地牢那日的沖突仿佛從未發生。
俞桉再次出現時，面色平靜無波，甚至親自將謝青釉從地牢中帶出，安置在寢殿旁一間稍顯僻靜的客室。
李沉魚尋了個機會，在廊下攔住正欲離開的謝青釉。
“謝師兄，俞桉他人就這樣，你聽聽就行，別往心里去。”
謝青釉神色依舊溫和，他微微搖頭：“無事。俞師弟只是與我敘了些舊話。此地魔氣對我的壓制仍在，但暫無大礙。”
他頓了頓，看向她，“倒是你，近日可好？”
李沉魚勉強笑了笑，避重就輕：“我還好。”
謝青釉語氣寬容，“我并未放在心上。師妹，此地非久留之地，我們需盡快設法完成師命，離開魔界。”
李沉魚立刻追問：“掌門師尊究竟交給了我們什么任務，除了探查魔皇的動向，還有別的嗎，我或許能幫上點忙。”
她急需找到破局的方向，無論是為了任務，還是為了自己。
謝青釉沉吟片刻，道：“師尊交付的任務有二。其一，確是探查魔族近來異動頻繁的根源，魔皇力量似乎有不同尋常的增長，宗門需早做防備。”
“這其二是調查晏城疫蟲之禍。此事遠比預想中嚴重，疫蟲并非僅存于晏城，已在大魏境內多處蔓延。”
疫蟲是上一世俞桉弄出來的玩意，不僅害了靖安侯府滿門，也差點毀了人界，她血祭死后銷毀了最后一只疫蟲。
李沉魚想起自己剛復活時身上的傷口和系統的話，“那種蟲子不是幾百年前就被平息了嗎？”
謝青釉搖頭：“并非同源。此次疫蟲極為詭異，被咬傷者不僅傷口潰爛難愈，高燒致死，死后尸體更會開花結繭，孕育出數倍的新生疫蟲，蔓延速度極快，凡俗手段根本無法遏制，死者無數。”
“大魏皇帝已數次遣使上山，懇請蘭陵宗出手相助。”
他看向李沉魚，眼中帶著憂慮：“師尊懷疑，此疫蟲并非天然生成，恐是人為，或與魔界某些禁術有關。令我借探查魔界之機，一并搜尋線索。”
李沉魚聽得心頭一沉。
尸體開花結繭這描述讓她感到一陣生理性的不適。
“魔族騷亂，血月出現，是因為新魔神出現了，不過魔皇還沒有找到。”
李沉魚騙了謝青釉：“聽說魔神不在魔族，師兄我們還是先調查疫蟲，魔神我們應付不過來，交給掌門處理。”
魔神已經超越三界，屬于神界了，謝青釉不是沒聽過神界傳聞，意識到此事非同小可，“好，我馬上傳信。”
……
站在空曠的大殿中央，李沉魚強迫自己穩住呼吸，抬起頭，迎向魔皇珈絡。
“陛下。”
她的聲音在空曠的大殿里顯得有些單薄，但努力維持著鎮定。
珈絡支著下頜，血眸微瞇，并未開口，只等她繼續說下去。
“陛下，我留在此地，于您的計劃恐無益處。”
李沉魚小心避開可能激怒他的點，“魔氣對我等仙族壓制太重，我修為已停滯許久，長此以往，莫說化神，恐怕連維持現狀都難。”
她觀察著珈絡的神色，見他依舊沒什么表情，便繼續道：“若我修為不得寸進，體內那可能存在的力量，又如何能為您所用，又如何能真正激發出來助益魔族。”
珈絡終于動了動，指尖輕輕敲擊著王座扶手，發出沉悶的嗒嗒聲。
他唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“哦？所以，你的意思是，放你回仙界，讓你修為大漲，化神登頂，然后再回來幫本皇？”
他的語調拖長，充滿了毫不掩飾的嘲諷。
李沉魚：“并非立刻回來。但至少讓我有能力掌控那股力量，而非像現在這般，空有寶山而不得入。屆時，對您對俞桉才真正有價值，不是嗎？”
