U咔。咔。
沉重的靴底碾過碎石。
城墻下的陰影里，林川的身影逐漸清晰。
身后，是一群殺神般的漢子。
“當啷——”
城頭上，有人的長矛砸在青磚上。
緊接著，是一片膝蓋磕地的悶響和噤若寒蟬的齊州衛士卒。
恐懼，會傳染。
那個只用一擊就轟碎了城門的男人，此刻就站在他們面前，神魔一般。
這就是絕對力量帶來的壓迫感。
比起身后那群如狼似虎的親衛，林川看起來甚至有些單薄。
但他站在那里，就像是一座不可逾越的山巒，將原本屬于齊州城的最后一絲精氣神，徹底碾碎。
城墻邊，站著一個老人。
祝潮安沒有跪。
但他的脊背，已經肉眼可見地佝僂了下去。
這位叱咤齊州數十年的老帥，被抽干了精氣神，有些垮了。
他看著林川走上來。
看著這個年輕的征服者，一步步走到自己面前。
兩人對視著。
一個是舊時代的殘陽，一個是新世界的風暴。
“林川。”
“祝將軍。”
祝潮安死死盯著林川身后親衛拿著的鐵筒，
“那……究竟是何物？”
林川瞥了一眼那個圓筒，嘴角勾起一抹冷笑：
“祝將軍，你可以叫它‘真理’。”
“真……理？”
祝潮安一臉茫然。
“射程之內，皆為真理；口徑之下，便是正義。”
林川走到城垛旁，俯瞰著腳下這座剛剛易主的城池，
“你守著舊時代的殘磚爛瓦，妄圖阻擋新時代的洪流。祝將軍，你這是螳臂當車。”
祝潮安身形猛地一晃，臉色慘白。
他扶著冰冷的墻磚，良久。
“罷了……”
一聲長嘆，仿佛吐盡了半生心血。
“齊州城，是你的了。”
祝潮安緩緩閉上眼，“外城兩萬弟兄，我已下令放下兵器，內城的一萬親衛軍是東平王的死士，老夫無能為力。”
“無妨。”
林川神色漠然，“不聽話，殺了便是。”
輕描淡寫的一句話，透著尸山血海般的寒意。
祝潮安猛地睜開眼，看著眼前這個比自己孫子大不了多少的年輕人，心頭涌上一股冷意。
這就是個殺神。
突然。
“撲通！”一聲悶響。
這位硬了一輩子的祝老將軍，這位在齊州軍民心中宛如定海神針般的存在，竟然雙膝一軟，直挺挺地跪在了林川面前。
“大帥！”
“大帥不可啊！”
遠處的降卒們瞬間紅了眼眶，有人忍不住哭出聲來。
祝潮安沒有理會部下的悲呼，他趴伏在地，重重磕下頭去：
“林侯爺！老夫……有個不情之請。”
林川居高臨下地看著他，沒有說話，只是靜靜地等著。
“城內守軍，多是齊州本地子弟。他們當兵只是為了吃口飽飯，為了養活家中老小……”
祝潮安抬起頭，老淚縱橫，“這幾年東平王橫征暴斂，他們也是身不由己。若是侯爺要殺雞儆猴，殺老夫一人足矣！求侯爺……給這群娃娃留條活路！”
說完，又是重重一磕。
“砰！”
血花濺開。
城頭上哭聲一片。
無數士卒跪倒在地，沖著那個蒼老的身影磕頭痛哭。
悲壯。
凄涼。
仿佛一曲末路的挽歌。
林川看著這一幕，眼中并沒有多少波瀾。
他沉默了片刻，目光掃過那些年輕惶恐的臉龐，最后落在祝潮安身上。
“準。”
一個字，落地有聲。
祝潮安渾身劇震，猛地抬頭：“多謝侯爺！多謝侯爺大恩！”
“別急著謝。”
林川打斷了他，語氣依舊冰冷，
