北疆
防疫使團一路馬不停蹄，只花了數天時間便從京城到了云中府。
張崇山早已得到消息，親自在城門口迎接。
當他看到風塵仆仆的李鈺時，激動地大步上前，躬身行禮。
“云中府守將張崇山見過李伯爺！”
李鈺急忙將他扶起，笑道：“張將軍，你我之間不用在意這些禮節。”
張崇山也笑道：“禮不可廢，這要是被人看見，參我一本，那可不劃算。”
隨后眼中有著一絲擔憂“李伯爺，如今的草原可是龍潭虎穴，瘟疫加上恨你的胡人，實在是太兇險了。”
李鈺感受到張崇山的關切，心中一暖，開口道：“職責所在，不得不往。況且，我也不是毫無準備。”
張崇山點了點頭“伯爺放心！末將已挑選了五百最精銳的騎兵，隨您一同入草原，護您周全！還有……”
他頓了頓，臉上露出一絲笑意，“您當初留下的那些歸義軍小子們，如今也練得有模有樣了。
一聽說您要來，個個嗷嗷叫，非要跟著去！您看……”
話音剛落，就聽見一陣急促而整齊的腳步聲傳來。
只見鐵木和吉布帶著一群精神抖擻、身著景軍制式皮甲的少年飛跑而來。
在距離李鈺數步遠的地方齊刷刷停下，激動地看著李鈺，眼中充滿了狂熱與思念，齊齊單膝跪地，聲音洪亮：
“歸義軍鐵木，率全體弟兄，參見大人！”
看著這些當初在草原上收留的少年，幾個月時間蛻變成了有模有樣的戰士，李鈺心中也有些感慨。
上前幾步將鐵木，吉布扶了起來。
笑道：“聽說你們想要跟隨我去草原，可知此趟兇險，可不是打仗那么簡單。”
“誓死追隨大人！”
歸義軍少年齊齊開口，沒有半點猶豫。
李鈺頓生豪氣，“那咱們就再一起去闖闖這龍潭虎穴。”
鐵木等人頓時興奮，又可以追隨在李鈺身邊了。
兀術赤等人看到這一幕，氣得牙癢癢，這些少年都是草原部落的仆從，卻背叛草原，歸降大景，還誓死追隨李鈺，真是無恥！
隨后李鈺對張崇山道：“張將軍，還有一事需你幫忙，請立刻將云中府內所有的婦女召集起來，我有要緊事吩咐。”
張崇山雖有些疑惑，但毫不遲疑地應下：“末將遵命！”
很快，云中府校場旁的空地上，聚集了眾多忐忑又好奇的婦女。
李鈺讓人抬來了從京城大量采購的細軟棉布、干凈的紗布以及韌性好的麻線。
這都是他在京城招募醫者時，讓順天府尹幫忙弄的。
對于李鈺這個伯爺的吩咐，順天府尹自然是全力而為，短短三天便超額完成。
張御景看著這些物料，忍不住好奇問道：“伯爺，您這是要制作何物？與防疫有關？”
“正是。”李鈺拿起一塊棉布，邊比劃邊解釋道：“張神醫，瘟疫可以通過呼吸、飛沫傳播。
因此要事先做好防范工作，此物我稱之為‘口罩’，戴在口鼻之上，至少三層，內夾一層紗布。”
李鈺詳細描述了口罩的形狀，大小和縫制要求。
“它能有效阻擋大部分從病患口中噴出的唾沫星子，也能在一定程度上過濾污濁的空氣。
雖然無法完全杜絕感染，但能大大降低風險。
尤其是對我們這些需要近距離接觸病患的醫者和助手而言，此物或許能救命。”
張御景聽得眼中異彩連連，雖然他之前看病時，遇到一些病患，他也會用棉布遮擋口鼻。
但卻不如李鈺說的口罩來得方便。
“阻隔涎沫，過濾穢氣……伯爺所思，果然常人所不及！”
隨后建議在縫制的時候，可以放一些草藥在里面，起到更好的過濾作用。
李鈺感慨，不愧是神醫，就是專業。
張御景在李鈺點頭同意后，吩咐眾人將從京城采購的草藥取下，根據他之前醫治瘟疫的經驗，選了兩種草藥碾碎放入棉布內縫制。
很快眾多婦人便按照李鈺的要求，開始縫制口罩。
兀術赤見到李鈺到了云中府不但停留不走，還興師動眾地讓婦人做這些在他看來莫名其妙的布片，心中的焦躁和懷疑達到了頂點。
他忍無可忍，沖到李鈺面前，大聲道：“李鈺！你究竟在搞什么名堂？！
草原上每時每刻都有人死去！
我們在這里多耽擱一刻，就可能多死成百上千的族人！
你做這些無用的布片，是不是根本不想去救？！
是不是想等我草原人死光了，你們再過去看笑話？！”
李鈺冷冷盯著他“兀術赤！本伯再說最后一次，既然陛下命我全權負責防疫，那么一切就得按我的規矩來！
你若覺得我在浪費時間，現在就可以帶著你的使團，立刻、馬上滾回草原！我絕不阻攔！”
他聲音不大，但卻有一股威嚴和殺伐之氣，讓兀術赤瞬間想起了在王庭被俘的恐懼，氣勢不由得一窒。
兀術赤臉漲得通紅，卻不敢真的一走了之，只能憤憤地退到一邊，拳頭緊握，心中憋悶無比。
在李鈺的督促和云中府婦女們的連夜趕工下，上萬只口罩很快制作完成。
李鈺下令，所有隨行人員，包括景軍、歸義軍、醫者學徒，乃至草原使團成員，在進入草原前，必須佩戴上口罩。
起初，兀術赤等人對此極為抗拒，覺得戴上這玩意兒又悶又蠢，簡直是侮辱。
但一名略通醫理的部落首領，聞到口罩內的草藥味后，便去詢問了張御景此物的用途后，臉色變得鄭重起來。
他走到兀術赤身邊，低聲用解釋道：“王子殿下，這口罩或許真的有用！
那位景朝醫者說，很多瘟疫是通過病人咳嗽、說話時噴出的唾沫傳播的。
這布片能擋住那些臟東西！
里面的草藥能過濾氣味。他們景朝人自己也全都戴上了！
看來這李鈺，是真的在想法子防疫，不是敷衍我們……”
兀術赤聞言一愣，看向那些正在分發口罩的景朝人，以及李鈺和張御景那鄭重的神色。
他意識到，自己可能真的誤會了。
李鈺不是在耽誤時間，而是做好不被感染的工作。
一股復雜的情緒涌上兀術赤的心頭，既有被折服的不甘，又有看到一線希望的悸動。
也許李鈺真的對瘟疫有辦法。
如果他真能救草原，那么我就不計較他俘虜我的事了。
兀術赤心里想到，然后默默拿過口罩，學著李鈺等人的樣子，笨拙地戴在臉上。
李鈺見準備就緒，不再耽擱，翻身上馬，目光望向北方那片被死亡陰影籠罩的草原，沉聲道：“出發！”