夜風穿過宮墻，帶著一絲屬于深秋的涼意。
慕卿潯走出內務府的大門，并未立刻登上府邸的馬車。她站在冰冷的石階上，抬頭看了一眼被宮檐切割得四四方方的夜空。月色如霜，卻照不進人心最幽暗的角落。
魏德完了。
從他聽到“灰燼”二字時那張瞬間失血的臉，慕卿潯就判定了他的結局。這種在宮里浸淫了一輩子的老狐貍，最懂得權衡利弊。當謊言被戳穿，他唯一的生路，就是咬出背后的人，換自己一個全尸。
可背后的人，會給他這個機會嗎？
“夫人，起風了。”親衛青楓不知何時出現在她身后，遞上一件織金披風。
慕卿潯沒有回頭，徑直走向馬車。“回府。”
車輪軋過青石板路，發出單調的“咯吱”聲。車廂內，一盞小巧的風燈，光線昏黃。
“說吧。”慕卿潯閉著雙目，手指輕輕敲擊著身旁的紫檀木小幾。
“是。”青楓的聲音沉穩而簡練，“您進宮后，屬下按您的吩咐，派人去‘看顧’那位老大娘。”
慕卿潯的指節停頓了一下。
“人，不見了。”青楓繼續道，“我們的人趕到時，西城那處雜院里，只有一間破屋，門虛掩著，里面空無一人。”
車廂內的空氣，似乎凝滯了。
“周圍的鄰居說，大概是申時末，有兩個陌生面孔的漢子，說是老婦人的遠房侄子，來接她去享福。鄰里們平日受過老婦人一些小恩惠，還都上前道賀，親眼看著她被‘攙扶’上了一輛不起眼的騾車。”
“攙扶？”慕卿潯捕捉到了這個詞。
“是。其中一位鄰居說，當時覺得有些奇怪。老婦人走的時候，像是崴了腳，幾乎是被那兩人架著走的。她臉上也沒什么喜色，頭一直低著。”
慕卿潯睜開了眼睛。那雙清冷的眸子里，沒有絲毫波瀾，只有一片深不見底的寒潭。“屋里有什么發現？”
“屋里很簡陋，幾乎家徒四壁。我們的人仔細搜過，只在炕席的夾層里，發現了這個。”
青楓從懷中取出一個用布帕包裹的小物件，雙手呈上。
慕卿潯接過來，展開布帕。
一枚玉佩。或者說，是半枚。
玉質是市井間最常見的青白料，質地粗劣，上面還沾著已經干涸發黑的血跡。斷口處，是新茬。這半枚玉佩的樣式，與那日老婦人拼死護在懷里的那一枚，恰好能湊成一對。
是她兒子的東西。
她把兒子的遺物，一半貼身收藏，另一半，藏在了最隱秘的地方。
血跡……
“很好。”慕卿潯將那半枚玉佩重新用布帕包好，握在掌心。冰涼的觸感，帶著一絲血腥的黏膩。
這不是接走，是綁架。
也不是享福，是滅口。
魏德那邊還沒等到明天，背后的人就已經迫不及待地開始清理首尾了。動作倒是快。
馬車在護國府門前停穩。
慕卿潯剛下車，管家便迎了上來，神色有些凝重。
“夫人，刑部的謝主事，派人送了急信來。”
“人呢？”
“在前廳候著。”
慕卿潯腳步不停，徑直穿過影壁，走向燈火通明的前廳。一個穿著刑部差役服飾的年輕人正焦灼地來回踱步，一見到她，立刻單膝跪地。
“小的見過護國夫人！”
“起來說話。”慕卿潯走到主位坐下，“謝緒凌有什么話讓你帶？”
那差役不敢抬頭，語速極快地稟報：“回夫人的話！謝主事讓我們盯著的人，有動靜了！王侍郎的妻弟，趙三公子名下，位于京郊西山的那處田莊，今晚亥時初，突然戒嚴。”
王崇的妻弟？
慕卿潯的手指在桌面上有一下沒一下地敲著。
“莊子里，進去了好幾批人。據我們安插在外圍的眼線回報，那些人個個太陽穴高聳，步履沉穩，不像是莊戶或家丁，倒像是……江湖人。”
“江湖人？”慕卿潯重復了一遍。
“是！而且，他們進去之后，莊子深處便有火光和濃煙冒出，似乎在連夜燒什么東西。火光沖天，但很快就被壓了下去，顯然是早有準備。謝主事說，事出反常，必有妖。他不敢擅動，特命小的來請夫人示下！”
慕卿潯的腦中，瞬間串起所有的線索。
魏德的恐懼。消失的老婦人。帶血的玉佩。王崇的妻弟。江湖人。還有……深夜里焚燒東西的田莊。
她逼迫魏德，打草驚蛇了。
蛇，開始移動了。
那批失蹤的云錦緞，根本不在宮里，也不在魏德的私宅。它被藏在了王崇姻親的田莊。一個誰也想不到的地方。
現在，他們要銷毀證據。
而且，他們不用官府的人，不用軍隊，而是用江湖人。這些人拿錢辦事，事后往江湖里一鉆，無名無姓，無憑無據，就算事發，也絕對牽扯不到主家身上。
好一招金蟬脫殼。
“青楓。”慕卿潯開口。
“屬下在。”
“去取京郊西山的輿圖來，要最詳細的那種。”
“是！”
“另外，”慕卿潯看向那名差役，“你立刻回去，告訴謝緒凌，讓他的人繼續在外圍盯著，不要靠近，更不要打草驚蛇。只需記下，有多少人進去，多少人出來，都長什么模樣，有什么特征。”
“小的遵命！”差役領命，匆匆退下。
前廳里，只剩下慕卿潯一人。
她攤開手掌，看著那半枚染血的玉佩。
御賜貢品，轉眼成了催命的符咒。一條人命，就這么悄無聲息地沒了。現在，連他那風燭殘年的老母親，也生死未卜。
這背后，到底是一個多大的窟窿？
王崇……兵部侍郎王崇。
很快，青楓取來了輿圖，在長案上鋪開。
京郊西山的地形，溝壑縱橫，林木茂密。那處田莊被標記在一個極為隱蔽的山坳里，只有一條路可以出入。
易守難攻，也易于……毀尸滅跡。
慕卿潯的指尖，在那處田莊的標記上，重重一點。
“府里能動用的人，有多少？”
“不驚動禁軍和京兆府，我們能立刻調動的，只有護國府親衛三百。個個都是以一當十的好手。”青楓回答。
“夠了。”
慕卿潯站起身，走到輿圖前。
“傳我的令，親衛營即刻整裝，一刻鐘后，在后門集合。”
青楓一怔，隨即反應過來，“夫人，您要……”
“他們既然喜歡在夜里辦事，”慕卿潯拿起案上的一支朱筆，在地圖上，從田莊通往外界的唯一道路上，畫下了一道決絕的紅線，“那我們就送他們一份大禮。”
她轉過身，披風揚起一個冰冷的弧度。
“告訴謝緒凌，讓他的人備好棺材。”
“今晚，我們去收尸。”