內(nèi)拉托維彩鋼鐵公司的廠區(qū)在午后的陽光下顯得格外壯觀，巨大的煙囪如同哥特式教堂的尖塔直指天空，只是今天為了皇帝的到訪，這些平日里吞云吐霧的鐵巨人都安靜了下來。

　　廠區(qū)的主干道上鋪著新鮮的紅地毯，兩旁插著黑黃相間的帝國旗幟，在微風(fēng)中獵獵作響。

　　“陛下，我們這家國營企業(yè)內(nèi)拉托維彩鋼鐵公司應(yīng)該是我們奧地利規(guī)模最大的公司。”總經(jīng)理肖恩·格拉菲一邊引路，一邊殷切地介紹著。他今天特意穿了一身嶄新的深藍(lán)色禮服，胸前別著一枚第三級的商業(yè)與工業(yè)勛章，每走一步都小心翼翼，生怕踩到什么不該踩的地方。

　　茜茜皇后穿著一襲英氣的騎裝，挽著弗朗茨的手臂。他們身后跟著一大群隨從官員，包括秘書長溫布倫納、副官卡爾和幾位軍官。

　　“我們的年產(chǎn)量達(dá)到了21萬噸，”格拉菲繼續(xù)說道，“其中鋼占比百分之七十。這個(gè)數(shù)字在整個(gè)歐洲都是領(lǐng)先的。我們的鋼鐵不僅用于國內(nèi)的鐵路建設(shè)、軍工生產(chǎn)，還大量出口到俄國、塞爾維亞，甚至遠(yuǎn)銷到我們的非洲殖民地。”

　　“從達(dá)累斯薩拉姆到布爾人聚集地的大鐵路，我們公司提供了超過四分之一的鋼軌。”

　　“很好。”弗朗茨點(diǎn)點(diǎn)頭，目光掃過遠(yuǎn)處的高爐，“你做的不錯(cuò)，上次工業(yè)部給你授勛還是我批準(zhǔn)的。”

　　“這是我的榮幸，陛下。”總經(jīng)理格拉菲滿臉笑意。

　　“繼續(xù)說。”

　　“是，陛下。”總經(jīng)理格拉菲想了一會(huì)兒，然后又清了清嗓子，“我們的鋼鐵產(chǎn)量僅次于英國威爾士的道萊斯鋼鐵公司，呃，不過根據(jù)最新的情報(bào)，也可能是超過了。總之我們應(yīng)該是世界第一或者第二，最低不可能超過第三，應(yīng)該是，我保證。”

　　茜茜這時(shí)候輕聲說道：“格拉菲先生，您不必緊張。我們今天來，就是想看看帝國工業(yè)的真實(shí)情況。”

　　“是，是的，皇后陛下。”格拉菲連忙點(diǎn)頭，用手帕擦了擦額頭。

　　此時(shí)，在第三分廠的平爐車間里，工人們正按照命令待在各自的崗位上。雖然機(jī)器都停了，但每個(gè)人都必須站在自己的位置上，等待皇帝的檢閱。

　　“這算什么事兒啊，”工人帕特里克壓低聲音對旁邊的工友抱怨，“明明沒活干，還不讓放假。站在這兒跟木頭樁子似的。”

　　“噓！小點(diǎn)聲！”旁邊一個(gè)滿臉煤灰的中年工人警告道，“皇帝視察，忍一忍吧。再說了，肖恩·格拉菲老爺不是說了嗎，這三天都算工資的，還額外多發(fā)三天。”

　　帕特里克哼了兩聲，沒再說什么。但他心里卻在罵著總經(jīng)理格拉菲和第三分廠長羅伯特·格羅珀。上個(gè)月，他去找廠長請假照顧生病的母親時(shí)，無意中在辦公桌上看到了一本《現(xiàn)行工資管理?xiàng)l例施行辦法》。作為上過夜校、識(shí)得字的工人，他翻了幾頁，越看越氣。

　　那本小冊子上清清楚楚地寫著：凡國營企業(yè)職工，除基本工資外，應(yīng)享有以下福利：一、每半年發(fā)放半年獎(jiǎng)，數(shù)額為基本工資的15%；二、年終獎(jiǎng)金，視企業(yè)效益而定，不低于一個(gè)月工資；三、績效獎(jiǎng)勵(lì)，根據(jù)生產(chǎn)指標(biāo)完成情況，每月額外發(fā)放10-20%不等；四、勞動(dòng)競賽優(yōu)勝者，另有特別獎(jiǎng)勵(lì)...

