這一夜的洪州城,無風(fēng)無雨,卻冷得透骨。
城南張家那座占地百畝的深宅大院內(nèi),此刻一片燈火通明。
江西境內(nèi)排得上號(hào)的幾大世家門閥。
其當(dāng)家人悉數(shù)匯聚于此。
每個(gè)人的臉色都陰沉得仿佛能滴出水來。
案幾上的顧渚紫筍茶湯早已涼透。
卻無人有心思品茗。
張氏族長(zhǎng)張賀狠狠一巴掌拍在紫檀木的案幾上。
將一份墨跡未干的《洪州日?qǐng)?bào)》揉成一團(tuán),老臉扭曲得有些猙獰。
張賀厲聲咆哮:“劉靖這是要挖咱們的根,掘咱們的祖墳啊!”
“‘?dāng)偠∪氘€’?‘一條鞭法’?荒謬!那是讓咱們替那些泥腿子交稅!”
“他寧國(guó)軍打仗的軍餉,憑什么讓咱們出大頭?”
旁邊一位李姓家主擦了擦額頭的冷汗。
聲音發(fā)虛:“張公息怒,這劉靖手里有兵。”
“那些‘玄山都’的丘八可都是殺人不眨眼的蠻子,咱們?nèi)羰怯岔敚率菚?huì)吃虧啊。”
張賀冷笑一聲,渾濁的老眼中閃過一絲殘忍的精芒:“有兵又如何?兵強(qiáng)馬壯固然能坐穩(wěn)這節(jié)度府,可要治這江西,憑的是百年的規(guī)矩,是盤根錯(cuò)節(jié)的人情。”
他手指輕點(diǎn)案幾,語(yǔ)氣幽遠(yuǎn)而陰森:“他劉靖手里那‘玄山都’,上陣殺敵是把好手。”
“可那幫丘八懂得怎么丈量田畝嗎?懂得怎么核算稅糧嗎?懂得怎么安撫那些鄉(xiāng)紳宗族嗎?”
“治天下,終究得靠咱們這些捏筆桿子的人。沒有咱們各家的管事點(diǎn)頭,沒有咱們?cè)卩l(xiāng)野間的口風(fēng),他的那些政令……”
張賀說到此處,猛地捏碎了手中的茶盞:“出了這洪州府衙,便是一堆廢紙。”
“離了咱們這些撐起地方脊梁的門閥,他劉靖就算占了城池,也不過是坐在一座空中樓閣里,一錢稅賦也收不上來,一粒軍糧也調(diào)不進(jìn)倉(cāng)!”
他眼神愈發(fā)陰冷:“既然他劉節(jié)帥不給咱們活路,傳我的話,明日一早,各大行口、糧鋪、鹽莊統(tǒng)一閉門!”
“當(dāng)全城饑民餓得開始暴亂的時(shí)候,我看他劉靖那把橫刀,能不能鎮(zhèn)得住這天怒人怨!”
此言一出,大廳內(nèi)瞬間死寂。
只剩下粗重的呼吸聲。
坐在末座的城東糧商王家主擦了擦額頭的冷汗,顫聲道:“張公,使不得啊!”
“劉靖不是以前那些講規(guī)矩的刺史,他手底下那幾萬‘玄山都’可是殺人不眨眼的丘八!”
“咱們?nèi)羰菙嗔巳堑募Z,萬一激怒了他,他直接派兵縱火抄家怎么辦?”
“再者說,這行口一關(guān),咱們每天損失的進(jìn)項(xiàng)……”
另一位李姓家主也面露猶豫:“咱們是不是可以先派人去節(jié)度使府周旋一二?稍微讓出幾百畝田,破財(cái)免災(zāi)……”
張賀猛地站起身。
渾濁的老眼中爆射出鷹隼般的兇光,死死盯著王、李二人,厲聲呵斥:“糊涂!”
“‘?dāng)偠∪氘€’的口子一開,以后年年都要被他寧國(guó)軍割肉!”
“咱們今天若是服了軟,這江西以后哪還有咱們世家說話的份?”
看著幾位家主依舊閃爍的眼神,張賀冷笑一聲,突然拍了拍手。
屏風(fēng)后,十幾名手持利刃的張家死士魚貫而出。
直接堵住了大廳的門。
王家主臉色大變:“張公,您這是何意?”
張賀走下臺(tái)階,語(yǔ)氣森寒:“諸位,別怪老夫心狠。對(duì)付軍閥,咱們必須鐵板一塊!”
“王老弟,你在城外的三座私倉(cāng),老夫已經(jīng)派家丁去‘替你’看管了。”
“還有李老弟,你那在州衙里當(dāng)差的獨(dú)子,今晚已被老夫請(qǐng)到府上喝茶。”
眾人聞言,皆是倒吸一口涼氣,只覺脊背發(fā)涼。
張賀這是要強(qiáng)行把所有人綁在利害之身。
一榮俱榮,一損俱損!
張賀環(huán)視四周,語(yǔ)氣中透著不容置疑的狠辣:“明日閉市,誰(shuí)敢偷偷開門賣一粒米,就是我江西士紳的公敵!”
“就算天塌下來,也是老夫頂著!都聽明白了嗎?”
面對(duì)張賀的威逼利誘,王、李等家主縱有萬般不甘。
此刻也只能咬碎了牙往肚子里咽,紛紛低下了頭顱,澀聲道:“全憑……張公做主。”
只是在低頭的瞬間,幾名家主的眼底,除了恐懼,更閃過了一絲怨毒與絕望。這看似牢不可破的世家同盟,從一開始,便已是千瘡百孔。
次日清晨,初春的寒霧還未散去。
洪州城便陷入了一種令人窒息的詭異死寂。
全城兩百多家糧行、鹽鋪、布莊、油店。
竟然在同一時(shí)間,齊刷刷地上起了厚厚的排門板。
不到晌午,街頭就徹底亂了。
那些做苦力的、打短工的底層百姓。
攥著手里浸滿汗水的銅錢,跑遍了半個(gè)內(nèi)城,竟買不到哪怕一捧糙米。
有絕望的百姓砸門嘶吼:“開門啊!家里老娘還等著米下鍋呢!”
街頭有人悲呼:“糧行的人發(fā)話了,說是寧國(guó)軍橫征暴斂!”
“把城里的存糧全強(qiáng)征去做軍糧了,他們也沒米可賣!”
人群憤怒咆哮:“天殺的!這不是要生生餓死咱們嗎?”
“咱們跟他拼了!”
流言如同長(zhǎng)了翅膀的瘟疫。
在刻意地推波助瀾下,迅速點(diǎn)燃了底層百姓的恐慌與戾氣。
成百上千的饑民開始在街頭聚集。
眼底冒著絕望的綠光,手里抄起了扁擔(dān)和石塊。
猶如一個(gè)即將被引爆的火藥桶。
張賀站在城南最高的一處酒樓雅閣內(nèi)。
手里端著一杯溫?zé)岬慕洗横劇?/p>
冷眼俯視著下方越聚越多、開始沖擊坊門的暴民。
他的眼底并沒有那種愚蠢的“勝券在握”。
反而透著一股老邁賭徒被逼入絕境時(shí)的瘋狂與陰毒。
他太清楚劉靖是個(gè)什么樣的人了。
那是個(gè)敢在死人堆里搶食、刀頭舔血的軍閥。
指望這種梟雄向他們這群捏筆桿子的世家低頭認(rèn)錯(cuò)?
