祭祀之日到了，這日本應(yīng)是陽(yáng)氣初生、萬(wàn)物待興的吉日。
然而籠罩在疫病陰影下的金陵城，今日卻彌漫著詭異的氣氛。
祭祀大典，國(guó)之重典，如期在城南舉行。
盡管疫病尚未平息，盡管官府三令五申減少聚集，但今日依舊是人潮洶涌，萬(wàn)頭攢動(dòng)，黑壓壓一片，如同望不到邊際的墨色潮水。
壓抑了太久的百姓，被虎符流言攪動(dòng)得心神不寧的百姓，不顧一切地涌出家門。
他們需要親眼目睹！
慶國(guó)極重名分，尤其是關(guān)乎皇權(quán)正統(tǒng)的繼承資格，這已不僅僅是一個(gè)符號(hào)，而是社稷根基、人心所向的象征！
御林軍如臨大敵，盔甲鮮明，長(zhǎng)戟如林，在祭壇外圍筑起數(shù)道防線，警惕的目光死死掃視著躁動(dòng)不安的人群，防止任何可能的騷亂。
空氣緊繃得如同拉滿的弓弦。
終于！
禮樂(lè)聲從祭壇最高處響起，莊嚴(yán)肅穆，壓下了人潮的喧囂。
“太后娘娘駕到——！皇上駕到——！皇后娘娘駕到——！”
所有人的目光齊刷刷地投向祭壇的入口。
皇帝裴琰在同樣盛裝的皇后陪伴下，緩步登上漢白玉鋪就的神道。
他竭力挺直脊背，維持著帝王的威儀。
他的身后，緊跟著德勝。
德勝雙手高高捧著一個(gè)覆蓋著明黃色絲綢的紫檀木托盤，那絲綢之下，隱約可見(jiàn)一個(gè)渾厚方正的輪廓。
那正是今日萬(wàn)眾矚目的焦點(diǎn)，那枚足以決定王朝命運(yùn)的虎符！
德勝的每一步都走得很穩(wěn)，他低垂著頭，冷汗浸濕了內(nèi)里的衣衫，心中只有一個(gè)念頭：千萬(wàn)不能失手！
而在德勝身后，是同樣盛裝的后宮嬪妃。
為首者，正是圣眷正隆的如妃——謝奴兒。
她身著繁復(fù)華麗的宮裝，妝容精致得無(wú)可挑剔，她的目光，死死纏在德勝手中的托盤上。
文武百官，按照品級(jí)肅立于祭壇兩側(cè)的神道旁。
最前列，是那些歷經(jīng)三朝、白發(fā)蒼蒼的老臣勛貴。
他們或許告病在家已久，但今日，關(guān)乎社稷根本，關(guān)乎他們效忠的王朝正統(tǒng)。
鎮(zhèn)國(guó)將軍謝震霆一身一品國(guó)公朝服，身姿依舊挺拔如松，站在老臣身旁，足以看出他的地位。
謝震霆什么都不知道，德勝望向他的眼神帶著同情，真不知道等大小姐帶著軍隊(duì)出現(xiàn)的時(shí)候這位鎮(zhèn)國(guó)將軍會(huì)是怎樣的表情。
裴琰的目光掃過(guò)這群老臣，尤其是謝震霆，心中涌起一股強(qiáng)烈的厭惡！
這群老東西，分明就是來(lái)看他笑話的！
等著看他拿不出虎符或者拿出假貨時(shí)如何出丑！
可惜啊…
他嘴角勾起一抹冷笑。
這次，他不會(huì)失手！
大匠周墨，全家老小的性命都捏在他手里，七天七夜不眠不休，用盡畢生所學(xué)，甚至融了宮中秘藏的幾塊稀世紫金，終于打造出了這枚足以以假亂真的虎符！
其形制、重量都進(jìn)行了最精心的復(fù)刻。
別說(shuō)遠(yuǎn)遠(yuǎn)看，就算讓這些老東西上手摸，也未必能立刻分辨真?zhèn)危?/p>
“時(shí)辰已到——！請(qǐng)陛下登壇——！”司禮官高亢的聲音響起。
裴琰深吸一口氣，在萬(wàn)眾注視下，邁步踏上了九重玉階。
皇后緊隨其后，德勝捧著托盤，亦步亦趨。
謝奴兒及一眾嬪妃、文武百官，皆在場(chǎng)下肅立仰望。
裴琰能清晰地聽到自己如擂鼓般的心跳。
祭天儀式莊嚴(yán)肅穆地進(jìn)行著。
焚香、獻(xiàn)酒、誦讀祭文…
每一個(gè)環(huán)節(jié)，裴琰都做得一絲不茍，展現(xiàn)出帝王應(yīng)有的虔誠(chéng)與威儀。
然而，所有人的心，都懸在那塊明黃色的綢布之下。
終于，到了最關(guān)鍵的時(shí)刻——告祭天地，請(qǐng)出虎符，昭示兵權(quán)天授！
“請(qǐng)，國(guó)之重器，調(diào)兵虎符——！”
數(shù)萬(wàn)道目光瞬間聚焦在德勝手中的托盤上！
