1876年9月30日，下午4點。
布宜諾斯艾利斯，玫瑰宮總統(tǒng)辦公室。
阿根廷總統(tǒng)尼古拉斯·阿韋亞內(nèi)達正在接待一位遠道而來的客人——維也納派來的米夏埃爾·威曼伯爵。這位奧地利特使在海上顛簸了整整一個月才抵達南美洲。
說實話，在去年之前，這間辦公室基本上只接待英國來的銀行家們。誰讓人家有錢呢？可現(xiàn)在，連奧地利都開始涉足南美貸款業(yè)務了。阿韋亞內(nèi)達心里實際上有一點竊喜——這至少說明只要經(jīng)濟改革方向是對的，擺脫債務危機或許真的有希望，他決定要向奧地利取取經(jīng)了。
“咳咳。”總統(tǒng)清了清嗓子，“威曼伯爵閣下，非常歡迎您來到布宜諾斯艾利斯。我代表阿根廷政府，萬分感謝奧地利愿意幫助我們發(fā)展經(jīng)濟。”
事實上，英國人對阿根廷的興趣已經(jīng)大不如前了。在他們眼中，智利玻利維亞和秘魯?shù)南跏V與鳥糞遠比阿根廷的農(nóng)牧業(yè)更有價值。更何況，阿根廷剛剛結(jié)束了長達數(shù)年的內(nèi)戰(zhàn)。
1874年，米特雷將軍發(fā)動叛亂，試圖推翻薩米恩托政府。布宜諾斯艾利斯省和其他幾個省份陷入混戰(zhàn)。直到1875年底，阿韋亞內(nèi)達上臺后采取妥協(xié)政策，赦免叛軍領袖，才勉強實現(xiàn)了脆弱的和平。但各省軍閥依然擁兵自重，中央政府的控制力十分有限。
對于倫敦城里的銀行家來說，這意味著任何一筆給阿根廷的貸款都可能因為下一場內(nèi)戰(zhàn)化為泡影。意味著鐵路修建隨時可能因戰(zhàn)火中斷。意味著即便中央政府簽署了擔保協(xié)議，各省的地方豪強未必會遵守。1876年的阿根廷債券在倫敦證券交易所的價格，通常以票面價值的60-70%折價交易，隱含的風險溢價高得驚人。
總而言之，阿根廷政府最近很困難。
“總統(tǒng)閣下，我們奧地利人是愿意交朋友的。”奧地利特使威曼伯爵從懷中掏出一根雪茄，“您不介意我抽煙吧？”
“請便，請便。”總統(tǒng)阿韋亞內(nèi)達連忙說道。
他現(xiàn)在真是走投無路了。今年政府財政虧空至少150萬英鎊，而英國銀行已經(jīng)不愿意繼續(xù)放貸。即使愿意，利率也高得離譜——10%！上帝啊，他們?yōu)槭裁床恢苯尤尳倌兀?/p>
現(xiàn)在好不容易有個“冤大頭”——不，是好朋友愿意幫助阿根廷。別說在辦公室抽煙，就算要做些什么出格的事，他也會睜一只眼閉一只眼。
“我來之前就聽說了，”威曼伯爵悠然地吐出一口煙圈，“貴國需要150萬英鎊的貸款，對嗎？”
“是的，是的。”總統(tǒng)阿韋亞內(nèi)達連連點頭，“當然，如果奧地利有困難，100萬英鎊也能解我們的燃眉之急。”
“不不不。”威曼伯爵擺了擺手，又抽了一口雪茄，“偉大的弗朗茨陛下非常慷慨，愿意全力幫助貴國。”
他伸出兩根手指：“200萬英鎊！利息只要4%，如何？”
阿韋亞內(nèi)達簡直不敢相信自己的耳朵。200萬英鎊！4%的利率！這簡直是天上掉餡餅！
他激動地從辦公桌后站起來，快步走到特使身邊，緊緊握住他的手：“謝謝！謝謝！阿根廷永遠不會忘記貴國的恩情！”
“咳咳。”威曼伯爵輕咳一聲，“當然，這是有條件的。”
阿韋亞內(nèi)達的笑容僵在臉上，但他早有心理準備。天下沒有免費的午餐，這個道理他還是懂的。
“什么條件？”他小心翼翼地問道，“我先說好，阿根廷能給的真的不多了。”
英國人已經(jīng)拿走了阿根廷幾乎所有值錢的東西：
每年，阿根廷財政部都要將數(shù)十萬英鎊的債務本息匯往倫敦。從布宜諾斯艾利斯向內(nèi)陸已經(jīng)建設完成的鐵路，幾乎每一條都印著英國公司的名字——大南方鐵路、西部鐵路、中央鐵路。牧場主們想把羊毛運到港口，必須支付這些公司制定的運費，沒有第二個選擇。
