日頭高照。
天光正好。
小阿梅虛起眼睛，瞅著大隗樹枝葉間漏下的點(diǎn)點(diǎn)陽光。
“多好的天兒啊。”
她忽的拋下手里繡成鴨子的鴛鴦，從院子邊角的藤蘿叢里扒拉出一支木劍，再胡亂抓了個糕點(diǎn)塞進(jìn)嘴里，便貓著腰悄悄地溜出門去。
大門半掩著。
她側(cè)著身子，像一只水做的貓兒，無聲無息擠出門縫。
可剛探頭，一坨人影就結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)堵在了跟前。
嚇！
她“嗖”一下又縮了回去，帶得門扉嘎吱兩聲。
好半響。
才探出個小腦袋，瞧見門外的，原來是個短發(fā)的道人。
“原來是李道長。”
小丫頭抱怨著，熟門熟路從門縫里鉆了出來。
“好端端的天兒，怎么堵在門口嚇唬人。”
“原來是小阿梅。”李長安眉眼帶笑，“好端端的天兒，又要溜出去偷玩兒么？”
“噓！小聲些。”
小丫頭急忙扭頭朝門里瞧了瞧，瞧見沒有動靜，才小小的松了口氣，又好奇地打量起道士。
“道長怎么突然回來了？”
李長安這段時間為了方便，一直借宿在水月觀。
“莫不是為了……”
小丫頭指著對面。
街市那頭，往日里豪客滿門、紙醉金迷的貍兒樓，如今卻是大門緊閉，門前空落落的，頗有蕭條之感。
“你也曉得？”
“當(dāng)然！昨夜里誰沒聽著動靜？”小姑娘叉著腰，“三更里突然鬧騰起來，今兒早更是沒開張。街坊們都傳開了，說是樓里的狐貍精和男人打架，沒打贏，便露出原形，把人給吃咯！”
小姑娘一副煞有其事的模樣，但顯然沒弄清楚此“打架”非彼“打架”，反是又巴巴湊上來，眼珠子溜溜轉(zhuǎn)，帶著一分的緊張、兩分的好奇與七分的躍躍欲試。
“你說說，這城里真的有妖怪么？”
“當(dāng)然有。”
旁邊突兀插進(jìn)個聲音，卻是薄子瑜挎著腰刀，大搖大擺走了近來。
“專吃尿床的小女娃哩。”
“呸！”小姑娘鼻子一皺，“你才尿床。”
話聲剛落，門里頭。
“阿梅？”
“這死妮子，又跑出去瘋了？”
聽得小家伙脖子一縮，顧不得和捕快拌嘴，趕緊撒丫子就跑遠(yuǎn)了。
李長安看得好笑，回頭瞅著捕快。
“你咋來了？”
這廝說今兒休沐，正好去探望還在養(yǎng)傷的邢捕頭。
“被攆出來了唄。”
“怎么說？”
“我那舅母說了，如今城內(nèi)妖疫肆虐，男兒當(dāng)思忠心體國，要我盡心做事，不要拖了道長您的后腿，切莫敗了衙門的臉面。門兒都沒進(jìn)著，就把我給擋了回來。”
他像個被家長打了屁（和諧）股的熊孩子，一臉的委屈與憤憤不平。
“道長你說說，我這幾日來何曾有半分懈怠？便是沒有功勞，也是有苦勞的呀……”
這廝一張嘴就似大河絕了堤，滔滔不絕。道士又不愛聽別人的家長里短，只敷衍著點(diǎn)頭，好在薄子瑜嘟嚷了一陣，就問起了正事。
“這番又是個什么狀況？”
“今兒上午，有人到觀里燒香，說是家里鬧了妖怪。”
“那人呢？”
道士努了努嘴。
薄子瑜順勢瞧去，見著貍兒樓邊角不起眼的地方，開了扇小門，一個綠襦裙的小丫鬟探出了半個身子，沖兩人直招手。
…………
“何必這般鬼祟？”
兩人才進(jìn)門，丫鬟就迅速把房門關(guān)了個嚴(yán)實(shí)，領(lǐng)著兩人在黑洞洞的廊道里一通亂撞。
