半小時前，S-08觀測室。
墻上的時鐘分針精確指向“12”，設施主管開爾文在觀測室外見到了自己一直在等的人。
“你一定就是沃森博士了。”
“幸會，開爾文主管。”
兩人彼此握手，禮貌地客套了幾句。
“說實話，你比我想象的要年輕。”
“很多人都這么說。”
作為已經在設施08主管位置上待了超過十年的老資歷成員，開爾文印象中所有的主管副手年齡都超過四十。
不過，眼前的沃森博士是位例外，她打扮干練，有股書卷氣，一對圓框眼鏡像是學生戴的。
當初看到對方駭人的履歷時，他就覺得檔案上的照片太過年輕，此刻見到真人，心中仍浮出淡淡的驚訝，不過開爾文明白自己很快就會習慣的。
“抱歉在凌晨兩點來處理接任事宜，這次運氣不好，‘迷宮云’晚了四個鐘頭才把飛機送到位。”
“能理解，概率型異常有時就是這樣。你來的很巧，今天正好是對‘工廠’進行例行測試的日子。事實上——”開爾文用身為主管的最高權限卡片刷開安全門，“還在進行中。”
門后的觀測室相當寬敞，沃森喜歡這種不帶任何雜色的純白燈光，嚴肅又富有效率，提醒著她自己所肩負的是何等嚴肅的使命。
跟隨開爾文進入房間后，她立刻盯住了靠墻的幾張帆布椅，還有一個貼著【點心柜】的“CVA-C-500”。
......都是不該出現在測試場地內的東西。
沃森還不至于在新領導面前指出這些錯誤，這會冒犯太多未來的同事，她將來的工作也少不了主管的配合才能進行。
但這樣為圖方便進行的微小改造很可能引發嚴重的后果，管理局不可能對異常項目進行全方位無死角的測試，任何不存在于安全物質列表上的東西，都可能引發極其慘烈的后果。
就比如，一名研究人員順手把飲料帶進觀測間，結果導致長期處于休眠狀態的異常項目暴走，繼而引發了一場收容失效事件，數百人因此喪命。
松懈是人類的本性，沒人能保持長久的警惕，但這就是他們的工作。
“來見見你以后負責的項目，沃森。”開爾文對她警覺的表情不以為然，他站在替換了觀測室一整面墻壁的防彈玻璃旁，招呼她過去。
“N博士就是打算用這個容器把‘子體’運出設施嗎？”她把目光從“點心柜”上挪開。
“事實上，他用的是冰箱大小的‘C-500’，里面還堆滿了冰塊。真是次愚蠢的嘗試，他根本沒考慮過后果。”
“是‘嚴重違反安全條例’的舉動。”沃森同他并肩站立，忍不住提醒道，“他因此被降到C級，主管副手因沒有將監督職責履行到位也被調離，議會因此派我來擔任新的主管副手。”
“是的，我記得這件事。”
開爾文抓起微型麥克風別到領口上，對她示意玻璃下方的場地。
場地對側的墻壁上有個巨大的洞，那是埋入墻內的金屬管道的出口，長相各異，穿著不同的人形軀體像自動售賣機里落下的飲料罐般接連從中涌出，軟趴趴地落在地上。
一名D級人員正在把它們挨個拖開，以防阻塞出料口。
“D-10170，將生產檔位從‘中’調整到‘高’。”開爾文下令。
觀測室一側的幾臺屏幕里呈現著“工廠”外圍的監控畫面，其中一個拍攝的是生產控制室，穿著亮橙色衣服的D級人員往攝像頭的位置看了一眼，執行了主管下達的指令。
玻璃對面原本微不可見的生產噪音增大幾分，管道內一口氣滾出幾具人類軀體后，終于停止了產出。
即使如此，產物隔離室內堆放的“人類”也已經羅列出了幾座小山，負責整理這些“子體”的D級朝玻璃后面看來。
這名D級是名老年女性，面相還算和藹，她捂住耳朵，想要頂著巨大的噪音對觀測室說些什么，但守在出入口的警衛立即過來，舉高膠皮棍大聲喝令，她只得弓著腰背，埋頭繼續工作。
“D-09047......”沃森念出對方背上的編號，“這個D級一直負責相關測試嗎？”
“隨機抽調的，設施08對D級人員的消耗不多，議會同意把我們這里的D級勞役期延長到12個月。你知道的，現在各處都很缺人。”開爾文拿過旁邊放著的資料夾，隨意翻了翻，“59歲，挺少見的年紀......哦，拐賣兒童，那就不奇怪了。”
沃森在自己記憶宮殿里的辦公室落座，翻開面前比字典還厚的設施管理條例和安全條規，最后找了個相對溫和的詞語來反對這種情況。
“管束有些松懈了，我在設施01從沒見過這種態度的D級。”
“在那邊做副手不容易吧？設施01收容的都是狠角色，D級待不到3個月。”開爾文看了一眼玻璃對面，提筆在資料上做記錄，順便在心里擺了個苦瓜臉。
有這么個不茍言笑，一板一眼的副手加入，他之后可有苦日子了。
正想著，沃森突然走到一旁，手伸向電腦。
開爾文剛想開口制止，發現沃森只是抓起“S-08”相關的紙質資料，他提起來的心這才放下，默默轉了回去。
希望她晚點注意到“B-991”失控的情況......