港口碼頭上，起重機和倉庫都是英國人投資建造的。城里新裝的煤氣路燈，地下新鋪的自來水管道，同樣來自倫敦的工程公司。就連布宜諾斯艾利斯市民家中的紡織品、餐桌上的瓷器、街頭跑的馬車零件，大多也是從利物浦或曼徹斯特的工廠運來的。
而阿根廷能拿來交換這一切的，只有牛皮、羊毛，還有剛剛開始種植的小麥。這些貨物裝船前，價格早已在倫敦的交易所里定好。當?shù)啬翀鲋骱蜕倘耍荒芙邮苡I家開出的條件。
這不是占領，沒有一個英國士兵踏上這片土地。但利潤的大頭，早已流向了大西洋彼岸。
“唉。”阿韋亞內(nèi)達痛苦地嘆了口氣，“我明白您需要規(guī)避風險。但阿根廷真的沒有什么可以抵押的了。您總不至于要一塊土地吧？”
他說最后一句話時，語氣里帶著一絲警惕。南美各國對領土問題都極其敏感。
“哦，不不不。”威曼伯爵連忙擺手，掐滅了雪茄，“我們奧地利人和英國人不一樣，我們是真心想幫忙的。”
他臉上露出誠懇的表情：“我們希望能與貴國合作開發(fā)大牧場。”
“大牧場？”阿韋亞內(nèi)達一愣，手里的咖啡杯差點掉在地上。
“是的。”威曼伯爵慢條斯理地說道，“據(jù)我們了解，阿根廷的潘帕斯草原非常適合發(fā)展畜牧業(yè)。但目前的經(jīng)營方式還比較原始，如果能引進歐洲的先進技術和管理經(jīng)驗...”
“不不不。”阿韋亞內(nèi)達放下咖啡杯，直接擺手打斷了他。他走到墻邊的地圖前，用手指劃過大西洋：“我親愛的特使先生，讓我說句實話。您看看這個距離——從歐洲到這里有6500到7000海里！商船在風浪中顛簸一個多月才能抵達。”
他轉(zhuǎn)過身，攤開雙手：“您發(fā)展大牧場，養(yǎng)了成千上萬頭牛，然后呢？肉和奶制品賣給誰？”
威曼伯爵不說話，只是微笑著聽著。
“您知道嗎，”阿韋亞內(nèi)達走回辦公桌前，從抽屜里拿出一份文件，“上個月，圣菲省的一個莊園主也在實驗一種冷藏技術，試圖把500頭牛的肉運到里斯本。結(jié)果怎么樣？船還沒過赤道，肉就全臭了！損失了整整8000比索！”
他苦笑著繼續(xù)說：“沒有冷藏技術，鮮肉根本運不到歐洲。現(xiàn)在我們只能出口一些肉干和皮革，還有活牛——但活牛在船上死亡率超過30%。所以您看，英國資本對畜牧業(yè)興趣不大是有原因的，這個領域他們確實沒怎么涉足。”
威曼伯爵終于放下了手中的雪茄。他站起身，走到阿韋亞內(nèi)達面前，突然壓低了聲音：“總統(tǒng)閣下，我能問您一個問題嗎？”
“請說。”
“您相信未來嗎？”
“什么？”阿韋亞內(nèi)達被這個奇怪的問題弄糊涂了。
“奧地利已經(jīng)從法國人查爾斯·泰利耶買下了壓縮制冷機的專利權(quán)。雖然成本還很高，技術還不成熟，但是...總統(tǒng)閣下，奧地利皇家科學院的專家告訴我，最多十年，冷藏船就會普及。”
（實際上不需要十年）
“當然，您不相信也無所謂。”
威曼伯爵伸出兩根手指，在阿韋亞內(nèi)達眼前晃了晃：“只需要一紙文書，200萬英鎊就能到手。這筆錢足夠您應付眼前的財政危機。您上個月不是還在為公務員的工資發(fā)愁嗎？”
阿韋亞內(nèi)達的心跳加快了。確實，上個月財政部長差點哭著遞交辭呈，說國庫里連付公務員工資的錢都沒有了。
“而且，”威曼伯爵繼續(xù)說道，“奧地利愿意與貴國政府合作成立股份公司。貴國政府可以占股20%。”
“20%的股份？”阿韋亞內(nèi)達猛地抬起頭，眼睛里閃著光，“您真是太慷慨了！”
“您知道嗎，伯爵閣下，去年英國中央鐵路公司在這里修了一條鐵路，賺了多少錢您猜猜？40萬英鎊！純利潤！而我們阿根廷政府得到了什么？稅收？哈！他們有一百種辦法避稅。股份？別開玩笑了，英國人連10%都舍不得給我們！”
他轉(zhuǎn)過身，臉上帶著苦澀：“所以我們的財政才會如此糟糕。整個國家都在為英國人打工！”
“咳咳。”威曼伯爵適時地清了清嗓子，“總統(tǒng)閣下，奧地利是真心對待朋友的。既然您這么說...”