薄子瑜一時不慎，就撞了腳丫子，眼下正顛著腳直抱怨。
可那小丫鬟也不是個好相與。
“啥叫鬼祟？”一點(diǎn)也不客氣，“城里誰不曉得？您兩位爺?shù)侥膬海膬壕统鲅帧Ｒ潜慌匀饲埔娏耍蹅儤抢镞€怎么做生意？”
“還做什么生意？”薄子瑜“嘿嘿”直笑，“不若演個狐貍精打架。”
小丫鬟直翻白眼。
“什么狐貍精？什么打架？胡言亂語。這位差爺是妖怪撞多了，中邪了吧！道長，你可得給他治治。”
“放心。”道士施施然，“他這病不咬人。”
小丫鬟掩嘴嬌笑。
而前頭廊道走盡，終于見著了天光。
迎面是一處寬敞的庭院。
里頭植滿了花樹，黃、綠、黑、白、紅、藍(lán)雜陳輝映，卻獨(dú)獨(dú)少一昧瀟水最常見的紫色。院子正中央，有一口引入活水的大池塘，隱隱見得鯉魚游動，攪亂水波，掀起淡淡的酒香。
小丫鬟提著襦裙，快步踩過花（和諧）徑，催促著：
“快些！快些！”
“娘子在樓上等著哩。”
……
兩人隨著丫鬟上了閣樓。
樓上寬敞，擺設(shè)雅致，第一眼卻沒見著那位三娘子，只有滿地的貓兒亂走。
或坐或臥或嬉戲打鬧，脖頸上的鈴鐺清脆作響，交織在一起煞是好聽。
其中，一只圓滾滾的胖橘最是可愛。
薄子瑜見獵心喜，伸出了咸豬手，那貓兒卻輕巧一躲，躍到了李長安的鞋面上，用尾巴纏他的褲腳。
道士嗅了嗅。
這貓兒沒有一般散養(yǎng)貓咪的臭味，反而透著一股子香氣，想來是常年接觸某種名貴香料沾染上的吧。
李長安把胖橘抱在懷里，從耳朵尖兒一路魯?shù)轿舶图鈨骸?/p>
撫得貓兒呼嚕嚕翻開了肚皮。
閣樓一道簾子后響起聲輕笑。
“原來李道長也是愛貓之人。”
簾幕拉開。
后頭一張軟塌，三娘子便半臥在榻上，身子上蓋著一條薄被。她那銀月盤一樣的臉上不著粉黛，少了一分的風(fēng)情，可眉攏愁云、面帶病容，又添了三分的嬌弱。
“道長、班頭見諒。”
“小女子身子染恙，不能親自登門拜訪，反倒勞煩兩位上門，實(shí)在慚愧得很。”
說著，在小丫鬟的攙扶下，緩緩起身，被子也慢慢從身上滑落。此時此刻，她是身子也柔，眸光也柔，難免使人想起那句“侍兒扶起嬌無力”來。
可惜。
對面?zhèn)z男的，一個性如烈火，一個心如鏡石。
誰都不解風(fēng)情，薄子瑜更是大咧咧單刀直入。
“閑話無需多說。”
“娘子只需告訴我倆，你那丫鬟說這樓里鬧妖怪，是怎么個意思？”
這態(tài)度實(shí)在有些唐突佳人，三娘子還沒什么表示，旁邊的小丫鬟倒是先炸了毛。好在三娘子拍了拍她的小手，她便如道士懷里被魯翻了肚皮的貓咪，收起了尖牙利嘴。
當(dāng)然，也沒忘記狠狠瞪薄子瑜一眼。
可薄班頭全沒瞧見，只一個勁兒地催促，三娘子并不氣惱，娓娓道來：
“城內(nèi)流言洶涌，說有許多妖怪化身為人，潛藏在城內(nèi)各處，伺機(jī)食人。我原本也不如何相信，這清平世道，哪兒來的許多妖物？”
“但一來，小女子在酒神祭上見識過道長的本事；二來么，我等經(jīng)商之人，總有些未雨綢繆的心思。所以，就在衙門買了些辟妖丸（馮翀制作的解藥），在夜里休息后，暗中散給樓中眾人，誰想……”
三娘子眼中透出驚恐之色，忍不住拍了拍胸膛，顫巍巍勾起波濤。
