面對宋清婉壓上一切的豪賭，李軒的心中震撼無比。
也非常感動。
他伸出手，沒有去接那枚令牌，而是輕輕握住了宋清婉那因為緊張而微微顫抖的小手。
“清婉，謝謝你。”
他的聲音無比鄭重。
“這份情，孤記下了。此生，絕不負你。”
宋清婉的美眸瞬間紅了，她用力地點了點頭，將所有的情感都化作了這一點頭之中。
李軒當機立斷，一個全新的計劃在他腦中迅速成型。
“兵分兩路，明暗結合！”
他轉身看向門外待命的楚凌雨。
“楚凌雨！”
“屬下在！”楚凌雨一身戎裝，英姿颯爽地走了進來。
“命你即刻率領三萬黑狼衛，即刻拔營，向西境與秦國的邊境‘陽平關’移動！”李軒的命令清晰而果決。
“無需急行軍，但要大張旗鼓，旌旗招展，務必讓秦國的探子以為，孤要集結西境兵力，強攻邊關！”
楚凌雨微微一愣，隨即明白了李軒的意圖，這是要用她的三萬黑狼衛作為戰略疑兵，為殿下的潛入行動打掩護。
“遵命！”她沒有絲毫猶豫，領命而去。
李軒的目光再次轉向荊云和鐵牛。
“荊云，鐵牛！柳如煙！”
“屬下在！”
“你們三人，隨孤潛入秦國。其他人，留守扶風，聽從皇后娘娘與慕容熙將軍號令！”
“諾！”
計劃部署完畢，整個扶風郡都開始有條不紊的運行。
臨行前的深夜，萬籟俱寂。
李軒悄悄來到蕭凝霜的床前。
月光透過窗欞，灑在她蒼白而絕美的睡顏上，長長的睫毛在眼瞼下投下一片淡淡的陰影，呼吸微弱得幾乎不可察覺。
李軒的心，像是被無數刀刃劃過，疼得無法呼吸。
他俯下身，在蕭凝霜冰涼的額頭上，輕輕印下一吻。
“凝霜，等我回來。”
他的聲音很輕，很柔，帶著無限的眷戀和不舍。
“我一定會帶回九陽還魂草，一定！”
說完，他毅然轉身，提起龍吟劍，大步走出了寢殿。
再多看一眼，他怕自己就再也邁不開腿。
子時，扶風郡一處極為隱秘的密道出口。
李軒、荊云、鐵牛，柳如煙四人已經換上了一身便于行動的黑色夜行衣，宋清婉則提著一盞燈籠，在前面引路。
“殿下，從此地出去，便是城外三十里的廢棄驛站，那里有我們聽雪樓的人接應。”宋清婉低聲說道。
李軒點了點頭，正準備踏入密道。
突然，一道漆黑的身影，如同鬼魅一般，悄無聲息地擋在了他們面前。
“誰！”
荊云和鐵牛瞬間反應過來，一左一右護在李軒身前，兵刃出鞘，殺氣迸發。
借著燈籠昏黃的光，李軒看清了來人的面目。
是他！
那個本該早已逃之夭夭的太監，風行淵！
此刻的他，與之前判若兩人。
他渾身散發著一股腐朽的死氣，半邊身子已經徹底干枯，如同焦炭，另外半邊臉上也布滿了黑色的裂紋，仿佛隨時都會碎裂開來。
他，顯然已經命不久矣。
“閹狗！你還敢回來！”
鐵牛怒吼一聲，掄起開山斧便要上前將他劈成兩半。
“等等！”
李軒卻抬手攔住了他。
他從風行淵那雙渾濁的眼睛里，看到的不是怨毒，不是瘋狂，而是一種近乎解脫的平靜。
“咱家……是來送殿下一程的。”
風行淵開口，聲音沙啞得如同兩塊破木在摩擦。
他咳出幾口黑血，說出了一個顛覆所有人認知的真相。
“咱家……并非陛下的死忠。”
“咱家，是前朝皇室的遺孤，潛伏宮中數十年，只為復仇。”
“今夜，若非那神龍教的長老出手，殿下也殺不了咱家。”
神龍教！
李軒瞳孔一縮。
風行淵喘息著，繼續說道：“七皇子李逸、三皇子李毅、拜月教主獨孤盛、宋王李湛……甚至包括咱家……我們都只是一個人的棋子。”
“那個人，就是李逸的師尊，神龍教的教主——慕景天！”
“他的目的，根本不是什么皇圖霸業，而是……長生！”
“他要集齊天下龍氣，煉制傳說中的長生不老藥！”
“而你所求的‘九陽還魂草’，正是那丹藥最關鍵的一味藥引！”
“天羅閣的所謂第一高手看守，根本就是一個陷阱！一個引誘天下所有覬覦神草的高手，前去送死的陷阱！”