他故意停頓了一下，觀察著阿韋亞內(nèi)達的反應。
“如果您不介意，我們還可以提供技術，幫助貴國政府建造一批國有企業(yè)。比如鐵路什么的，您覺得如何？”
“啊？”阿韋亞內(nèi)達的嘴巴張成了O型。他快步走回辦公桌前，一把抓住威曼伯爵的手：“您...您說的是真的？”
威曼伯爵被他的熱情嚇了一跳，但還是保持著貴族的矜持：“當然是真的。奧地利有最好的鐵路工程師。”
阿韋亞內(nèi)達的大腦在飛速運轉(zhuǎn)。他當然明白這背后的含義——奧地利想要打破英國在阿根廷的壟斷地位。兩個歐洲強國要在南美洲展開競爭了。
但那又怎樣？溺水的人看到一根稻草都會抓住，更何況這是一根粗壯的繩索。
“伯爵閣下，”他搓著手，臉上堆滿笑容，“您看，布宜諾斯艾利斯省和圣菲省的草原是最肥沃的，年降雨量充足，非常適合發(fā)展大牧場。后天我可以親自陪您去實地勘察。”
他小心翼翼地試探：“我可以授權(quán)貴國在一個省份獲得專營權(quán)...”
威曼伯爵臉上的笑容突然消失了。他慢慢坐回椅子上，拿起桌上的雪茄，一言不發(fā)。
辦公室里的氣氛瞬間降到了冰點。
“就一個省份？”威曼伯爵終于開口了，聲音冷得像拉普拉塔河的冬天。
阿韋亞內(nèi)達額頭上冒出了冷汗。他知道自己說錯話了。200萬英鎊啊！那可是200萬英鎊！
“呃，不不不！”他連忙改口，幾乎是跳著說道，“四個省份！親愛的伯爵閣下，四個省份！”
他快速走到地圖前，用顫抖的手指著：“布宜諾斯艾利斯省！這里，最好的港口，最肥沃的土地！圣菲省！看這里，一望無際的草原！科爾多瓦省！中部樞紐，交通便利！還有恩特雷里奧斯省！靠近烏拉圭，地理位置絕佳！”
“這四個省份的畜牧業(yè)專營權(quán)都可以給你們。如何？”
威曼伯爵的表情緩和了一些。他重新點燃雪茄，吸了一口，煙霧繚繞中，他的眼睛瞇了起來。
“還不夠。”他輕描淡寫地說。
“什么？”阿韋亞內(nèi)達感覺自己的心臟快要跳出來了。
“拉潘帕領地。”“威曼伯爵用雪茄指了指地圖上的一大片空白，“加上這里。”
阿韋亞內(nèi)達的臉色變了：“可是...可是那里還被印第安人占據(jù)著！蘭克爾人、馬普切人...他們兇悍得很！我們的軍隊幾次征討都鎩羽而歸。上個月羅卡將軍的部隊剛在那里損失了200多人！”
“呵。”威曼伯爵發(fā)出一聲輕蔑的冷笑。他站起身，撣了撣煙灰：“有了奧地利的幫助，那里很快就不會是印第安人的了。”
他走到阿韋亞內(nèi)達身邊，拍了拍他的肩膀：“想想看，總統(tǒng)閣下。征服拉潘帕，將印第安人的土地變成文明的牧場——這將會成為您的偉大功績。歷史會記住您的名字。”
阿韋亞內(nèi)達沉默了。他盯著地圖上那片標著“未知”的土地。拉潘帕...至少有20萬平方公里的肥沃草原。如果真能征服...