“死罪可免，活罪難逃。所有降卒必須接受甄別，愿意歸順朝廷的，打散重編；想回家的，發給路費滾回去種地。但若是讓本侯查出誰手里沾過無辜百姓的血，或者日后敢為非作歹……”
林川微微俯身，眼神如刀鋒般逼視著祝潮安：
“你也知道，本侯殺人，從不手軟。”
“是！是！應當的！”
祝潮安連連磕頭。
這已經是最好的結果了。
謀反大罪，能保住性命已是天恩浩蕩，哪里還敢奢求其他？
處理完這些，祝潮安仿佛卸下了千斤重擔。
他緩緩直起身子。
“林侯爺。”
“東平王……你會怎么處置？”
林川看著他，嘴角泛起一絲冷笑：“剝皮揎草，傳首九邊。”
祝潮安渾身一顫，閉上了眼睛。
但他沒有求情。
因為他知道，東平王這幾年做的事，確實天怒人怨。
“祝將軍。”
林川開口，“你是個人才。齊州百廢待興，我缺一個懂行的人來收拾爛攤子。東平王必死無疑，你沒必要給他陪葬。留下來，替我守城，如何？”
這是真心話。
這老頭雖然迂腐，但治軍嚴謹，威望極高。
若能收服，勝過十萬雄兵。
祝潮安愣了一下。
那一瞬間，他眼中閃過一絲名為“生”的光亮。
但也僅僅是一瞬間。
那光亮就熄滅了，化作了一潭死水。
“林侯爺抬舉了。”
祝潮安慘然一笑，搖了搖頭，
“老夫乃齊州守將，食君之祿，忠君之事。如今丟城失地，已是死罪。若再茍且偷生，改換門庭，豈不讓天下人恥笑老夫是個貪生怕死之徒？”
說到這里，他挺直了腰桿，臉上浮現出一抹視死如歸的豪邁：
“文死諫，武死戰。老夫雖無能，但這點氣節還是有的。”
周圍的親衛們動容了。
連林川身后的幾名將領，眼中也露出了幾分敬意。
這是個值得尊敬的對手。
然而。
“氣節？”
一聲嗤笑，打破了這份悲壯的氛圍。
林川看著祝潮安的眼神里，多了一絲鄙夷。
“祝將軍，你是不是覺得自己很偉大？”
“是不是覺得自己現在這個樣子，特別悲壯？特別感人？是不是覺得史書上肯定會給你記上一筆‘忠烈’？”
祝潮安一愣，滿腔的悲憤被堵在了嗓子眼：“侯爺何意？士可殺不可辱……”
“你也配談辱？”
林川直接打斷了他，
“你說你食君之祿。我且問你，你吃的祿，是東平王種出來的，還是齊州百姓種出來的？”
“你是大乾的將軍，還是他東平王的家奴？”
“東平王勾結鎮北王，舉旗謀反，分裂國土，這是不忠！為了籌措軍費，他加征賦稅，逼得山東餓殍遍野，易子而食，這是不仁！拿全城百姓當人質，逼著兩萬齊州子弟送死，這是不義！”
林川的聲音越來越大，字字如雷。
“你明知他造反，不勸阻；明知他殘暴，不制止；明知這場仗打不贏，還要讓手下弟兄去送命。”
“祝潮安！”
林川猛地一聲暴喝，“你這叫忠君愛國？你這叫助紂為虐！你這叫是非不分！”
祝潮安臉色煞白，渾身顫抖：“我……我只是恪守本分……”
“去你大爺的恪守本分！”
林川直接爆了粗口，指著城下滿目瘡痍的大地，
“看看這滿城的傷兵，看看那些因為你的‘本分’而家破人亡的百姓！”
“你所謂的忠義，就是給一個爛人當看門狗，然后還要給自己立個牌坊，感動得痛哭流涕？”
林川蹲下身，直視著祝潮安那雙驚慌失措的眼睛，
“祝將軍，別演了。”
“你不是什么忠臣烈士。”
“你就是個自我感動的小丑。”