風行淵的每一句話，都像是一記重錘，狠狠地敲在李軒的心上。
他原以為的秦國之行，竟牽扯出如此恐怖的幕后黑手和長生陰謀！
“這是他交給咱家的信物，憑此物，可進入天羅閣核心區域。”
風行淵用盡最后一絲力氣，從懷中掏出一枚漆黑的令牌，扔給了李軒。
令牌入手冰涼，上面雕刻著一條栩栩如生的黑色神龍，散發著邪異的氣息。
“殿下……替咱家……殺了他……”
話音未落，風行淵的身體，竟在一陣風中，徹底化為了漫天飛灰，消散得無影無蹤。
仿佛他從未出現過一樣。
李軒手握著那枚冰冷的令牌，心中掀起了滔天巨浪。
前路，瞬間變得比他想象中，更加撲朔迷離，也更加兇險萬分。
他此行要面對的，或許不僅僅是秦國的千軍萬馬，還有一個活了不知多少歲月，妄圖逆天改命的老怪物！
…
風行淵化作飛灰，消散在夜風里，只留下一枚冰冷的令牌和一樁驚天的秘聞，在眾人心中投下巨大的陰影。
鐵牛愣愣地看著空無一人的前方，撓了撓頭：“殿下，這……這老閹狗說的是真的假的？怎么跟聽書似的。”
柳如煙柳眉一蹙，“我倒是覺得，這個閹狗所言非虛！”
荊云朝柳如煙點頭，隨即撿起地上殘留的一點灰燼，放在鼻尖輕嗅，隨即臉色一變：“是‘化骨散’，而且是極為霸道的一種。他體內的生機早已被一種更強的力量摧毀，是靠著這毒藥才勉強維持形體，一旦開口說話，泄了氣，便會立刻灰飛煙滅。”
這番話，無疑從側面證實了風行淵所言非虛。
一個將死之人，沒有必要編造如此復雜的謊言。
李軒摩挲著手中那枚神龍教令牌，上面的紋路透著一股邪異的冰涼。
長生不老藥？集齊天下龍氣？
這已經超出了王朝爭霸的范疇，進入了一個他前世今生都未曾接觸過的詭異領域。
“不管他是真是假。”李軒收起令牌，目光重新變得銳利，“我們的目標不變。如果真有這么一個老怪物在背后操縱一切，那我們更要拿到九陽還魂草，不僅為了救凝霜，更為了打破他的陰謀！”
“走！”
他不再猶豫，率先踏入了幽深的密道。
廢棄的驛站內，幾盞殘燈如豆，在夜風中搖曳。
一名身著灰袍，頭戴斗笠的男子早已等候在此。
見到宋清婉的燈籠信號，他立刻上前，單膝跪地。
“屬下參見少主，參見太子殿下。”
他的聲音嘶啞，顯然是刻意改變了聲線。
“平身。”宋清婉恢復了她作為聽雪樓少主的清冷，“都準備好了嗎？”
“回少主，一切妥當。四位的身份文牒、換洗衣物、以及出關所需的‘通關引’都已備好。按照計劃，我們將偽裝成一支前往西域行商的駝隊，從‘玉門關’出境，再繞道進入秦國境內。”
男子說著，呈上一個包裹。
李軒打開一看，里面是三套帶著風沙氣息的普通商人服飾，以及三份制作精良的身份文牒。
他的新身份，是江南富商之子“李玄”，因癡迷西域文化，不顧家人反對，帶著兩名護衛執意前往。
一個活脫脫的“癡情”敗家子形象。
“有心了。”李軒點了點頭。這個身份，既符合他年輕的外貌，又能很好地解釋他前往秦國的動機，不易引起懷疑。
宋清婉在一旁輕聲補充道：“殿下，聽雪樓在秦國咸陽的分舵，名為‘醉仙居’，是城中最大的一家酒樓。樓主姓錢，您到了之后，可以憑此物與他聯系。”
她說著，遞給李軒一枚看似普通的玉佩。
“此行兇險，萬望殿下保重。”宋清婉的眼波流轉，充滿了擔憂。
“放心。”李軒看著她，“等我回來，在你的醉仙居，請你喝最好的酒。”
宋清婉破涕為笑，重重點了點頭。
告別了宋清婉，李軒三人換上裝束，在灰袍男子的帶領下，很快匯入了一支早已等候在官道上的駝隊。
駝鈴聲聲，一行數十人，趁著夜色，朝著西方疾馳而去。
聽雪樓的能量確實驚人。
一路上，他們幾乎沒有遇到任何像樣的盤查。
