綽號(hào)“金眼皮格爾”的奴隸販子被帶了進(jìn)來(lái)，這是一個(gè)身材肥碩但卻眼神精明的男人，就像這個(gè)時(shí)代的大多數(shù)奴隸販子一樣，他在身上掛滿了庸俗的裝飾和毫無(wú)意義的圖章印綬——奴隸販子通常都很有錢，其財(cái)富有時(shí)候甚至可以和小貴族相比，然而在各國(guó)律法以及大部分教會(huì)的傳統(tǒng)觀念里，販賣奴隸會(huì)令自身靈魂骯臟，因此哪怕再有錢的奴隸販子也不被允許擁有貴族身份，哪怕捐錢當(dāng)個(gè)“空頭爵士”或者“名譽(yù)騎士”都不行，所以這些財(cái)富滿倉(cāng)的家伙都喜歡在身上掛一堆華麗的裝飾以及自己設(shè)計(jì)的印綬來(lái)彰顯身份，同時(shí)聊以**。

    而和“金眼”一起被帶進(jìn)來(lái)的還有兩名農(nóng)奴，一男一女，他們一個(gè)是死去農(nóng)奴“山姆”的兄長(zhǎng)，一個(gè)則是妹妹，這兄妹三人被一同賣到這里，然而還沒(méi)來(lái)得及吃上一口熱湯飯，他們的兄弟便死在了碼頭上。

    然而在那兄妹兩人的臉上，恐懼與緊張卻完全壓過(guò)了本應(yīng)有的悲戚哀痛之情。

    失去兄弟固然悲傷，但更值得恐懼的是有可能降臨在活人身上的懲罰——他們清楚地知道，并且認(rèn)同一個(gè)事實(shí)，那就是在貴族眼中的農(nóng)奴并不算人，一個(gè)奴隸在碼頭上爆炸了，這對(duì)于貴族而言是不可饒恕的損失——他不但少了一個(gè)奴隸，而且還臟了地面。

    所以他們恐懼著，擔(dān)憂著即將降臨在自己身上的怒火，而且他們認(rèn)為領(lǐng)主把自己叫過(guò)來(lái)也正是為了懲罰，如果只是要求兩個(gè)人干三個(gè)人的活也就好了，他們真正擔(dān)心的是鞭笞和饑餓，在這個(gè)年代，這兩種事情都有可能會(huì)要了犯錯(cuò)奴隸的命。

    而那個(gè)叫“金眼皮格爾”的奴隸販子同樣處于恐懼之中，并且他的恐懼更甚，因?yàn)槟敲恍靶g(shù)轉(zhuǎn)化為活體炸彈的農(nóng)奴正是他帶過(guò)來(lái)的，掛滿全身的金銀并不能讓這個(gè)肥碩的男人有絲毫安全感，他知道自己是什么身份，也知道在有確切理由的情況下，一個(gè)公爵要處死一個(gè)奴隸販子是多么簡(jiǎn)單的事：在這件事上，誰(shuí)都不會(huì)為他辯護(hù)的。

    “金眼皮格爾？”高文開口了，一開口就讓那個(gè)渾身掛滿金片銀餅看著跟個(gè)兵馬俑似的大胖子嚇得一哆嗦，“農(nóng)奴山姆是你帶來(lái)的？”

    “是……是的，大人，”皮格爾惶恐地點(diǎn)頭，“但我絕對(duì)沒(méi)有歹意啊大人！我也不可能跟什么邪術(shù)師邪教徒有聯(lián)系啊！我只是個(gè)老老實(shí)實(shí)的生意人，從沒(méi)做過(guò)什么……”

    菲利普騎士用手中帶鞘的長(zhǎng)劍敲打地面：“問(wèn)你什么你就答什么！”

    皮格爾趕緊閉嘴，低頭看著自己的鞋尖，高文則繼續(xù)問(wèn)道：“死者在被帶來(lái)之前都和什么人接觸過(guò)？吃過(guò)什么用過(guò)什么？有什么異常？”

    皮特曼已經(jīng)檢測(cè)過(guò)這名奴隸販子的魔法反應(yīng)，未發(fā)現(xiàn)德魯伊法術(shù)的殘留氣息，而對(duì)方這樣子也不大可能是邪教徒的下線，他很可能只是被當(dāng)槍使，這一點(diǎn)高文還是能判斷出來(lái)的。

    皮格爾擦著汗：“回……回大人，農(nóng)奴被帶上船之前的幾天都是關(guān)在房舍里的，吃的用的都跟其他人一樣，都一樣……”

    “你最好說(shuō)實(shí)話，”琥珀站在高文身后，特狐假虎威地幫腔，還一邊說(shuō)一邊轉(zhuǎn)著手里的小匕首，“我們這里有魔法師，有德魯伊，還有暗影大宗師！我們哪怕把你的靈魂抽出來(lái)審問(wèn)都是能辦到的——?jiǎng)e惹麻煩。”

