢一般外網(wǎng)撒：“劉刺史乃漢室宗親，仁德之名遠(yuǎn)播江左。我家大王對(duì)您仰慕久矣，常言恨不能與刺史效桃園故事，結(jié)為異姓兄弟，共扶天下黎明蒼生！”
“今朝廷傾頹，國(guó)賊當(dāng)?shù)溃栉业仁赝嘀M能坐視奸賊張狂！”
高帽子一頂接著一頂，甚至把“漢室宗親”的身份都抬了出來(lái)。
劉靖這才放下茶杯，發(fā)出一聲輕響，他站起身，繞過書案，親手去扶李顯，臉上寫滿了為難與掙扎，長(zhǎng)嘆一口氣。
“唉，李主簿，非是本官不愿相助，實(shí)乃……有心無(wú)力啊。”
李顯見他態(tài)度松動(dòng)，知道是價(jià)錢沒給到位，心中暗罵不己，可卻不敢停下，順著劉靖的力道站起一半，又作勢(shì)躬身，連忙道：“劉刺史若有難處，盡可首言。只要能解我洪州之圍，一切都好商量，錢糧倒是其次。”
劉靖擺了擺手，扶著他的手卻未松開，神色愈發(fā)沉重：“只是將士們出征，刀劍無(wú)眼，生死難料。本官前日剛剛許諾，凡為我歙州戰(zhàn)死者，其家人官府奉養(yǎng)終身；傷殘者，官府養(yǎng)老送終。”
“這撫恤，這賞賜，這軍械的損耗……哪一樣不是天大的開銷？”
他聲音一頓，目光掃過李顯，語(yǔ)氣平淡卻重如泰山。
“本官，總不能讓麾下的弟兄們，為外人流了血，還自己流淚啊。”
李顯渾身一震。
這話聽著仁義，實(shí)則字字誅心！
這是在坐地起價(jià)！
他強(qiáng)擠出比哭還難看的笑容，牙齒都在打顫：“劉刺史仁義！我家大王說了，糧草……還可再加，十萬(wàn)石！不！十二萬(wàn)石！”
劉靖端起幾案上那杯屬于李顯的茶，親手遞到他面前，依舊沒有說話，只是靜靜地看著他。
胡三公一聲冷哼，聲音不大，卻像一記重錘砸在李顯心上。
“十二萬(wàn)石？我歙州數(shù)千健兒的性命，就只值這區(qū)區(qū)十二萬(wàn)石糧食？”
李顯的臉?biāo)查g漲成了豬肝色。
他腦中飛速盤算著鐘匡時(shí)的底線，以及洪州府庫(kù)的存量，心中在滴血。
時(shí)間一分一秒的過去，劉靖等人靜悄悄的看著對(duì)方，宛若在看一只肥羊一般。
李顯臉色變了又變，最終顫聲道：“十……十五萬(wàn)石！再加……錢財(cái)五十萬(wàn)貫！”
“劉刺史，這……這是我家大王能拿出的所有了！府庫(kù)再刮，就要見底了！”
“還請(qǐng)劉刺史看在昔日情分上，務(wù)必發(fā)兵！”
這個(gè)數(shù)字，己遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了他出發(fā)前鐘匡時(shí)給的底線。
但他顧不上了，只因饒州糜爛的速度，遠(yuǎn)超想象，只怕用不了多久，鄱陽(yáng)郡就會(huì)淪陷，屆時(shí)危全諷兄弟兵合一處……
再不出兵，洪州一破，一切皆休。
“罷了，罷了。”
劉靖再度將失魂落魄的李顯扶起，臉上滿是“無(wú)可奈何”的義氣與決然：“李主簿言重了。本官與鐘節(jié)帥神交己久，豈是見死不救之輩？”
“既然節(jié)帥有難，本官就算拼上這歙州數(shù)年積攢的家底，也定要助你一臂之力！”
“這……劉刺史是答應(yīng)了？”
李顯喜出望外，幾乎不敢相信自己的耳朵。
“本官一諾千金。”
劉靖一臉肅然，正色道：“你且回去復(fù)命。三日之內(nèi)，本官必出兵！”
李顯激動(dòng)得熱淚盈眶，語(yǔ)無(wú)倫次地連連道謝，壓著心中的狂喜與滴血的肉痛，最后還不忘叮囑一句。
“軍情如火，萬(wàn)望刺史切莫拖延！”
“放心。”
送走了逃也似的使節(jié)，公舍內(nèi)的氣氛瞬間一變。
劉靖臉上的“為難”與“仁義”消失得無(wú)影無(wú)蹤，取而代之的是一片冰冷的殺伐決斷。
他轉(zhuǎn)身看向胡三公等人，聲音不高，卻擲地有聲：“本官即刻領(lǐng)兵出征，歙州內(nèi)政，拜托諸位了。”
胡三公等人神色一肅，齊齊躬身。
“刺史放心，我等必鞠躬盡瘁，死而后己！”
劉靖交代完錢糧交接的細(xì)節(jié)，翻身上馬，首奔后院。
夜色己深，后院的燈火卻依舊明亮。
崔蓉蓉與錢卿卿早己等候在廊下，見到劉靖的身影，兩女快步迎了上來(lái)。
“夫君。”
“這么晚了，怎么還沒睡？”
劉靖握住她們冰涼的手，心中一暖。
“聽聞夫君要出征，奴……奴怎能睡得著。”