那簡(jiǎn)直是癡人說夢(mèng)。
張賀今日設(shè)下這斷糧的絕戶計(jì),根本就沒指望劉靖服軟。
他要的,是逼劉靖拔刀!
只要?jiǎng)⒕附袢諡榱随?zhèn)撫洪州。
下令麾下的驕兵悍將在這長(zhǎng)街之上大開殺戒,屠戮了這成千上萬的饑民……
那寧國(guó)軍“為民請(qǐng)命”的畫皮就會(huì)被徹底撕碎!
到了那時(shí),這洪州城就會(huì)變成一口沸騰的血鍋。
而他張賀,便可名正言順地聯(lián)絡(luò)江南各路士紳。
向淮南的楊氏、湖南的馬殷發(fā)出密檄,引外部大軍入贛“吊民伐罪”。
張賀將杯中溫?zé)岬拇横勔伙嫸M,渾濁的眼中閃爍著殘忍的幽光,喃喃自語(yǔ):“殺吧,劉靖……”
“用這滿城賤民的血,染紅你的橫刀。”
“然后……在這千古罵名中身敗名裂吧!”
他在等。
等那些嗜血的丘八沖上長(zhǎng)街。
等那人頭滾滾、哭聲震天的慘劇發(fā)生。
然而,他低估了劉靖的鐵血。
更低估了那個(gè)看似文弱的刺史陳象。
最致命的是,張賀根本不知道。
他昨日那場(chǎng)強(qiáng)行裹挾的“逼宮”,早就讓內(nèi)部千瘡百孔。
張家那幾座自以為隱蔽的秘密大倉(cāng)。
早就被背叛者交到了鎮(zhèn)撫司的案頭!
就在街頭的騷亂即將沖破官府警戒線。
張賀以為陰謀即將得逞的前一刻!
轟隆隆的馬蹄聲響徹長(zhǎng)街。
出動(dòng)的并非去鎮(zhèn)壓饑民的城防軍。
而是清一色身披重甲、面覆鐵面的“玄山都”牙兵。
這支鋼鐵洪流根本沒有理會(huì)街頭的百姓。
而是帶著刺骨的殺氣,直撲城南張家名下的五座秘密大倉(cāng)。
刺史陳象一襲青衫,策馬立于大倉(cāng)門前,厲聲怒吼:“開倉(cāng)!”
他沒有帶傘。
任由開始飄落的冰冷春雨打濕了官服,聲音如萬載寒冰。
張家的管事帶著幾十個(gè)豢養(yǎng)的死士家丁還欲據(jù)理力爭(zhēng)。
擋在門前叫囂:“陳刺史!這是我張家私人重地,就算是官府也不能……”
管事的話音未落,陳象身旁的牙兵校尉猛然拔刀:“噗嗤!”
一道凄冷的刀光閃過。
管事大好頭顱沖天而起,溫?zé)岬孽r血瞬間噴濺在緊閉的倉(cāng)門上。
校尉甩去刀刃血水,森然道:“阻撓新政、囤積居奇者,殺無赦!”
陳象連眼皮都沒眨一下。
直接踩著滿地的血水和殘肢。
親自上前,一錘砸開了生鐵大鎖。
伴隨著令人牙酸的轟鳴聲,沉重的倉(cāng)門轟然倒地。
展現(xiàn)在所有圍觀饑民眼前的,不是空空如也的庫(kù)房。
而是堆積如山、甚至因?yàn)殛惙盘枚_始發(fā)霉的粟米和上等白粲!
全場(chǎng)死寂。
饑民們瞪大了眼睛,呼吸變得無比粗重。
陳象猛地轉(zhuǎn)過身。
指著那堆積如山的糧食。
對(duì)著無數(shù)饑民放聲大吼:“看清楚了!這就是告訴你們沒有糧的張家!他們勾結(jié)奸商,囤積居奇,欲餓殺滿城百姓來要挾官府!”
“節(jié)帥有令,張家之糧,皆為沾滿百姓血淚的贓物!今日,開倉(cāng),當(dāng)街施粥!凡張氏余孽、頑抗者,滿門抄斬,格殺勿論!”
“萬歲!節(jié)帥萬歲!”
“殺了那幫吸血的畜生!”
全場(chǎng)死寂了足足三息的時(shí)間。
緊接著,“哐當(dāng)”一聲。
一個(gè)原本手里舉著扁擔(dān)、準(zhǔn)備沖擊官衙的干瘦漢子,兵器掉在了泥水里。
他死死盯著那些從糧囤里滿溢出來、沾著陳年霉味的精米。
雙眼瞬間爬滿了駭人的紅血絲。
漢子渾身發(fā)抖,那是被人當(dāng)狗一樣玩弄后,從骨髓里生出的極致憤怒。
他仰天痛呼:“糧食……張家竟然有這么多糧食!他娘的東街糧鋪掌柜早上還跟我哭天搶地,說被官府搶得連一粒谷糠都沒了!”
不知是誰(shuí)在人群中凄厲地嘶吼了一嗓子:“畜生啊!張家這是把咱們當(dāng)替死鬼去硬撼寧國(guó)軍,他們是想活生生餓死咱們滿城老小來護(hù)住他們的家產(chǎn)啊!”
“殺千刀的張賀!”
“撕了這幫吸血鬼!給家里的婆娘孩子搶口飯吃!”
這一刻,根本不需要陳象再揮刀。
百姓眼底原本對(duì)官府的恐慌與戾氣。
猶如被點(diǎn)燃的猛火油,瞬間調(diào)轉(zhuǎn)矛頭,化作了對(duì)世家門閥的滔天殺意!
成百上千的饑民紅著眼眶,發(fā)出野獸般的咆哮。
直接越過玄山都故意放開的鐵甲陣線。
如同發(fā)瘋的狼群一般,朝著平日里高高在上的張家管事和死士家丁撲了上去。
撕咬、踐踏、用石頭砸……
不過轉(zhuǎn)瞬之間。
那幾十個(gè)張家家丁便被淹沒在了憤怒的人海中。
甚至連慘叫都沒來得及發(fā)出,便被踩成了一灘爛泥。
……
與此同時(shí),城南酒樓的最高閣內(nèi)。
“啪——!”
一只極其名貴的秘色瓷盞從張賀顫抖的手中滑落。
摔在青石地板上粉碎。
溫?zé)岬拇横劄R濕了他那雙錦繡云紋靴。
張賀死死扒著雕花木欄桿。
半個(gè)身子探出窗外,渾濁的老眼瞪得簡(jiǎn)直要裂開。
他沒有看到饑民去沖擊節(jié)度使府。
他只看到了自已苦心隱藏的秘密糧倉(cāng)大門洞開。
他只看到了成千上萬原本該做他“政治籌碼”的百姓。
此刻正踩著他張家人的尸骨,一邊搶糧,一邊發(fā)狂地痛哭高呼著“劉節(jié)帥萬歲”。
張賀的嘴唇劇烈地哆嗦著,喉嚨里發(fā)出風(fēng)箱般破敗的“呼哧”聲,喃喃道:“怎么會(huì)這樣……陳象這叛除名教的瘋子……他怎么敢越過規(guī)矩直接抄家!他怎么找得到老夫的私倉(cāng)!”
他原本想用百姓的命去逼劉靖拔刀。
可劉靖卻用雷霆手段,直接斬?cái)嗔怂麖埣业母?/p>
反手將這滿城被激怒的百姓,變成了一把燒向他張家滿門的沖天烈火!
