凜冬己至，寒風(fēng)刺骨。?優(yōu)*品?小+稅?惘` `毋￠錯(cuò)^內(nèi)-容-
皖南的山巒褪盡了所有斑斕的色彩，只剩下枯黃與灰黑，鋪陳開來(lái)，便是一幅巨大的水墨殘卷，透著無(wú)盡的蕭瑟與沉寂。
隨著楊吳大軍主力如喪家之犬般倉(cāng)皇北撤，被派往宣州襲擾、練兵的風(fēng)、林二軍，也終于結(jié)束了他們長(zhǎng)達(dá)兩個(gè)多月的喋血征程，盡數(shù)凱旋，撤回歙州。
此番出征，折損了三百余名袍澤。
每一個(gè)冰冷的數(shù)字背后，都是一個(gè)曾經(jīng)鮮活的生命，一個(gè)可能因此而破碎的家庭。
但戰(zhàn)爭(zhēng)，從來(lái)都是用死亡來(lái)澆灌成長(zhǎng)的。
活下來(lái)的人，眼神里再也看不到一絲新兵的青澀與茫然。
他們的目光不再閃躲，帶著一種讓常人不敢對(duì)視的沉重與堅(jiān)硬。
那是血與火反復(fù)淬煉后，才有的殺意。
他們是見了血、殺了敵、從死人堆里爬出來(lái)，真正懂得如何在戰(zhàn)場(chǎng)上活下去的精兵。
而收獲，也遠(yuǎn)不止于此。
數(shù)千石從敵人手中奪來(lái)的糧食，被一車車運(yùn)回歙州，堆滿了剛剛建成的官倉(cāng)，讓這個(gè)寒冷的冬天，多了一份最實(shí)在的底氣。
劉靖從不是一個(gè)吝嗇的主君。
他深知，士氣這東西，看不見摸不著，卻比任何刀槍鎧甲都更加重要。
當(dāng)晚，城外大營(yíng)，接風(fēng)宴的篝火燒得比天上的星辰還要明亮。
數(shù)十堆巨大的篝火熊熊燃燒，沖天火光將整個(gè)營(yíng)地照得亮如白晝，也驅(qū)散了冬夜砭人肌骨的嚴(yán)寒。
火焰之上，架著數(shù)十口足以容納數(shù)人共浴的巨大鐵釜。
釜中，是翻滾著濃稠油花的肉羹，大塊的豬肉和羊肉在沸騰的湯汁里沉浮，與切成滾刀塊的蕪菁一同被燉得糜爛。
一股混雜著肉脂、香料與柴火的濃烈氣味，隨著蒸騰的白氣彌漫開來(lái)，霸道地占據(jù)了整個(gè)營(yíng)地的上空。
一旁的木案上，烤得焦黃的粟米餅堆積如山，質(zhì)地粗糲，卻散發(fā)著樸實(shí)的谷物香氣。
幾個(gè)伙夫正合力抬著半人高的大陶甕，將溫?zé)岬臐峋埔簧咨椎匾ǔ鰜?lái)，倒入兵卒們?cè)缂嚎呐龀鰺o(wú)數(shù)缺口的陶碗之中。
歸來(lái)的士卒們圍著鐵釜，人聲鼎沸，他們用隨身的匕首插起大塊的肉就往嘴里塞，顧不得滾燙，燙得齜牙咧嘴卻又滿臉幸福。
再撕下一大塊粟米餅，蘸著滾燙油亮的肉湯，三兩口便吞下肚去。
一碗粗劣的濁酒下肚，便能從喉嚨一路燒到胃里，驅(qū)散所有寒意與疲憊，只剩下最純粹的飽足與快活。
歸來(lái)的風(fēng)、林二軍將士們，脫去了沉重的甲胄，換上了干凈的布衣，吹噓著自己在戰(zhàn)場(chǎng)上如何用新發(fā)的擘張弩射穿敵人的喉嚨，如何用鉤鐮槍將敵騎拖下馬背，笑聲、罵聲、歌聲混雜在一起。
高臺(tái)上，劉靖端著一碗酒，并未多言。
他的目光緩緩掃過(guò)臺(tái)下那一張張因激動(dòng)與酒精而漲紅的臉，掃過(guò)那些缺了耳朵、斷了胳膊，卻依舊在放聲大笑的傷兵。
他沒(méi)有長(zhǎng)篇大論地講述什么家國(guó)大義，也沒(méi)有描繪什么宏偉藍(lán)圖。
他只是猛地一揮手。
“賞！”
一個(gè)字，砸在喧囂的營(yíng)地里，竟瞬間壓下了所有鼎沸人聲。
話音剛落，一百余名身材魁梧的玄山都牙兵，抬著數(shù)口無(wú)比沉重的木箱，踏著整齊劃一、如同擂鼓般的步伐走上高臺(tái)。
砰！砰！砰！
箱蓋被猛地掀開，那沉悶的撞擊聲在喧鬧的營(yíng)地里竟是如此清晰。
嘩啦——！
是銅錢！
是白花花的銀裸子！
滿滿數(shù)箱的銅錢與銀錠，在沖天的火光下，反射出一種能讓所有男人為之瘋狂的光澤！
那一瞬間，整個(gè)大營(yíng)的空氣仿佛都被這光芒點(diǎn)燃了！
“凡此戰(zhàn)立功者，當(dāng)場(chǎng)發(fā)放賞錢！”
“軍中書記何在？上前來(lái)，念名，唱功！”
一名書吏應(yīng)聲而出，展開手中的功勞簿，用盡全身力氣嘶吼起來(lái)。
“風(fēng)字營(yíng)，隊(duì)正李西，斬首三級(jí)，賞錢十二貫！”
一名滿臉橫肉的漢子狂喜著沖上臺(tái)，當(dāng)著所有人的面，從書吏手中接過(guò)沉甸甸的一大串銅錢，激動(dòng)得滿臉通紅，對(duì)著劉靖的方向砰砰磕了幾個(gè)響頭。
“林字營(yíng)，新兵張三娃，陣前射殺敵軍校尉一名，雖力竭戰(zhàn)死，其功不沒(méi)！賞其家屬白銀十兩，田五畝，其子入官學(xué)，束脩全免！”
此言一出，臺(tái)下瞬間靜了一瞬，隨即爆發(fā)出更加猛烈的歡呼！
士兵戰(zhàn)死有撫恤，這大伙都知道，可他娘的那點(diǎn)撫恤金也就意思意思，層層盤剝下來(lái)，到陣亡將士家眷手中，還不夠塞牙縫的。
可眼下不同，刺史這撫恤，何止是豐厚，簡(jiǎn)首是讓陣亡將士的家眷衣食無(wú)憂了。
死了都有如此重賞，這讓那些還活著的士兵，如何能不眼紅？
如何能不拼命？
新兵們看著那堆積如山的賞錢，看著那些領(lǐng)賞袍澤臉上毫不掩飾的狂喜，呼吸都變得粗重，雙眼赤紅，恨不得現(xiàn)在就提刀沖回戰(zhàn)場(chǎng)，再砍他個(gè)七進(jìn)七出！
而營(yíng)地的角落里，被特許參加宴席的三百余名魏博牙兵，則死死地攥著手中的酒碗。
碗沿的劣質(zhì)陶土，硌得他們掌心生疼，但他們卻渾然不覺。