“我需要考慮一下。”他喃喃地說。
“沒問題。”威曼伯爵回到座位上，“您可以慢慢考慮。當然，如果您覺得200萬英鎊不夠誘人...”
“不！”阿韋亞內(nèi)達這是在內(nèi)心幾乎喊了出來。他深吸一口氣，在心里快速盤算著。
五個地區(qū)的專營權(quán)，換200萬英鎊貸款，20%的股份，還有技術援助，還有軍事支持...
“好！”他猛地一拍桌子，把自己都嚇了一跳，“成交！”
威曼伯爵的臉上終于露出了滿意的笑容：“明智的選擇，總統(tǒng)閣下。您不會后悔的。”
“我當然希望如此。”阿韋亞內(nèi)達擦了擦額頭的汗。他知道自己剛剛把整個潘帕斯草原都交出去了。但他真的沒有選擇。
“現(xiàn)在，”威曼伯爵從公文包里取出一疊文件，“讓我們談談一些技術細節(jié)。”
“還有細節(jié)？”總統(tǒng)阿韋亞內(nèi)達的心又提了起來。
“別緊張，總統(tǒng)閣下。這些是讓合作順利進行的必要安排。”威曼伯爵翻開文件，“第一，奧地利將派遣一個軍事顧問團，大約30名軍官，協(xié)助貴國訓練軍隊。特別是騎兵——對付印第安人，騎兵是關鍵。”
“軍事顧問？”阿韋亞內(nèi)達警覺起來，“伯爵先生，我希望這不是要把奧地利軍隊帶進阿根廷...”
因為現(xiàn)在南美的任何一個國家都知道奧地利在十年前干涉格拉納達內(nèi)戰(zhàn)，最后拿走了巴拿馬地區(qū)的事情。當然，他不認為現(xiàn)在的阿根廷有什么值得奧地利占領的。不過巴拿馬不也一樣，所以，他還是很小心。
“當然不是。”奧地利特使威曼伯爵擺擺手，“只是顧問和教官，他們會穿阿根廷軍服，服從貴國指揮。我們只是想確保...您的軍隊有能力保護我們的投資，僅此而已。”
阿韋亞內(nèi)達沉默了片刻：“這個可以接受。事實上，我們正需要現(xiàn)代化的軍事訓練。我們甚至愿意聘請貴國退休的士官、軍官擔任長期教官。”
“很好。”威曼伯爵在文件上做了個記號，“第二，關于法律管轄。我們希望在合資公司運營的五個地區(qū)內(nèi)，涉及奧地利公民的商業(yè)糾紛，可以由雙方共同指定的仲裁庭處理，而不必完全依賴阿根廷法院。”
“仲裁庭？”阿韋亞內(nèi)達皺起眉頭，“這聽起來像是...”
“不是治外法權(quán)。”威曼伯爵似乎預料到了他的反應，“刑事案件、土地糾紛、稅務問題，全部由阿根廷法院管轄。我們只是希望商業(yè)合同糾紛——比如貨物交付、價格爭議這類事情——能有一個更中立、更專業(yè)的解決機制。仲裁庭由阿根廷法官和奧地利法律專家各占一半，裁決必須符合阿根廷法律。”
阿韋亞內(nèi)達猶豫了。這比治外法權(quán)好得多，但依然是對司法主權(quán)的某種讓渡...
