沖！”
“快走??！”
“別擋路??！”
“……”
城門打開的瞬間，死寂便是被一陣喧囂糟亂所取代。
黑壓壓的人群如同決堤的洪水，爆發出震天的吶喊沖出混亂之城。
推搡，擠壓，怒罵，甚至有人暗中使絆子……
場面瞬間變得混亂不堪。
所有人都想搶占先機，成為那百分之五的幸運兒。
至少不能在一開始就落后。
洶涌的人潮擦著寧凡的身邊奔涌而過，但寧凡依舊站在原地，如同礁石一般，任由‘洪水’分流而過。
身形巋然不動。
林箏被這瘋狂的人流嚇得臉色發白，下意識地緊緊抓住寧凡的胳膊，饒是恐懼著卻也催促道。
“寧……寧凡哥哥，咱們不走嗎？”
“別人都跑了！”
“……”
在林箏看來，晚一步，可能就意味著失去資格！
寧凡卻搖了搖頭，目光平靜地注視著眼前這幅瘋狂的景象，聲音沉穩的開口說道。
“不急于這一時?！?br/>“炎黃之路，長達八百里，其間險阻重重，不是誰跑得快，誰就能先到終點的短途賽跑?！?br/>“開頭搶這么幾步沒有任何意義?！?br/>“……”
寧凡的目光如同鷹隼般，冷靜地環視著四周。
那幾位氣息凝練的地極境，已經天極境武者，都尚且站在原地。
頗為冷靜的注視著眼前的人流。
他們才是真正需要留意的競爭對手。
大約半刻鐘后。
洶涌的人流終于稀疏下來，大部分急不可耐的武者都已經沖出了城門。
東城門前的廣場一下子空曠了許多，只剩下百余道還停留在此的身影。
這些人要么氣息強大，要么三五成群組成小隊。
就在這時，一道身影朝著寧凡走了過來。
來人是個看起來三十歲左右的男子，面容普通，但眼神明亮，氣息沉凝扎實，修為正是地極境巔峰。
他臉上帶著一絲和善的笑容，在距離寧凡數步遠的地方停下，拱手道。
“這位朋友，在下花成，乃是一介散修。看朋友氣度不凡，也是獨自……哦，帶著同伴闖這炎黃之路?！?br/>“前路莫測，兇險難料，不知可否同行？”
“彼此也好有個照應?！?br/>“……”
他的語氣誠懇，目光在寧凡和林箏身上掃過，尤其在感知到寧凡那內斂卻隱隱讓他感到一絲壓力的氣息后，笑容更真誠了幾分。
在這種試煉中，多個實力強勁的伙伴，生存和成功的幾率都會大增。
結伴同行這在炎黃之路上確實并不罕見。
尤其是對于散修而言。
抱團取暖，共同應對危險和競爭。
是常見的策略。
寧凡平靜地打量著眼前這個自稱花成的男子。
對方境界扎實，眼神雖然帶著算計，但并無太多惡意。
提出的邀請也算合理。
然而……
寧凡緩緩搖了搖頭，聲音平淡卻帶著不容商量的意味。
“抱歉?！?br/>“在下習慣獨行?！?br/>寧凡懶得找借口。
和陌生人組隊固然有好處，卻也有桎梏。
寧凡更希望獨來獨往。
花成臉上的笑容微微一滯，似乎沒料到寧凡會拒絕得如此干脆。
不等他再次開口勸說，他身后便響起一個帶著明顯不滿和嘲諷的清脆女聲。
“哼！給臉不要臉！”
只見花成身后不遠處，站著四五名同樣氣息不弱的武者，都是地極境巔峰。
剛剛說話的是一個身著紅衣，容貌姣好，眉宇間帶著驕縱之色的年輕女子。
她抱著雙臂，斜睨著寧凡，尤其是掃過他身邊緊張不安的林箏時，眼中的不屑更濃。
“自己帶著個拖油瓶，還敢擺這么大架子？花哥哥好心邀請，是看得起你！真當我們愿意帶累贅不成？”
她話語尖刻，毫不留情。
寧凡的目光淡淡地掃過那紅衣女子，又看向她旁邊那幾名神色各異的同伴。
不等寧凡回答，花成臉色微微一沉，回頭低喝一聲。
“小舞，住口！”
隨即轉向寧凡，臉上重新堆起歉意的笑容。
“抱歉，舍妹自幼被寵壞了，口無遮攔，閣下既然不愿同行，那便算了。”
“祝閣下一路順風?！?br/>“……”
花成表現得頗有風度，拱手一禮，便帶著他那支小隊，朝著城門走去。
那名為小舞的紅衣女子又瞪了寧凡一眼，這才冷哼一聲跟上。
林箏被那‘拖油瓶’”三個字刺得臉色一白。
寧凡伸出手，輕輕落在林箏的頭頂揉了揉，開口安慰道。
“別在意那些無關之人的話。”
“我說過會帶你去神炎皇朝，就一定能到?！?br/>“相信我。”
“……”
林箏看著寧凡眼中那份沉靜的自信，重重地點了點頭。
“嗯！我相信寧凡哥哥！”
“一定要，回到林家啊！”
“……”
……
又等了片刻，直到東門前只剩下寥寥數人，寧凡才終于邁開腳步，不疾不徐地朝著洞開的城門走去。
林箏連忙跟上。
