與六皇子府邸的“愜意”截然相反，位于京城另一處的首輔李閣老府邸，一間門窗緊閉、守衛(wèi)森嚴(yán)的書房內(nèi)，此刻卻是氣氛凝重，壓抑得讓人喘不過氣。
啪嚓！
一聲清脆的瓷器碎裂聲驟然響起。須發(fā)皆白、平日喜怒不形于色的當(dāng)朝首輔李閣老，竟失態(tài)地將手中最心愛的一只前朝青瓷茶盞狠狠摔在了地上，碎片和茶水四濺，嚇得跪在下方匯報(bào)情況的心腹管事渾身一顫，將頭埋得更低。
“廢物！”李閣老臉色鐵青，聲音因極力壓制而嘶啞。
“怎么會(huì)讓王明遠(yuǎn)和季景行抓到那么多把柄？！那群蠢貨是干什么吃的！還有廈門衛(wèi)、福州府那些人，都是酒囊飯袋嗎？！”
跪在地上的管事頭垂得更低了，幾乎要埋進(jìn)地里。
李閣老猛地深吸幾口氣，強(qiáng)行壓下翻騰的氣血，眼中殺機(jī)畢露：“立刻傳令下去！動(dòng)用一切力量，在福建至京城沿路，給老夫截殺可能派出的信使！不管他用什么方法，走哪條路，絕不能讓他把任何東西送到京城！”
“是！是！老爺！”管事連連磕頭。
李閣老此刻臉色依舊陰沉得能滴出水來，“再派人給我送一封密信給二皇子！告訴他，福建那邊的‘糖稅’收益，今年恐怕要大受影響，讓他和他手下那些人，最近都給老夫安分點(diǎn)！收縮所有明面上的生意，沒有我的命令，誰也不準(zhǔn)輕舉妄動(dòng)！一切，等風(fēng)頭過去再說！”
“是！”
管事離開后，書房里只剩下李閣老依舊粗重的呼吸聲。隨即他快步走到書案前，鋪紙研墨，用一種特殊的文字，開始寫信，筆鋒銳利，好似帶著殺意。
待他寫完信，用火漆封好，喚來另一名絕對(duì)心腹，將信遞過去，壓低聲音，每一個(gè)字都透著寒意：
“這封信，用最快的速度，送給倭國那位幕府將軍。告訴他，計(jì)劃有變。王明遠(yuǎn)此子，絕不可再留！讓他不惜一切代價(jià)，盡快找機(jī)會(huì)，將王明遠(yuǎn)除掉！不能再讓他繼續(xù)在臺(tái)島待下去了！否則，你我大事，遲早毀于此子之手！”
“是！”心腹接過信，毫不猶豫，轉(zhuǎn)身融入夜色。
書房內(nèi)，李閣老獨(dú)自站在黑暗中，跳動(dòng)的燭光映照著他半明半暗的臉，似乎還隱藏著一絲連他自已都不愿承認(rèn)的、極深的恐懼。
他知道，自已正在走一步險(xiǎn)棋，但事到如今，他已經(jīng)沒有退路了。
……
臺(tái)島這邊，王明遠(yuǎn)送走師兄季景行的密信后，心知廈門衛(wèi)乃至福建官場的水深不可測，后續(xù)風(fēng)波絕非一時(shí)半刻能夠平息。他按下心中焦慮，將全部精力重新投入到臺(tái)島的民生發(fā)展上。
這日，王明遠(yuǎn)正在臺(tái)島衙署里翻看各鄉(xiāng)報(bào)上來的墾荒和新種甘蔗的畝數(shù)冊子，一名衙役快步進(jìn)來稟報(bào)：“大人，寨子外面來了幾個(gè)人，看打扮是山里的熟番，為首的說要見您。”
王明遠(yuǎn)聞言，放下冊子，心中微微一動(dòng)。熟番主動(dòng)來找他？這倒是新鮮事。
自他上任以來，與熟番各部落多是間接接觸，通過中間人或者鄉(xiāng)老傳達(dá)政令、進(jìn)行交易，像這樣直接找上衙署的，還是頭一遭。
“快請他們進(jìn)來。”王明遠(yuǎn)整理了一下衣袍，吩咐道。
無論來意如何，主動(dòng)接觸總歸是好事。
不多時(shí)，衙役引著三個(gè)人走了進(jìn)來。為首一人約莫四十歲年紀(jì)，皮膚黝黑，身形精壯，穿著一身靛藍(lán)色土布短褂，腰間掛著一把樣式古樸的短刀，臉上帶著山民特有的風(fēng)吹日曬的痕跡，眼神清澈坦蕩，透著一股子直率。