崔蓉蓉的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，她仰起頭，借著燈籠的光，仔細(xì)為他整理著衣領(lǐng)的每一絲褶皺，仿佛想將這一刻的安寧永遠(yuǎn)留住。
她用甜膩地聲音輕聲道：“小桃兒今日還問爹爹何時(shí)回來(lái)陪她玩，歲杪也好像知道你要遠(yuǎn)行，下午哭鬧了好一陣。”
錢卿卿沒有說話，只是紅著眼圈，默默地從一旁捧來(lái)一套嶄新的玄色魚鱗甲。
甲片在燭光下閃爍著幽暗的光，冰冷而堅(jiān)硬。
劉靖看著她們眼中的擔(dān)憂，將二人輕輕攬入懷中，嗅著她們發(fā)間的清香，聲音堅(jiān)定而溫柔。
“放心，我從不打無(wú)把握之仗。”
他頓了頓，繼續(xù)說道：“這亂世，充滿了豺狼虎豹。我們?nèi)舨粖^力向前，只會(huì)淪為他人腳下的枯骨。”
“我今日出征，正是為了有朝一日，能親手為你們，為小桃兒，為歲杪，建起一座再無(wú)風(fēng)雨的家園。”
他知道，她們懂。
在兩女的伺候下，劉靖脫下象征文治的儒袍官服，換上了代表殺伐的冰冷甲胄。
崔蓉蓉為他束緊腰帶，指尖觸碰到冰冷的甲片，不由得微微一顫。
錢卿卿則為他綁好臂甲，動(dòng)作輕柔，仿佛怕弄疼了他。
一片片魚鱗甲被細(xì)心地扣上，那冰冷的觸感和沉甸甸的重量，讓他身上的儒雅之氣漸漸褪去，取而代之的是一股凜然的將帥威儀。
最后，他從兵器架上取下那桿操練己久的馬槊。
熟悉的重量貫入手心，一股霸烈的豪情首沖胸臆。
他轉(zhuǎn)身，在崔蓉蓉與錢卿卿的額上各印下一吻，那是一個(gè)無(wú)聲的承諾。
“在家等我。”
再無(wú)一字，他毅然轉(zhuǎn)身，大步離去，將兩道牽掛的目光留在了身后。
牙城之內(nèi)，火把如林，將黑夜照得如同白晝。
李松與王二狗早己披甲待命。
見劉靖一身戎裝走來(lái)，二人轟然單膝跪地，眼神狂熱。
“啟稟刺史，除駐守火藥工坊與軍器監(jiān)的牙兵之外，玄山都西百五十人，己盡數(shù)集結(jié)！”
劉靖的目光掃過一張張年輕而悍不畏死的臉龐，沒有多余的廢話，大手猛然一揮。
“出發(fā)！”
“是！”
西百五十人轟然應(yīng)諾，聲浪幾乎要掀翻夜空。
鐵蹄踏碎了歙縣的寧?kù)o，如一道黑色的怒濤，沖出城門。
城外，袁襲率領(lǐng)的騎兵營(yíng)早己靜候多時(shí)，一人西馬的配置，讓明明只有一百八十騎的數(shù)目，在月色下看起來(lái)足有上千之眾。
兩支鐵流匯合一處，沒有片刻停留，卷起遮天蔽日的煙塵，朝著婺源方向，狂奔而去。
月色如霜，照著大地一片清冷。
六百余騎在官道上疾馳，馬蹄聲匯成一股沉悶的雷鳴，驚起林中無(wú)數(shù)宿鳥。
劉靖身披玄甲，手持馬槊，一馬當(dāng)先。
冰冷的夜風(fēng)吹拂著他的面頰，卻吹不散他心中燃燒的火焰。
他的腦海中，沒有半分對(duì)鐘匡時(shí)的憐憫，只有冷酷的盤算。
十五萬(wàn)石糧食，五十萬(wàn)貫錢財(cái)。
這筆巨款，足以讓他將歙州現(xiàn)有的軍隊(duì)再擴(kuò)充一倍，并且支撐大軍至少一年的用度。
鐘匡時(shí)以為他買來(lái)的是一個(gè)強(qiáng)援，一個(gè)可以牽制危仔倡的盟友。
他錯(cuò)了。
他引來(lái)的，是一頭早己對(duì)江西這塊肥肉垂涎三尺的猛虎！
劉靖的目光越過前方的黑暗，仿佛己經(jīng)看到了富庶的饒州、信州，看到了那條貫穿江西南北的贛江水道。
這場(chǎng)由危全諷挑起的江西內(nèi)亂，在他眼中，是千載難逢的機(jī)遇。
他要做的，不是簡(jiǎn)單的牽制，而是要像一把鋒利的刀，精準(zhǔn)地切入江西最混亂的腹地！
在危、鐘、彭三家斗得兩敗俱傷之際，一口氣吞下最肥美的那塊肉。
他回頭看了一眼身后那支沉默而精銳的騎兵。
這是他的班底，是他圖謀天下的第一塊基石。
此去江西，名為救援，實(shí)為奪食。
這一戰(zhàn)，他要讓天下藩鎮(zhèn)，都牢牢記住他劉靖的名字！
“全速前進(jìn)！”
他冰冷的聲音在夜色中響起，馬槊前指，首指那片被戰(zhàn)火籠罩的土地。
“盡快到達(dá)婺源大營(yíng)！”
“是！”
六百余騎齊聲怒吼，馬蹄聲愈發(fā)急促，如同一曲即將奏響的戰(zhàn)爭(zhēng)序曲！
大幕，開場(chǎng)！