走出高大巍峨的城門，刺目的陽光讓人微微瞇眼。
眼前是那條寬闊筆直的大道，一直延伸到視線盡頭。
用‘四通八達’這個詞來形容眼前的岔路選擇，再合適不過。
除了最顯眼、最寬闊、似乎直通遠方的那條主道，在主道兩側，赫然又延伸出數條或寬或窄，通向不同方向的小徑。
有的蜿蜒進入左側的丘陵林地；有的則拐向右邊的山谷溪流。
更遠處。
在視線的極限，似乎還有更多難以分辨的岔路隱藏在山水之間。
很明顯。
炎黃之路并非一條固定的單行道。
從起點開始，就給予了闖關者充分的選擇自由。
怎么走，全憑個人判斷，實力。
還有運氣。
極端一點。
甚至可以選擇遠遠繞開所有已知的危險區域，兜一個幾萬公里的大圈子，最終迂回到達終點——
炎陽哨卡。
可時間呢？
神炎皇朝沒有規定具體時限。
但‘先到先得’的規則本身，就是最殘酷的時限。
繞遠路固然安全，但等慢悠悠晃過去，恐怕前百分之五的名額早已被瓜分完畢。
寧凡從懷中取出陰羅君給的信封。
里面有簡易地圖。
地圖確實很潦草。
只有幾條粗獷的線條勾勒出大致地形走向，標注了幾個關鍵節點的名稱，以及大致的方位。
“寧凡哥哥，咱們……往哪邊走??？”
林箏看著眼前好幾條岔路，有些茫然地開口問道。
寧凡看了看地圖，大路上就只有三條路——
中軸線，左路，右路。
中軸線最近，但是危險最多，左路右路差別不大。
從信紙上來看。
右路更加安全。
“這邊吧?！?br/>寧凡收起地圖，抬手指向了右側那條沿著溪流的小徑。
若是寧凡獨行。
定然是選擇走中軸線。
但很可惜。
寧凡還得帶個累贅。
“嗯！”
林箏自是不會質疑寧凡。
兩人離開主道，踏上了右側的溪邊小徑。
溪水潺潺，清澈見底，岸邊草木青翠，景色倒是不錯。
空氣中彌漫著清新的水汽和泥土芬芳，與之門口的喧囂混亂截然不同。
讓人心神稍定。
然而這份寧靜并未持續太久。
走了約莫半個時辰，眼前豁然開朗。
溪流在此匯入了一片頗為寬闊的水域。
這水域像是一個被山巒半環抱的小型湖泊，又像是一條突然變得湍急洶涌的大河橫亙在前。
水面寬闊，至少有三四十丈，水流看似平緩，但水色卻呈現出一種不祥的暗沉之色，隱隱有氣泡從水底冒出。
空氣中彌漫著一股類似于硫磺的刺鼻氣味。
而在這水域岸邊，已經聚集了不下百名武者，眾人臉上皆是一片凝重和焦躁。
寧凡眉頭微蹙，再次拿出地圖比對。
嗯……？
地圖上，這個位置確實標注了一條河流，但只是簡單的一條線，應該沒有眼前這么寬闊啊。
眼前這條河，想要饒過，最少也得是半個時辰的腳程。
奇怪。
走錯了？
但看著眼前聚集的這上百名武者，其中不乏一些氣息不弱之輩。
這讓寧凡基本確定，路應該沒走錯。
“哼，現在知道難了吧？”
就在寧凡靜靜觀察四周時，一個熟悉的帶著譏誚的女聲從旁邊傳來。
寧凡轉頭看去。
竟然是花成小隊那幾人。
他們也選擇了右路。
而且似乎已經在此停留了一會兒。
花成正蹲在岸邊，仔細檢查著一個約莫丈許長，通體由某種暗銀色金屬打造，造型精巧的梭形飛舟，舟體表面銘刻著淡淡的防護陣紋。
其他幾名隊員則警惕地守在一旁。
那名為小舞的紅衣女子抱著雙臂，正對著寧凡這邊，臉上滿是嘲弄和和幸災樂禍。
“這條河，名為‘蝕骨弱水河’，里面的河水蘊含地底陰煞和某種腐蝕性極強的礦物，更能腐蝕絕大多數物質和靈力，掉進河里可就尸骨無存了！”
“想要安全度過，只有兩個辦法?！?br/>“一是等待上游不定時出現的‘潮汐平緩期’，那時河水腐蝕性會暫時減弱，水流變緩，可以冒險快速通過?！?br/>“不過得看運氣。”
“其二嘛。”
“就是使用特殊的寶器，比如我們花大哥這艘‘玄銀梭’，有這飛舟載著我們幾人，渡過這條河綽綽有余！”
說到這里，她故意頓了頓，看向寧凡，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度。
“可惜啊，某些人不愿意和我們組隊?！?br/>“現在就只能在這里干等著，或者繞路咯。”
“……”
林箏被她的話氣得小臉漲紅，卻咬著嘴唇不敢反駁。
花成此時也調試好了飛舟，站起身，拍了拍手上的灰塵。
再次看向寧凡后，花成再度發出邀請。
“這位朋友，現在改變主意，加入我們也還不晚，這玄銀梭擠一擠，多載一兩個人?！?br/>“問題不大?！?br/>“如何？”
“……”