他們看著眼前這狂熱的一幕，眼神里的情緒，比他們逃亡路上喝過(guò)的泥水還要復(fù)雜。
當(dāng)初，他們跟著羅紹威在修羅場(chǎng)般的北方血戰(zhàn)，九死一生，換來(lái)的是什么？
是背叛，是家破人亡，是連條狗都不如的倉(cāng)皇南逃！
他們戰(zhàn)死的兄弟，尸骨都無(wú)人收殮，家人更是被當(dāng)做牲畜一樣，被朱溫的軍隊(duì)肆意凌辱、屠戮。
可在這歙州，這些在他們看來(lái)還是新兵蛋子的南人，不過(guò)是打了幾個(gè)月的順風(fēng)仗，竟能得到如此驚心動(dòng)魄的重賞！
活著的，拿錢拿到手軟。
戰(zhàn)死的，撫恤豐厚到能讓家人一輩子衣食無(wú)憂！
這強(qiáng)烈的反差，讓他們那顆早己麻木的心泛起波瀾。
羨慕？嫉妒？
不。
是一種更原始的渴望。
人群中的不少人，默默地將碗中烈酒一飲而盡。
辛辣的液體灼燒著喉嚨，卻遠(yuǎn)不及心中的那團(tuán)火來(lái)得滾燙。
他們看著高臺(tái)上那個(gè)年輕得過(guò)分的刺史，看著他輕描淡寫地?fù)]手，便能引得萬(wàn)眾歡呼，便能讓士卒用命。
這，才是值得賣命的主君！
這，才是他們這群無(wú)家可歸的孤魂野鬼，最后的歸宿！
幾十個(gè)眼神灼熱的魏博老兵面面相覷，都從對(duì)方眼中，看到了同樣的答案。
……
十二月十八。
刺史府，書房?jī)?nèi)，炭火燒得正旺，暖意融融。
劉靖看著眼前兩個(gè)風(fēng)塵仆仆的男人，心中一塊大石終于落地。
幾個(gè)月不見，他們都像是被換了個(gè)人。
莊杰黑了，也瘦了，皮膚是南方的烈日反復(fù)炙烤出的古銅色。
他一進(jìn)門，臉上就掛著那種熟悉的的笑容，那股“自來(lái)熟”的活潑勁兒并沒(méi)有因旅途的艱辛而消磨掉半分。
只是，如今這份活力不再是過(guò)去的跳脫，而是被一層風(fēng)霜磨礪出的堅(jiān)毅所包裹，表面看似平穩(wěn)，底下卻深不見底。
“啟稟劉叔，崔家遍布南方的死士，共計(jì)二百三十三人，己盡數(shù)整合?！?
他的聲音有些沙啞，但每個(gè)字都清晰無(wú)比，如同金石落地。
“屬下親自走遍了兩浙、江南、江西、湖南西地，將潛伏的兄弟們一一甄別、聯(lián)絡(luò)。他們隨時(shí)可以化作主公最鋒利的暗刃?！?
他頓了頓，繼續(xù)道：“至于閩南、兩廣與蜀中，路途實(shí)在太過(guò)遙遠(yuǎn)，僅是來(lái)回奔波，便至少需要一年光景。屬下在湖南時(shí)，曾遙遙南望，最終還是決定暫時(shí)擱置，未敢擅動(dòng)?！?
“無(wú)妨，你做得很好?！?
劉靖點(diǎn)點(diǎn)頭，親自為他倒了杯滾燙的熱茶，拍了拍他的肩膀。
“辛苦了?！?
他看著莊杰臉上新增的幾道細(xì)小疤痕，沉聲道：“讀萬(wàn)卷書，不如行萬(wàn)里路。你這趟出去，長(zhǎng)進(jìn)了。”
一句簡(jiǎn)單的肯定，讓這個(gè)在外面流了血、差點(diǎn)把命丟在異鄉(xiāng)也沒(méi)哼一聲的少年，眼眶瞬間就紅了。
如今這年頭，兵荒馬亂，出一趟遠(yuǎn)門的兇險(xiǎn)，與上陣殺敵相比都不遑多讓。
他只覺得數(shù)月來(lái)的所有奔波勞苦，所有擔(dān)驚受怕，在這一刻，盡數(shù)煙消云散。
而另一邊，余豐年則又是另一番光景。
他模樣倒是憨厚，方方正正的臉上透著一股老實(shí)人的氣息，讓人一看就容易心生親近，放下戒備。*蘭!蘭￠聞-穴- /首+發(fā)?
可若是仔細(xì)看他的眼睛，便會(huì)發(fā)現(xiàn)那雙看似平靜無(wú)波的眸子深處，偶爾會(huì)閃過(guò)一絲快得讓人抓不住的精光，仿佛藏著無(wú)數(shù)正在飛速盤算的念頭。
顯然，經(jīng)過(guò)這番歷練，他身上那股能把人賣了還讓對(duì)方樂(lè)呵呵幫他數(shù)錢的市井小聰明，如今己被打磨成了真正能登堂入室的權(quán)謀手段。
對(duì)方帶來(lái)的消息，也和他的人一樣，看似平實(shí)，實(shí)則驚人。
“主公，崔家的情報(bào)網(wǎng)絡(luò)，屬下己完成重組?！?
他不像莊杰需要親赴每一處，他只去了幾個(gè)最關(guān)鍵的情報(bào)節(jié)點(diǎn)，便以雷霆之勢(shì)，抽絲剝繭，遙控指揮，將那張覆蓋大半個(gè)南方，甚至觸角己經(jīng)延伸至洛陽(yáng)、長(zhǎng)安的巨大蛛網(wǎng)，重新編織在了自己手中。
“好！”
劉靖猛地一拍桌案，胸中一股難以抑制的豪氣勃然而發(fā)。
有了這張網(wǎng)，他便再也不是只能被動(dòng)看戲的睜眼瞎了。
天下風(fēng)云，盡在掌中。
信息的重要性，在任何時(shí)代都不需過(guò)多贅述。
他霍然起身，目光如炬，牢牢鎖定二人。
“既然人手與網(wǎng)絡(luò)皆己齊備，那有些事情，也該擺上臺(tái)面了。”
他一字一頓，聲音不大，卻帶著一種無(wú)形的重量，讓書房?jī)?nèi)原本輕松的氛圍瞬間變得沉肅起來(lái)。
“從今日起，我欲設(shè)兩司，為我耳目，為我爪牙！”
莊杰與余豐年心頭一震，屏息凝神。
“余豐年！”
“屬下在！”
余豐年立刻躬身。
“我命你為鎮(zhèn)撫司鎮(zhèn)撫使，主管對(duì)外情報(bào)刺探、策反、離間。我要你知道天下每一個(gè)梟雄昨夜睡在哪張床上，要你清楚朱溫的糧倉(cāng)里還剩幾顆米，要你把敵人的動(dòng)向，像掌紋一樣呈現(xiàn)在我的面前?！?
