就在江南暖帳芙蓉、喜氣洋洋之時，北地的關中平原，早已是寒風呼嘯，殺氣沖天。
長安城，這座曾經煊赫千年的大唐帝都，如今只剩殘垣斷壁在風雪中嗚咽。
斷磚殘瓦下積著厚厚的白雪，偶爾有饑民蜷縮在墻角，發出微弱的呻吟，更添幾分凄涼。
而同州節度使劉知俊的府邸內，氣氛卻壓抑得讓人窒息。
開弓沒有回頭箭。
既然已經邁出了這一步，那就得一條道走到黑！
他心里清楚得很，那岐王李茂貞是個不見兔子不撒鷹的老狐貍。
自已作為梁朝大將，這些年可沒少殺岐軍的兵。
若是空手去投，只怕連鳳翔的城門都沒進，就會被當成詐降給砍了祭旗！
唯有拿下長安，以此作為投名狀，那李茂貞才會相信他的誠意，才會為了關中這份天大的利益，出手保下他的性命！
他負手立于案前，雙眼布滿血絲，那是熬了幾夜未眠的焦灼，聲音沙啞得嚇人：“長安那邊，趙七辦得怎么樣了？”
“回大帥，一切妥當！”
心腹壓低聲音，眼中閃過貪婪的光，“末將已帶十車金銀錢財潛入長安，那可是大帥您大半輩子的積蓄！”
“城西宅院里，幾名守城牙將已經被黃金砸暈了頭，就等今夜動手了?！?/p>
劉知俊聞言，原本緊繃的臉皮猛地抽搐了一下。
那是他半輩子從死人堆里摳出來的錢??！就這么全撒出去了！
但下一刻，他猛地一巴掌拍在案幾上，力道之大，震得上面的令箭都跳了起來。
“砸！給老子狠狠地砸！”
他咬著牙，眼里的血絲更紅了，透著一股賭徒輸紅了眼后的瘋狂。
“只要能換來劉捍的人頭，換來老子全家的命，就算把這節度使府拆了賣鐵，也值！”
長安城，深夜。
風雪更急，卷著鵝毛大雪拍打在古老的城墻上，掩蓋了即將到來的血腥。
城西那處偏僻宅院的爐火燒得正旺，幾名穿著便服的牙將圍坐在一起，神色既緊張又亢奮。
“趙七，你家大帥真能兌現承諾？事成之后再給五倍黃金？”
滿臉橫肉的牙將摸了摸腰間沉甸甸的金餅，聲音都在發顫。
兩千兩黃金的見面禮，足夠他們幾輩子衣食無憂。
趙七端起酒碗，微微一笑：“我家大帥從不說空話。但諸位可得想清楚，朱溫老賊猜忌成性，王重師無錯被滅族，李遇微功遭賜死，下一個是誰？”
“是我家大帥，還是你們這些手握兵權的牙將？”
這句話像一把尖刀，精準刺中了眾人的心病。
誰都知道朱溫是個瘋子，殺起人來不分青紅皂白，跟著這樣的主子，早晚是死路一條。
“劉捍那個蠢貨，剛愎自用，克扣軍餉，早就失了軍心！”
趙七趁熱打鐵，“只要你們今夜獻了玄武門，助我家大帥拿下長安，不僅黃金到手，將來投了岐王李茂貞，你們就是開國功臣，不比在朱溫手下擔驚受怕強？”
即便話說到這份上，屋內還是陷入了死一般的沉寂。
幾名牙將面面相覷，那可是造反?。?/p>
一旦敗露，那就是誅九族的大罪。
那滿臉橫肉的牙將雖然眼饞，但手心也全是冷汗，端著酒碗的手微微發抖。
“趙七，話說得漂亮?？赡莿⒑串吘故翘熳佑H信，萬一……”
“沒有萬一！”
趙七冷笑一聲，猛地從懷里掏出一封蓋著岐王大印的空白告身，“啪”地一聲拍在滿桌的黃金上。
“我家大帥早就聯絡好了岐王！只要今夜事成，這封‘長安都知兵馬使’的告身，就是誰的！”
趙七看著他們糾結的臉色，心中冷笑。
他敢這么說，自然就不怕他們告發。
方才進門時，這群人可是眼疾手快地收了他那一箱“見面禮”的。
這錢只要沾了手，那就是賊贓！
要是敢告發，他趙七固然活不成，可這群私通敵將、收受巨額賄賂的牙將，在生性多疑的劉捍面前，能落得個好？
這根本就是一條拴在一根繩上的螞蚱！
他目光如刀，掃過眾人，聲音里帶著赤裸裸的威脅和誘惑。
“機會只有這一次。我不怕告訴各位，這城里想拿這筆錢、想當這個官的人多了去了！”
“你們若是沒膽子，我現在就去找東營的張都尉，到時候……哼哼，別怪趙某沒提醒過你們！”
“反正這金子你們已經收了，到時候張都尉殺進來，你們猜猜，劉捍是信我這個反賊，還是信你們這些‘收了錢的忠臣’？”