沃森翻著資料走回觀察窗前，從紙張上抬起頭，看向前方，“子體。”
“有很多子體，過去的6個小時‘工廠’已經生產了——”
“剛才又出來了一個子體。”沃森將食指摁在玻璃上，“和資料上的描述不一致。”
開爾文瞬間從懶散切換到工作狀態。
他平時是慵懶了些沒錯，但他不會忘記這座“工廠”屬于12個S級之一。
“工廠”絕不會是什么人畜無害的項目，它或許在過去的幾十年里都隱藏著獠牙，靜候爆發的日子到來。
拜托千萬別是今天......
“D-10170，把生產檔位調整到‘關閉’。”
“世界工廠”的生產噪音逐漸停止了。
產物隔離室里的D級也發現了那個姍姍來遲的子體，她狐疑地觀察著躺在管道出口的身軀，小心翼翼地用腳勾了勾，朝觀測室投來求助的表情。
“D-09047，把那個子體拖出來點。”
D級照做，但她剛伸出手就遲疑了，轉到了子體的另一側，拖著它的手而非腳穿過隔離室。
等一站一躺兩道人形到了距離窗口更近的地方，D級又抬起頭，緊張地等待指令。
開爾文在電腦上叉掉一個“是兄弟就來鎮壓異常”的彈窗，放大監控畫面，果然發現了端倪。
這個子體是黃種人女性，目測年齡不在“16歲-45歲”的年齡區間內，褲腳下方露出的皮膚都不完全，紅色的肌肉和白色的骨骼展露在外，仿佛經歷了開放性骨折，像是發育不全的拼湊物。
工廠不該在“高”檔位下生產出任何東西......
“可能是在產物管道里對折卡住了，偶爾會有這樣延遲落下的情況。”開爾文這句話也是在說服自己。
“資料上沒登記。以前也有這種‘下肢畸形’的情況嗎？”沃森把資料頁翻得很響。
“瞧，已經開始溶解了，或許真的存在劣質的子體也說不定......”開爾文對下方的D級發出指令，“把其他的正常子體都清理掉，特殊的那個留作觀察。”
D級拽開管道出口堆積的幾具軀體挨個拖到方便處理的地方，又從房間角落的箱子里拿到刀，踩過地板上如小溪般流淌的液體。
顯然，這名D級終于想起自己究竟在怎樣的危險環境中，不過刀具在手，她似乎終于安心了些許，一點點挪蹭步子著來到那個特殊子體旁，忌憚似的觀察一陣，才挑了一個相近的子體作為清理的開端。
設施08的主管和新的主管副手都聚精會神地觀察著特殊子體，它和同一批次的子體同時出現了初步的溶解征兆，淡粉色的溶解液體從它們的口鼻涌出，偶爾還能看到生理性的咳嗽和張嘴喘氣。
開爾文已經習慣了這種場景，但初見的沃森微微蹙眉。
每到這種時候，他總會短暫忘記這些子體都不是人類，而是一個異常項目的出產物。
“看起來沒有什么問題......”
開爾文話音未落，那個特殊子體忽然動了。
它撲向身邊的D級，對其展開了襲擊。