　　可是他在這里干了整整五年，除了基本工資，什么都沒見過。最多就是看到有人得過幾次“勞動(dòng)模范”的稱號，連一個(gè)弗洛林的獎(jiǎng)勵(lì)都沒有。

　　“他們就是把我們當(dāng)傻子，”帕特里克心里想著，“以為我們不識(shí)字，就可以隨便糊弄。不對，他們是吞了我們的錢了！”

　　帕特里克越想越氣，氣的直哼哼。

　　正想著，車間外傳來一陣騷動(dòng)。皇帝的隊(duì)伍到了。

　　格拉菲快步走在前面，一邊介紹：“陛下，這是我們的第三分廠，主要負(fù)責(zé)平爐煉鋼。這里有我們最優(yōu)秀的工人...”

　　說到這里，格拉菲突然看到了站在隊(duì)列里的帕特里克，臉色瞬間陰沉下來。這個(gè)刺頭怎么在這兒？不是讓格羅珀給他放假了嗎？要壞事！

　　他為了這次視察，可是特意給所有工人批了額外五天的工資，同時(shí)一些刺頭，全部給放假了。

　　他連忙轉(zhuǎn)移注意力，指向旁邊一個(gè)長著國字臉、看起來憨厚老實(shí)的青年：“陛下，這位是奧姆里，他帶領(lǐng)的小組可是第三分廠的優(yōu)秀勞動(dòng)代表小組。他雖然只是個(gè)工人，但已經(jīng)算是半個(gè)工程師了。他們組的平爐保養(yǎng)得最好，生產(chǎn)效率也是全廠最高的。”

　　“奧姆里，出列！”格拉菲帶著職業(yè)化的微笑招呼道。

　　青年奧姆里立刻挺直腰板，大步走出隊(duì)列，對著弗朗茨行了一個(gè)不大標(biāo)準(zhǔn)的敬禮：“皇帝陛下萬歲！”

　　現(xiàn)在，誰都知道弗朗茨喜歡別人對他行軍禮，大家一般都投其所好。雖然這些工人的軍禮實(shí)在不怎么標(biāo)準(zhǔn)，但誠意十足。

　　弗朗茨微微一笑，茜茜也露出了溫和的笑容。她注意到這個(gè)年輕人的手上滿是老繭，指甲縫里還嵌著洗不掉的煤灰。

　　格拉菲雙手交疊在身前，那張胖臉上的笑容更加燦爛了：“奧姆里，你非常幸運(yùn)。陛下這次來我們公司，特意帶來了二十個(gè)去帝國工業(yè)大學(xué)進(jìn)修的機(jī)會(huì)，你就是其中一個(gè)。”

　　奧姆里愣在原地，嘴巴微微張開，似乎不敢相信自己的耳朵。過了好幾秒，他的臉色漲得通紅，激動(dòng)得語無倫次：“謝謝...謝謝陛下！謝謝皇后陛下！謝謝經(jīng)理...我...我...”

　　年輕人的眼眶濕潤了。他從十五歲就進(jìn)了工廠，每天在煤堆里摸爬滾打，從來沒想過自己還能有機(jī)會(huì)進(jìn)大學(xué)。

　　“行了。”弗朗茨走上前，完全沒有在意奧姆里肩上的煤灰，輕輕拍了拍他的肩膀，“帝國的建設(shè)正需要你們這樣勤勞肯干的人。這是你應(yīng)得的。”

　　“陛下...”奧姆里哽咽著，突然想起什么，慌忙用袖子擦了擦眼睛，結(jié)果在臉上抹出兩道黑印。

　　茜茜忍不住笑了，從隨身的手袋里取出一塊手帕遞給他：“擦擦吧，別哭了。好好學(xué)習(xí)，將來為帝國做貢獻(xiàn)。”

　　“是！是！”奧姆里接過手帕，激動(dòng)得手都在發(fā)抖。

　　這時(shí)，弗朗茨環(huán)顧整個(gè)車間，看著那些滿身煤灰、疲憊不堪的工人們。他們的眼神里有期待，有敬畏，還有一絲麻木。弗朗茨提高了聲音：“所有人聽著！今天我很高興看到你們?nèi)绱伺ぷ鳌Ｗ鳛楠?jiǎng)勵(lì)，在場的每個(gè)人都將獲得一次半年獎(jiǎng)，績效獎(jiǎng)金也都要加上！”

　　皇帝本以為會(huì)聽到山呼海嘯般的歡呼聲。然而，整個(gè)車間陷入了詭異的沉默。

　　工人們面面相覷，有人撓著頭，有人小聲嘀咕。一個(gè)老工人悄悄問身邊的工友：“半年獎(jiǎng)是啥玩意兒？”

　　“績效？那是啥？”

　　“皇帝說的是什么意思？我怎么聽不懂...”

