在薛武的引領(lǐng)下，朝廷水師殘存的艦隊(duì)，緩緩朝著海鯊島的方向而去。
半個(gè)時(shí)辰后，李鈺帶著三艘大福船緩緩靠岸。
登島之后，便見到了站在海灘上的秦孝淵。
雖然李鈺從未見過(guò)秦孝淵，但對(duì)方的事跡還是聽過(guò)的。
南洋水師總督，軍事才干和領(lǐng)軍能力都還是不錯(cuò)。
“見過(guò)秦總督。”
李鈺上前拱手行禮。
秦孝淵快步上前，托住李鈺的手臂，目光灼灼地打量著這位名震天下的寒門狀元。
感慨道：“靖安伯折煞老夫了！
今日一見，方知傳言非虛，伯爺真乃國(guó)之棟梁。
以文官之身行武將之事，且能在絕境中堅(jiān)守至今，秦某佩服！”
兩人寒暄幾句，秦孝淵的目光越過(guò)李鈺，落在了正在下船的海盜身上。
這些人雖然下船后站得筆直，但卻掩蓋不住那一身的匪氣。
“伯爺，這些人……”
李鈺看出了他的疑惑，坦然笑道：“秦總督見笑了。
這些人都是福建民兵團(tuán)的民兵。
擱在半個(gè)月前，他們確實(shí)是這片海上讓人聞風(fēng)喪膽的海盜。
不過(guò)現(xiàn)在，他們已經(jīng)棄暗投明，是我麾下剿匪平叛的先鋒。”
秦孝淵聞言，頓時(shí)對(duì)眼前這個(gè)比自己孫子還年輕的狀元郎刮目相看。
一個(gè)手無(wú)縛雞之力的文官，竟然能在強(qiáng)敵環(huán)伺的情況下，收服數(shù)千桀驁不馴的海盜。
這份膽識(shí)與手段，當(dāng)真是了不起！
“伯爺大才，秦某佩服。”秦孝淵由衷地說(shuō)道。
李鈺連忙擺手，“總督大人過(guò)譽(yù)了。
說(shuō)起來(lái)，今日還要多謝總督大人的救命之恩。
若非你率大軍及時(shí)趕到，我等怕是早已成了吳振雄的刀下亡魂了。”
“哦？何出此言？”秦孝淵驚訝道。
李鈺便將吳振雄如何用百姓逼迫他下山投降，自己又如何準(zhǔn)備以身犯險(xiǎn)的事情說(shuō)了一遍。
秦孝淵聽得是勃然大怒，又唏噓不已。
他怒道：“豈有此理！吳振雄此獠，豬狗不如！
伯爺身負(fù)皇命，竟在福建遭受如此奇恥大辱，隨時(shí)都有性命之憂，這福建官場(chǎng)，當(dāng)真是爛到了根子里！”
兩人一邊說(shuō)，一邊朝著半山腰走去。
李鈺問(wèn)道：“總督大人，不知此次朝廷平叛，具體情況如何？”
秦孝淵嘆了口氣，神色凝重地說(shuō)道：“陸路那邊的情況，我不甚清楚。
水師這邊，陛下調(diào)集了廣東、浙江，外加我南洋京營(yíng)，共計(jì)三支水師主力，合計(jì)兵馬三萬(wàn)。
本以為可以泰山壓卵，一戰(zhàn)而定，誰(shuí)知……”
他回頭看了一眼海灘上的那些傷兵，沉聲道：“剛才一戰(zhàn)，我軍損失慘重。
蕭遠(yuǎn)那支私兵艦隊(duì)，炮火之犀利，遠(yuǎn)超我等想象。
要想在海上徹底擊敗他們，恐怕不太容易。”
秦孝淵的語(yǔ)氣充滿了憂慮。
“若不能解決這支艦隊(duì)，我們就無(wú)法封鎖海面。
到時(shí)候蕭遠(yuǎn)隨時(shí)都可以從海上逃往外番，到時(shí)候再想抓他就難了。
只有斷了他的海路，將他死死困在福州，才能一舉殲滅！”
李鈺深以為然。
蕭遠(yuǎn)的老巢在福州，但他真正的退路在大海。
只有斷了他的退路，才能讓他成困獸之斗。
只是蕭遠(yuǎn)早年便是以水師起家，治軍嚴(yán)謹(jǐn)。
他秘密打造的艦隊(duì)，戰(zhàn)斗力自然非同小可。
更別說(shuō)還有整個(gè)福建水師作為羽翼。
“張猛！”李鈺朝著山下喊道。
“屬下在。”張猛一路小跑上來(lái)。
“你以前在吳振雄麾下，對(duì)蕭遠(yuǎn)那支‘鎮(zhèn)海衛(wèi)’的情況，了解多少？”
張猛回憶道：“伯爺，那支艦隊(duì)是國(guó)公爺?shù)慕^對(duì)心腹，尋常人根本無(wú)法靠近。
他們的主基地，設(shè)在距離鎮(zhèn)海莊約莫五十里外的一處名為‘龍骨島’的大島上。
