“小心。”

周客用那經(jīng)過面具修飾的、平和而略顯疏離的聲音低語了一句，同時右手看似隨意卻又異常穩(wěn)定地伸出，準確地托住了王小明那因為踉蹌而向前甩出的右手手腕上方，幫他穩(wěn)住了身形。

這個動作看起來，就像一個反應迅速的陌生路人，順手扶了一把即將摔倒的人。

自然，平常，在略顯擁擠的走廊中并不算特別引人注目。

王小明只覺得一股沉穩(wěn)的力道從手腕傳來，瞬間止住了他前傾的趨勢。

他驚魂未定地抬頭，對上了一張近在咫尺的、毫無特征的深灰色面具。

“謝、謝謝……”他下意識地脫口道謝，聲音還有些發(fā)顫。

“舉手之勞。”周客的聲音透過面具傳來，平靜無波。

他的手指并未立刻松開，而是就著這個扶持的姿態(tài)，極其自然地向下一滑，握住了王小明的手掌，輕輕晃了一下——

就像一種短暫確認對方是否站穩(wěn)的、略帶安撫意味的握手。

整個過程，不過三秒。

“下次注意看路。”

周客松開了手，對王小明略一點頭，又仿佛不經(jīng)意地看了一眼旁邊已經(jīng)警惕地靠過來的許曉。

沒有再多說一個字，便轉身，步履依舊平穩(wěn)地匯入了前往大廳的人流中，很快消失在他們的視線里。

王小明呆呆地看著自已的右手，又看了看那個神秘的灰色背影，還有些沒回過神來。

“王小明，你沒事吧？”許曉關切地問，目光也追隨著周客的背影，眼中閃過一絲探究。

那個戴面具的人……身手好穩(wěn)，而且，有種說不出的感覺。

“沒、沒事。”王小明甩了甩頭，把那種奇怪的感覺拋在腦后，“就是嚇了一跳。許曉，我們快走吧！”

許曉點了點頭，扶著王小明繼續(xù)趕路，但心中對那個神秘人的留意，又多了一分。

而在他們前方不遠的人群中，周客已經(jīng)再次抬起了手腕。

腕表屏幕上，金色的任務提示下方，一行新的小字悄然浮現(xiàn)：

【關鍵棋子已選定。】

【目標姓名：王小明。】

【綁定完成。】

【后續(xù)任務指引，將在適當時機發(fā)布。】

周客的目光在“王小明”三個字上停留了一瞬，隨即關掉了屏幕。

他腳步不停，朝著前方越來越明亮的、傳來鼎沸人聲的中央大廳入口走去。

面具之下，無人看見的嘴角，掠過一絲極淡的、屬于棋手落子后的弧度。

棋盤已備，棋子已定。

接下來，便是將這枚棋子，安然無恙地，送入那最終的棋局之中。

周客隨著人流，繼續(xù)朝著中央大廳的方向前進。

步伐穩(wěn)健，氣息如常，但一絲極細微的感知，如同無形的絲線，悄然系在了后方不遠處那兩個相互扶持的身影上——主要是那個腳步虛浮、心神不定的少年身上。

不需要時刻緊盯，只需要確保他們大致在自已的視野或感知范圍內(nèi)，確保沒有突發(fā)的、足以瞬間淘汰王小明的危險臨近。

這種程度的關注，混雜在周圍嘈雜的環(huán)境中，并不顯眼。

走廊逐漸變得寬闊，天花板升高，前方傳來的聲浪也越來越大。終于，他再次踏入了那個恢弘而空曠的中央大廳。

景象與地牢層那次集合頗有幾分相似，但氛圍卻截然不同。

人數(shù)明顯少了很多。

地牢蘇醒后，上千人聚集于此，雖然緊張，但尚存一種初入游戲的茫然和基數(shù)龐大帶來的虛假安全感。

而此刻，大廳里的人群稀疏了許多，彼此之間的空隙變大，但空氣中彌漫的緊繃感、警惕性，乃至隱隱的血腥氣，卻濃烈了十倍不止。

許多人身上帶著新添的傷痕，眼神兇狠或驚惶，小團體之間的界限更加分明，彌漫著一種經(jīng)過殘酷淘汰后幸存者的煞氣。

穹頂之下，巨大的半透明屏幕已然亮起。

上面顯示著冰冷的數(shù)據(jù)：

【當前存活參與者總數(shù)：293人】

【特殊參與者存活人數(shù)：4人】

【開啟‘終局決賽’所需人數(shù)：13人】

293人。

周客的目光在這數(shù)字上停留了一瞬，心中掠過一絲淡淡的訝異。

從地牢層的千余人，到第二層結束，竟然直接銳減到不足三百人。

這淘汰速度，比預想的還要快，還要殘酷。

看來第二層那些名目各異的比賽項目，其篩選和淘汰的烈度，遠比表面看起來要高。

這也意味著，距離最終的13人“終局”，確實不算太遙遠了。

競爭將進入白熱化。

他的視線如同平靜的雷達，掃過大廳。

？

在一個相對僻靜、光線昏暗的角落石柱旁，他捕捉到了一個熟悉的身影。

依舊是那身便于行動的勁裝，臉上覆蓋著遮掩面容的輕紗，只露出一雙沉靜的眼眸。

她獨自倚靠著石柱，雙臂環(huán)抱，微微低著頭，仿佛與周遭一切的躁動與惶恐隔絕開來，自成一片寂靜的領域。

林蝶。

她也成功晉升到了這一層，并且看起來狀態(tài)完好——

如果不算她脖頸上那早已消失無蹤的“致命傷”的話。

周客的目光在她身上停頓了不到半秒，便自然地移開，仿佛只是隨意一瞥。

選擇林蝶作為“棋子”？

這個念頭，并非沒有在他接受任務時的權衡中出現(xiàn)過。

畢竟，那個任務說了，若是能達成完美勝利，那個棋子，將完全受周客擺布。

所以，直覺想來，那個棋子，一定是越強大越好。

任務又明確說，棋子只能在普通參與者，也就是新生中選擇。

所以，周客幾乎是第一時間，想到了林蝶。

林蝶在初始的新生測驗中，魔素水平已經(jīng)是遙遙領先，又擁有戰(zhàn)斗力，治愈能力。

一個實力強大、擁有詭異治愈能力、且顯然隱藏著諸多秘密的“棋子”，聽起來似乎潛力無限。

若能完全操控，無疑是巨大的助力。

周客當時也陷入了糾結。

最終，不得不無奈放棄了這個選項。