昨天還在信誓旦旦要唯張家馬首是瞻的城東王家主,此刻嚇得屁滾尿流。
連頭冠都跑掉了。
他看向張賀的眼神就像在看一個(gè)索命的厲鬼,凄厲慘叫:“張公!完了……徹底完了!寧國(guó)軍的牙兵已經(jīng)封鎖長(zhǎng)街,朝咱們這酒樓沖過來了!”
“你這老狐貍害死咱們?nèi)辶耍 ?/p>
根本沒等張賀回過神來。
雅閣內(nèi)的其他幾位世家家主已如鳥獸散,爭(zhēng)先恐后地奪門而逃。
只求能盡快趕回府衙向陳象搖尾乞憐。
甚至不惜將張家剩下的罪證和盤托出以求自保。
這原本看似牢不可破的世家同盟。
在絕對(duì)的暴力與民意反噬面前,瞬間成了一個(gè)徹頭徹尾的笑話。
寒風(fēng)穿堂而過,卷起滿地的碎瓷片。
張賀頹然地跌坐在靠背交椅上。
仿佛瞬間被抽干了精氣神。
他聽著樓下越來越近的沉重甲片碰撞聲,以及那群饑民要將他“剝皮抽筋”的怒吼。
終于明白了一個(gè)令人絕望的事實(shí)。
在這亂世梟雄的降維屠刀面前,他自以為能操縱天下的舊時(shí)代權(quán)謀,簡(jiǎn)直就像是個(gè)握著枯樹枝想要去擋滾滾車輪的可笑螳螂。
……
大網(wǎng)徹底收攏,寧國(guó)軍的清算接踵而至。
當(dāng)日下午,細(xì)雨如酥。
卻洗不掉洪州西市刑場(chǎng)上濃烈的血腥氣。
陳象靜靜地站在高高的監(jiān)斬臺(tái)上。
冷眼看著下方那些被五花大綁、按跪在泥水里的十幾名老者。
這些人,正是半日前還在酒樓上指點(diǎn)江山、妄圖餓死滿城百姓的張、李等世家骨干。
此刻,他們皆是披頭散發(fā),面如死灰。
“宣罪狀。”陳象面無表情地抬了抬手。
一名身披重甲的鎮(zhèn)撫司校尉跨步上前。
展開一卷長(zhǎng)長(zhǎng)的黃麻紙。
聲音大得能讓圍觀的數(shù)千百姓聽得清清楚楚:“洪州張氏,借士紳免稅之特權(quán),三十年間強(qiáng)占、隱匿良田六萬三千畝!”
“為吞并城東陳家村水源,勾結(jié)悍匪屠村,逼死人命四十七條;昨夜更是囤積居奇,煽動(dòng)暴亂,欲餓殺滿城百姓!”
“洪州李氏,私自放重利錢,利上滾利,逼迫良家賣兒鬻女為奴者一千二百余口;名下暗藏私兵八百……”
每一條罪狀念出。
臺(tái)下圍觀的百姓便爆發(fā)出陣陣咬牙切齒的怒罵。
臺(tái)下,一名跪在泥水里、須發(fā)皆白的老者猛地仰起頭,嘶聲唾罵:“陳希孔!你這弒親殺友、背祖忘宗的屠夫!你休要拿這些莫須有的罪名來折辱老夫!”
那是陳象曾經(jīng)的恩師,江西名儒、前朝國(guó)子監(jiān)祭酒蘇老。
此時(shí)的老人滿身污泥,但挺直的脊梁和眼中的輕蔑,依然透著不可一世的士族傲骨。
蘇老死死盯著陳象,聲音中透著悲憤的道義凜然:“老夫且問你!”
“自大唐立國(guó)以來,縣下無皇權(quán),優(yōu)待士紳,此乃國(guó)本綱常!”
“我等世家,修橋鋪路、賑災(zāi)辦學(xué)、教化一方百姓,沒有咱們這些讀書人穩(wěn)著地方,這江西早就變成賊窩了!”
“可你看看那劉靖在做什么?”
“‘?dāng)偠∪氘€’?那是與民爭(zhēng)利!是敲骨吸髓的苛政!”
“那是把咱們江西士林的根基連根拔起去填他那無底洞的軍費(fèi)!”
“他一個(gè)家奴出身的武夫,不懂治國(guó)大道,只知揮舞屠刀,你堂堂進(jìn)士及第,竟甘心淪為這等虎狼之君的走狗,屠戮同道!”
“你對(duì)得起孔孟圣言嗎?你對(duì)得起老夫當(dāng)年對(duì)你的栽培嗎?!”
蘇老這一番話,罵得蕩氣回腸。
甚至讓刑場(chǎng)上幾個(gè)殘存的讀書人都忍不住扼腕嘆息。
在他們固有的階級(jí)邏輯里,世家兼并土地那是“替天牧民”。
劉靖的改革就是武夫亂政、破壞祖制!
陳象握著朱砂令牌的手背上,青筋根根暴起。
他緩緩起身。
從親衛(wèi)手里接過一把油紙傘。
走下高臺(tái),來到蘇老面前。
將傘撐在老人的頭頂,替他擋去冰冷的春雨。
陳象的聲音低沉得微微發(fā)抖,卻透著一股鐵硬:“老師……”
“您嘴里口口聲聲的‘修橋鋪路、教化一方’,就是用那六萬三千畝隱匿的良田,去換取你們張家、李家院子里的太湖石和后宅小妾頭上的金步搖嗎?!”
陳象猛地將那一沓厚厚的罪狀名冊(cè)砸在泥水里。
“您說節(jié)帥‘?dāng)偠∪氘€’是與民爭(zhēng)利?笑話!”
“你們自已睜開眼看看,這臺(tái)下站著的老百姓,哪一個(gè)是你們嘴里的‘民’?”
“在你們這群世家眼里,這天下只有你們士大夫才算得上是‘民’!”
“那些失去土地、賣兒鬻女的佃農(nóng),在你們賬簿上,只配被當(dāng)成兩腳羊!”
蘇老氣得渾身發(fā)抖,一口鮮血涌上喉頭:“你……你強(qiáng)詞奪理!”
“就算張賀他們行事有些跋扈,那也是世家門風(fēng)之事,自有宗法族規(guī)處置!”
“那是你亂殺名士的理由嗎?壞了這上下尊卑的綱常,這天下便沒救了!”
陳象的眼底閃過一絲濃烈的悲哀,隨即化作極致的決絕:“若這綱常,是建立在百姓累累白骨之上的……”
“那這綱常,不要也罷!”
“節(jié)帥說過,亂世用重典,既然你們的道理救不活那些易子而食的饑民,那就用寧國(guó)軍的刀,來砍出一個(gè)能讓泥腿子吃飽飯的新規(guī)矩!”
他深吸一口氣。
將油紙傘放在蘇老身邊。
隨后退后三步,一撩浸滿泥水的官袍下擺。
對(duì)著這位昔日的恩師,恭恭敬敬地磕了一個(gè)頭。
那是恩斷義絕的告別。
更是與舊時(shí)代道統(tǒng)的徹底割裂。
陳象站起身,轉(zhuǎn)身上臺(tái),再也沒有看那些故人一眼。
他將沾著朱砂的令牌狠狠擲在血水洼里,吐出一個(gè)不帶絲毫感情的字:“斬!”