卑職以前曾奉命去送過(guò)幾次物資，那海島比咱們這海鯊島還要大上不少。
港灣深邃，四面都是懸崖峭壁，同樣是易守難攻。”
“至于那些船，是蕭遠(yuǎn)花重金從海外買來(lái)的圖紙建造而成。
“而且，據(jù)卑職所知，蕭遠(yuǎn)早年通過(guò)秘密渠道，從佛郎機(jī)人手里購(gòu)買過(guò)一批‘紅夷大炮’。
其射程和威力，都遠(yuǎn)勝于我們大景現(xiàn)有的火炮。
剛才海戰(zhàn)中，他們用的應(yīng)該就是那種炮。
要想在海上正面擊敗他們，真的……很難。”
聽完張猛的敘述，秦孝淵的臉色更加難看。
隨后苦笑道：“這蕭遠(yuǎn)哪里是個(gè)國(guó)公，這分明就是個(gè)海外土皇帝！
要啃下這塊骨頭，難如登天啊。”
……
鎮(zhèn)海莊。
夜深如水，書房?jī)?nèi)卻依舊燈火通明。
鎮(zhèn)國(guó)公蕭遠(yuǎn)背著手，在書房?jī)?nèi)焦躁地來(lái)回踱步。
自從黃昏時(shí)分，在莊園內(nèi)隱約聽到海上傳來(lái)那如同滾雷般的密集炮聲時(shí)，他就再也坐不住了。
那炮聲的密集程度，絕不是尋常的操練。
更讓他不安是，他剛剛得到回報(bào)，秘密港灣內(nèi)的“鎮(zhèn)海衛(wèi)”主力艦隊(duì)，竟然在未經(jīng)他親自下令的情況下，傾巢而出了！
這支艦隊(duì)，除了他和白先生，無(wú)人能夠調(diào)動(dòng)。
白先生幾天前去督促吳振雄那個(gè)廢物盡快抓捕李鈺，為何會(huì)突然動(dòng)用鎮(zhèn)海衛(wèi)？
難道是海鯊島那邊出了什么變故，逼得白先生不得不動(dòng)用鎮(zhèn)海衛(wèi)？
蕭遠(yuǎn)心中有了不詳?shù)念A(yù)感。
鎮(zhèn)海衛(wèi)，是他耗費(fèi)了二十年心血，傾盡了無(wú)數(shù)財(cái)富和人脈，才秘密打造出的王牌。
是他日后問(wèn)鼎天下的最大底牌。
不到萬(wàn)不得已，絕不能輕易暴露。
白先生此舉，實(shí)在是太冒險(xiǎn)了！
他有些后悔授予白先生這樣的權(quán)利了，之前為了表示他對(duì)白先生的尊敬。
便給了他調(diào)動(dòng)鎮(zhèn)海衛(wèi)的權(quán)利，現(xiàn)在讓蕭遠(yuǎn)有種搬起石頭砸自己的腳的感覺。
“老爺！老爺！”
就在蕭遠(yuǎn)心煩意亂之際，管家連滾帶爬地沖了進(jìn)來(lái)，臉上滿是驚恐之色。
“慌什么？查清楚怎么回事了嗎？”蕭遠(yuǎn)厲聲喝道。
“海……海面上……出現(xiàn)了大批……大批朝廷的艦隊(duì)！”
管家上氣不接下氣地說(shuō)道：“莊子里的弟兄們回報(bào)，鎮(zhèn)海衛(wèi)出動(dòng)，就是為了迎擊朝廷水師！”
“朝廷艦隊(duì)？”
蕭遠(yuǎn)只覺得腦子里“嗡”的一聲，如遭雷擊。
他一把揪住管家的衣領(lǐng)，雙目赤紅：“真的是朝廷的艦隊(duì)？”
“千真萬(wàn)確，莊子里的人都這么說(shuō)，而且我也看到了龍旗了！”
蕭遠(yuǎn)松開手，踉蹌著后退了兩步，一股寒意從腳底直沖天靈蓋。
難道……自己的事情，敗露了？
他心中充滿了難以置信的驚駭。
他自問(wèn)行事隱秘，朝中又有溫知行作為內(nèi)應(yīng)，京城的一舉一動(dòng)都瞞不過(guò)他的眼睛。
朝廷怎么可能在毫無(wú)征兆的情況下，調(diào)動(dòng)南洋水師主力，直撲福建而來(lái)？
“國(guó)公爺！”
就在蕭遠(yuǎn)驚疑不定時(shí)，白先生一身風(fēng)塵，臉色凝重的走了進(jìn)來(lái)。
“先生！”
蕭遠(yuǎn)如同抓住了救命稻草，急忙上前問(wèn)道：“外面到底發(fā)生了什么事？為何要?jiǎng)佑面?zhèn)海衛(wèi)？”
雖然管家說(shuō)了是朝廷艦隊(duì)來(lái)了，但蕭遠(yuǎn)還是想聽白先生親口說(shuō)。
這可是他最信任的謀士，他只相信白先生的話。