車廂內(nèi)
李蕓和林溪心有余悸。
她們雖是習(xí)武之人，但何曾見過(guò)這等被饑餓驅(qū)使、如同野獸般的民眾？
方才那一瞬間的混亂和無(wú)數(shù)雙絕望的眼睛，讓她們感到了深深的震撼和后怕。
兩女有心想要救助難民，卻也無(wú)能為力。
她們車上帶的吃食不是很多，雖然有銀兩，但銀兩不能亂花。
李鈺沉默地坐在那里，臉色同樣不好看。
他透過(guò)晃動(dòng)的車簾縫隙，看著那些迅速變小、重新變得麻木蹣跚的難民身影，胸口如同堵了一塊大石，悶得發(fā)慌。
他讀過(guò)史書，知道戰(zhàn)爭(zhēng)的殘酷，但紙上得來(lái)終覺淺。
親眼看到這“白骨露于野，千里無(wú)雞鳴”的慘狀。
看到一個(gè)個(gè)活生生的人家園被毀、顛沛流離，那種沖擊力是巨大的。
他懷中揣著二十萬(wàn)兩的巨款，此刻卻覺得如此無(wú)力。
這點(diǎn)錢，對(duì)于這成千上萬(wàn)的難民而言，不過(guò)是杯水車薪。
“興，百姓苦；亡，百姓苦。”
他腦海中莫名浮現(xiàn)出這句話。
溫知行在朝堂上輕描淡寫地爭(zhēng)權(quán)奪利，可曾想過(guò)這北疆之地，已是人間煉獄？
皇帝派他來(lái)，是為了茶馬交易，是為了獲得戰(zhàn)馬增強(qiáng)軍力。
但此刻，他覺得自己肩上的擔(dān)子更重了。
沒有戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)這些百姓才是最好的。
數(shù)日后，李鈺等人終于抵達(dá)了云中府。
城墻上下，遍布著刀劈斧鑿、火箭焚燒的痕跡，幾段女墻已然坍塌，用沙袋和木頭勉強(qiáng)堵著。
城門并未完全開啟，只留了一道供馬車通過(guò)的縫隙，有著重兵在門口盤查。
城墻上一隊(duì)隊(duì)被征用的青壯正在將陣亡將士的遺體從城頭運(yùn)下，然后出城掩埋。
草席覆蓋之下，偶爾露出的殘肢斷臂，訴說(shuō)著不久前戰(zhàn)況的慘烈。
李鈺馬車靠近城門，引起了守軍的注意。
這個(gè)時(shí)候，大家都是往外逃，居然還有人過(guò)來(lái)。
不過(guò)很快守城校尉便知道來(lái)的是誰(shuí)了。
年前他們便接到了消息，會(huì)有欽差來(lái)此，和胡人交易馬匹以助戰(zhàn)事。
那時(shí)他們還在好笑是哪個(gè)倒霉鬼會(huì)被派來(lái)干這差事。
戰(zhàn)時(shí)和胡人交易馬匹，這完全是找死。
不過(guò)欽差一直沒來(lái)，胡人進(jìn)攻又猛烈，便忘了此事。
沒有想到現(xiàn)在居然來(lái)了。
守門的校尉驗(yàn)過(guò)勘合文書，臉上有著恭敬，但眼神深處，卻藏著輕蔑與不以為然。
一個(gè)京城來(lái)的娃娃官，見到這人間地獄般的戰(zhàn)場(chǎng)，怕是要嚇尿吧。
馬車入城后，李鈺等人所見的景象更是滿目瘡痍。
街道兩旁的房屋多有損毀，來(lái)不及清理的瓦礫堆得到處都是。
傷兵們倚靠在墻角，發(fā)出壓抑的呻吟。
空氣中彌漫著金瘡藥和血腥混合的濃重氣味。
偶爾有抬著尸體的擔(dān)架經(jīng)過(guò)，人群便默默讓開一條道路，氣氛壓抑得令人窒息。
云中府守將張崇山在一處臨時(shí)征用的宅院前迎接。
他年約四旬，一身鐵甲上沾滿血污塵泥，左邊胳膊用布帶吊著，臉上帶著掩飾不住的倦容。
“末將云中府守備張崇山，參見欽差大人。”
他抱拳行禮，聲音沙啞，禮數(shù)周到，卻透著疏離。
他已經(jīng)接到了兵部尚書的通知，李鈺來(lái)了，禮數(shù)到位即可，至于李鈺有什么要求，不用理會(huì)。
雖然兵部尚書管不到前線作戰(zhàn)，但卻有將領(lǐng)的任免權(quán)，因此對(duì)于這位上司的話，張崇山還是要聽的。
當(dāng)然邊防武將對(duì)朝中文官都是有怨言的。
特別是和北胡戰(zhàn)斗這么久，好幾次都差點(diǎn)斷糧，導(dǎo)致長(zhǎng)城都被攻破，讓北胡打到了云中府。
