陸丞深知鹽場之亂僅是疥癬之疾,寧蘇省真正的命脈與痼疾,在于貫通南北的漕運與溝通海內的市舶司。
這兩處才是豪強權貴貪官污吏盤踞最深的巢穴。
這日,他召來負責錢糧審計的幾位老夫子。
這些老先生常年埋首賬冊,雖無實權,卻對各項錢糧往來陋規慣例了如指掌。
“諸位先生不必拘禮,”
陸丞讓人看茶,語氣謙和,“今日請諸位來,是想請教這漕糧漂沒之例,究竟幾何?”
一位姓何的老夫子放下茶杯,捻須沉吟道:“回撫臺大人,按舊例漕糧北運,路途遙遠確有損耗。
朝廷定例,每石許耗五升。
然歷年賬冊所載,漂沒之數,遠不止此。”
“哦?具體多少?”陸丞追問。
另一位姓秦的老夫子接口,聲音壓低:“多時可達十之一二。
賬目上多做風雨沉船鼠雀耗損,實則大半落入私囊。
沿途州縣漕司官吏、乃至押運兵丁,皆需打點已成定規。”
陸丞面色平靜,心卻是一沉。
十之一二。
這意味著每年有數十萬石漕糧,以各種名目被侵吞。
“那市舶司的抽分與規禮,又是何等光景?”他轉向海關稅收。
何老夫子苦笑:“市舶司水更深,海外珍奇價值難以估量。
抽分比例雖有定數,但估價高低,全憑司官一言而決。
其間貓膩難以盡數。
至于各級官吏、胥役的規禮常例,名目繁多,更是公開的秘密。
一艘海船入港所費打點有時竟超過正稅。”
陸丞默默聽著,手指無意識地敲擊桌面。
這些積弊,他早有耳聞,但聽到具體數字仍覺觸目驚心。
這已不是簡單的貪腐,而是系統性的潰爛。
“若欲革除這些弊端,諸位先生有何高見?”他虛心求教。
幾位老夫子面面相覷,最后還是何老夫子開口道:“大人,難啊。此等弊端,牽一發而動全身。
漕運關乎京師糧餉,市舶司涉及海外邦交,且利益盤根錯節。
動之恐引朝野震動。
前任巡撫按察使非無有識之士,然皆望而卻步。”
“本官明白了。多謝諸位先生直言。”陸丞不再多問,讓沈師爺好生送客。
書房內重歸寂靜。
陸丞走到巨大的寧蘇省地圖前,目光沿著運河與海岸線緩緩移動。
這兩條線是寧蘇省的血脈,也是膿瘡所在。
“東翁,看來此事需從長計議。”沈師爺送客回來,低聲道。
“從長計議?”陸丞搖了搖頭,“瘡癰不破膿血不止。
拖延下去,只會養癰遺患。”
他轉過身眼中已有決斷,“但不能硬碰硬。
我們要找一個切入點,一個能讓大多數人受益,只打擊少數蠹蟲的切入點。”
他沉思片刻,道:“傳我命令,三日后,召集漕運總督、市舶司提舉,以及相關府道官員來巡撫衙門議事。
議題便是暢通漕運、振興海貿以增國帑惠商民。”
沈師爺先是一愣,隨即領悟:“東翁高明,不提革弊,只言興利,減少阻力,暗中推進。”
三日后,巡撫衙門議事廳內,濟濟一堂。
漕運總督范明遠是個老官僚,面色紅潤,言語圓滑,市舶司提舉周安邦則略顯拘謹眼神閃爍。
其余官員也各懷心思。
陸丞開門見山:“今日請諸位來,只為一事。
如今朝廷用度日增,寧蘇省作為財賦重地,當為君父分憂。
漕運與海貿,乃我省兩大命脈,若能暢通無阻,剔除中飽,每年為國庫增收百萬兩,并非難事。
屆時本官必當為諸位向朝廷請功。”
范明遠呵呵一笑:“撫臺大人心系國事,下官佩服。
只是漕運之事千頭萬緒,河道淤塞漕船老舊,役夫疲敝種種困難,非一日之功啊。”
周安邦也連忙附和:“海貿亦如是,夷情叵測風浪難料,加之沿海時有倭寇海盜騷擾,增收談何容易。”
陸丞不動聲色:“困難自然有,但事在人為。
范總督,若能將漂沒損耗切實控制在朝廷定例之內,節省之糧,折算成銀便是大功一件。
周提舉,若能嚴格依律抽分,杜絕規禮,使商賈樂業稅收自然增長。
此二者,并非要諸位去開拓新源,只需將原有漏洞堵上即可,難道也做不到嗎?”