“容我考慮一下。”他緩緩說道，“我需要和司法部長、最高法院商量。這涉及憲法問題。”
“理解。”威曼伯爵點點頭，沒有強求，“第三，關于基礎設施。奧地利方面計劃修建連接各牧場與港口的鐵路和公路網(wǎng)絡，初步預算是三條干線，總長度約1500-2000公里。”
“鐵路？”阿韋亞內(nèi)達眼中閃過一絲光芒，但很快又暗淡下來，“伯爵先生，恐怕您不知道...我們已經(jīng)把主要鐵路線的特許權(quán)都給了英國公司。中央鐵路、大南方鐵路、西部鐵路...幾乎覆蓋了布宜諾斯艾利斯到羅薩里奧的黃金走廊。”
“我知道。”威曼伯爵淡淡地說，“所以我們的鐵路會避開那些線路，主要連接拉潘帕、南布宜諾斯艾利斯、恩特雷里奧斯這些還未充分開發(fā)的地區(qū)。”
“那些地方...”阿韋亞內(nèi)達遲疑道，“大部分還在印第安人手里。”
“所以我們才需要軍事顧問團，不是嗎？”威曼伯爵微笑，“請您方向。奧地利比英國強的一點在于，我們輸出資本，同時會有相對應的政治干預。雇傭軍又或者訓練好的阿根廷軍隊，足夠?qū)⑦@塊地變成您的了。”
阿韋亞內(nèi)達盯著威曼伯爵，突然意識到這個奧地利人早就把一切都算計好了。軍事顧問、土地租賃、鐵路修建...這是一整套環(huán)環(huán)相扣的計劃。
奧地利似乎對比英國，對阿根廷更加上心。這是為什么？難不成是畜牧業(yè)那每年十幾萬英鎊的利潤？這不大可能。
還是說，奧地利要跟英國人爭奪勢力范圍。
“非常感謝貴國。不過還有條件吧。”他直接問道，“英國人修鐵路，政府要保證7%的年收益，如果不夠就補貼差額，還要無償贈送沿線土地。你們呢?”
“我們不需要政府擔保。”威曼伯爵的話讓阿韋亞內(nèi)達一愣，“鐵路由合資公司投資修建，盈虧自負。不過，作為交換，我們希望獲得鐵路沿線20公里范圍內(nèi)的土地優(yōu)先購買權(quán)——注意，是購買，不是贈送，價格按市場價的70%。”
阿韋亞內(nèi)達迅速在腦中計算。不用政府擔保，意味著財政不用背負額外負擔。優(yōu)先購買權(quán)雖然是讓利，但總比白送要強...
“鐵路運營的利潤呢？”
“合資公司按股權(quán)分配。如果阿根廷政府投入20%的資本，就拿20%的利潤。如果投入40%，就拿40%。”威曼伯爵頓了頓，“這比英國人的模式公平得多，不是嗎？”
確實公平得多。阿韋亞內(nèi)達想起那些英國鐵路公司——阿根廷政府承擔風險，利潤卻全歸英國人。
“資金從哪里來？”他問出了關鍵問題。
“維也納的哈布斯堡皇室會認購30%的股份。”威曼伯爵說，“剩下的70%，我們會在維也納證券交易所發(fā)行公司債券，向投資者募集。奧地利帝國政府會為這些債券提供擔保。”
阿韋亞內(nèi)達沉默了。這意味著奧地利是認真的，不是來投機的。
“最后一點。”威曼伯爵翻到最后一頁，“我們希望在布宜諾斯艾利斯設立一家銀行——暫定名為'拉普拉塔商業(yè)銀行'，由克羅地亞的史特雷澤家族和哈布斯堡皇室聯(lián)合投資。”
“銀行...”阿韋亞內(nèi)達皺眉，“目的是什么？”
“為合資公司提供金融服務，也對阿根廷企業(yè)開放。”威曼伯爵直視著他，“更重要的是，我們的貸款利率會比英國銀行低至少2個百分點。而且，我們不會要求用海關收入做抵押。”
這最后一句話擊中了阿韋亞內(nèi)達的軟肋。英國銀行的貸款幾乎都要求抵押海關收入，這等于扼住了阿根廷的財政喉嚨。
“銀行必須遵守阿根廷的銀行法。“他說。
“當然。”
“儲戶的存款必須受阿根廷法律保護。”
“沒問題。”
“董事會中必須有阿根廷代表。“
威曼伯爵猶豫了一下：“可以。六分之一的董事席位。”
阿韋亞內(nèi)達深吸一口氣。他知道自己在做什么——引入一個新的外國勢力來制衡英國的壟斷。這是一場豪賭，但也可能是阿根廷唯一的機會。
“好。”他站起身，“但有一個條件。”
“請說。”
“所有這些協(xié)議，有效期不超過70年。70年后，鐵路、土地、銀行...阿根廷有權(quán)以公平價格回購。”
威曼伯爵沉思片刻，點了點頭：“可以接受。我們在合同中加入回購條款。”
他伸出手：“那么，讓我們握手為證？”
阿韋亞內(nèi)達握住了那只手。掌心的汗水讓他意識到，自己剛剛做出的決定，將改變這個國家未來半個世紀的命運。
但愿不會后悔。