    高文不動(dòng)聲色地撇了這個(gè)半精靈一眼，但也沒(méi)拆穿這家伙的胡說(shuō)八道，而在對(duì)面的皮格爾則已經(jīng)豆大的汗珠連綿不斷，冷汗就跟星際韓宗選手接兵似的連成了一條線：對(duì)于不懂魔法的普通人而言，其實(shí)壓根就分不清各個(gè)超凡職業(yè)的區(qū)別，也不知道靈魂法術(shù)到底是什么領(lǐng)域，神秘莫測(cè)的法系職業(yè)在他們心里多半是無(wú)所不能的，琥珀隨口胡謅的威脅在他這里卓有成效。

    “是……大人我說(shuō)實(shí)話！”皮格爾慌忙回答，“其實(shí)……其實(shí)那個(gè)叫山姆的農(nóng)奴是有點(diǎn)特殊……”

    高文敲敲桌子：“特殊？”

    “是的，他原本是我預(yù)定送到安德魯子爵的城堡里干活的，”皮格爾一股腦說(shuō)了出來(lái)，“但您派到鎮(zhèn)上的騎士老爺用更高的價(jià)格大量收購(gòu)各種奴隸，我手頭的奴隸數(shù)量不多，所以……所以……”

    “所以你就把原定要送進(jìn)城堡的農(nóng)奴拉來(lái)充數(shù)了？”高文皺著眉，“為什么農(nóng)奴要送進(jìn)城堡？”

    “山姆是個(gè)手腳勤快又靈活的農(nóng)奴，他不光會(huì)干農(nóng)活，也會(huì)喂馬和打掃畜棚，安德魯子爵正好要個(gè)新奴仆……”皮格爾難過(guò)地掰著手指，“這對(duì)他也是條出路——要知道，農(nóng)奴在我手上的時(shí)候可以是農(nóng)奴，可以是奴工，也可以是契約奴，但一旦到了莊園主手上就永遠(yuǎn)是農(nóng)奴了，可要是能送進(jìn)城堡，那說(shuō)不定還會(huì)變成仆人……”

    “但拜倫騎士多出了四個(gè)銀幣，你就把山姆拉回到了運(yùn)奴船上，”高文打斷了皮格爾的話，并轉(zhuǎn)頭看向山姆的兩個(gè)兄妹，“你們抬起頭來(lái)，不用緊張——在來(lái)這里之前，你們那位兄弟有什么異樣么？”

    兩人中的兄長(zhǎng)膽子似乎大一些，首先開口回答：“有，山姆他這些天一直說(shuō)他很困，而且說(shuō)話經(jīng)常說(shuō)到一半就不說(shuō)了，有時(shí)候還會(huì)突然站著睡著。”

    高文抬頭看了皮特曼一眼，后者臉上果然帶著若有所思的表情 的表情，隨后這位老德魯伊開口了：“這種情況是從什么時(shí)候出現(xiàn)的？”

    那個(gè)面黃肌瘦的農(nóng)奴妹妹開口了：“七天……要么就是八天前，反正不超過(guò)十天。”

    不能指望他們記清楚具體的時(shí)間。

    高文詢問(wèn)站在自己另一邊的赫蒂：“拜倫在坦桑鎮(zhèn)發(fā)布購(gòu)奴消息是什么時(shí)候？”

    赫蒂臉色嚴(yán)肅，她已經(jīng)想到了些可能性：“四天前。”

    “也就是說(shuō)，農(nóng)奴山姆在拜倫抵達(dá)坦桑鎮(zhèn)之前就已經(jīng)有了異樣，那時(shí)候很可能就被邪術(shù)控制了，而他原本是要被送到安德魯子爵的城堡里的……”高文一邊說(shuō)著，一邊緩緩環(huán)視四周，“他被送到這里來(lái)只是個(gè)意外。”

    赫蒂深吸口氣：“我們的鄰居恐怕要有麻煩了。”

    “他的麻煩，很快就會(huì)變成我們的麻煩，”高文慢慢說(shuō)道，“萬(wàn)物終亡會(huì)起源于德魯伊，他們的邪術(shù)都是以生命與自然力量派系的法術(shù)演變而來(lái)，活人不但是他們的法術(shù)材料，更是很多邪術(shù)瘟疫的載體，坦桑鎮(zhèn)人口太多了，離我們也太近了……而且不管怎樣，拜倫騎士還留在坦桑鎮(zhèn)，他到現(xiàn)在也沒(méi)發(fā)來(lái)任何消息，我們不能把他放著不管。”

    赫蒂很是憂心地看向領(lǐng)地上唯一一個(gè)德魯伊：“皮特曼，你認(rèn)為他們會(huì)在坦桑鎮(zhèn)散布瘟疫么？把感染者送進(jìn)城堡，更像是要對(duì)付領(lǐng)主……”

    “很難說(shuō)，邪教徒的腦子結(jié)構(gòu)跟正常人不一樣，他們大腦的主要成分是爛肉醬和陰溝里的泥，”皮特曼一臉嚴(yán)肅地說(shuō)道，“必須做好最壞打算。”