數(shù)十顆人頭齊齊落地。
熱血噴濺,將蘇老嘴里那套腐朽的孔孟之道,徹底埋葬在了洪州的春雨之中。
陳象沒有回頭。
他獨(dú)自一人走在雨中,回到那冷清的刺史府邸。
書房?jī)?nèi),他親手點(diǎn)燃了一盆炭火。
將自已前半生寫的、曾被江西士林傳頌一時(shí)的詩(shī)詞手稿,一卷一卷地投進(jìn)火中。
跳躍的火光映紅了他那張冰冷的臉。
他很清楚,從今天起。
他在文人的史書里、在士林的口誅筆伐中。
將是一個(gè)奸臣!
一名酷吏!
一條鷹犬!!
炭火盆里的詩(shī)稿已化作殘灰。
陳象站在窗前,看著洪州城上空被血色夕陽(yáng)染紅的云層。
他很清楚,從今天起。
江西士林再無陳希孔,只有寧國(guó)軍麾下人見人怕的陳剝皮。
他對(duì)著節(jié)度使府的方向,遙遙舉起手中那杯已經(jīng)冷掉的濁酒,聲音低沉得只有自已能聽見:“主公……”
在舉杯的這一刻,他比任何人都要清醒。
他當(dāng)然知道,自已今日在這西市刑場(chǎng)上,選了一條怎樣的絕路。
若是主公將來敗了,寧國(guó)軍兵敗將亡。
那這江南的世家門閥、天下的清流名士,必定會(huì)像餓狼一般撲上來生生撕了他。
他會(huì)被千刀萬剮,被點(diǎn)天燈。
甚至死后還要被掘墳戮尸,掛在城頭風(fēng)干。
他的名字,會(huì)被那些讀書人世世代代刻在亂臣賊子的恥辱柱上吐唾沫。
可若是主公贏了呢?
若是寧國(guó)軍真能橫掃天下,鼎定乾坤。
到了那時(shí)。
新朝為了安撫天下的士子,為了彰顯君王的仁德。
多半,也要拿他這個(gè)滿手血腥、曾經(jīng)屠戮名教的“酷吏”去祭旗,以此來平息眾怒。
自古以來,飛鳥盡,良弓藏。
即便主公念及舊情留他一命,他在正史的列傳里,也注定是個(gè)臭名昭著的奸佞鷹犬。
輸,是死無全尸。
贏,是千古罵名。
這是一盤無論怎么下,他陳象都注定是個(gè)“棄子”的死局。
可陳象不在乎。
他回想起當(dāng)初在豫章城破之時(shí)。
自已為何會(huì)背棄舊主鐘匡時(shí),轉(zhuǎn)頭跪伏在劉靖的馬前。
不就是因?yàn)樗赐噶四菐蜐M口仁義道德的世家名士,背地里卻無視災(zāi)民、敲骨吸髓的虛偽嘴臉嗎?
不就是因?yàn)樗谶@位年輕的節(jié)帥身上,看到了那種敢把這吃人的舊世道徹底砸爛的恢弘氣魄嗎?
從他向劉靖獻(xiàn)出平定江州之計(jì)的那一刻起。
從他自甘淪為這柄血洗洪州世家的“孤臣之刀”那一刻起。
他就已經(jīng)沒有回頭路了!
只要能換來一個(gè)沒有易子而食、天下窮苦泥腿子都能有兩畝薄田的太平盛世。
他陳象這條命。
他寒窗苦讀十載換來的清流名聲。
就算全都填了這權(quán)謀的無底洞,又何妨?!
他遙遙一敬,將杯中濁酒飲盡。
“你……可一定要給這天下,殺出一個(gè)太平啊!”
……
陳象的屠刀只是砍斷了世家的脊梁。
真正誅心的,是進(jìn)奏院緊隨其后灑出的紙張。
短短月余,幾個(gè)阻礙新政的大族灰飛煙滅。
換做其他藩鎮(zhèn),早有文人煽動(dòng)百姓暴亂了。
但劉靖治下的江西沒有。
因?yàn)樗掷镂罩鹊哆€快的武器——進(jìn)奏院與輿論!
這股輿論的颶風(fēng)更是直接刮到了最偏遠(yuǎn)的鄉(xiāng)間。
洪州城外五十里的李家村。
李老漢今年六十了,背彎得像張弓。
他蹲在門檻上不停地搓著粗糙的手掌。
聽著村里流傳的“寧國(guó)軍要屠村搶地”的謠言,心里滿是絕望。
他看著自家那兩畝薄田。
那是張家大老爺“賞”的。
每年收成八成都要交上去,剩下兩成混著野菜勉強(qiáng)吊著一口氣。
此時(shí),村口的大槐樹下突然傳來了刺耳的敲鑼聲。
李老漢和全村的丁口戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地匯聚過去。
只見土臺(tái)子上站著個(gè)寧國(guó)軍的年輕宣教官。
沒有拿刀,手里反而拎著一疊厚厚的報(bào)紙。
年輕人聲音洪亮:“諸位鄉(xiāng)親!告訴大家一個(gè)好消息!”
“吸你們血的張大戶,已經(jīng)被陳刺史砍了腦袋!”
“他這些年多收你們的糧、霸占你們的產(chǎn),這筆賬,劉節(jié)帥給你們清了!”
人群一陣騷動(dòng)。
但更多的是麻木的懷疑。
年輕人一把火,直接點(diǎn)燃了那疊印著官府朱印的莊帖:“這是張家在這片地的地契,今兒個(gè),燒了!”
火光沖天中。
百姓們的呼吸肉眼可見地急促了起來。
宣教官繼續(xù)大吼:“從今天起,推行‘?dāng)偠∪氘€’!地是你們種的,稅按地收,沒地的不用交稅!”
“張家在這兒隱匿的千畝水田,節(jié)帥發(fā)話了,全部分給你們!”
“新分的田地,免糧稅兩年!”
年輕人走下臺(tái)。
將一塊刻著李老漢名字和“兩畝永業(yè)田”的木牌塞進(jìn)老人粗糙如樹皮的手里:“老人家,拿著它。”
“這兩畝水田以后就是你李家的命根子。”
“除了劉節(jié)帥,天王老子來了也奪不走!”
李老漢死死攥著那塊木牌,雙膝一軟,猛地跪倒在泥地上,對(duì)著洪州城的方向重重地連磕了三個(gè)響頭,老淚縱橫地哭號(hào)出聲:“劉青天啊!您才是救咱們窮苦人命的真菩薩啊!”
槐樹下,幾百號(hào)衣衫襤褸的農(nóng)戶,哭聲與歡呼聲連成了一片。那些原本被蒙蔽的青壯,此刻緊緊握著手里的田牌,眼神里的麻木徹底消失,取而代之的,是一種足以讓任何敵人都膽寒的“死忠”。
這薄薄的紙張,在鄉(xiāng)野間是救苦救難的符箓,而在洪州城那些高高在上的名士眼中,卻不亞于晴天霹靂。
滕王閣上,臨江的雅閣內(nèi)檀香繚繞,十幾位頭戴高冠、大袖飄飄的江西名士正盤腿而坐。
“那劉靖不過一家奴出身,竟敢大開殺戒,辱我名教!”
一名自詡清流的狂生將白玉杯重重磕在桌上。
“諸公,老夫已擬好一篇《討逆賊劉靖檄》!只要我等聯(lián)名抨擊,定叫他劉靖身敗名裂!”
眾人轟然叫好,大有視死如歸的悲壯感。
在他們固有的認(rèn)知里,武將打天下,最終還得靠他們這些讀書人的筆桿子來“牧民”。
“阿郎……”
一個(gè)小廝氣喘吁吁地跑上樓,手里攥著一卷粗糙的麻紙,“外頭到處都在發(fā)這東西,說是節(jié)度使府新出的《洪州日?qǐng)?bào)》!”