　　弗朗茨和茜茜疑惑地對視了一眼。這些工人難道這么有奉獻(xiàn)精神？連錢都不要？

　　第三分廠長格羅珀此時(shí)額頭上冷汗直冒，他突然反應(yīng)過來，立刻高舉雙手：“感謝陛下！感謝皇后殿下！萬歲，奧地利！萬歲，弗朗茨皇帝！”

　　幾個(gè)平日里緊跟在格羅珀身邊的小頭目也立刻跟著喊了起來，同時(shí)對身邊的工人解釋：“就是多發(fā)工資！好事啊，快謝謝陛下！”

　　這下工人們終于明白了，車間里響起了此起彼伏的歡呼聲和感謝聲。

　　“謝謝陛下！”

　　“皇帝萬歲！”

　　“太好了，能多拿錢了！”

　　就在這時(shí)，一個(gè)不合時(shí)宜的聲音響起。帕特里克推開身邊的工友，大步走向皇帝，卻被衛(wèi)兵攔住。他扯著嗓子喊道：“陛下！這才一次！他們欠了我們十幾次呢！五年了，我們一次半年獎(jiǎng)都沒見過！”

　　格羅珀廠長的眼皮狂跳，他瘋狂地給身邊的幾個(gè)狗腿子使眼色。一個(gè)矮胖的工頭立刻會(huì)意，沖上前去一把拉住帕特里克的胳膊：“別鬧了，別鬧了！”

　　另一個(gè)瘦高個(gè)也趕緊上前，兩人合力把帕特里克往后拖，帕特里克奮力掙扎著，但雙拳難敵四手。矮胖工頭一邊拖一邊大聲對皇帝說：“陛下，這人...這人精神有點(diǎn)不正常！前兩天剛從醫(yī)院出來，平時(shí)就愛說胡話，您別介意！”

　　但這掩飾實(shí)在太過拙劣。帕特里克奮力掙扎著：“我沒瘋！我說的都是實(shí)話！陛下，請您聽我說！”

　　總經(jīng)理肖恩·格拉菲臉色煞白，雙腿微微發(fā)抖，襯衫都已經(jīng)被冷汗浸透。完了，徹底完了。在皇帝面前出這種事，他的前程算是毀了。不，不只是前程，恐怕連腦袋都保不住。

　　弗朗茨的臉色越來越陰沉，他揮了揮手：“把那些人拉開。”

　　幾名身著白色軍裝的皇家衛(wèi)兵立刻上前。這些都是精銳中的精銳，那兩個(gè)工頭在他們面前就像小雞仔一樣，輕而易舉地被推到一邊。帕特里克終于獲得了自由，他整了整被扯亂的衣服，挺直腰板站在皇帝面前。

　　“你叫什么名字？”弗朗茨的聲音很平靜，但熟悉他的人都知道，這是暴風(fēng)雨前的寧靜。

　　“帕特里克·諾瓦克，陛下。”帕特里克深吸一口氣，“我在這里做了五年工人。”

　　“說吧，”弗朗茨點(diǎn)點(diǎn)頭，“把你想說的都說出來。”

　　帕特里克咽了口唾沫，鼓起勇氣說道：“陛下，我們這些年來，只有基本的月工資。您剛才說的什么半年獎(jiǎng)、績效獎(jiǎng)，我們聽都沒聽說過。廠長和經(jīng)理從來沒跟我們提過有這些東西。”

　　車間里的工人們開始竊竊私語。有人小聲說：“對啊，從來沒聽說過什么半年獎(jiǎng)...“

　　帕特里克繼續(xù)說道：“還有勞動(dòng)模范，得了也就是一張獎(jiǎng)狀，一個(gè)弗洛林都沒有。墻上掛著，看著好看，可是能當(dāng)飯吃嗎？”