她試圖將邏輯繞回到對他有利的方向。
珈絡低笑出聲，那笑聲里聽不出多少暖意：“說得倒是有幾分道理。仙界靈氣，確實更滋養你們這些仙修。”
他緩緩站起身，一步步走下王座，停在她面前，高大的身影投下濃重的陰影，幾乎將她完全籠罩。
“但是，李沉魚，”
他俯身，聲音壓得很低，帶著冰冷的威脅，“你憑什么讓本皇相信，你一旦離開魔界，還會乖乖回來，而不是帶著那一半力量，躲回蘭陵宗，甚至反過來與本皇為敵。”
“陛下你想多了。”
珈絡卻抬手，指尖虛點向她的眉心。那里，奴契的烙印隱隱發燙。
“別跟本皇耍那些無用的花樣。”
他盯著她的眼睛，“別忘了，你這里還有本皇的東西。無論你逃到天涯海角，只要本皇一個念頭。”
他沒有說完，李沉魚秒懂。
還有奴契在，她根本逃不了。
但她壓根沒想著逃。
魔皇珈絡最終松口，允許李沉魚離開，但代價刻骨銘心。
一枚陰毒的魔種被種入她心脈，每半月發作一次，若無他親手賜下的解藥，便是錐心蝕骨之痛，生不如死。
“記住時限。”
珈絡的聲音冰冷無情，“本皇的耐心有限。”
重返蘭陵宗，熟悉的靈氣撲面而來，卻驅不散李沉魚眉宇間那抹隱憂。
李瀟早已等候多時，一見女兒，立刻沖上前，拉著她上下打量，聲音都帶了顫。
“魚寶！我的魚寶你可算回來了！”
“讓爹看看，瘦了沒有？在魔界有沒有受苦？那群殺千刀的魔崽子有沒有欺負你？”他絮絮叨叨，關切之情溢于言表。
李沉魚勉強笑笑，壓下心底翻涌的毒素帶來的細微不適：“爹，我沒事，挺好的。”
一旁，蘇禾也迎了上來，她的目光先是落在謝青釉身上，見他雖有些疲憊但并無大礙，明顯松了口氣，才轉向俞桉，語氣帶著一如既往的關切：“小桉，你呢？你可有受傷？”
俞桉站在原地，神情淡漠，對于蘇禾的靠近，他幾不可察地微微側身，避開了她想要查看的手。
“無事。”他的回答簡短而生硬，帶著一種刻意的疏離，與從前那個雖陰郁卻會對姐姐流露些許依賴的少年判若兩人。
蘇禾的手僵在半空：“小桉？你……”
俞桉卻已移開目光，仿佛沒看到她的反應，只留給眾人一個冷硬的側影。
蘇禾看著他，最終默默收回手，眼底滿是困惑與擔憂。
此時，有弟子前來傳話：“副宗主，大師兄，俞師兄，李師姐，掌門已出關，請四位即刻前往議事殿。葉蓁師姐也已到了。”
掌門端坐于上，神色凝重。
見四人進來，他微微頷首，目光在俞桉身上多停留了一瞬，復雜難辨。
“歸來便好。”
他聲音沉穩，直奔主題，“魔界之事稍后再議。眼下有一緊要事務，需爾等即刻前往處理。”
他看向四人，包括剛剛被叫來的葉蓁：“大魏皇室發來急報，晏城疫蟲之禍已失控蔓延，生靈涂炭。此疫蟲詭異非常，非尋常手段能滅。朝廷請求我宗支援。”
掌門目光掃過李沉魚和俞桉：“沉魚，你曾親身遭遇過類似蟲患。俞桉，你對魔物了解頗深。青釉穩重，葉蓁家學淵源，精于毒理。你四人同去，務必查明疫蟲根源，遏制災情，查明是否與魔界有所牽連。”
葉蓁聞言，臉上露出躍躍欲試的神情。
謝青釉沉穩應道：“弟子領命。”
李沉魚心中一動，和謝青釉一起，說不定能提升好感，她立刻道：“弟子定當盡力。”
所有人的目光都投向一直沉默的俞桉。
俞桉抬眸，視線輕飄飄地掠過李沉魚，最后落在掌門身上。
“好啊。”他聲音平淡無波，“正好無聊。”