這封告身，成了壓垮駱駝的最后一根稻草。
如果不干，別人干了，他們也是個死。
如果干了，那就是潑天的富貴！
“干了！”
橫肉牙將猛地一咬牙，把心一橫，狠狠拍案。
“老子早就看劉捍那鳥人不順眼了！與其等著被他克扣死，不如拼一把富貴險中求！”
“算我一個！”
“媽的，我也干！”
風雪夜中，一場背叛與求生的交易，在黃金的光芒下迅速達成。
而佑國軍留后劉捍，此刻還在府中做著升官發財的美夢。
佑國軍府內，燈火昏暗。
劉捍坐在書房里，借著燭光奮筆疾書。
他收到風聲，說劉知俊最近行蹤詭秘，似乎有異心但劉捍根本沒放在心上。
在他看來，劉知俊不過是個有勇無謀的武夫。
自已只要守好長安，卡死糧道，那劉知俊就是甕中之鱉。
他越寫越得意，嘴角勾起陰狠的笑容：
“陛下親啟：微臣已布下天羅地網，劉賊若敢妄動，臣必取其項上人頭，獻于闕下！”
“這同州節度使的位置，合該由忠臣居之！”
就在這時，府外突然傳來急促的腳步聲，緊接著是兵器碰撞的脆響和凄厲的慘叫聲！
“怎么回事？！”
劉捍猛地站起身，厲聲喝問。
沒有人回應。
只有越來越近的腳步聲，像催命的鼓點。
“砰！”
書房大門被一腳踹開，寒風裹挾著雪沫和血腥氣灌了進來。
一群身穿黑衣、手持橫刀的士兵沖了進來，領頭的正是那名橫肉牙將。
“你們……你們要造反嗎？！”
劉捍目眥欲裂，指著眾人怒吼。
“我乃陛下親封的佑國軍留后！你們敢動我，就是族誅的大罪！”
“去你娘的陛下！去你娘的留后！”
橫肉牙將獰笑一聲，上前一腳踹翻案幾，那封寫了一半的奏折飄落在地，瞬間被踩上血腳印?！皠⒅〈髱浻辛?，借你人頭一用，獻給鳳翔岐王！”
“劉知俊？？！”
劉捍這才如夢初醒，眼中滿是驚恐與絕望。
“把他綁了！”
士兵們一擁而上，將劉捍五花大綁。
他拼命掙扎，嘶聲力竭地哭喊：“我不服！我是大梁忠臣！我要見陛下！朱溫陛下！”
“見陛下？下輩子吧！”
橫肉牙將拔出短刀，在劉捍臉上拍了拍。
“你克扣的軍餉、害過的人命，今天都該清算了！”
當夜，劉捍被塞進一輛破馬車，連夜送往鳳翔。
這座他苦心經營的佑國軍府，一夜易主。
風雪中，那封未寫完的奏折靜靜躺在雪地中，被漫天大雪漸漸覆蓋。
岐王李茂貞接到劉捍的人頭，大喜過望，立刻出兵配合劉知俊，打著“誅暴梁、復唐室”的旗號，迅速接管了長安城。
短短數日，關中變色，天下震動。
……
同州城下，寒風凜冽。
風，是關中平原冬日里唯一的主宰。
它像一頭無形的野獸，從西面的群山之間咆哮而出，卷起漫天黃沙，狠狠地抽打在潼關那飽經風霜的城墻上，發出“沙沙”的聲響，仿佛是這片土地千百年來的嘆息。
梁軍大陣前列，一個名叫王三的普通士卒，正竭力將身體縮在簡陋的木盾后面，試圖抵擋這刺骨的寒風。
風無孔不入，輕易地穿透了他身上那件單薄的皮甲，帶走身上最后一絲熱氣。
他來自汴州鄉下，家里的三畝薄田還等著他開春回去耕種。
他已經三天沒吃過一頓熱飯了。
他不敢抬頭看對面那座如同巨獸般吞噬生命的雄關，只能死死盯著自已那雙凍得發紫、滿是裂口的手。
軍中早已傳遍了，那個曾經像神一樣的大將劉知俊反了。
為什么反？沒人敢大聲說，但私底下，那些軍中的老卒們都在竊竊私語。
王重師將軍被滅了族……
下一個會是誰？
這個念頭像毒蛇一樣，盤踞在每個士兵的心頭。
王三不懂什么大道理，他只知道，為這樣一個皇帝賣命，心里頭發虛。
就在這時，軍陣中分開一條道路。
當朝重臣敬翔，手持代表著皇帝威儀的節杖，孤身一人，騎著一匹瘦馬，緩緩向前。
王三偷偷抬眼看去，只見這位傳說中的大人物臉色蒼白，眼窩深陷，那身華貴的官袍在狂風中被吹得鼓蕩不休，顯得格外單薄。
敬翔的心，比這關外的寒風還要冷。
坐下的馬每向前一步，他的心就沉一分。