范周二人臉色微變,沒想到陸丞如此直接。
范明遠干笑兩聲:“大人明鑒,定例損耗,實難完全避免。
至于胥吏規禮積習已久驟然革除恐生事端。”
“哦?”陸丞語氣轉冷,“依范總督之意,朝廷定例是擺設?
依周提舉之見,朝廷律法可因積習而廢?
莫非這漕運、市舶司已成了法外之地?”
兩人冷汗涔涔,連稱不敢。
陸丞放緩語氣:“本官并非不近情理。
革除積弊需循序漸進。
這樣,范總督你即刻著手清查漕船核實役夫,制定詳細章程,務求將損耗降至最低。
周提舉,你則需明示抽分則例,張榜公布嚴禁額外索取。
本官會給二位三個月時間。
三個月后,若漕糧損耗仍遠超定例,市舶稅收不見增長,則說明二位力有未逮,本官只好奏請朝廷另選賢能了。”
這是最后通牒。
范明遠和周安邦對視一眼,知道這位撫臺大人是動真格的了硬頂肯定不行,只能先應承下來,再圖后計。
“下官遵命。”兩人躬身領命,聲音苦澀。
會議結束后,官員們心事重重地離去。
陸丞知道這只是第一步。
范周二人絕不會甘心放棄既得利益,必然會陽奉陰違甚至暗中阻撓。
果然,不久后,各種麻煩接踵而至。
漕運方面,不斷有漕船意外擱淺、漕丁斗毆的消息傳來。
市舶司那邊,則開始有海商抱怨查驗變得異常嚴格,導致貨物滯留,損失慘重。
顯然這是范、周二人在給陸丞上眼藥,制造沒有陋規,事情就辦不下去的假象。
陸丞不動聲色,分別召見了負責漕運治安的軍官和幾位有信譽的海上首領。
他對軍官道:“漕運乃國之大事,若有宵小趁機作亂,無論是誰一律嚴懲不貸。
本官授你臨機專斷之權,必要時可調衛所兵協助。”
他又對海商們承諾:“合法經營按章納稅,官府定當保障爾等權益。
若有無故刁難拖延查驗者,可直接向巡撫衙門稟報,本官為你等做主。”
同時他暗中派出手下,搜集范明遠周安邦等人貪腐的證據。
這一次他更加謹慎,線索只掌握在極少數人手中。
一日,沈師爺帶來一個關鍵消息:“東翁,我們查到范明遠的一個心腹師爺,在蘇州秘密購置了一處大宅,養著外室出手闊綽。
其錢財來源,很可能與虛報漕船修繕費用有關。”
“可有實證?”
“正在設法拿到賬本副本。”
“好。盯緊了,務必拿到鐵證。”
陸丞精神一振,只要打開一個缺口整個利益鏈條就可能崩潰。
就在陸丞全力對付漕市兩司之際,一封來自京城的私信,再次打破了平靜。
信是他一位在戶部任職的同年寫來的,信中透露近日有御史聯名參劾陸丞在江南更張太過,苛察煩擾恐激民變。
且與商賈過往甚密有違官箴。
雖被皇帝留中不發,但已顯征兆。
“東翁,這是有人在京中造勢,欲對您不利啊。”沈師爺擔憂道。
陸丞放下信,臉上看不出喜怒。“意料之中。
我們動了太多人的奶酪,他們豈會坐以待斃。
參劾我倒不怕清者自清。
只是……”
他頓了頓,“這說明他們在朝中的反撲開始了。”
壓力從地方蔓延到了中央。
陸丞感到自己仿佛在走一根越來越細的鋼絲,下方是萬丈深淵。
但他沒有退路。
“漕運和市舶司的案子,要加快。”
他對沈師爺道,“我們必須盡快拿出實實在在的成果,才能堵住那些悠悠之口。
告訴下面的人小心行事,但進度不能慢。”
“是。”師爺恭敬領命,對于陸丞的命令,他只會執行,從來都不會去問為什么。
他一直效忠陸丞,就是因為陸丞一心為朝廷,為百姓。
而他這個師爺,當初也是一腔熱血,想要考取功名干一番大事業。
奈何自己空有一身本事,卻沒有身份背景。
在官場處處碰壁。
以他的本事,本應該站在廟堂高處為百姓謀福利。
卻處處受到擠壓,最后只能當一個小小的師爺。
這么多年,他都習慣了。
但是陸丞的出現改變了一切,改變了他的三觀。
讓他重新燃起了希望。
跟著陸丞,陸丞有權力,有身份實力,這才能真正的整治貪官污吏。
最重要的是陸丞干掉了那些人,還能夠繼續活下去。
只要貪官污吏越來越少了,不說徹底根除,至少也能讓一部分有能力的人上來,就像他這種師爺級別的人。
就當是……
前人種樹,后人乘涼吧。
所以在師爺的眼神當中,越來越堅定。