狂生一把奪過報(bào)紙,臉上的輕蔑瞬間凝固了。
頭版上,赫然印著昨日被抄家的張、李兩家極其詳盡的隱田數(shù)目、霸占民女的卷宗,旁邊還配了一副通俗易懂的“田畝丈量圖”。
更可怕的是,第二版竟然是《寧國(guó)軍科舉新格》:廢除詩(shī)賦,改考算學(xué)、刑律、水利!第三版還有物價(jià)走勢(shì)與連載小說。
“這簡(jiǎn)直是有辱斯文!”
狂生嘴上罵著,但眼睛卻像被磁石吸住了一般,死死盯著那道水利算學(xué)題,在心里默默推演,卻發(fā)現(xiàn)自已引以為傲的滿腹經(jīng)綸竟毫無用武之地。
“完了……全完了。”
一位稍微清醒些的名士頹然跌坐在席子上,臉色煞白。
他敏銳地察覺到了這報(bào)紙背后恐怖力量。
劉靖根本不在乎他們寫什么檄文,因?yàn)閯⒕赣眠@種廉價(jià)的印刷品,直接跳過了他們這群“清流”,強(qiáng)行掌控了底層百姓和寒門學(xué)子的話語(yǔ)權(quán)!
在這張裹挾著時(shí)代滾滾車輪的報(bào)紙面前,他們醞釀了一晚上的悲壯檄文,就像是幾聲軟弱無力的犬吠,可笑至極。
前腳陳象派玄山都抄家滅族。
后腳進(jìn)奏院和基層官吏便如影隨形,立即跟進(jìn)。
在各郡、縣的城池里,由鋪天蓋地的報(bào)紙來披露這些大族的罪狀與惡行。
在偏遠(yuǎn)的鄉(xiāng)野間,則由基層宣教官敲鑼打鼓,通過口述向不識(shí)字的農(nóng)戶灌輸新政。
說白了,就四個(gè)字——輿論掌控!
掌握了這能殺人誅心的話語(yǔ)權(quán)。
哪怕劉靖把洪州殺得血流成河,人頭滾滾。
在千千萬萬的百姓眼里,他依舊是為國(guó)為民、天降甘霖的好節(jié)帥。
而那些被抄家滅族的人,全都是罪大惡極的死有余辜之徒!
這段時(shí)間。
林婉與劉靖的感情急速升溫。
沒有了崔鶯鶯等正室在側(cè),洪州城內(nèi)少了許多束縛。
她時(shí)常打著公文匯總、匯報(bào)輿情的幌子,出入節(jié)度使府。
在那深幽的后堂內(nèi)。
一待,便是一兩個(gè)時(shí)辰。
對(duì)此。
節(jié)度府與其屬下部堂的官員們。
不僅沒覺得不妥,反而覺得實(shí)屬正常。
因?yàn)樵缭陟ㄖ葜畷r(shí),官場(chǎng)與坊間便流傳著林婉是劉節(jié)帥私藏在外的紅顏。
否則,區(qū)區(qū)一介柔弱女流。
又豈會(huì)被授予這執(zhí)掌耳目的進(jìn)奏院院長(zhǎng)重任?
哪怕后來。
進(jìn)奏院在林婉的苦心經(jīng)營(yíng)下愈發(fā)出色。
報(bào)紙那殺人誅心的威力,令整個(gè)江西士林膽寒。
可那些官員們心中頑固的偏見并未改變。
在他們眼中,這不過是劉靖在背后運(yùn)作乾坤,而林院長(zhǎng)。
只是被推到前臺(tái),替節(jié)帥遮風(fēng)擋雨的一雙纖纖素手。
在這個(gè)男尊女卑、武夫橫行的時(shí)代,女子掌權(quán),不可避免地會(huì)被冠以輕蔑與揣測(cè)。
以前在歙州,林婉那般傲骨清高,還曾為此流言而郁悶。
可如今。
她卻反而有些感激這些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)了。
因?yàn)檫@些香艷的流言,成了最好的掩護(hù)。
能讓她在這個(gè)刀光劍影的亂世里,正大光明地出入節(jié)度府,與情郎私會(huì)。
此刻。
節(jié)度府,內(nèi)院書房?jī)?nèi)。
檀香裊裊,卻遮不住白日里那一刀劈出的血腥氣。
書房?jī)?nèi)的氣氛透著幾分獨(dú)有的曖昧。
寬大的黃花梨書案后,林婉正被劉靖霸道地?cái)堅(jiān)趹阎小?/p>
她一邊忍受劉靖在胸前作怪的大手,一邊用清冽的聲調(diào)說著公務(wù):“進(jìn)奏院在洪州各縣的網(wǎng)絡(luò)與節(jié)點(diǎn)都已鋪設(shè)完畢。”
“如今正在往袁州、吉州拓展,最遲到三月份,便可鋪設(shè)完畢。”
“當(dāng)天的報(bào)紙,在一日之間輸送至江西全境……”
網(wǎng)絡(luò)、節(jié)點(diǎn)這些新潮詞語(yǔ)。
都是在之前的交談中從劉靖口中聽說。
她本身就聰慧無比,在理解了這些詞匯的意思后,立即活學(xué)活用。
聽完林婉的匯報(bào),劉靖說道:“人才培養(yǎng)也不要落下。”
“眼下部門人多些,臃腫些,沒關(guān)系,了不起多發(fā)些俸祿。”
“等到拿下湖南,進(jìn)奏院要立即跟進(jìn)。”
“相比起刀槍,輿論同樣重要。”
林婉應(yīng)道:“我省得。”
“江西乃文匯之地,文道昌盛,這些時(shí)日院里招攬了不少人,正在慢慢教授他們。”
聽完匯報(bào),劉靖滿意地將下巴擱在她帶著蘭花香的頸窩里:“干得漂亮。等到開春拿下湖南馬殷,你的進(jìn)奏院要立刻跟進(jìn)。這殺人不見血的輿論,與刀槍同等重要。”
不得不說,江西這顆桃子是真甜。
鐘傳經(jīng)營(yíng)了二十余年,有錢有糧有文人。
可惜卻全都為劉靖做了嫁衣。
回想當(dāng)年黃巢之亂,中原十室九空,千里無雞鳴。
唯獨(dú)鐘傳坐鎮(zhèn)的鎮(zhèn)南軍,成了一片血海中難得的避風(fēng)港。
在農(nóng)桑上,他輕徭薄賦,大興水利。
硬生生將環(huán)鄱陽(yáng)湖一帶的荒灘,開墾成了能歲入百萬石稅糧的天府之國(guó)。
各地常平倉(cāng)里的糧食,堆得連最底下的陳米都發(fā)了黑。
在商賈上,他打通了連接江淮與嶺南的商道。
浮梁的茶、景德的瓷、鉛山的銅錢。
化作一艘艘滿載貨物的商船,源源不斷地駛出章江碼頭。
讓洪州府庫(kù)里的銅錢,多得連穿錢的麻繩都朽斷了。
而在文教上,更是這亂世中的一枝獨(dú)秀。
中原衣冠南渡,不知有多少世家名士、大儒才子逃難至此。
鐘傳禮賢下士,廣修書院,庇護(hù)清流。
讓這偏安一隅的江右之地,文風(fēng)鼎盛,人才濟(jì)濟(jì),號(hào)稱“江南斯文正印”。
有錢,便能打造最鋒利的甲胄陌刀。
有糧,便能供養(yǎng)十幾萬敢戰(zhàn)的脫產(chǎn)悍卒。
有文人,便有了能替主公理清賬目、牧守一方的文官基石。
鐘傳耗盡大半生心血。
在這亂世中一點(diǎn)一滴攢下的這份足以逐鹿天下的厚實(shí)家底。
到頭來,連同那堆積如山的財(cái)富與底蘊(yùn),全都沒費(fèi)吹灰之力。
完完整整地掉進(jìn)了劉靖的口袋。
化作了寧國(guó)軍這臺(tái)龐大戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器席卷江南的無盡養(yǎng)料。
劉靖說著,拍了拍她滿月般的臀兒:“進(jìn)奏院在你手里,我放心。”
林婉輕呼一聲,臉頰泛起誘人的紅暈。
事實(shí)上。
兩人這段時(shí)間雖時(shí)常在這書房?jī)?nèi)膩歪親熱。
但也就止步于摟摟抱抱,卿卿我我。
劉靖并未真正要了林婉的身子。
他打算等挑個(gè)吉日,將林婉正式娶過門后,再行敦倫大禮。
這并非什么欲擒故縱的風(fēng)月手段。
而是出自底線之上的尊重。
畢竟。
憑著林婉如今對(duì)他的那份死心塌地。
劉靖若真想要在這書房里辦了她,林婉又豈會(huì)拒絕?