    “這里等不來(lái)王國(guó)的支援，只能我們自己上，”高文站起身，“必須在事情失去控制之前解決掉源頭。但現(xiàn)在沒(méi)辦法確定我們的敵人有多少，有多強(qiáng)。”

    皮特曼開口了：“這方面我可以大概估計(jì)一下。山姆是被邪術(shù)‘歸亡召喚’轉(zhuǎn)化為活體炸彈的，根據(jù)當(dāng)時(shí)威力以及事后殘留氣息判斷，施術(shù)者不超過(guò)中階，很有可能剛剛達(dá)到五級(jí)黑暗德魯伊的水平，而且人數(shù)不會(huì)多——萬(wàn)物終亡會(huì)很少組織特別大規(guī)模的行動(dòng)，尤其是在對(duì)城鎮(zhèn)搞破壞的時(shí)候，他們都是派出一兩個(gè)精干成員，依靠狡詐的計(jì)謀和詭異的邪術(shù)來(lái)造成特別大的破壞。”

    高文沉吟著：“所以我們要面對(duì)的可能只是一兩個(gè)五級(jí)或五級(jí)以下的邪術(shù)師，數(shù)量不是問(wèn)題，真正要擔(dān)心的是黑暗德魯伊那些詭異的法術(shù)，最糟糕的情況下，安德魯子爵甚至有可能會(huì)被邪術(shù)控制，控制活物也是那幫黑暗德魯伊的拿手好戲。”

    在短暫的靜默之后，高文首先對(duì)那個(gè)已經(jīng)流冷汗流的快脫水的“金眼皮格爾”擺了擺手：“你可以走了，但我建議你近期內(nèi)最好別靠近坦桑鎮(zhèn)，往更北邊去吧。”

    奴隸販子顫顫巍巍地離開了，剩下一對(duì)農(nóng)奴兄妹低著頭站在地上，他們緊張的已經(jīng)快要暈倒。

    然而高文其實(shí)并不知道他們?cè)谙胧裁矗耗呐掠兄^承來(lái)的記憶，哪怕在這個(gè)時(shí)代呆了幾個(gè)月，他也沒(méi)辦法做到完全的代入并理解這個(gè)世界人的思想，他根本想不到這兄妹倆是在擔(dān)心受到懲罰，而只是按照自己的思路開口安慰他們：“你們的兄弟已經(jīng)死了，人死不能復(fù)生，節(jié)哀。我已經(jīng)讓人收殮山姆的……遺骸，他會(huì)被葬在森林旁的墓地里，你們就在這片土地上好好生活，努力掙得自由，塞西爾家族會(huì)保護(hù)你們的安全。”

    兄妹二人驚愕地抬起頭來(lái)，看著高文，仿佛不相信自己聽到了什么。

    盡管在高文心目中，他所說(shuō)所做的只不過(guò)是遵循最簡(jiǎn)單不過(guò)的邏輯。

    兩名農(nóng)奴兄妹就這樣在困惑中離開了，等到他們走后，琥珀才忍不住開口：“我還以為你會(huì)直接讓他們成自由民，當(dāng)做兄弟死亡的補(bǔ)償什么的。”

    高文好笑地看著對(duì)方：“我為什么要這樣做？”

    “因?yàn)槟闵菩拇蟀l(fā)啊，”琥珀一臉的理所當(dāng)然，“我知道你是個(gè)好人了，所以你善心大發(fā)不是正常的么？”

    高文卻搖搖頭：“善心大發(fā)可以，但不能亂發(fā)，我不能讓他們認(rèn)為犧牲一個(gè)親人就可以給自己換一份自由，尤其是不能讓別的、不知內(nèi)情的農(nóng)奴這樣瞎想。自由是必須依靠雙手爭(zhēng)取的，我已經(jīng)制定了這方面的制度，所以就連我自己也必須按照制度來(lái)，只有這樣，才有秩序可言。”

    琥珀有點(diǎn)意外地看了高文兩眼：“所以你才堅(jiān)持讓那些奴隸在領(lǐng)地這里進(jìn)行兩個(gè)月的‘緩沖’，而且讓他們先繼續(xù)以農(nóng)奴之類的身份在領(lǐng)地干活，必須干夠了之后才能自由，而不是直接宣布解放所有奴隸？”

    “……其實(shí)你的理解有不少問(wèn)題，但大體還不錯(cuò)，”高文笑了起來(lái)，“我確實(shí)需要讓他們意識(shí)到，自由是來(lái)之不易的——但或許有一天，我也會(huì)直接宣布奴隸制的廢止，而不是像現(xiàn)在這樣一個(gè)個(gè)的、小范圍地改變。”

    琥珀目瞪口呆：“你還有這種想法？！那……要到什么時(shí)候？”

    “到人們普遍意識(shí)到農(nóng)奴與奴工之子也可以一發(fā)大火球把國(guó)王干掉的時(shí)候，”高文隨口說(shuō)道，“而現(xiàn)在，我們還是討論討論坦桑鎮(zhèn)的問(wèn)題吧。”