薄子瑜只是性子魯，又不是太監(jiān)，當(dāng)即看直了眼。李長安也很是從心地欣賞了兩眼風(fēng)景，好歹沒忘正事。
“然后呢？”
“之后，我身邊一個平素親近的侍女，居然在吞下藥丸之后，當(dāng)即變成了妖怪。”她顯然余悸未消，話語在這頓了許久，才繼續(xù)說道，“好在我有一個朋友正在樓中暫住，他武藝高強(qiáng)，出手制伏了妖魔。”
說著，三娘子的眸光有意無意瞥了一眼某處。
“若非他在，我貍兒樓上下恐怕盡為妖魔食糧。”
罷了。
她敲響了一面床頭的小鑼。
便聽得沉重的腳步與木制樓梯不堪重負(fù)的嘎吱聲一并響起。
道士懷中的胖橘癱軟的身子也驀然一僵。
不多久。
便見兩個大漢抬著個鐵籠子上了樓來，籠子上裹著一張厚實(shí)的黑布，瞧不清里頭究竟是何物，只知鐵籠沉重，放在地板上，轟然作聲。
而三娘子也不賣關(guān)子，這邊點(diǎn)頭示意，那邊的漢子便一把扯掉布幔。
“喵！”
胖橘忽的炸了毛，猛地從道士懷里竄了出去。
再聽得，貓兒的厲嚎聲此起彼伏，“叮鈴鈴”鈴鐺亂響。不消片刻，滿地的貓兒逃竄一空，只余幾癱騷臭的貓尿。
李長安兩人卻顧不得貓咪，只定定看著籠中之物。
那是個獸首人身的妖怪。
頭顱似犬，彎曲而尖銳的牙齒亂糟糟探出長吻。神色萎靡，冷不丁暴（和諧）露在光照下，還發(fā)出了幾聲類似貓頭鷹的低嚎。
身軀宛如尋常女子，裹著一席破爛骯臟的襦裙，四肢都被砍去，露出發(fā)黃的不見血色的脂肪、肌肉和平整的骨頭斷面，可見下手之人手藝不賴。
“什么妖怪？”
薄子瑜悄聲來問。
“野狗子。吃死人腦漿的玩意兒。”
道士的回答沒避著旁人。
三娘子聽著“死人腦漿”四個字兒，那嫵媚的笑容頓時僵了半響，許久才涉聲道：
“我等雖制伏了這妖怪，卻也不知如何處置，只好將它鎖在這鐵籠里。此番請兩位上門，便是為求個處置之法。”
“三娘子且安心。”薄子瑜大包大攬，“交予我等帶走便是。”
“如此，感激不盡。”
三娘子包括場中其他人都是同時松了口氣，看來這妖怪雖在籠中，可給她們的壓力不比在籠子外頭小。
于是，三娘子又是盈盈一拜。
“往日聽得妖魔作祟，只當(dāng)是席間談資，如今發(fā)生此事，才知妖魔可怖，事態(tài)險(xiǎn)急。”
“兩位若是不棄，小女子愿盡綿薄之力。”
兩人趕忙回禮。
李長安是出于禮貌，薄子瑜則鄭重許多。
道士是外來客不曉得，他卻知道這位艷名遠(yuǎn)播的三娘子可不是什么倚門賣笑的昌雞，而是在官府上掛名的牙人，所經(jīng)營的更是瀟水城最重要的兩個貨物之一——糧食。以其人脈與財(cái)力，若是傾力相助，定對妖疫之事大有裨益。
別的不說，她要是愿意資助個千八百兩，保管衙門那些半死不活的家伙們嗷嗷叫著去找妖怪。
他正暗自慶幸。
那邊三娘子卻突然面露遲疑。
“只是……”
薄子瑜心肝兒一抖，“只是什么？”
“小女子卻有個不情之請。”
道士還不明所以，薄子瑜已然拍起了胸脯。
“但講無妨！”
三娘子展顏笑道：“我那位朋友聽聞衙門對此事的懸賞頗豐，很是感興趣，只是他雖武藝高強(qiáng)，卻不通術(shù)法，還望兩位攜帶一番。”
薄子瑜聞言愕然：“三娘子的朋友也瞧得上這點(diǎn)兒小錢？”