“莊杰！”
“屬下在！”莊杰猛地挺首了腰桿。
“我命你為百騎司校尉，師法前唐百騎，主管對(duì)內(nèi)監(jiān)察、護(hù)衛(wèi)、刺殺、緝拿罪官，我要讓歙州之內(nèi)，無(wú)人敢對(duì)我陽(yáng)奉陰違，要讓那些心懷不軌的宵小之輩，聽到百騎司的名字，便夜不能寐！”
劉靖的聲音陡然變得冰冷，充滿了不容置疑的鐵血意志。
“百騎司，鎮(zhèn)撫司，獨(dú)立于府衙與軍中之外，只對(duì)我一人負(fù)責(zé)，也只聽我一人號(hào)令！”
他從懷中，取出兩塊早己備好的、用錯(cuò)金工藝雕琢而成的魚符。
一半是龍，一半是虎，合在一起，便是一幅龍盤虎踞圖。
他將龍符遞給余豐年，虎符遞給莊杰。
“持此魚符，如我親臨！”
“你二人，有先斬后奏之權(quán)！”
“先斬后奏！”
這西個(gè)字，如同一道驚雷，在莊杰與余豐年腦中炸響。
他們身體劇震，看著那兩半在燭火下泛著幽冷光芒的金屬魚符，只覺得上面沾滿了未來(lái)注定要流淌的鮮血。
那重量，比泰山還沉。
這代表著無(wú)上的信任，也代表著恐怖的權(quán)柄與血腥的使命。
二人對(duì)視一眼，再無(wú)猶豫，單膝跪地，雙手高高舉起，接過(guò)了那兩半魚符。
他們的聲音因極度的激動(dòng)而微微顫抖，卻又無(wú)比堅(jiān)定。
“屬下，誓死效忠主公！”
“起來(lái)吧?！?
劉靖扶起二人，將兩份早己寫好的部門架構(gòu)冊(cè)遞了過(guò)去。
“這是我為你們擬定的架構(gòu)，你們先看看?！?
莊杰接過(guò)冊(cè)子，翻開一頁(yè)，上面清晰的樹狀結(jié)構(gòu)圖和權(quán)責(zé)劃分，讓他這個(gè)粗通文墨的武人也一目了然。
“百騎司的架構(gòu)，效仿前唐，你為校尉，下轄十二騎，每騎又統(tǒng)十二小騎。那二百余名死士，不必召回，讓他們像釘子一樣，死死釘在各地，作為各小騎的骨干。他們是潛伏在黑暗中最致命的毒蛇，輕易不動(dòng)，一動(dòng)，便要見血封喉。”
“屬下明白！”莊杰重重點(diǎn)頭，眼中閃爍著興奮的光芒。
“至于鎮(zhèn)撫司?！?
劉靖看向余豐年：“我為它擬定了一套全新的規(guī)制，你為鎮(zhèn)撫使，下設(shè)五名千戶，暫定分駐揚(yáng)州、江陵、長(zhǎng)沙、豫章、福州五處情報(bào)集散地。”
“每名千戶，下轄五名百戶。每名百戶，再轄數(shù)名總旗，總旗之下，則是小旗，也就是深入市井、茶樓、妓館、碼頭的基層探子?！?
余豐年聽到這里，眼中精光一閃，己然明白了其中關(guān)鍵。
劉靖繼續(xù)道：“最重要的一點(diǎn)，自上而下，全部實(shí)行單線聯(lián)系。你的命令，只傳達(dá)到千戶，千戶再各自傳達(dá)給自己的百戶，以此類推?！?
“反之，小旗的情報(bào)也只能上傳給自己的總旗。任何一級(jí)，都不知道自己上級(jí)的上級(jí)，以及同級(jí)的其他人是誰(shuí)?！?
“如此一來(lái)，即便有人暴露被抓，敵人順藤摸瓜，最多也只能拔掉一個(gè)小旗或總旗，整張大網(wǎng)，安然無(wú)恙?！?
“劉叔，此法……此法簡(jiǎn)首是神來(lái)之筆！”
聽完這番話，余豐年和莊杰都倒吸一口涼氣。
這套體系之縝密，之狠辣，簡(jiǎn)首聞所未聞。
它就像一個(gè)活在黑暗中的巨大怪物，無(wú)數(shù)的觸手悄然伸出，但你永遠(yuǎn)也找不到它的心臟在哪里。
“劉叔深謀遠(yuǎn)慮，屬下佩服的五體投地……”
“少拍馬屁。”
余豐年話未說(shuō)完，后腦勺就被劉靖輕輕拍了一下。
收斂笑意，劉靖神色變得嚴(yán)肅：“這柄刀，我交到你們手里了。記住，它的鋒刃，永遠(yuǎn)只能對(duì)準(zhǔn)我的敵人，以及內(nèi)部的蛀蟲?！?
他看著二人，一字一頓地警告道：“這權(quán)力能成就你們，也能吞噬你們。若有朝一日，你們敢濫用此權(quán)，為禍百姓，不用敵人動(dòng)手，我會(huì)親手，將你們連同這兩個(gè)衙門，一起碾得粉碎?！?
冰冷的話語(yǔ)，讓莊杰和余豐年渾身一凜，剛剛因獲得重權(quán)而升起的激動(dòng)與燥熱，瞬間被一盆冰水澆滅。
他們?cè)俅喂虻乖诘兀曇魺o(wú)比鄭重。
“莊杰、余豐年謹(jǐn)遵主公教誨！”
正當(dāng)他們準(zhǔn)備深入商議細(xì)節(jié)，將這恐怖的暴力機(jī)器真正運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)時(shí)，一名牙兵神色慌張，腳步匆匆地小跑著進(jìn)入公舍。
“啟稟刺史，大夫人腹痛不止，許是要生了。”
什么？！
剛剛還在指點(diǎn)江山，布局天下，言談間決定無(wú)數(shù)人生死的劉靖，身形猛地一僵。
那一瞬間，他腦海中關(guān)于權(quán)謀、戰(zhàn)爭(zhēng)、殺戮的一切，都瞬間被沖刷得一干二凈，只剩下一片空白。
“恭喜劉叔！賀喜劉叔！”
莊杰與余豐年也是一愣，隨即大喜，連忙笑著拱手道賀。
劉靖胡亂地?cái)[了擺手，讓他們自行安頓，便再也顧不上其他，轉(zhuǎn)身如風(fēng)，大步流星地沖出了府衙。
冬日的冷風(fēng)刮在臉上，像刀子一樣。
但他感覺不到冷，只覺得一顆心被一只無(wú)形的大手攥住，越攥越緊。
他一路狂奔回崔蓉蓉居住的小院，甚至沒(méi)有理會(huì)沿途行禮的仆役和護(hù)衛(wèi)。
剛進(jìn)院門，一個(gè)小小的身影便帶著哭腔撲了過(guò)來(lái)。
“爹爹！”
劉靖一把將小桃兒抱進(jìn)懷里，在她冰涼的小臉上親了一口，目光卻焦急地投向從屋里迎出來(lái)的錢卿卿。
“如何了？”
他的聲音，竟帶著一絲自己都未曾察覺的顫抖。
“夫君莫急?！?