正是因?yàn)槊靼走@一點(diǎn)。
對(duì)于劉靖這份克制與尊重,林婉心中才愈發(fā)十分感動(dòng)。
她順勢(shì)靠在劉靖寬闊的胸膛上,聽著那強(qiáng)有力的心跳聲。
沉默片刻,劉靖把玩著她的手指,輕聲說道:“再有月余,幼娘她們的車隊(duì)便到洪州了。”
“等她們安頓下來,我親自與她們說明。”
“然后……挑個(gè)好日子,迎你過門。”
沒成想,林婉身子卻微微一僵。
她搖了搖頭,輕聲道:“你的心意我明白,其實(shí)這樣挺好,我不在乎名分。”
她畢竟曾是崔鶯鶯和崔蓉蓉名義上的嫂嫂。
如今崔家姐妹共侍一夫,在士林中已經(jīng)惹來非議。
若是節(jié)帥再把她這個(gè)“嫂嫂”也一并收入后宮。
那成什么樣了?
免不了要被外頭那些清流冠上一個(gè)“罔顧人倫、貪花好色”的腌臜名頭。
劉靖看著她委曲求全的模樣。
微微一笑,霸道地捏了捏她的臉頰:“我知你是為我著想,但我不想委屈你。”
“外頭那些酸儒的些許聒噪之音,算不得什么。”
“如今這個(gè)吃人的亂世,相比起北邊朱溫那些禽獸不如的國(guó)主……”
“本帥這點(diǎn)風(fēng)流韻事,簡(jiǎn)直都已經(jīng)算是圣人了。”
圣人。
有些時(shí)候,可不是什么好詞。
古人云,人無癖,不可與之交。
不管是作為上位者,還是做臣子,皆是如此。
一個(gè)人如果連對(duì)美色、對(duì)財(cái)物都沒有絲毫感情與欲望。
更遑論對(duì)人呢?
所以如果真有這樣一個(gè)完美無瑕的人,是絕不可深交的。
他的聲音透著令人心驚的帝王心術(shù):“不管是做上位者還是臣子,皆是如此。”
“一個(gè)人若是連七情六欲都沒有,像個(gè)泥塑木雕,他麾下的驕兵悍將誰(shuí)還敢死心塌地跟著他?”
“所以,我不僅要娶你,還要大張旗鼓地娶你!”
“我要讓全天下將士都知道,他們追隨的節(jié)帥是個(gè)重情重義的人!”
純粹的政治機(jī)器君主,下場(chǎng)沒一個(gè)好的。
最典型的,便是當(dāng)年開創(chuàng)了關(guān)隴集團(tuán)的西魏霸主宇文泰。
他在世時(shí),將制衡之術(shù)玩到了極致。
手段冷酷,賞罰分明,猶如一臺(tái)精密且沒有絲毫感情的算計(jì)機(jī)器。
活著的時(shí)候,他尚能憑借絕高的手腕與不世威望,壓制麾下那些桀驁不馴的八柱國(guó)大將軍。
可一旦他駕鶴西去,失去了這層絕對(duì)的強(qiáng)權(quán)壓制,反噬立即便來了。
他費(fèi)盡心機(jī)建立的宇文氏皇族,在冷冰冰的權(quán)力傾軋中,最終被屬下無情地屠戮殆盡。
相反。
同為八柱國(guó)之一、卻重情守諾的獨(dú)孤信死后。
他的子嗣非但沒有受到無情的政治清算。
反而靠著他生前結(jié)下的恩義與往日的情分,成為了天下最后的贏家。
前隋文帝楊堅(jiān)稱帝后,獨(dú)孤伽羅作為一個(gè)皇后,為何能在朝堂上如此強(qiáng)勢(shì)?
甚至敢在金鑾殿上,與楊堅(jiān)這個(gè)鐵血開國(guó)大帝并稱為“二圣”?
真當(dāng)僅僅是因?yàn)闂顖?jiān)懼內(nèi)嗎?
根本原因,就是因?yàn)楫?dāng)年獨(dú)孤信不用單純的利益權(quán)術(shù),而是用人情、恩義和聯(lián)姻經(jīng)營(yíng)出的人脈。
那份念舊的香火情,早已盤根錯(cuò)節(jié)。
乃至獨(dú)孤信死了幾十年后,那些關(guān)隴老將們依然愿意認(rèn)他女兒的賬,這股勢(shì)力遍布了整個(gè)大隋的朝堂與軍方!
前段時(shí)日。
首席謀士青陽(yáng)散人在書房議事時(shí),曾隱晦地拿這段史料提點(diǎn)過一次。
劉靖當(dāng)時(shí)雖沒明確表態(tài)。
但卻將這份歷經(jīng)數(shù)百年的殘酷歷史教訓(xùn),深深地放在了心上。
所以。
頂著全天下道學(xué)先生的罵名與非議去迎娶林婉。
看似是色令智昏。
實(shí)則,就是劉靖給麾下十?dāng)?shù)萬將士進(jìn)行的一次極其精準(zhǔn)的政治展示。
他就是要用這種“不理智”的行為告訴所有人。
看!
我劉靖乃是重情重義、有血有肉的護(hù)短之人!
我寧可背負(fù)罔顧人倫的千古罵名,對(duì)待一個(gè)身邊的女人尚且能如此珍重護(hù)持。
更何況是你們這些提著腦袋,隨我刀頭舔血、打下這半壁江山的生死兄弟呢?
只有上位者展露出了這等“私情”與“癖好”。
底下的人,才會(huì)覺得主公是個(gè)活生生的人,而不是一臺(tái)隨時(shí)會(huì)清算他們的機(jī)器。
他們才會(huì)有安全感。
才會(huì)把身家性命,死心塌地交到主公的手里!