“非是班頭，小女也疑惑得緊。”三娘子幽幽一嘆，“有些人啊，別人心甘情愿奉上的偏偏不要，就愛舍命自個兒去取，兩位說說世上豈有這種怪人？”
話到最后，三娘子的語態(tài)不像是說朋友，倒像在提冤家。
“堂堂男兒豈可仰仗女子衣食？”
屋內(nèi)突有昂（和諧）揚(yáng)之聲，方才三娘子頻頻目視的屏風(fēng)后，轉(zhuǎn)出了一個少年郎。
此人容貌談不上多英俊，只是身姿挺拔、面容冷毅，望之使人頓生鋒銳之感。
他沖李長安點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“道長，許久不見。”
雖說著“許久不見”，但道士委實(shí)對這張臉無甚印象，但仔細(xì)一打量，瞧見他背上背著長刀，腰后掛著短刀，左側(cè)懸著佩刀，右側(cè)還配有兩把……活像個賣刀的。
此人身份就躍然而出了。
張易。
沒成想，昔日窮困潦倒、邋里邋遢的游俠兒，如今理了頭發(fā)、刮了胡子、換了衣衫，搖身一變，成了瀟水第一富婆的座上賓。
這可真是……
道士暗自咂舌。
舌忝到最后，應(yīng)有盡有？
…………
城南。
昌豐坊。
“你阿舅身子骨好著呢！要你瞎操心？就是腿腳沒好利索，整日就躺在床上充老爺，還胖上幾圈。過些日子復(fù)職，怕是公服都穿不下哩。”
“去！去！別在這兒礙眼。”
舅娘三兩句打發(fā)走薄子瑜，剛關(guān)上門，臉上的潑辣堅(jiān)強(qiáng)頓如冰雪消融，露出掩藏的愁苦。
她在院子里踟躕了片刻，才拍了拍臉，擠出一絲強(qiáng)笑。
進(jìn)了門去。
屋子里滿是藥材的苦味兒，邢捕頭就躺在床榻上，身子哪像先前說的胖了幾圈，分明幾乎瘦脫了形貌。
他聽著了動靜，掙扎著起身，舅娘連忙上去，小心扶著。
“打發(fā)走了？”
“打發(fā)走了。”
“囑咐了嗎？”
“都囑咐了。”
“這就好。”邢捕頭虛弱地點(diǎn)了點(diǎn)頭，嘴上念叨著，“如今城內(nèi)形勢艱險(xiǎn)，正是戮力盡職之時，豈能為我一老朽分心。再說，這事兒要是辦好了，瑜兒要接過我的位子，不也就順理成章了么……”
他絮絮叨叨了許久，又瞧出了自家妻子的強(qiáng)顏歡笑。
“娘子也無需擔(dān)心，真人上次不是說過么，我只是年老體衰，傷情才一時反復(fù)，只要耐心調(diào)養(yǎng)，終歸能好轉(zhuǎn)。”
“于真人的話，我如何不信？”舅娘搖了搖頭，“只是……”
話未出口，眼淚便先掉了下來。
邢捕頭只得強(qiáng)打精神，柔聲勸慰。
這時。
砰、砰。
院子外突然響起了敲門聲。
莫不是薄子瑜去而復(fù)返？
舅娘趕緊抹掉眼珠，整理了一下神態(tài)，迎出門去。
開門。
門外卻是個陌生的男人。
尋常的面貌，尋常的衣飾，但莫名其妙的，舅娘就是知道了此人的身份。
他是個郎中。
郎中笑著行禮。
“可是邢捕頭府上？”
“正是，不知郎中所來為何？”
“聽聞捕頭為妖物所傷，不得不困頓于床榻之間，深感惋惜。故此，特來獻(xiàn)神藥一枚。”
說著，郎中從肘后取出了一枚藥丸。
指頭大小，呈乳白色半透明狀。
在陽光的照射下，似乎有東西在里面輕輕顫動。