看著林昭的背影消失在養心殿外。
周皇也從軟榻上坐直了身體，臉上的笑容漸漸隱去。
取而代之的是一種深深的疲憊。
“咳……咳咳……咳咳咳！”
一股劇烈的咳嗽聲猛地爆發。
周皇猛地捂住嘴，整個身體都因為劇烈的咳嗽而蜷縮起來。
那張臉上浮現出一抹不正常的潮紅。
“陛下！”李德全大驚失色，慌忙捧過一碗參湯，跑到周皇近前，“陛下！保重龍體啊！”
周皇擺了擺手。
示意自己并無大礙。
他接過那碗參湯，正準備喝，卻透過碗中的倒影，看見了自己那有些蒼白的面頰，久久無言。
許久之后，他將參湯放到一旁，一口未喝，道：“太子這幾日，可曾出過東宮？”
李德全躬著身子，低聲道：“太子這幾日，似是有染上了風寒。”
“已經在東宮靜養了好些時候了，一直未曾出門。”
“平陽公主也曾去探望過，但被太醫攔在了門外。”
周皇聞言搖了搖頭，嘆息一聲：”太子為人仁厚。”
“只可惜啊......”
“身子骨還是隨了他的母后......”
他將手中的參湯，一飲而盡，那苦澀的藥味，似乎也無法壓下他心中的苦澀。
他緩緩站起身，望向東宮的方向，喃喃自語：
“也罷，趁著朕還能做些事情。”
“就再替他多掃清點障礙吧。”
與此同時，東宮。
寢殿之內，藥氣彌漫。
太子趙珩正皺著眉頭將一碗苦澀的湯藥一飲而盡。
他披著一個厚實的毯子，盤坐在一個不停往外冒著熱騰騰的蒸汽的桶上，中間用木板隔開。
但即便如此，他依舊感覺極為寒冷。
那張消瘦的面頰上帶著一絲揮之不去的病氣。
面容雖然俊秀，但也少了些皇子該有的英武之氣。
“殿下，感覺如何？”一旁的白發太醫趕忙上前，為他診脈。
片刻之后，太醫收回手，眼中閃過濃濃的憂慮。
卻還是躬身道：“殿下貴體已無大礙，只需要好生靜養即可，切莫在動氣傷神。”
“有勞了。”
太子有氣無力的點了點頭。
那太醫躬身退下。
殿外，一個穿著一品太傅官袍，看上去頗有氣質的老者早已等候多時。
他正是當今太子太傅，文淵閣大學士，東方瑞。
“孫太醫，”東方瑞見太醫出來，趕忙上前，壓低聲音問道，“殿下的風疾......”
孫太醫回頭看了眼緊閉的殿門，又四下掃視了一番，確定沒有宮女和太監在旁偷聽，才搖了搖頭，開口道：“殿下的病情，老夫無能為力。”
“殿下的病根早在娘胎時便已落下，如今已是積重難返。”
“如今染上風寒，病情只會加重......”
“下官開的這些虎狼藥，雖說能暫時遏制住病情。”
“可時間一長，終究也只是飲鴆止渴。”
東方瑞聞言，眉頭皺的更緊。
儲君，乃是國之根本。
若是動搖根本......
輕則朝堂動亂，重則整個大周的天下都......
東方瑞的腦海中閃過一個穿著青衫的年輕身影。
太子殿下貴體有恙，朝中又有如此受寵的年輕權臣，若是......
“唉……”他長長地，嘆了口氣。
不敢再往下去想。
東方瑞緩緩走下東宮的臺階，神情凝重。
正當他打算登上自己的馬車的時候，卻發現一輛沒有任何徽記的，普通的馬車悄然停在自己的身旁。
車簾，被一只有些蒼老的手掀開。
露出了左相秦汝貞的那張布滿皺紋的臉。
“東方大人，”秦汝貞的聲音在東方瑞的耳邊響起，“上車一敘？”
東方瑞停下腳步，有些琢磨不透面前這個老人的意思。
東方瑞身為太子太傅，乃是朝中天下清流之首。
平日為人剛正，和秦汝貞等秦黨勢同水火。
今日，秦汝貞怎么會突然現身，來邀請自己談話？
見東方瑞遲疑，秦汝貞臉上閃過一絲嘲弄。
“怎么？東方大人是怕被人看見了，污了你那清流的名聲？”
東方瑞有些摸不準秦汝貞想說些什么，猶豫了片刻，最后還是走上了那輛馬車。
車簾，緩緩落下。
隔絕了外界所有的光。
不知過了多久，等東方瑞從馬車上走下來時。
他的臉色比剛才還要陰沉的多。
秦汝貞的話就像是魔音一般在他的腦中回蕩。
“東方大人，你我皆是陛下的肱股之臣，當為這大周的江山，思慮長遠……”
“太子殿下仁厚，但其身……恐難承大統啊。”
“國不可一日無君，更不可立一個……病君。”
“那林昭，乃是武勛之后，殺伐過重，又有圣眷在身。”
“手中不僅有鎮北衛，更是開府建牙，有網羅天下士子之意圖。”
“若是讓他籠絡一批進士北上，恐怕......”
東方瑞的腦海里回蕩著那四個字。
國之大賊！
“三日后，便是今科進士的同年會。”
“屆時，東方大人只需......”
東方瑞猛地閉上了眼。
不愿再往下去想。
可他又不得不想。
他身為太子太傅，朝中清流，有些事，哪怕他知道秦汝貞在利用自己。
知道秦汝貞才是現在的真正的國之大賊。
可他不敢賭。
一邊，是他輔佐了十余年、卻身有沉疴的太子。
一邊，是權傾朝野、手段通天卻漸露出老態的權相。
中間，還有一個圣眷正濃、卻也鋒芒畢露，不知是忠是奸的林昭。
他該怎么選？
他又能怎么選？
“唉……”
東方瑞抬頭望著漸漸西沉的太陽，發出了一聲疲憊和掙扎的嘆息。
......
第三日，曲江流飲亭。
天色，一如東方瑞那日的心情，陰沉得厲害。
雖是同年之宴，惠風和暢，亭外卻感受不到半分暖意，反而透著一股山雨欲來的壓抑。
新科狀元崔恒站在亭口，望著陸續前來的同窗，臉上強擠出笑容，心中卻沉甸甸的。
三日前，太子太傅、帝師東方瑞大人親自召見了他與趙申，一番“教誨”，言猶在耳……