可她懷中的林婉,可卻已然沉浸在那段告白似得話語(yǔ)之中。
她聽得癡了,靠在劉靖懷中呢喃:“我都聽你的。”
正膩歪著,門外傳來腳步聲。林婉忙掙脫出來,去開了門。
門外站著的是鎮(zhèn)撫司首領(lǐng)余豐年。見到林婉,他竟規(guī)規(guī)矩矩地躬身行禮:“見過嬸嬸。”
林婉心頭微甜,回禮離去。
余豐年走進(jìn)書房反手關(guān)門,擠眉弄眼地打趣:“劉叔,何時(shí)正式迎嬸嬸過門?兄弟們等著討杯喜酒呢。”
“說正事。”劉靖坦然一笑。
余豐年神色一肅,掏出一份折子:“劉叔,鎮(zhèn)撫司和百騎司擴(kuò)招,各州縣的‘樁子’都埋下了。但這開銷實(shí)在太大……得請(qǐng)您撥筆巨款。”
劉靖接過折子掃了一眼那觸目驚心的數(shù)字,卻連眉毛都沒皺一下。因?yàn)閯⒕负芮宄@筆賬目看似驚人,但每一筆花銷,都是在死人堆里摳出來的買命錢。
余豐年坐下后,從懷中掏出幾份封漆的文書。
開始有條不紊地匯報(bào)公務(wù)。
大致便是拿下江西后。
鎮(zhèn)撫司在各州縣進(jìn)行了一輪瘋狂的擴(kuò)招。
不僅僅是明面上的兵勇。
更多的是滲入茶館、酒肆、勾欄瓦舍里的“樁子”。
這一進(jìn)一出,所需人手翻了數(shù)倍。
自然,那伸手要錢的數(shù)目。
也讓管理錢糧的施懷德看得心驚膽戰(zhàn)。
劉靖接過余豐年遞來的撥款折子。
指尖摩挲著那密密麻麻的錢糧明細(xì)。
提起案頭那管浸飽了朱砂的紫毫筆,在那數(shù)字后面重重一勾。
劉靖沉聲道:“去拿吧,告訴施懷德,這筆銀子直接從節(jié)度使府的內(nèi)帑里支。”
“不走公庫(kù)的賬。”
“省得那幫文官天天在那兒哭窮。”
商院賺的錢。
那是日進(jìn)斗金,且不入地方公帑。
而是直接流入劉靖的內(nèi)帑府庫(kù)。
除開節(jié)度府日常的奢靡用度。
絕大部分。
都像潑水一般。
砸進(jìn)了火藥工坊、軍器監(jiān)、鎮(zhèn)撫司、百騎司這四個(gè)不見底的深坑里。
別看商院靠著白糖、精鹽、蜂窩煤這些暴利生意賺了不少。
可這四個(gè)部門,才是真正的吞金獸!
火藥工坊與軍器監(jiān)自不必說。
那些足以破甲的強(qiáng)弩、昂貴的硝石硫磺。
每一發(fā)火球砸出去。
燒掉的都是等重的銅錢。
而百騎司與鎮(zhèn)撫司花錢的狠辣,更是常人難以想象。
你以為養(yǎng)個(gè)死士很便宜嗎?
想要讓別人心甘情愿為你賣命。
甚至明知必死,亦能慷慨赴湯蹈火。
這絕非幾句虛無縹緲的忠義文章就能辦到的!
這需要海量的真金白銀。
去砸出一個(gè)絕無后顧之憂的“死士門閥”!
從古至今。
欲死士盡力,必先厚其家。
最典型的莫過于戰(zhàn)國(guó)時(shí)的吳起,他為士兵吮吸膿瘡,與其同甘共苦。
實(shí)則是在建立一種極高的心理依附。
但光有溫情不夠。
如漢代之羽林,明代之錦衣。
哪一個(gè)不是靠著“世襲罔替”、“賞賜巨萬”以及“主君私財(cái)”養(yǎng)出來的狠戾?
在百騎司里。
一名真正的死士,從入選那天起。
他的父母妻兒便會(huì)被接到極隱秘的莊園內(nèi)供養(yǎng),一日三餐皆有肉食,冬有缊袍夏有葛。
若其殉職。
其子不費(fèi)吹灰之力,便可入軍器監(jiān)學(xué)藝或入商院任職,一生富貴。
這叫“主君厚其生,死士報(bào)其命”。
正如當(dāng)年秦末,田橫麾下五百壯士。
在聽聞田橫自刎后,無一逃竄,盡數(shù)隨主而死。
史書只夸其忠烈。
卻少有人寫到,田橫為了養(yǎng)這五百人,幾乎耗盡了整個(gè)狄縣的底蘊(yùn)家資。
隨著房門輕輕合上。
書房?jī)?nèi)重歸寂靜。
劉靖沒有再回座去處理那堆積如山的公文。
而是緩緩走到窗前,負(fù)手而立。
深邃的目光穿透了洪州初春的寒夜,越過滔滔大江。
遙遙望向了朔風(fēng)凜冽的北方中原。
他心里很清楚。
自已敢在這江南一隅大刀闊斧地推行新政、大肆燒錢磨礪刀鋒。
最大的戰(zhàn)略倚仗。
便是北方那頭名為大梁的猛虎,此刻已經(jīng)深陷泥潭,自顧不暇。
事實(shí)上。
劉靖的眼光極其毒辣。
此時(shí)此刻,在千里之外的北方中樞。
正上演著一場(chǎng)真正足以動(dòng)搖天下大勢(shì)的亡國(guó)修羅場(chǎng)。
邠州,長(zhǎng)城嶺。
這里是黃土高原上一道如同刀劈斧鑿般的狹長(zhǎng)裂谷。
邠州,長(zhǎng)城嶺。
兩側(cè)怪石嶙峋,崖壁陡峭。
冬末初春的朔風(fēng)如同刀子般在峽谷中呼嘯穿梭。
大梁右龍虎統(tǒng)軍康懷貞。
正騎在一匹神駿的遼東馬上。
志得意滿地看著麾下綿延數(shù)里的五萬大軍涌入這道峽谷。
他剛剛連克寧、慶、衍三州。
逼得關(guān)中名將劉知俊倉(cāng)皇撤去了對(duì)靈州的包圍。
在康懷貞看來,這潑天的軍功已經(jīng)有一半攥在了手里。
但他不滿足,他嫉妒駐守長(zhǎng)安的楊師厚。
他要生擒劉知俊,讓洛陽(yáng)城里的主上看看,誰(shuí)才是大梁第一名將!
一名老校尉抹著臉上的黃沙,苦苦勸諫:“統(tǒng)軍,劉知俊號(hào)稱‘狡兔’,撤軍極快。”
“咱們?yōu)榱思毙熊姡呀?jīng)將輜重和重甲都丟在了三十里外。”
“將士們兩天只吃了一頓干糧,人困馬乏,這峽谷地勢(shì)險(xiǎn)惡,恐有埋伏啊!”
康懷貞馬鞭一指,厲聲喝罵:“蠢材!兵貴神速!”
“劉知俊那逆賊如喪家之犬,只顧著逃命回老巢,哪有膽子回頭咬人?”
“傳令全軍,疾行通過長(zhǎng)城嶺,第一個(gè)斬殺劉知俊者,賞千金,官升三級(jí)!”