他手里緊緊攥著的圣旨，此刻卻像一塊燒紅的烙鐵。
他想起了多年前，也是在一次大勝之后，他與劉知俊在營帳中對飲。
那時的劉知俊，豪爽、忠誠，喝醉了會拍著胸脯說，愿為大梁肝腦涂地。
可如今，物是人非。
敬翔知道，朱溫派他來，不是真的想招降，而是需要一個“仁至義盡”的姿態，一個可以讓他心安理得屠戮功臣的借口。
他此行，不過是走個過場，為一場注定的殺戮拉開序幕。
終于，他來到了潼關城下。
他抬頭，望著城樓上那個熟悉又陌生的身影，深吸一口氣，用盡全身力氣，讓自已的聲音在風中不至于太過顫抖。
“劉將軍！陛下有旨，念你往日功勛，不忍加誅。只要將軍迷途知返，繳械歸降，陛下可既往不咎，仍封你為王！保你全家富貴！”
城樓上一片死寂，只有風聲如同鬼哭狼嚎，穿過箭垛時發出尖銳的哨音。
許久，劉知俊的聲音才緩緩傳來，那聲音里沒有憤怒，只有一種深入骨髓的疲憊和悲涼：“你信嗎？”
簡簡單單的三個字，卻像一把重錘，狠狠地砸在了敬翔的心上。
他愣住了，張了張嘴，卻發現自已一個字也說不出來。
信嗎？
他自已都不信。
見敬翔沉默，劉知俊忽然發出了一聲凄厲的慘笑，那笑聲在風中傳出很遠，聽得人毛骨悚然：“王重師為陛下立下汗馬功勞，收復鄜、坊二州，未曾有負于陛下，卻因讒言而遭族滅！”
劉知俊的聲音陡然拔高，充滿了悲憤與不甘。
他每說一個名字，都像是在控訴一段血淋淋的歷史：“李遇只有微功，亦被陛下猜忌，無罪而被賜死于洛陽！”
“氏叔琮、朱友裕……這些為大梁流過血、拼過命的兄弟，哪一個有好下場？！哪一個不是死于陛下的猜忌之下？！”
他歷數著一個個被朱溫殺害的功臣，每一個名字都像是一記響亮的耳光，抽在朱溫的臉上，也抽在每一個為大梁賣命的將士心上。
王三聽到這些名字，渾身一顫。
這些可都是軍中傳說中的英雄?。?/p>
原來，他們都是這么死的……
一股寒意從他的腳底直沖天靈蓋。
敬翔臉色蒼白如紙，嘴唇翕動，他想起了那些同僚臨死前的慘狀，心中一陣絞痛。
劉知俊猛地拔出腰間的佩刀，那把跟隨他征戰了半生的百煉鋼刀，在陰沉的天空下閃過一道寒光：“鐺！”
他一刀狠狠地砍在城墻的青磚之上，火星四濺：“陛下視功臣如豬狗，想殺便殺！今日是我劉知俊，明日便是你敬翔！后日，便是那楊師厚大帥！”
他指著城下的敬翔，聲音如雷，悲憤地吼出了那句震動天下、足以載入史冊的話：“臣非背德，但畏死耳！！”
一句話，道盡了亂世武人的悲哀與絕望。
整個戰場，陷入了死一般的寂靜。
連那肆虐的狂風，似乎都在這一刻屏住了呼吸。
十萬梁軍將士，鴉雀無聲。
他們看著城樓上那個悲壯的身影，仿佛看到了自已的倒影。
敬翔沉默了。
他看著城樓上那個決絕的身影，心中涌起一股無力的悲哀。
他知道，劉知俊說的是對的。
這個帝國，已經從根子上爛掉了。
他緩緩地撥轉馬頭，沒有再多說一句話，拖著沉重的步伐，向著梁軍大營走去。
那根象征著皇權的節杖，此刻在他手中，卻顯得無比諷刺，仿佛一根隨時會打在自已身上的刑杖。
他的背影，在風沙中，顯得那么蒼老，那么孤獨。
大陣前列，王三沒有去看那落寞離去的朝廷大員，也沒有再看城樓上那個如同雕塑般的叛將。
他只是默默地低下頭，看著自已那雙凍得發紫、緊緊握著長矛的手。
進攻的命令隨時可能下達，他隨時可能要用這雙手，去攀爬那座冰冷的城墻，去和那些同樣說著中原話的同胞廝殺。
可此刻，他的腦海里只剩下一個無比清晰、無比強烈的念頭：“我……不想死?！?/p>
他下意識地瞥了一眼身邊的同袍，發現對方的眼中，是和自已一模一樣的恐懼與茫然。
……
江南喜樂，關中兵變。
這天下的棋局，隨著劉靖在南方的一步權謀聯姻，和劉知俊在北方的一聲悲憤怒吼，徹底變得撲朔迷離。
亂世的烽火，正從南北兩端燃起，即將席卷整個中原大地。