而軍隊(duì)的后勤供應(yīng)都?xì)w兵部尚書管理。
當(dāng)時(shí)張崇山還將兵部尚書大罵了一頓。
好在年前有大批的糧草過(guò)來(lái)，才穩(wěn)住局面。
否則張崇山根本不想理會(huì)兵部尚書的話。
如今為了后續(xù)的糧草，自然是兵部尚書怎么說(shuō)，他就怎么做。
“張將軍辛苦了，不必多禮。”
李鈺伸手虛扶一下，目光掃過(guò)他的傷臂，“將軍傷勢(shì)如何？”
“皮肉傷，不礙事。”
張崇山語(yǔ)氣平淡，隨即側(cè)身讓路，“府衙已被火箭焚毀大半，暫以此處作為行轅，條件簡(jiǎn)陋，委屈大人了。
城內(nèi)情形大人也看到了，胡人雖暫退，但游騎仍在左近窺伺，大人還需小心。”
李鈺點(diǎn)頭，跟著他進(jìn)入院內(nèi)，詢問了城防和敵軍動(dòng)向。
張崇山簡(jiǎn)單說(shuō)了兩句，顯得有些不太耐煩。
李鈺并未在意對(duì)方的態(tài)度，只是安靜地聽著，偶爾問上一兩個(gè)關(guān)鍵問題。
例如胡人進(jìn)攻的主要方向、敵軍兵力配置、以及……城中存糧尚能支撐幾日。
最后一個(gè)問題讓張崇山微微一愣，他看了李鈺一眼，才沉聲道：“若胡人圍城，省吃儉用，最多兩月。”
李鈺點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒再追問。
是夜，行轅書房?jī)?nèi)，陸崢悄無(wú)聲息地出現(xiàn)。
“大人，查探過(guò)了。”
陸崢低聲道：“張崇山是邊軍老將，立場(chǎng)中立，之前還大罵過(guò)兵部尚書。
胡人攻城時(shí)，全靠他身先士卒。
不過(guò)，他麾下幾個(gè)副將中，有兩人背景不太干凈，與溫黨有些牽連，另外……”
陸崢頓了一下，低聲道：“胡人這次攻城，器械格外精良，尤其是攻城槌和云梯，不像他們平日能造出來(lái)的。”
李鈺微微點(diǎn)頭，開口道：“有胡掌柜的消息嗎？”
方清給他介紹信的時(shí)候，他便讓陸崢傳訊給先行一步的錦衣衛(wèi)，想要提前聯(lián)系上。
陸崢搖頭“還未找到，怕是已經(jīng)逃難去了。”
李鈺眉頭微皺。
逃跑了？
這就有點(diǎn)難辦了，沒有熟悉這邊的人，交易要展開恐怕很困難。
看來(lái)情報(bào)這一塊，還需要自己想辦法。
“鐵牛，你明日去市井、酒肆，聽聽這云中府內(nèi)外，關(guān)于馬市、關(guān)于北胡各部，都有些什么說(shuō)法。”
李鐵牛甕聲甕氣地應(yīng)下，他雖不善言辭，但執(zhí)行命令從不打折扣。
“溪姐，蕓姐，軍中我們暫時(shí)插不進(jìn)手，但城內(nèi)的三教九流，或許能有意外收獲。”
林溪和李蕓兩女點(diǎn)頭。
隨后李鈺看向陸崢“陸百戶，提前過(guò)來(lái)的錦衣衛(wèi)兄弟們，可有什么收獲？”
陸崢淡淡道：“自然是有收獲，等我將消息匯總后，就告訴你。”
提前來(lái)的錦衣衛(wèi)早已裝成行商，游醫(yī)甚至流民，利用錦衣衛(wèi)特有的渠道和手段，如同蛛網(wǎng)般，悄然撒向云中府各處以及邊境各條隱秘通道。
張崇山和副將的事，便是這些錦衣衛(wèi)探查出，報(bào)告給陸崢的。
幾日下來(lái)，零碎的信息開始匯聚。
北胡王庭態(tài)度強(qiáng)硬，其大單于雄心勃勃，意在趁大景黨爭(zhēng)不斷時(shí)，南下劫掠，甚至重現(xiàn)祖上榮光。
北胡內(nèi)部并非鐵板一塊，幾個(gè)大部落與王庭之間存在齟齬，尤其在對(duì)大景是戰(zhàn)是和，以及戰(zhàn)利品分配上，矛盾不小。
邊境確實(shí)存在小規(guī)模的、零星的以物易物。
但都是在很隱秘的情況下進(jìn)行，規(guī)模極小，如果不是錦衣衛(wèi)探查，很難發(fā)現(xiàn)。
還有消息稱北胡軍中出現(xiàn)了一些制式精良的攻城器械，來(lái)源不明。
這些信息，讓李鈺對(duì)北疆的復(fù)雜局面有了更深的了解。
直接大規(guī)模易馬，希望渺茫，但并非完全沒有縫隙可鉆。