在金錢的刺激和將令的催逼下。
疲憊不堪的梁軍只能咬緊牙關(guān),拖著長(zhǎng)槍。
跌跌撞撞地向峽谷深處鉆去。
他們卻沒有看到。
在長(zhǎng)城嶺那高聳入云的崖壁之巔。
一雙冰冷如死神的眼睛,已經(jīng)盯了他們整整三個(gè)時(shí)辰。
劉知俊沒有戴兜鍪。
滿頭花白的頭發(fā)在風(fēng)中狂舞。
他手里按著一柄斑駁的陌刀。
腳邊,是數(shù)千名屏息凝神、手持強(qiáng)弩和撬棍的關(guān)西悍卒。
劉知俊俯視著下方像螞蟻一樣擁擠在狹窄過道里的梁軍,嘴角勾起一抹殘忍的冷笑:“康懷貞這個(gè)靠獻(xiàn)婆娘上位的廢物,也敢來捋捋老子的虎須?”
他打老了仗,最懂驕兵必?cái)〉牡览怼?/p>
撤軍靈州是假,誘敵深入才是真。
他抬頭看了一眼天色,感受著谷底風(fēng)向的變化。
當(dāng)梁軍的中軍大纛徹底進(jìn)入伏擊圈最核心的地段時(shí)。
劉知俊猛地舉起了手中的陌刀。
一聲令下,宛如修羅界打開了地獄的閘門:“砸碎他們。”
“轟隆隆——”
崖壁兩側(cè)。
數(shù)以萬計(jì)的滾木和磨盤大小的礌石,帶著毀天滅地的動(dòng)能,轟然砸下!
凄厲的慘叫聲還未傳開,便被震耳欲聾的巨響淹沒:“敵襲!有伏伏——”
幾百斤重的礌石砸入密集的人群中。
瞬間犁出一條條血肉胡同。
失去了重甲防護(hù)的梁軍士兵,在這種天災(zāi)般的打擊下,連人帶馬被砸成了一灘灘肉泥。
殘肢斷臂伴隨著溫?zé)岬孽r血。
將黃土染成了觸目驚心的暗紅色。
緊接著是遮天蔽日的破甲弩箭。
如同密集的毒雨,無情地收割著那些四處亂竄的生命。
峽谷太窄了。
前方被堵,后方擁擠。
五萬梁軍成了被困在甕中之鱉。
康懷貞披頭散發(fā)地在亂軍中嘶吼:“不要亂!結(jié)陣!舉盾!”
但恐懼已經(jīng)徹底摧毀了這支軍隊(duì)的理智。
甚至有士兵為了逃命,開始揮刀砍殺擋路的同袍。
劉知俊冷冷地看著下方的修羅場(chǎng),隨后翻身上馬,拔出橫刀:“關(guān)西的好兒郎們,隨本將下去,割草!”
兩萬養(yǎng)精蓄銳的鐵騎如同黑色的泥石流。
從斜坡上俯沖而下。
徹底將大梁的開國(guó)精銳踩碎在了黃土之中。
長(zhǎng)城嶺一戰(zhàn),血流漂杵。
五萬大軍灰飛煙滅。
康懷貞換上小卒的衣甲,僅帶十余騎在死人堆里爬出,連夜逃竄。
消息傳回千里之外的大梁都城洛陽(yáng)。
建昌殿內(nèi)。
地龍燒得滾燙。
卻驅(qū)不散那股濃烈到讓人窒息的老人膏肓之氣與藥苦味。
大梁皇帝朱溫。
這位曾經(jīng)吞并中原、終結(jié)了大唐兩百余年國(guó)祚的一代梟雄。
此刻正毫無威儀地癱軟在龍榻上。
他的身軀因長(zhǎng)期的酒色掏空和重病折磨,已經(jīng)浮腫不堪。
眼窩深陷。
只有那雙眼睛,依然透著令人膽寒的惡狼光芒。
兩名戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的絕色宮女正跪在榻前。
用金勺小心翼翼地喂他喝著苦澀的湯藥。
一名老內(nèi)侍捧著沾染著汗水與泥污的銅管,幾乎是連滾帶爬地進(jìn)了大殿。
他頭重重地磕在地磚上,渾身抖得像篩糠:“陛下……西北……西北八百里加急軍情……”
朱溫一把推開藥碗,一把奪過竹筒。
枯瘦的手指撕開火漆。
他的目光在絹帛上快速掃過。
下一瞬。
朱溫那張灰敗的臉龐猛地漲成了紫紅色。
額頭的青筋如同蚯蚓般暴起。
朱溫發(fā)出了一聲猶如野獸瀕死般的絕望嘶吼:“五萬大軍……全軍覆沒?康懷貞……你這個(gè)豬狗不如的廢物!誤朕!誤朕啊!!!”
他只覺胸中一股逆血直沖天靈蓋。
“噗”的一聲,一口黑血猛地噴涌而出。
將面前那名宮女的羅裙噴得點(diǎn)點(diǎn)猩紅。
內(nèi)侍和宮女嚇得魂飛魄散,連連磕頭:“陛下息怒!”
但吐血并沒有讓朱溫虛弱。
反而激發(fā)了他骨子里那股瘋魔的嗜血?dú)埍?/p>
他一把推開攙扶的宮女。
連鞋都沒穿。
赤著腳沖到大殿角落,抽出架子上的天子御劍。
瘋癲的朱溫?fù)]舞著長(zhǎng)劍,像個(gè)失去理智的屠夫一般嘶吼:“逆賊!全是逆賊!康懷貞該死!劉知俊更該死!連你們這些賤婢也敢看朕的笑話!”
他一劍將剛才喂藥的宮女劈翻在地。
大殿內(nèi)頓時(shí)尖叫連連。
朱溫追著那些內(nèi)侍和宮女瘋狂砍殺。
直到砍卷了劍刃,砍得滿殿鮮血淋漓。
才脫力地拄著劍,在血泊中劇烈地喘息。
而在這場(chǎng)宮廷血腥之外。
建昌殿那高高的漢白玉臺(tái)階下,大梁的群臣正站在凜冽的風(fēng)雪中。
聽著殿內(nèi)傳出的慘叫與怒罵。
大梁的擎天玉柱、敬翔和李振兩位謀國(guó)老臣對(duì)視一眼。
皆從對(duì)方眼中看到了極度的悲涼與絕望。
李振緊了緊身上的大氅,聲音微不可聞地嘆息:“主上嗜殺無度,視臣如草芥;邊鎮(zhèn)大將擁兵自重,互不救援;如今開國(guó)精銳又在西北喪盡……”
“大梁的根基……爛透了啊。”
敬翔閉上眼睛,任由雪花落滿花白的須發(fā):“天欲使其滅亡,必先使其瘋狂。”
“老夫只恨,這煌煌中原,竟要?dú)г谝蝗何浞虻膬?nèi)耗之中!”
老臣在悲嘆。
而更多的世家官員,卻已經(jīng)在風(fēng)雪中暗暗低下了頭。
一批又一批偽裝成商賈或流民的密使。
懷揣著中原的地理圖冊(cè)與投誠(chéng)的密信。
借著夜色的掩護(hù),倉(cāng)皇逃出城門。
在這場(chǎng)權(quán)力的末日大逃亡中。
他們中的絕大多數(shù),連夜北渡黃河,投奔了勢(shì)頭正盛的河?xùn)|晉國(guó)。
也有人西進(jìn)逃往了岐國(guó)與蜀中。
然而。
還有那么一小撮眼光極其毒辣的政客,以及在南方本就有著宗族根基的世家。
他們敏銳地嗅到了南方大地上,那頭正在瘋狂吞噬天下財(cái)富與版圖的巨獸氣息。
他們避開了群雄絞肉機(jī)般的中原戰(zhàn)場(chǎng)。
毅然決然地跨過長(zhǎng)江,向著洪州那個(gè)冉冉升起的新星奔去。