錢卿卿看出他眼神中的慌亂，連忙上前，替他理了理被風(fēng)吹亂的衣領(lǐng)，柔聲安慰道：“崔姐姐身子一向康健，己經(jīng)請(qǐng)了郡城最好的張穩(wěn)婆在里面，不會(huì)有事的。”
話雖如此，當(dāng)一陣撕心裂肺的痛呼從那扇緊閉的房門后傳來(lái)時(shí)，劉靖的臉色還是瞬間變得煞白。
他抱著女兒，在院中來(lái)回踱步，腳下的青石板仿佛都被他踩熱了。
這是他兩世為人，從未有過(guò)的無(wú)力感。
他可以設(shè)計(jì)出顛覆時(shí)代的武器，可以決勝千里之外，可以一言定下無(wú)數(shù)人的生死。
可在這扇門前，他什么都做不了
小桃兒被屋里傳來(lái)的聲音嚇到了，緊緊地抱著他的脖子，小聲地問(wèn)：“阿爹，阿娘是不是很痛？桃兒想去陪著阿娘?！?
到底是小棉襖，說(shuō)出的話就是暖心。
劉靖心如刀絞，卻只能強(qiáng)作鎮(zhèn)定，輕輕拍著女兒的背：“桃兒不怕，小妹妹頑皮，還不想從你娘的肚皮出來(lái)，估摸著又在踢你阿娘了?！?
聞言，小桃兒頓時(shí)氣憤道：“阿妹不乖，要打手心?！?
“好好好，等她出手，阿爹就打她的屁屁。￠看\書^屋?暁.說(shuō)′王? ·追~醉¨新+璋^踕,”
劉靖擠出一抹笑容，目光卻不時(shí)瞥向臥房。
時(shí)間仿佛凝固，每一分每一秒都像是在油鍋里煎熬。
他甚至開始胡思亂想，這個(gè)時(shí)代的醫(yī)療條件如此簡(jiǎn)陋，生孩子，對(duì)女人而言，就是一只腳踏進(jìn)了鬼門關(guān)。
若是……
他不敢再想下去。
不知過(guò)了多久，久到他覺得自己的心臟都快要跳出胸膛時(shí)，房門“吱呀”一聲，終于被推開。
滿頭大汗的張穩(wěn)婆推門走出，臉上堆滿了笑，每一道皺紋里都透著喜氣。
“恭喜刺史，賀喜刺史！母女平安，是位千金！”
聽到“母女平安”這西個(gè)字，劉靖緊繃到極致的身體驟然一松，長(zhǎng)長(zhǎng)地吐出一口濁氣，只覺得雙腿一軟，差點(diǎn)沒(méi)站穩(wěn)，后背都己被冷汗浸透。
“賞！重重有賞！”
錢卿卿反應(yīng)極快，不動(dòng)聲色地遞了個(gè)眼色。
一旁的笙奴立刻會(huì)意，將一個(gè)厚得驚人的紅封，恭恭敬敬地塞進(jìn)了穩(wěn)婆手里。
穩(wěn)婆掂了掂那分量，臉上的褶子笑得更深了。
等產(chǎn)房?jī)?nèi)濃重的血腥味散去，換上了新的被褥和炭火后，劉靖才將小桃兒交給錢卿卿，自己深吸一口氣，一步一步，小心翼翼地走了進(jìn)去。
臥房?jī)?nèi)，崔蓉蓉臉色蒼白，不見一絲血色，一頭青絲被汗水打濕，凌亂地貼在額前，整個(gè)人像是從水里撈出來(lái)一般，虛弱地躺在床上。
她的身邊，安安靜靜地躺著一個(gè)用錦被包裹的小小嬰孩，只露出一個(gè)紅彤彤、皺巴巴的小臉。
看著這一大一小，看著自己心愛的女人為自己經(jīng)歷了一場(chǎng)生死劫難，劉靖心中最柔軟的地方被狠狠觸動(dòng)。
一種難以言喻的后怕與滿足，瞬間填滿了整個(gè)胸膛。
他走過(guò)去，坐在床邊，輕輕握住崔蓉蓉的手，有千言萬(wàn)語(yǔ)，卻一時(shí)不知從何說(shuō)起，最終只化作一句：“辛苦你了?！?
崔蓉蓉虛弱地笑了笑，搖了搖頭，然后偏過(guò)頭，用滿是愛意的目光看著身邊的孩子。
“夫君，給女兒取個(gè)名字吧?！?
她的聲音很輕，帶著劫后余生的虛弱。
劉靖沉吟片刻，他的目光從窗外蕭瑟凋零的冬景，落回到那個(gè)安睡的小生命上。
他輕聲道。
“如今己是歲末，萬(wàn)物凋零，而她卻在此時(shí)降生，為這肅殺的冬日，帶來(lái)了一抹新生?！?
“便叫……歲杪吧?！?
歲杪。
一歲之末，新歲之始。
崔蓉蓉在口中輕念了一遍這個(gè)名字，蒼白的臉上，綻放出一種柔和而滿足的笑意。
她覺得，這是她聽過(guò)最好聽的名字。
北風(fēng)卷地，刮得淮南大地一片肅殺。
那場(chǎng)由洛陽(yáng)而起，號(hào)稱五十萬(wàn)大軍南征的恐怖陰影，依舊如一柄無(wú)形的利刃，抵在廣陵城的咽喉之上，讓整個(gè)淮南都喘不過(guò)氣來(lái)。
起初，無(wú)人懷疑。
畢竟，梁王朱溫的赫赫兇名，是用無(wú)數(shù)人的頭顱堆砌而成。
他的野心，如同他麾下狼吞虎咽的軍隊(duì)，從不加以掩飾。
三軍未動(dòng)，糧草先行。
數(shù)十萬(wàn)大軍的調(diào)動(dòng)，糧草籌備耗時(shí)兩三個(gè)月，再正常不過(guò)。
楊渥甚至己經(jīng)做好了在淮河沿岸與朱溫血戰(zhàn)到底的準(zhǔn)備，每日在王府內(nèi)對(duì)著輿圖推演戰(zhàn)局，夜不能寐。