每到一處關卡，帶隊的灰袍男子只需上前，與守關將領低語幾句，再亮出一塊不起眼的鐵牌，便能暢通無阻。
那些平日里兇神惡煞的士兵，在看到鐵牌后，態度都會變得異常恭敬，甚至不敢多看他們一眼。
鐵牛看得嘖嘖稱奇，湊到李軒身邊低聲道：“殿下，這聽雪樓也太牛了，比咱們皇家的勘合還好使。宋小姐……真是真人不露相啊。”
李軒沒有說話，心中卻對聽雪樓的實力有了更深的認識。
這樣一個盤根錯節，滲透到帝國方方面面的組織，若是想顛覆一個王朝，恐怕也并非難事。
幸好，它現在是自己的盟友。
兩日后，駝隊順利抵達了玉門關。
這里是大周與西域諸國的交界，也是西境防線的最前沿，城墻高聳，兵甲林立，氣氛遠比內地要緊張肅殺。
就在李軒以為可以像之前一樣輕松過關時，意外發生了。
一名身披重甲的將領，在驗過灰袍男子的“通關引”后，卻并未立刻放行，反而將目光投向了李軒三人。
“等等。”
將領的聲音洪亮，帶著一絲不容置疑的威嚴。
“這幾個人，看著面生得很。摘下你們的斗笠，讓本將軍瞧瞧！”
…
玉門關城門之下，氣氛驟然緊張。
那名重甲將領的目光如鷹隼般銳利，死死鎖定在李軒三人身上。
帶隊的灰袍男子心中一沉，立刻上前一步，不卑不亢地說道：“將軍，這四位是江南來的客商，身份文牒絕無問題，還請將軍行個方便。”
“哼，方便？”重甲將領冷笑一聲，“如今西境局勢動蕩，秦國奸細無孔不入，本將軍奉命嚴查所有出關人員，誰的面子也不好使！叫他們摘下斗笠！”
他的聲音愈發嚴厲，周圍的士兵也紛紛圍了上來，手中的長戈泛著森森寒光。
鐵牛的右手已經不自覺地握住了藏在袍子下的斧柄，只等李軒一聲令下。
李軒卻暗中對他搖了搖頭，隨即坦然地摘下了頭上的斗笠。
一張俊朗不凡，卻又帶著幾分玩世不恭的年輕面孔，出現在眾人面前。
他對著那將領拱了拱手，笑道：“將軍息怒，在下李玄，只是個手無縛雞之力的讀書人，可不是什么奸細。”
那將領審視地打量了他一番，又看了看他身后同樣摘下斗笠的荊云和鐵牛。
荊云面容冷峻，氣息內斂，如同一塊萬年不化的寒冰。
鐵牛則身形魁梧，面相憨厚，但眼神中卻透著一股生人勿進的兇悍。
“讀書人？”將領的眉頭皺得更深了，“你這護衛，可不像善茬。”
李軒哈哈一笑，從懷中摸出一張百兩的銀票，不動聲色地塞了過去。
“將軍說笑了。出門在外，沒兩個像樣的保鏢，家里人也不放心啊。一點小意思，請兄弟們喝杯茶，還望將軍高抬貴手。”
將領掂了掂銀票的份量，臉上的表情緩和了不少，但依舊沒有松口。
“如今是非常時期，光有錢可不行。”他瞥了一眼李軒，“聽你的口音，不像是江南人。”
李軒心中一凜，沒想到對方如此警覺。
他面不改色地繼續編道：“將軍好耳力。在下祖籍確實不是江南，只是自幼隨家父在江南經商，口音難免有些混雜。”
就在此時，一直沉默的灰袍男子忽然湊到將領耳邊，用只有兩人能聽到的聲音，急速說了幾個字。
那將領的臉色，瞬間劇變。
他先是震驚，隨即是駭然，最后化為深深的敬畏。
他再次看向李軒時，已經完全沒有了之前的倨傲和審視。
“原來是……貴客當面，末將有眼不識泰山，多有得罪，還望恕罪！”
他猛地一抱拳，深深地躬下了身子。
這突如其來的轉變，讓周圍的士兵全都看傻了眼。
李軒也是微微一怔，不知道灰袍人究竟說了什么，竟能讓這油鹽不進的將領態度發生一百八十度的大轉彎。
“將軍客氣了。”李軒順水推舟，笑道，“那我們可以過去了嗎？”
“當然！當然可以！”將領連連點頭，親自上前，將堵在路上的士兵全部推開，讓出一條通道。
“貴客請！祝您一路順風！”
李軒沖他點了點頭，重新戴上斗笠，帶著荊云和鐵牛，在眾目睽睽之下，不緊不慢地走出了玉門關。