　　他指著車間墻上掛著的幾張泛黃的獎(jiǎng)狀，上面是：“我有個(gè)工友叫格魯赫，連續(xù)三年被評為勞動(dòng)模范，家里三張獎(jiǎng)狀。可是去年冬天，他小兒子得了肺炎，他到處借錢都借不到，最后孩子還是沒了。如果有您說的那些獎(jiǎng)金，他的孩子或許就不會(huì)死！”

　　說到這里，帕特里克的聲音都哽咽了。幾個(gè)工人低下了頭，顯然想起了那個(gè)可憐的孩子。

　　“而且，這個(gè)廠長。”帕特里克深吸一口氣，指向格羅珀，“他還經(jīng)常克扣我們的工資。說什么材料損耗費(fèi)、管理費(fèi)，這個(gè)費(fèi)那個(gè)費(fèi)的，有時(shí)候一個(gè)月甚至能扣掉四分之一。誰要是敢說個(gè)不字，第二天就別想來上班了。”

　　“還有，他打人！”帕特里克卷起袖子，露出手臂上的幾道疤痕，“這就是上個(gè)月留下的，就因?yàn)槲叶鄦柫艘痪錇槭裁纯酃べY。”

　　站在弗朗茨身后的茜茜皇后臉色也變得難看起來。她輕聲但清晰地說：等等，你剛才說勞動(dòng)模范沒有獎(jiǎng)金？”

　　“是的，皇后陛下，只有獎(jiǎng)狀。”帕特里克恭敬地回答。

　　茜茜的聲音變冷了：“勞動(dòng)模范勛章的頒發(fā)是我的慈善部門負(fù)責(zé)監(jiān)督的。按照規(guī)定，這樣的大型國營企業(yè)，勞動(dòng)模范至少應(yīng)該獲得銅質(zhì)勛章和相應(yīng)的獎(jiǎng)金。銅質(zhì)勛章附帶20金克朗，銀質(zhì)50金克朗，金質(zhì)120金克朗。這是陛下親自批準(zhǔn)的法令。”

　　整個(gè)車間里響起了倒吸冷氣的聲音。20金克朗！那可是普通工人好幾個(gè)月的工資！

　　弗朗茨緩緩轉(zhuǎn)過身，目光如刀一般掃向總經(jīng)理格拉菲和廠長格羅珀。兩人的臉色已經(jīng)變成了死灰色。

　　“格拉菲先生，”弗朗茨的聲音平靜得可怕，“你有什么要解釋的嗎？”

　　總經(jīng)理格拉菲雙腿一軟，撲通一聲跪倒在地，整個(gè)人癱軟得像一灘爛泥：“陛下...陛下，我有罪！我有罪！”他的聲音在顫抖，額頭重重地磕在地上，“我辜負(fù)了您的信任，我該死！”

　　分廠長格羅珀看到自己的頂頭上司都跪了，心里最后一絲僥幸也破滅了。恐懼占據(jù)了他的全部理智，他下意識(shí)地往后退了兩步，想要逃跑。

　　“抓住他！”弗朗茨的副官卡爾大喝一聲。

　　一名年輕的衛(wèi)兵箭步上前，像老鷹抓小雞一樣，一把揪住格羅珀的后領(lǐng)，將他提了回來。格羅珀的雙腳在空中亂蹬，整個(gè)人嚇得魂飛魄散。

　　“陛下饒命！陛下饒命！”被扔到地上的格羅珀立刻跪倒，眼淚鼻涕流了一臉，“我錯(cuò)了！我真的錯(cuò)了！都是格拉菲，是他讓我這么做的！我只是聽命行事啊，陛下！”

　　“住口！”弗朗茨的聲音冷得像冰，“你們兩個(gè)，真是好大的膽子。”

　　整個(gè)車間里鴉雀無聲，工人們既震驚又有些幸災(zāi)樂禍地看著這一幕。平日里作威作福的廠長和經(jīng)理，現(xiàn)在像兩條狗一樣趴在地上，這景象讓他們既解氣又害怕。

　　弗朗茨的臉色鐵青，太陽穴的青筋都暴了出來。他轉(zhuǎn)向身邊的秘書長溫布倫納：“溫布倫納，你知道該怎么辦。”

　　“是，陛下。”溫布倫納此刻神情也極為嚴(yán)肅，“我會(huì)立即組織調(diào)查組，徹查此事。”

　　“不只是這里，”弗朗茨聲音冰冷，“所有的國營企業(yè)、混合企業(yè)都要查。我要知道，帝國的產(chǎn)業(yè)工人們到底被剝奪了多少應(yīng)得的權(quán)益。”

　　“遵命，陛下。”