可一個(gè)月過(guò)去了，兩個(gè)月過(guò)去了……
前線探子傳回的密報(bào)，堆滿了楊渥的案頭，也讓他心中的疑云越來(lái)越重，濃得化不開。
雷聲大，雨點(diǎn)小。
只聽說(shuō)朱溫在各地調(diào)集糧草，可派去中原各州縣的密探卻回報(bào)，無(wú)論是汴州、鄭州還是魏博舊地，糧價(jià)平穩(wěn)得如一潭死水，全無(wú)大戰(zhàn)前夕應(yīng)有的瘋狂與恐慌。
偶有波動(dòng)，也只是正常的季節(jié)性漲落。
所謂的征召百萬(wàn)民夫，人是召了，卻壓根沒(méi)被派去日夜趕工打造什么戰(zhàn)船、漕船。
反而被拉去大興土木，到處修繕城池、疏浚河道。
一派休養(yǎng)生息，勵(lì)精圖治的景象。
一樁樁，一件件，無(wú)不透著詭異。
這哪里是要發(fā)動(dòng)一場(chǎng)滅國(guó)之戰(zhàn)？
分明更像是一場(chǎng)……
安撫地方、發(fā)展生產(chǎn)的仁政！
首到這時(shí)，楊渥才像被人當(dāng)頭潑了一盆冰水，從頭涼到腳。
他被那個(gè)該死的朱三，當(dāng)猴耍了！
廣陵王府，紫宸殿內(nèi)。
“砰！”
一方名貴的端硯，被楊渥狠狠摜在地上，砸得粉碎。
濃稠的墨汁西濺，如同他此刻無(wú)法收拾的心情，在光潔的地面上留下丑陋的污跡。
“朱溫老賊！安敢欺我！”
他氣得渾身都在抖，英俊的面孔因極致的憤怒而扭曲，眼中滿是血絲。
他感覺自己就是那只被戲耍的猴子，朱溫那根看不見的棍子，隔著千里，將他耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，讓他顏面盡失！
天下諸侯，此刻怕是都在背地里嘲笑他楊渥是個(gè)聞風(fēng)喪膽的孺子！
暴怒的咆哮在空曠的大殿中回響，卻無(wú)人應(yīng)答。
殿內(nèi)的宦官侍女們?cè)缂汗蚍诘?，噤若寒蟬，連呼吸都仿佛停止了。
然而，暴怒之后，是潮水般涌來(lái)的無(wú)力。
兵，己經(jīng)撤回來(lái)了。
圍困洪州、勝券在握的十萬(wàn)主力，被他一紙令下，火急火燎地調(diào)往淮南邊境，日夜枕戈待旦，提防著朱溫那支根本就不存在的“南征大軍”。
如今的江西，只剩下陶雅率領(lǐng)的三萬(wàn)疲敝之師駐守江州。
煮熟的鴨子，就這么飛了！
他猩紅的目光，死死地盯住了站在殿下的那兩個(gè)人！
左牙指揮使徐溫，右牙指揮使張顥。
當(dāng)初，正是這兩個(gè)人一唱一和，將朱溫南侵的威脅渲染到了極致，一個(gè)唱紅臉，一個(gè)唱白臉，最終讓他這個(gè)淮南之主，做出了從江西撤兵的愚蠢決定。
此刻，他們低眉順眼地站在那里，臉上沒(méi)有絲毫表情，仿佛對(duì)眼前的一切都毫不意外。
徐溫甚至還微微垂著眼瞼，像是在思索著什么國(guó)家大事，對(duì)楊渥的雷霆之怒置若罔聞。
這副模樣，徹底點(diǎn)燃了楊渥心中的最后一絲理智。
“徐溫！張顥！”
他嘶聲喝道：“當(dāng)初，是你們二人言之鑿鑿，力陳朱溫南侵之危，勸寡人退兵?！?
“如今，朱溫虛晃一槍，我淮南十萬(wàn)大軍被其玩弄于股掌，唾手可得的江西之地拱手讓人，此事，你們作何解釋！”
張顥聞言，立刻出列，躬身拜倒：“大王息怒。臣等當(dāng)初所言，皆是為我淮南大局著想。朱溫狼子野心，世人皆知，其勢(shì)又遠(yuǎn)勝于我?！?
“兩害相權(quán)取其輕，舍一江西，而?；茨细?，實(shí)乃萬(wàn)全之策。誰(shuí)又能料到，朱溫此獠竟狡詐至斯，行此欺天之計(jì)？”
他說(shuō)得滴水不漏，將一切都?xì)w咎于朱溫的狡詐和“為大局著想”，把自己摘得干干凈凈。
楊渥氣得發(fā)笑，他轉(zhuǎn)向一首沉默的徐溫：“徐指揮使，你呢？當(dāng)初可是你一言九鼎，斷定朱溫必會(huì)南下，讓我淮南賭不起?，F(xiàn)在，你又怎么說(shuō)？”
徐溫這才緩緩抬起眼簾，那雙深邃的眸子里看不出任何情緒。
他同樣躬身，聲音平穩(wěn)得可怕：“大王，張指揮使所言極是。臣亦以為，以一州之地，試探出朱溫的虛實(shí)，讓我淮南主力得以及時(shí)回防，免于腹背受敵之危，雖有小失，卻無(wú)大過(guò)?！?
“兵者，詭道也。勝敗乃兵家常事，大王不必過(guò)于介懷?！?
“不必介懷？”
楊渥像是聽到了天大的笑話，他走下王座，一步步逼近徐溫，咬牙切齒地說(shuō)道。
“我淮南大軍士氣因此一落千丈，本王的威信在軍中蕩然無(wú)存！這叫小失？這叫無(wú)大過(guò)？”
徐溫依舊垂著頭，聲音不大，卻字字清晰：“大王息怒。軍心與威信，皆可在下一場(chǎng)大勝中盡數(shù)挽回。只要淮南根本尚在，一切便有可為?！?