他身后兩人年紀(jì)稍輕，也是同樣精悍的打扮，好奇地打量著衙署內(nèi)的陳設(shè)。
為首漢子進(jìn)得堂來，也不怯場，目光直接落在王明遠(yuǎn)身上，用帶著濃重口音但還算能聽懂的官話，開門見山地問道：“你就是那個(gè)新來的，叫王明遠(yuǎn)的撫民安防使？”
“正是本官。”王明遠(yuǎn)態(tài)度平和，伸手示意他們坐下說話，“幾位遠(yuǎn)道而來，不知所為何事？”
他盯著王明遠(yuǎn)，直接道：“我叫黑木，是西邊山麓阿瓦部落的頭人。我們?nèi)寺犝f，你在山外教人種那種甜甜的桿子，還建了棚子壓出糖來，能換很多好東西，是不是？”
王明遠(yuǎn)心中了然，原來是沖著甘蔗和糖來的。他點(diǎn)點(diǎn)頭：“不錯(cuò)。朝廷鼓勵(lì)墾荒種植，甘蔗確是其一。若能產(chǎn)出好糖，自然可以換取布匹、鹽鐵等物。”
黑木一拍大腿，聲音洪亮：“那就對(duì)了！我們部落里也有人種這桿子，長得也不錯(cuò)！我們就想問問，我們山里人，能不能也跟你定的規(guī)矩一樣，種這桿子，送到那個(gè)什么……榨坊去換糖換錢？可以的話我們周邊幾個(gè)部落都想?yún)⑴c！”
王明遠(yuǎn)聞言，心中頓時(shí)一喜。他之前推行新政，主要還是在漢民聚居的平原沿海地帶，對(duì)于熟番部落，多是采取安撫、互市為主，尚未主動(dòng)大規(guī)模推廣經(jīng)濟(jì)作物，沒想到他們自已找上門來了！
這無疑是個(gè)極好的信號(hào)，說明白糖帶來的實(shí)際利益，已經(jīng)穿透了族群的隔閡，吸引了這些番民，若能將他們也納入這套經(jīng)濟(jì)體系，對(duì)于促進(jìn)番漢融合、穩(wěn)定臺(tái)島局勢，大有裨益。
他臉上露出誠摯的笑容，立刻道：“黑木頭人，這自然是好事！大大的好事！朝廷撫慰番民，一視同仁。只要你們種出的甘蔗合乎標(biāo)準(zhǔn)，送到指定的官督商辦榨坊，一律按統(tǒng)一價(jià)格收購，絕無欺瞞！所產(chǎn)紅糖，亦可由官府作保，公平交易。”
黑木仔細(xì)聽著，見王明遠(yuǎn)答應(yīng)得爽快，并無推諉或輕視之意，黝黑的臉上也露出了笑容，顯得直率痛快：“好！你是個(gè)爽快人！不像以前有些官，說話繞來繞去！那我們回去就召集周邊部落族人，找地種這甜桿子！”
王明遠(yuǎn)趁熱打鐵：“頭人既有此意，本官可派熟悉農(nóng)事的人，去你們部落里看看土地情況，指導(dǎo)如何選種、育苗，何時(shí)栽種最佳。亦可勘測一下，若你們社附近有合適地點(diǎn)，或許也可設(shè)一小型榨坊，方便你們自已使用，多余的紅糖再統(tǒng)一外售。”
黑木眼睛一亮：“還能在我們那兒建榨坊？那更好！省得扛著桿子走遠(yuǎn)路！王大人，你這話可算數(shù)？”
“本官言出必行。”王明遠(yuǎn)肯定道，“不過，建榨坊需選址、備料，并非一日之功。這樣吧，若頭人方便，過兩日，本官親自帶人去你們部落及周邊幾個(gè)部落看看，實(shí)地勘察一番，如何？”
“你要親自來？”黑木有些驚訝，上下打量了一下王明遠(yuǎn)看似文弱的身板，猶豫了一下，“我們山里路可不好走，猛獸也多……”
王明遠(yuǎn)笑了笑：“無妨。為民辦事，豈能畏難。”
事情初步談定，黑木幾人心滿意足地告辭離去。王明遠(yuǎn)心情也舒暢了不少，這主動(dòng)上門的合作，比強(qiáng)行推廣效果要好上十倍。