直到他們的身影消失在風沙之中，那名將領才敢直起身子，擦了擦額頭的冷汗，心中依舊是驚濤駭浪。
剛才，聽雪樓的密使告訴他，這位“李玄”公子，是奉了皇后娘娘的密令，前往西域為太子殿下尋訪神醫的特使！
這個身份，足以壓死他一百次！
……
離開了大周國境，前方的路途變得愈發荒涼。
一望無際的戈壁灘上，風沙肆虐，除了偶爾能看到的枯死的胡楊，再無半點綠色。
“殿下，剛才那人說了什么？”鐵牛終于忍不住好奇，開口問道。
李軒搖了搖頭：“不該問的別問。”
他雖然也不知道具體內容，但也能猜到，必然是涉及到了自己和母親的身份。
聽雪樓，確實是把雙刃劍。
他們繞開了秦國重兵把守的正面關隘，在聽雪樓向導的帶領下，穿行在一條條鮮為人知的荒漠古道之中。
這期間，他們也曾遇到過幾波秦國的游騎兵。
但這些小股部隊，根本無需李軒出手，就被荊云帶領的幾名聽雪樓好手，干凈利落地解決在了風沙里，沒有留下任何痕跡。
又經過三日艱苦的跋涉，一座雄偉的巨城輪廓，終于出現在了地平線的盡頭。
咸陽！
秦國的都城！
即便隔著數十里，依舊能感受到那座城市撲面而來的厚重與威嚴。
城墻如同一條黑色的巨龍，匍匐在大地之上，高聳的角樓直插云霄。
城內，一座通體漆黑，宛如一柄利劍刺向天空的九層高塔，尤為醒目。
即便是白日，那座塔也散發著一股令人心悸的陰冷氣息。
“那就是天羅閣。”
灰袍男子指著那座高塔，聲音凝重。
“九陽還魂草，便供奉在塔頂第九層。”
李軒瞇起眼睛，遙遙望著那座傳說中的禁地。
他能感覺到，有一股極其強大的氣息，盤踞在塔頂，如同沉睡的巨獸，一旦被驚醒，便會爆發出毀天滅地的力量。
“走吧，先進城。”
李軒收回目光，壓下心中的波瀾。
一行人偽裝成風塵仆仆的商隊，隨著人流，順利進入了咸陽城。
城內的繁華，與城外的荒涼，形成了鮮明的對比。
街道寬闊，車水馬龍，兩旁的店鋪鱗次櫛比，叫賣聲、吆喝聲不絕于耳，一派盛世景象。
秦國國力之強盛，可見一斑。
他們很快便找到了位于城中心最繁華地段的“醉仙居”。
這酒樓占據了整整三層，雕梁畫棟，氣派非凡，門口車馬盈門，賓客絡繹不絕，生意好得驚人。
李軒亮出宋清婉給的玉佩，立刻被一名機靈的伙計，恭敬地請上了三樓的一間雅間。
片刻之后，一名身材微胖，面容和善，穿著一身錦緞員外服的中年人，笑呵呵地推門而入。
“在下錢多多，醉仙居的掌柜。不知貴客駕到，有失遠迎，恕罪恕罪。”
他一邊說著，一邊不動聲色地關上了房門，隨即臉上的笑容一斂，對著李軒深深一揖。
“聽雪樓咸陽分舵舵主錢多多，參見少主特使！”
他，便是宋清婉口中的錢掌柜。
“錢掌柜不必多禮。”李軒抬了抬手，“時間緊迫，祭天大典的安排，可有變動？”
錢多多神色一正，匯報道：“回稟特使，一切如常。大典將在三日后的午時舉行。屆時，天羅閣的守衛力量，會降至最低。”
“只是……”他面露難色，“天羅閣的守衛，即便再削弱，也非同小可。尤其是第九層，據說除了那位閣主，還有四位實力深不可測的長老常年閉關鎮守，想從他們手中奪走神草，恐怕……”
李軒打斷了他：“這些我自有計較。你只需按計劃，安排我們的人手，在大典開始時，在城中幾處軍械庫和糧倉制造混亂，吸引城防軍的注意即可。”
“是！”錢多多不敢再多言。
就在此時，雅間的房門，忽然被人從外面一腳踹開。
“錢掌柜！你這最好的雅間，本公子要了！”
一個囂張無比的聲音傳了進來。
緊接著，一名身穿華服，面容倨傲的年輕公子，在一群家丁的簇擁下，大搖大擺地走了進來。
當他看到房間里的李軒時，先是一愣，隨即眼中閃過一絲驚艷和濃濃的嫉妒。
他毫不客氣地指著李軒，對錢多多命令道：
“讓他滾出去！”