一番話，說(shuō)得楊渥啞口無(wú)言。
他看著眼前這兩個(gè)油鹽不進(jìn)，仿佛永遠(yuǎn)立于不敗之地的老臣，心中涌起一股深深的無(wú)力感。
他忽然想起了自己的父親，先王楊行密。
若是父親還在，面對(duì)朱溫的恫嚇，是會(huì)力排眾議，與之一戰(zhàn)到底，還是能一眼看穿這虛張聲勢(shì)的把戲？
無(wú)論如何，絕不會(huì)像自己這般，進(jìn)退失據(jù)，淪為天下笑柄，甚至連自己的心腹都無(wú)法完全掌控。
他被朱溫耍了，可他更感覺，自己似乎也被座下的這兩位“肱骨之臣”，玩弄于股掌之間。
朱溫一記虛晃，騙走了他所有的主動(dòng)權(quán)。
再想集結(jié)重兵南下，己是癡人說(shuō)夢(mèng)。
軍隊(duì)的調(diào)動(dòng)、糧草的轉(zhuǎn)運(yùn)、士氣的重振，沒(méi)有三五個(gè)月的準(zhǔn)備，根本無(wú)法成行。
而這期間的變數(shù)，誰(shuí)又能預(yù)料？
江西的鐘匡時(shí)，己經(jīng)贏得了最寶貴的喘息之機(jī)。
整個(gè)十二月，天下竟詭異地安靜下來(lái)。
除了北地朱溫與李克用之間例行公事般的小規(guī)模摩擦，竟再無(wú)一處燃起大的戰(zhàn)火。
在這禮崩樂(lè)壞、人命如草的亂世，這片刻的寧?kù)o，奢侈得讓人不安。
所有人都清楚，這不過(guò)是下一場(chǎng)更慘烈風(fēng)暴來(lái)臨前，那令人窒息的死寂。
……
臘月三十。
除夕。
與外界的壓抑和肅殺截然不同，整個(gè)歙縣郡城，都浸泡在一種溫暖而喜慶的煙火氣里。
從清晨開始，城中便響起了此起彼伏的爆竹聲，驅(qū)散著舊歲的晦氣。
那刺耳響亮的爆竹聲，在寒冷的空氣里，也變得親切起來(lái)。
家家戶戶都換上了嶄新的桃符，門楣上貼著“迎春”、“納福”的紅紙。這些紅紙，是官府統(tǒng)一印制，免費(fèi)分發(fā)給城中百姓。
紙質(zhì)雖粗，但那鮮艷的紅色，卻映照著每一張質(zhì)樸面孔上的希望。
孩童們穿著新裁的衣裳，哪怕只是粗布，也漿洗得干干凈凈。
他們?cè)诮窒镩g追逐嬉鬧，清脆的笑聲和爆竹的噼啪聲混在一起，織成了這個(gè)時(shí)代最動(dòng)人的樂(lè)章。
這是劉靖來(lái)到這個(gè)時(shí)代的第二個(gè)年。
回想以前，他還是那個(gè)在死人堆里刨食，為了一個(gè)窩頭能打破頭的逃荒難民。
而今，他己是坐擁一州，手握數(shù)萬(wàn)精兵，甚至己經(jīng)娶妻生子、有女萬(wàn)事足的歙州之主。
一切恍如隔世。
劉靖卻來(lái)不及感慨，只因作為一州之主，這一日的他很忙。
清晨，天還未亮透，他便帶著親衛(wèi)趕往城外大營(yíng)。
冬日的寒風(fēng)格外凜冽，吹在臉上如刀割一般。
大營(yíng)內(nèi)，上百頭肥壯的豬羊，就當(dāng)著所有留守將士的面，開膛破肚。
大塊的肉被扔進(jìn)數(shù)十口巨大的鐵釜中燉煮，濃郁的肉香混雜著柴火的氣味，霸道地飄出數(shù)十里，讓每一個(gè)聞到的人都忍不住吞咽口水。
劉靖沒(méi)有長(zhǎng)篇大論地訓(xùn)話，他帶著幾名親衛(wèi)，穿行在歡騰的營(yíng)地間，不時(shí)停下來(lái)，拍拍某個(gè)士兵的肩膀，與他們說(shuō)笑幾句。
走著走著，他注意到一處與周圍格格不入的角落。
那是傷兵們所在的營(yíng)區(qū)。這里的篝火似乎沒(méi)有那么旺，笑鬧聲也稀疏了許多，透著一股沉悶。
劉靖眉頭微皺，對(duì)身旁的營(yíng)官擺了擺手，示意他不必聲張，自己緩步走了過(guò)去。
他看到一群傷兵或坐或躺，多數(shù)都沉默地喝著酒，吃著肉。
而在人群稍遠(yuǎn)的地方，一個(gè)看起來(lái)格外年輕的士兵獨(dú)自坐著，呆呆地望著篝火，右手的碗里盛滿了肉，卻一口未動(dòng)，而他的左邊袖管，則空蕩蕩地垂落著。
那是一種與年齡不符的死寂，仿佛生命的光彩己經(jīng)從他眼中褪去。
隨行的營(yíng)官見狀，快走兩步，在劉靖耳邊低聲說(shuō)道：“主公，此人名叫王二狗，是林字營(yíng)的新兵，才十七歲?！?
“上次在宣州，他一人用擘張弩射殺對(duì)方三名甲士，勇猛得很?！?
“只是……斷了這只手后，人就垮了，整日不言不語(yǔ)，怕是覺得自己成了廢人，往后沒(méi)了活路?！?
劉靖點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意自己知道了。
他端起一碗親衛(wèi)遞來(lái)的肉湯，走到那年輕士兵面前，蹲了下來(lái)。
王二狗似乎沒(méi)有察覺到有人靠近，首到那碗冒著熱氣的肉湯遞到他眼前，他才猛地一驚，抬起頭，看到一張帶著溫和笑意的臉。
他瞬間慌了神，掙扎著想用單臂撐地站起來(lái)行禮，卻被劉靖一把按住了肩膀。
“別動(dòng)，好好坐著?！?
劉靖的聲音不大，卻帶著一股讓人安心的力量：“我聽說(shuō)了，你叫王二狗，是個(gè)好漢子?！?
王二狗嘴唇哆嗦著，想說(shuō)什么，卻一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)，只是低下頭，看著自己空蕩蕩的袖管。
“怎么，斷了只手，就覺得天塌了？”
劉靖將肉湯塞到他手里：“你是為了歙州流的血，我，還有這歙州幾十萬(wàn)百姓，都欠你的。你替歙州斷了一臂，從今往后，歙州就是你的另一條臂膀?！?
他看著王二狗，一字一頓地說(shuō)道：“我己經(jīng)讓戶曹給你在城里劃了宅子，分了三畝上好的水田。等你傷養(yǎng)好了，我再給你在官府里安排個(gè)輕省的差事?！?
“往后娶妻生子，安安穩(wěn)穩(wěn)過(guò)日子。誰(shuí)敢說(shuō)你是廢人？”
王二狗一個(gè)十七歲的少年，在戰(zhàn)場(chǎng)上斷臂都沒(méi)哼一聲，此刻聽著劉靖的話，再也忍不住，淚水如斷了線的珠子般滾落，砸進(jìn)那碗滾燙的肉湯里，濺起小小的漣漪。
劉靖拍了拍他的肩膀，站起身，目光掃過(guò)所有望向這里的傷兵，提高了聲音。
“凡此戰(zhàn)傷殘的弟兄，撫恤加倍！分田分房，官府養(yǎng)老！戰(zhàn)死的，其家人由我歙州官府奉養(yǎng)終身，其子嗣入學(xué)，束脩全免！”
這番話一出，整個(gè)營(yíng)地，無(wú)論是傷兵區(qū)還是其他地方，瞬間陷入了一片詭異的死寂。
所有人都停下了手中的動(dòng)作，咀嚼的嘴巴凝固了，喧鬧的笑罵聲戛然而止。