裴琰鎮(zhèn)定轉(zhuǎn)身：
“朕！承天之命，御極十載！宵小作祟，妄議神器，妖言惑眾！今日于此地告祭皇天后土！以此虎符為證，朕之正統(tǒng)，天命所歸！兵權(quán)在握，社稷永固！”
“德勝！揭幔——！”
“遵旨！”
德勝屏住呼吸，伸出雙手，捏住那明黃色絲綢的兩角，猛地向上一掀！
絲綢滑落！
一枚紫色夾雜著金紋的虎形兵符，赫然呈現(xiàn)在所有人眼前！
它靜靜地躺在紫檀木托盤上，造型古樸威嚴(yán)，線條剛勁流暢，猛虎作勢(shì)欲撲，栩栩如生，透著一股令人心悸的兵戈殺伐之氣！
紫金的材質(zhì)在光線下流淌著光澤，仿佛蘊(yùn)藏著無(wú)盡的力量。
場(chǎng)下，瞬間死寂！
緊接著，爆發(fā)出巨大的嘩然！
“虎符！是虎符！”
“看到了！是真的！陛下有虎符！”
“我就說(shuō)嘛！陛下怎么可能是假的！都是謠言！”
“天佑大慶！陛下萬(wàn)歲！”
許多百姓激動(dòng)地歡呼起來(lái)，甚至有人喜極而泣。
連日來(lái)的恐慌似乎在這一刻得到了宣泄。
裴琰緊繃的神經(jīng)驟然一松，劫后余生般的感覺(jué)涌上心頭。
成了！他賭贏了！
看著場(chǎng)下百姓的歡呼，看著那些老臣們驚疑不定的表情，他心中被壓抑許久的傲慢如同野草般瘋長(zhǎng)！
他忍不住微微揚(yáng)起下巴，目光帶著一絲挑釁和嘲弄，掃過(guò)壇下第一排那些白發(fā)老臣！
仿佛在說(shuō)：看啊！老東西們！朕有虎符！朕就是天命！你們能奈我何？！
一片歡呼中，一位須發(fā)皆白、拄著拐杖的老人顫巍巍地出列，對(duì)著祭壇方向深深一躬：
“陛下！老臣斗膽！國(guó)之重器，關(guān)乎社稷根本！今日流言洶洶，民心浮動(dòng)！僅憑遠(yuǎn)觀，恐難令天下信服！老臣等懇請(qǐng)陛下恩準(zhǔn)，遣一德高望重之人，近前細(xì)驗(yàn)虎符！以正視聽，以安天下！如此，宵小之徒，自當(dāng)噤聲，陛下威儀，亦將永固！”
此言一出，壇下百姓的議論聲瞬間又起。
是啊，遠(yuǎn)看是真的，但誰(shuí)又能保證不是以假亂真？
讓老臣近前仔細(xì)看看，摸一摸，才能真正讓人放心啊！
裴琰的臉色，瞬間變得極其難看。
果然！
這些該死的老東西！他們根本就沒(méi)信！他們就是要將他逼到死角！
“宗正公…多慮了。虎符乃國(guó)之至寶，豈容褻瀆？然念在爾等忠心體國(guó)，為安天下計(jì)，朕，準(zhǔn)了！”
他的目光掃過(guò)前排的老臣：“陳愛(ài)卿！你乃三朝元老，德高望重，就由你…上前來(lái)，替朕，替天下臣民…好好驗(yàn)看一番！”
被點(diǎn)名的是一位身形佝僂的老臣陳三元。
他渾身猛地一顫，眼中帶著復(fù)雜的情緒，有屈辱，有憤怒，有掙扎，更有恐懼！
裴琰！你好毒！
陳三元心中悲憤交加。
他如何不知皇帝點(diǎn)名自己的用意？
就在昨夜，一群如狼似虎的禁軍突然闖入他家，將他的兒子兒媳、孫子孫女，甚至襁褓中的曾孫，全部擄走！
只留下一句冰冷的威脅：“陳大人，明日該說(shuō)什么，不該說(shuō)什么，您心里清楚！陛下仁厚，定會(huì)保您闔家平安！”
若非心中有鬼，若非那虎符是假的，堂堂天子，何須用如此下作的手段，以綁架來(lái)脅迫！
人老了，所求無(wú)他，唯家族綿延平安而已。
陳三元看著空蕩蕩的府邸，他心中對(duì)裴琰最后一絲君臣情誼，早已被這無(wú)恥的脅迫碾得粉碎！
但他別無(wú)選擇！
為了兒孫的性命，他只能昧著良心，去幫這竊國(guó)逆賊圓謊！
陳三元顫巍巍地拄著拐杖，腳步蹣跚，一步一頓地踏上玉階。
淚在眼眶中打轉(zhuǎn)，卻不肯落下，唯恐被裴琰看見(jiàn)借此傷害自己的家人。
祭壇上，裴琰居高臨下地看著那如同風(fēng)中殘燭般艱難上行的身影，嘴角冷笑。
很好。
這老東西還算識(shí)相。
只要他當(dāng)眾說(shuō)出“真”字，今日這關(guān)，就算過(guò)了！
至于這老東西和他的家人…
知道他秘密的人，留著總是禍患。