　　弗朗茨深吸一口氣，轉(zhuǎn)向在場的工人們：“諸位，我弗朗茨對不起你們。作為皇帝，我沒有盡到監(jiān)督的責(zé)任，讓這些蛀蟲侵吞了你們的血汗錢。我向你們保證，一定會(huì)給你們一個(gè)公道。”

　　“你們被克扣的每一分錢，我都會(huì)讓他們?nèi)鐢?shù)奉還。不僅如此，我還會(huì)給予你們額外的補(bǔ)償。帝國不會(huì)虧待任何一個(gè)誠實(shí)勞動(dòng)的人。”

　　工人們面面相覷，有些不敢相信自己的耳朵。

　　“陛下說的是真的嗎？”一個(gè)老工人顫聲問道。

　　“君無戲言。”弗朗茨正色道，“你們?yōu)榈蹏餮骱梗蹏矔?huì)保護(hù)你們的權(quán)益。這是我的承諾。”

　　他轉(zhuǎn)向身邊的秘書長溫布倫納：“溫布倫納，立即通知內(nèi)務(wù)部，讓他們派審訊專家過來。我要知道這背后還有多少貓膩。”

　　“內(nèi)務(wù)部？！”跪在地上的格拉菲臉色瞬間慘白如紙，整個(gè)人都開始顫抖起來。他知道內(nèi)務(wù)部意味著什么——那是帝國的秘密警察部門，手段之狠辣人盡皆知。

　　他瘋狂地向前爬去，想要抓住弗朗茨的衣角，卻被衛(wèi)兵攔住。

　　“陛下！陛下饒命啊！我全都說，我什么都招！不要讓內(nèi)務(wù)部的人來啊，陛下！”格拉菲哭喊著，“我上有八十歲老母，下有...”

　　弗朗茨看都沒看他一眼，只是揉了揉額頭，顯然對這種場面感到厭煩。他轉(zhuǎn)向帕特里克：

　　“你叫帕特里克是吧？”

　　“是...是的，陛下。”帕特里克連忙點(diǎn)頭。

　　“你很勇敢。”弗朗茨贊許地點(diǎn)點(diǎn)頭，“你再找?guī)讉€(gè)可靠的工友，一會(huì)兒跟著溫布倫納安排的人走，把你們知道的都說清楚，做個(gè)詳細(xì)的筆錄。不要有任何隱瞞。”

　　“遵命，陛下！”帕特里克激動(dòng)地答道，“我一定把知道的都說出來！”

　　安排完這些，弗朗茨才牽起茜茜的手：“我們走吧。今天的視察到此為止。”

　　茜茜輕輕握了握他的手，能感覺到他在微微顫抖——不是害怕，而是憤怒。兩人向外走去，身后傳來格拉菲絕望的哭喊聲和格羅珀的求饒聲。

　　工人們自發(fā)地讓開一條路，許多人深深地鞠躬。有人喊道：“皇帝萬歲！”更多的人跟著喊起來：“萬歲！萬歲！”

　　這次的歡呼是發(fā)自內(nèi)心的。

　　“弗朗茨，”走到門口時(shí)，茜茜輕聲說，“這種事恐怕不只是這一家工廠...”

　　“我知道，”弗朗茨的聲音很低沉，“所以才要徹查。布爾伯爵和內(nèi)政部不是一直在推行反腐，看來力度還不夠。這些蛀蟲，真是該死。”

　　身后的車間里，工人們開始竊竊私語。帕特里克站在原地，還有些不敢相信剛才發(fā)生的一切。旁邊的工友拍了拍他的肩膀：“兄弟，你真是條漢子！”

　　“我也是豁出去了。”帕特里克苦笑道，“實(shí)在是忍不下去了。你不知道，格魯赫的孩子死的時(shí)候，我就想這么干了。”

　　“現(xiàn)在好了，皇帝給我們做主了！”

　　“但愿這次是真的...”另一個(gè)工人小聲說，“別又是雷聲大雨點(diǎn)小。”

　　“不會(huì)的！”奧姆里激動(dòng)地說，手里還緊緊攥著皇后給他的手帕，“你們沒看到陛下的表情嗎？他是真的生氣了！而且都讓內(nèi)務(wù)部介入了，這次肯定要出大事！”

　　而跪在地上的格拉菲和格羅珀，大哭著，跟個(gè)孩子一樣。他們知道，等待他們的將是什么樣的命運(yùn)。

　　....