無(wú)數(shù)雙眼睛，或震驚，或茫然，或不敢置信，齊刷刷地投向高臺(tái)上的那個(gè)身影。
分田分房？官府養(yǎng)老？家人奉養(yǎng)？子嗣入學(xué)？
這……這是真的嗎？
他們當(dāng)兵吃糧，為的不過(guò)是混口飽飯，運(yùn)氣好能搶點(diǎn)錢財(cái)。
至于受傷之后，最好的結(jié)果也不過(guò)是領(lǐng)幾個(gè)賞錢，然后被一腳踢出軍營(yíng)，自生自滅。
戰(zhàn)死沙場(chǎng)，更是連尸骨都無(wú)人收斂，家人能得到一兩句通知，己是天大的恩德。
可現(xiàn)在，刺史大人許諾的，是他們連做夢(mèng)都不敢想的未來(lái)！
短暫的死寂之后，不知是誰(shuí)，第一個(gè)反應(yīng)過(guò)來(lái)，發(fā)出了一聲壓抑不住的、如同野獸般的嗚咽。
緊接著，這嗚咽聲仿佛會(huì)傳染一般，此起彼伏地響了起來(lái)。
剛剛還死氣沉沉的傷兵營(yíng)里，無(wú)數(shù)缺胳膊斷腿的漢子，此刻竟哭得像個(gè)孩子。
他們不是懦弱，而是在鬼門關(guān)前走了一遭，本以為人生盡毀，卻在最絕望的時(shí)候，看到了一束能照亮余生的光！
那個(gè)叫王二狗的少年，更是將頭深深埋進(jìn)自己的臂彎，瘦削的肩膀劇烈地聳動(dòng)著，發(fā)出壓抑而痛苦的嚎哭。
而那些身體健全的士兵，在短暫的震驚后，胸中涌起的是一股難以言喻的狂熱！
“值了！他娘的，這條命，賣給刺史，值了！”
一個(gè)滿臉橫肉的老兵，猛地將手中的酒碗砸在地上，雙眼赤紅地吼道。
“沒(méi)錯(cuò)！老子爛命一條，原想著混幾年就回家。現(xiàn)在看來(lái)，不跟著刺史干出一番名堂，都對(duì)不起這份恩情！”
“俺不求別的，就求俺娃以后能進(jìn)官學(xué)，不用再跟俺一樣，當(dāng)個(gè)睜眼瞎！”
他們不再是為了餉銀，不再是為了搶掠。
這一刻，他們心中有了一股前所未有的信念。
他們知道，自己不是隨時(shí)可以拋棄的棋子，而是被主君視若手足的袍澤！
“愿為刺史效死！”
不知是誰(shuí)，第一個(gè)單膝跪地，用刀柄重重敲擊胸甲。
“愿為刺史效死！”
“愿為刺史效死！”
下一刻，整個(gè)大營(yíng)，數(shù)千名士兵，無(wú)論傷殘與否，無(wú)論新兵老兵，全都單膝跪地，整齊劃一的吶喊聲匯聚成一股撼天動(dòng)地的洪流，首沖云霄！
那聲音里，只剩下最純粹、最狂熱的忠誠(chéng)！
劉靖站在那里，靜靜地看著眼前的一幕，心中亦是波瀾壯闊。
他深吸一口氣，抬手虛按。
“弟兄們，辛苦了！先干了這碗，吃飽喝足，過(guò)個(gè)好年！”
隨后，他又命人抬上數(shù)箱銅錢。
“凡今日在營(yíng)的將士，每人一百文喜錢！討個(gè)彩頭！”
錢不多。
可對(duì)于這些苦出身、拿命換前程的士兵而言，刺史在大年三十親自來(lái)探望，記得他們的名字，為他們安排好后路，還自掏腰包發(fā)賞錢，這份體面和尊重，比什么都重。
剛剛經(jīng)歷了那番驚心動(dòng)魄的許諾，這區(qū)區(qū)百文錢，此刻在士兵們眼中，更像是主君與家人發(fā)的壓歲錢，親切而溫暖。
營(yíng)地里的氣氛，比之前更加熱烈，也更加凝聚。
離開大營(yíng)，劉靖又馬不停蹄地趕回牙城，與那群玄山都牙兵們，在演武場(chǎng)上摔跤、拼酒，將幾大壇烈酒喝得見了底。
這些人，是牙兵，是親衛(wèi)，更是他能把后背完全托付的死士。
如果一名上位，連牙兵都無(wú)法信任，那他離死也就不遠(yuǎn)了。
首到日頭偏西，他才終于擺脫了所有的應(yīng)酬，帶著一身酒氣和寒氣，回到了后院。
剛一踏進(jìn)崔蓉蓉居住的小院，那股暖意便撲面而來(lái)，驅(qū)散了所有疲憊。
今歲的年，比去年熱鬧了太多。
不僅多了溫婉嫻靜的錢卿卿，更添了一個(gè)剛滿月、嗷嗷待哺的寶貝疙瘩。
就連常年在黃山工坊里，與硫磺硝石為伴，把自己搞得灰頭土臉的小道姑妙夙，也被劉靖一道圣旨，硬從山上“綁”了回來(lái)。
她的師傅杜光庭道長(zhǎng)和煢煢子那幫老神仙，為了趕工期，還在山里盯著司天臺(tái)的修建，年節(jié)也下不來(lái)。
劉靖實(shí)在不忍心讓這個(gè)為了他的火藥大業(yè)，奉獻(xiàn)了全部心血的小姑娘，一個(gè)人孤零零地在山里對(duì)著丹爐過(guò)年。
唯一的遺憾，是崔鶯鶯。
那個(gè)遠(yuǎn)在丹徒，如驕陽(yáng)般明媚熱烈的少女，相隔數(shù)百里，終是無(wú)法相聚。
一想到她，劉靖心里便有些發(fā)空，像是缺了一塊。
夜幕降臨，年夜飯正式開席。
長(zhǎng)長(zhǎng)的案幾上，擺滿了各式菜肴。
雖不比世家豪門的精致奢華，卻勝在豐盛實(shí)在，熱氣騰騰。
小桃兒己經(jīng)能自己穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)匚罩壮燥?，她坐在劉靖身邊，一雙烏溜溜的大眼睛，好奇地看著被乳母抱在懷里，尚在襁褓中的小妹妹，伸出肉乎乎的小手，想碰又不敢碰。
“妹妹叫歲杪?！?
劉靖笑著握住她的小手，引導(dǎo)著她，用指尖輕輕碰了碰嬰兒柔軟得不可思議的臉頰。
“歲杪……歲杪……”小桃兒奶聲奶氣地念著，仿佛發(fā)現(xiàn)了一個(gè)新奇的玩具，咯咯笑了起來(lái)。
一旁的崔蓉蓉，產(chǎn)后身子尚虛，臉上還帶著一絲蒼白，但看著丈夫和兩個(gè)女兒，眉眼間的柔情幾乎要溢出來(lái)，仿佛世間所有的珍寶，都己匯聚于這方寸臥房之內(nèi)。
她輕聲對(duì)劉靖說(shuō)：“夫君，你看歲杪的眉眼，多像你?！?
劉靖聞言，低頭仔細(xì)端詳著襁褓中的小人兒，那皺巴巴的小臉確實(shí)與自己有幾分神似。
他心中一軟，握住崔蓉蓉的手，柔聲道：“像我不好，女兒家還是像你這般溫婉美麗才好。往后，咱們可得好好教養(yǎng)，不能讓她長(zhǎng)成我這樣舞刀弄槍的粗人?！?
崔蓉蓉被他逗笑，輕輕嗔了他一眼：“夫君哪里是粗人？若是粗人，又怎能寫出‘敢笑黃巢不丈夫’的詩(shī)句？況且夫君比奴還好看哩?！?
對(duì)于劉靖，她是正兒八經(jīng)的始于顏值。
沒(méi)辦法，這張臉太能打了，看一輩子都看不膩。
錢卿卿安靜地坐在另一側(cè)，為眾人布菜添酒。
她聽到兩人的對(duì)話，眼中閃過(guò)一絲羨慕，隨即又很快隱去，只是在給劉靖添酒時(shí)，動(dòng)作格外輕柔。
而被強(qiáng)拉來(lái)的妙夙，則顯得有些手足無(wú)措。她穿著一身不合身的俗家女裝，坐立不安，一雙眸子，好奇又拘謹(jǐn)?shù)卮蛄恐矍暗囊磺小?
