謝桑寧早就規劃好了路線，從金陵去西寒，按理說快馬加鞭五六日也能到。但她特意繞了個大彎，把行程拉長到了十日，因為她安排中途要經過江南。
江南啊那可是天下聞名的好地方，魚米之鄉，富庶繁華，小橋流水，畫舫游船，是多少大慶人心目中的詩和遠方。
別說林家這些很少出遠門的人了，就是謝桑寧自己，這么多年在西寒苦熬，在京城周旋，也沒機會親眼去看看這傳說中的富貴鄉。
既然這次好不容易全家都出來了，那順道去江南開開眼也正好。
當她把行程安排一說，林家上下簡直炸開了鍋！
“江南？！真的要去江南嗎？”
“天哪！我…我竟然能去江南看看？”
“娘！你聽到沒？表姐說要帶我們去江南住一晚！”
尤其是那些小輩們，像林子淵、林晚棠，還有幾個待字閨中的表姐，興奮得臉都紅了，在馬車里坐立不安，恨不得立刻插上翅膀飛到江南去。
就連兩位舅母，臉上也露出了難得的激動。
江南，這個名字本身就帶著魔力，代表著他們認知里最美好的地方。
謝桑寧坐聽著他們激動的議論聲，嘴角微彎。
江南，她也想看看。
看看那被文人和畫師傳得如人間天堂一般的地方，到底是什么模樣。
不過，興奮歸興奮，謝桑寧也提前給大家打了預防針：這一路十天，只有兩個晚上能住在像樣的客棧里。
一個就是江南府城，另一個是山陽府城。
這兩個都是大城，有高墻、有駐軍、有繁華的街市，相對安全，客棧條件也好些。
至于其他地方嘛...
謝桑寧的目光透過車窗，投向官道兩旁荒涼的土地，眼中一黯。
其他地方哪里還有什么像樣的客棧？
就算有小鎮，也多是小而窮困，所謂的客棧不過是幾間漏風的土坯房，被當地的地頭蛇把持著，臟亂差不說，安全也成問題。
那些地方，魚龍混雜，普通商旅路過都提心吊膽，更何況他們這樣顯眼的車隊。
她選擇只在江南和山陽住宿，正是出于安全和舒適的考慮。
其他地方，寧可辛苦點趕路，或者干脆在相對安全的野外扎營，也比貿然進入那些混亂之地強。
“也好…”謝桑寧收回目光，靠在軟墊上閉目養神，心里想著，“讓林家這些在金陵繁華里泡大的孩子們，親眼看看這大慶天下，除了金陵、除了江南，其他地方的人到底是怎么活著的…對他們，或許也是好事。”
馬車走了約莫兩個時辰，日頭漸高。
謝桑寧吩咐車隊在一處視野開闊且靠近水源的平坦草地停了下來，準備用午膳。
這可不是隨便啃點干糧就打發了。
只見隨行的幾個廚娘手腳麻利地搬下新鮮的蔬菜、肉類和米面！
很快，裊裊炊煙升起，誘人的飯菜香氣就在草地上彌漫開來。
林家眾人紛紛下車活動筋骨，孩子們更是撒了歡兒地在草地上追逐嬉鬧。
看到這架勢，大家都驚呆了！
“天哪，這鍋碗瓢盆帶得也太全了吧！”
“聞著好香??！比家里做的還香！”
林子淵和林晚棠陪著林囑坐在專門為他們鋪好的軟墊上。
林晚棠看著不遠處熱氣騰騰的鍋灶，又忍不住偷偷瞄向更遠一點的地方——那里，負責警戒的侍衛們三五成群地聚在一起，各自拿出隨身攜帶的干糧和水囊，默默地吃著，與這邊林家享用的熱食形成鮮明對比。
小姑娘心地善良，看著那些侍衛在寒風中啃著冷硬的干糧，心里有些不忍。
她猶豫了一下，輕輕拉了拉旁邊謝桑寧的衣袖，用還有些生澀的聲音小聲說：“表…姐…他們…冷…吃…不好…”她指了指遠處的侍衛。
謝桑寧順著她的目光看去，神色平靜無波。
她蹲下身，平視著林晚棠清澈又帶著點不安的眼睛。
“晚棠，你的心意是好的。知道體恤他人，這很好?！?/p>
林晚棠眼中剛露出一點喜色，就聽謝桑寧話鋒一轉：
“但是，規矩就是規矩。主子，就是主子。下人，就是下人?！薄?/p>
“他們領了差事，拿了工錢，就有他們的職責和本分。他們的餐食，我早已安排妥當，干糧肉脯都是充足的，熱水也給他們備了。這是他們應份的，也是他們職責所在?！?/p>
“你若是覺得他們辛苦，覺得冷，心里記著這份辛苦就好，可以賞賜，卻不能因為一時心軟，壞了上下尊卑的界限。今日你見他們吃干糧可憐，便叫他們過來同席吃飯，那明日，他們是不是就能因為護衛辛苦，要求與你同車休息？后日，是不是就能因為功勞卓著，要求與你平起平坐？”
謝桑寧沒有疾言厲色，卻字字如錘，敲在林晚棠，也敲在旁邊林子淵的心上。
“主子對下人，可以體恤，可以賞賜，可以給予恩惠，但絕不能模糊了界限，混淆了尊卑。這不是冷血，這是維系秩序的根本。一旦這個規矩破了，主不像主，仆不像仆，那才是真正的禍亂之源。明白嗎？”
林晚棠似懂非懂，但被謝桑寧看著，她下意識地點了點頭，小聲道：“晚…晚棠…明白了…規矩…不能壞…”
一旁的林子淵也收起了嬉皮笑臉，若有所思地看著那些沉默用餐的侍衛。
他第一次這么直觀地感受到“規矩”二字沉甸甸的分量。
而一直靜靜看著這一幕的林囑老爺子，眼中則流露出激賞和一絲復雜情緒。
他欣賞謝桑寧的清醒、冷靜和掌控力。
這番話，不僅是在教導晚棠，更是對世家大族處世之道的精準詮釋。
她年紀輕輕，卻能將這其中的分寸拿捏得如此老道透徹，這份心智，這份氣度，遠超許多人，林家那些后輩，在她面前簡直如同稚子。
“唉…”林囑在心中長長地、無聲地嘆息了一聲，這嘆息里充滿了惋惜，“如此心智，如此手段，如此格局……為何偏偏是個女兒身??！若她是個男兒…”
這念頭一起，便再也壓不下去。
若是男兒，以她的能力、心性、謀略，加上底蘊，何愁不能出將入相，匡扶社稷？
他看向謝桑寧的目光，更加復雜難言。