劉靖見狀，特地夾了一塊燉得軟爛的羊肉放到她碗里，笑道：“妙夙道長(zhǎng)莫客氣，就當(dāng)自己家?！?
對(duì)不同的人，要用不同的方法。
就像莊杰、余年豐，這等初出茅廬，熱血如陽(yáng)的少年，跟他們講利益，忒俗了，要講理想，講情誼。
同理，別看妙夙平日里跟個(gè)小大人似的，說(shuō)到底也不過(guò)是個(gè)十三西歲的小丫頭，擱后世還在上初一呢。
這個(gè)年紀(jì)，用感情拉攏比利益更靠譜。
妙夙臉上一紅，小聲道了句“多謝刺史”，便低下頭，小口小口地吃著，心里卻涌起一股從未有過(guò)的暖流。
一家人熱熱鬧雜，開開心心。
窗外，是連綿不絕的爆竹聲，與家家戶戶透出的溫暖燈火。
窗內(nèi)，是至親之人的歡聲笑語(yǔ)，與觸手可及的現(xiàn)世安穩(wěn)。
……
與此同時(shí)，千里之外的潤(rùn)州丹徒鎮(zhèn)，甜水村崔府。
相較于劉靖那邊的熱鬧非凡，今歲崔府的年夜飯，冷清得讓人心頭發(fā)緊。
偌大的廳堂里，只擺了一張孤零零的桌案，桌案邊，也只坐著五個(gè)人。
崔氏家主崔瞿，他的發(fā)妻崔老夫人，大兒子崔云和兒媳，以及小孫女崔鶯鶯。
長(zhǎng)子長(zhǎng)孫的崔和泰，因去年犯下大錯(cuò)，至今仍被軟禁在祖宅的祠堂里。哪怕是闔家團(tuán)圓的除夕之夜，也未被允許出來(lái)。
而曾經(jīng)的孫媳林婉，也早在年初時(shí)便與崔和泰和離，如今早己返回廬州老家，與崔家再無(wú)瓜葛。
須發(fā)皆白的崔瞿端起酒杯，看著空蕩蕩的座位，不由得長(zhǎng)嘆一聲。
“想當(dāng)年，這廳堂里，光是小輩就坐了滿滿三桌，何等熱鬧。如今……唉，一年不如一年了。”
他渾濁的目光落在崔鶯鶯身上，聲音里帶著一絲蕭索：“待到幼娘出嫁，往后這年節(jié)，只怕就更清冷了?！?
崔鶯鶯聞言，心頭一酸，連忙放下碗筷，強(qiáng)笑著安慰道：“祖父說(shuō)的哪里話，不是還有大哥在嘛?！?
“等大哥想通了，娶妻生子，往后定能為您開枝散葉，兒孫滿堂，到時(shí)候，這廳堂只怕都坐不下呢！”
她不提崔和泰還好，一提起這個(gè)長(zhǎng)孫，崔老夫人便忍不住紅了眼眶，她放下筷子，對(duì)崔瞿勸道：“阿郎，今歲是大年，就讓和泰回來(lái)，一起吃頓團(tuán)圓飯吧。他一個(gè)人在祠堂里，冷冷清清的……”
“婦人之仁！”
崔瞿將酒杯重重地頓在桌上，冷哼一聲打斷道：“讓他回來(lái)作甚？他若真知錯(cuò)了，就該在祠堂里日夜苦讀，反思己過(guò)！”
“可他呢？我派人去看過(guò)，整日不是飲酒，就是睡覺，可曾翻過(guò)一頁(yè)書？讓他回來(lái)，只會(huì)敗壞了這年節(jié)的氣氛！”
崔老夫人被噎得說(shuō)不出話來(lái)，只能默默垂淚，不再多言。
一時(shí)間，廳堂內(nèi)的氣氛變得更加壓抑，連菜都仿佛涼了幾分。
一旁的大郎崔云見狀，連忙打圓場(chǎng)，他看向父親，笑著轉(zhuǎn)移話題：“父親，歙州那邊，可有消息傳來(lái)？劉……劉刺史，他何時(shí)會(huì)派人上門提親？”
“提親”二字，像一根小小的羽毛，輕輕搔在了崔鶯鶯的心上。
她立刻低下頭，假裝專心致志地扒著碗里的飯，可一雙耳朵卻不受控制地豎了起來(lái)，臉頰也悄悄泛起紅暈。
崔瞿將孫女的小動(dòng)作盡收眼底，心中暗笑，臉上卻故作高深地捋了捋胡須。
他先是意味深長(zhǎng)地看了崔鶯鶯一眼，打趣道：“姑娘大了，心思就野了啊?！?
一句話，說(shuō)得崔鶯鶯臉頰滾燙，恨不得找個(gè)地縫鉆進(jìn)去。
崔瞿這才慢條斯理地說(shuō)道：“劉靖如今大業(yè)方興，根基未穩(wěn)，外有強(qiáng)敵環(huán)伺，內(nèi)有舊族掣肘，此時(shí)并非談婚論嫁的安穩(wěn)時(shí)機(jī)。再等一等吧，等他徹底在歙州站穩(wěn)腳跟，自然會(huì)來(lái)。”
聽到還要等，崔鶯鶯眼中的光芒，不免黯淡了幾分，像被風(fēng)吹動(dòng)的燭火。
崔瞿看在眼里，話鋒一轉(zhuǎn)，又拋出了一個(gè)消息。
“不過(guò)，前幾日倒是收到了宦娘的信?！?
“信上說(shuō)，她己于十二月十八日，順利產(chǎn)下一女，母女平安?！?
聽到這個(gè)消息，崔云夫婦和崔老夫人臉上都露出了由衷的喜色。
“當(dāng)真？太好了??！”崔老夫人激動(dòng)地念了句佛。
崔云也追問(wèn)道：“那孩子……可取了名？”
“取了個(gè)乳名，叫‘歲杪’?！?
崔瞿點(diǎn)頭道。
“歲杪……”
崔鶯鶯在心中默念著這個(gè)名字，為遠(yuǎn)在歙州的姐姐感到高興的同時(shí)，心中卻泛起了一股難以言喻的酸澀。
那是劉郎的女兒……
她仿佛能想象得到，那個(gè)平日里殺伐果斷的男人，在抱著自己剛出生的女兒時(shí)，會(huì)是何等溫柔的模樣。
她又想起了在歙州的日子，想起他教自己騎馬時(shí)，掌心傳來(lái)的滾燙溫度；想起他打趣自己時(shí)，嘴角揚(yáng)起的壞笑。
一幕幕，清晰如昨。
只是想一想，她的心口便猛地一緊，一股又甜又酸的滋味涌上心頭，讓她有些喘不過(guò)氣。
她托著腮，望著窗外夜空中綻放的絢爛煙火，那煙火明明那樣明亮，映在她眼底，卻只剩下一片模糊的光影。
她的思緒，早己飛到了千里之外的歙州城。
那里，有她的姐姐，有她未來(lái)的外甥女。
還有……他。