陸丞坐在都察院值房?jī)?nèi),指尖輕叩著新任左都御史的印信。
這日整理舊檔,陸丞發(fā)現(xiàn)一樁懸案。
去年秋,戶部一名主事在核查漕運(yùn)賬目時(shí)墜樓身亡,案卷記載為失足,但驗(yàn)尸格目上卻注明指甲中有金屑。
“金屑...”陸丞立即調(diào)取該主事生前經(jīng)手的最后一批賬冊(cè)。
細(xì)查之下,發(fā)現(xiàn)其中一筆三十萬(wàn)兩的漕運(yùn)撥款去向成謎,批核人竟是王敬止。
“大人,有客來(lái)訪。”門(mén)吏通報(bào)。
來(lái)者是位布衣老者,自稱姓宋,曾是戶部老吏。
“老夫聽(tīng)聞大人在查漕運(yùn)案,特來(lái)獻(xiàn)上一物。”
老者從懷中取出一本泛黃賬冊(cè),“這是王敬止生前暗賬的副本。”
陸丞翻開(kāi)賬冊(cè),里面記錄著數(shù)十筆不明款項(xiàng)往來(lái),最后都匯向一個(gè)代號(hào)金鱗的賬戶。
最令人震驚的是,其中幾筆竟標(biāo)注著“宮中用度”。
“老先生從何得來(lái)此物?”
宋老嘆息:“死者趙主事是老夫女婿,他死前將此物交予小女,說(shuō)若有不測(cè),可找清官申冤。”
送走宋老,陸丞立即核對(duì)賬目。
發(fā)現(xiàn)金鱗賬戶的存取都在城南“永昌錢(qián)莊”。
他微服前往,假意辦理匯兌,暗中查探。
錢(qián)莊掌柜是個(gè)精干中年人,聽(tīng)說(shuō)要大額存取,格外熱情。
“客人若要隱秘,本莊有特殊服務(wù)。”
掌柜壓低聲音,“就像金鱗賬戶那般,絕對(duì)保密。”
陸丞心中一動(dòng),假意好奇:“金鱗賬戶?聽(tīng)著氣派。”
掌柜得意道:“那可是大人物們的專用賬戶。
存取不留名,只認(rèn)令牌。”
說(shuō)著比畫(huà)了一個(gè)龍形手勢(shì),陸丞借口考慮,離開(kāi)錢(qián)莊當(dāng)夜,他派暗探監(jiān)視錢(qián)莊。
子時(shí)前后,果然見(jiàn)一輛華貴馬車(chē)駛?cè)牒笤海?chē)上人披著斗篷,出示一枚龍形令牌后,取走數(shù)個(gè)沉甸甸的箱子。
“跟上!”陸丞親自帶人追蹤。
馬車(chē)在城中繞行許久,最終駛?cè)氤菛|一處豪邸。
那是致仕太師楊廷和的府邸!
楊廷和是三朝元老,門(mén)生故舊遍布朝野,若他涉案,必將震動(dòng)朝綱。
陸丞沒(méi)有打草驚蛇,而是暗中查訪楊府。
發(fā)現(xiàn)楊府每月都有大量金銀出入,卻不見(jiàn)增添產(chǎn)業(yè)。
更蹊蹺的是,楊府管家常深夜出入永昌錢(qián)莊。
這日,陸丞接到密報(bào):楊府今夜有貴客到訪。他決定冒險(xiǎn)一探。
夜色深沉,陸丞潛伏在楊府墻外。
果然見(jiàn)數(shù)頂轎子悄然而至,來(lái)人皆掩面而行。透過(guò)窗隙,他震驚地發(fā)現(xiàn)其中竟有當(dāng)朝首輔的身影!
突然,一支冷箭射來(lái),陸丞閃避不及,肩頭中箭。
侍衛(wèi)聞聲而來(lái),他只得倉(cāng)促撤離。
回到衙門(mén),陸丞取出箭頭,發(fā)現(xiàn)箭鏃上刻著細(xì)微的龍紋。
“大人,箭上有毒!”醫(yī)師驚呼。
幸得救治及時(shí),陸丞撿回一命。
養(yǎng)傷期間,他重新梳理線索。
楊廷和、首輔、永昌錢(qián)莊、金鱗賬戶,這一切都指向一個(gè)驚人的可能:朝中重臣結(jié)黨營(yíng)私,而那尾金龍可能就是他們的公主。
傷愈后,陸丞暗中求見(jiàn)皇帝。
養(yǎng)心殿內(nèi),他將所有證據(jù)和盤(pán)托出。
皇帝沉默良久,最終嘆息:“陸愛(ài)卿,你可知楊太師是朕的啟蒙老師?”
“臣只知道,法不容情。”
皇帝走到窗前,望著宮墻道:“此事朕已知曉。
但你記住,牽一發(fā)而動(dòng)全身,有些事,需徐徐圖之。”
三日后,皇帝突然下旨楊廷和貪腐案發(fā),著都察院嚴(yán)查。
朝野震動(dòng),陸丞帶隊(duì)查抄楊府,果然發(fā)現(xiàn)密室,其中金銀珠寶不計(jì)其數(shù),更有大量往來(lái)密信。
最驚人的發(fā)現(xiàn)是一幅金龍繡圖,龍目用紅寶石鑲嵌,與那日箭上的龍紋一模一樣。
“果然是他。”陸丞喃喃道。
審訊中,楊廷和卻矢口否認(rèn):“那些金銀是門(mén)生孝敬,老夫分文未動(dòng)。金鱗賬戶更是聞所未聞。”
陸丞出示密信:“那這些與永昌錢(qián)莊的往來(lái)書(shū)信又如何解釋?”
楊廷和冷笑:“欲加之罪,何患無(wú)辭。陸大人,你被人當(dāng)?shù)妒沽恕!?/p>
當(dāng)夜,陸丞在值房反復(fù)推敲案情。
楊廷和的話讓他心生疑慮,若真是巨貪,為何那些金銀紋絲未動(dòng)?密信內(nèi)容也多是尋常問(wèn)候,并無(wú)實(shí)質(zhì)罪證。
突然,他想起那本暗賬上的“宮中用度”。
立即重新查驗(yàn)楊府賬目,發(fā)現(xiàn)所有金銀入庫(kù)時(shí)間,都與暗賬記錄吻合。
“這些不是贓銀,而是,”
一個(gè)驚人的猜想浮現(xiàn),“這是在為某人代管資金!”
他連夜提審楊府管家,嚴(yán)訊之下,管家終于吐露實(shí)情,那些金銀確是代管,真正的主人是宮中一位貴人。
“哪位貴人?”陸丞逼問(wèn)。
管家顫聲道:“小的不知,只認(rèn)令牌,那令牌上刻著五爪金龍。”
五爪金龍!那是皇室專用,陸丞如遭雷擊,他終于明白皇帝那句徐徐圖之的深意。
次日,皇帝突然召見(jiàn)。
養(yǎng)心殿內(nèi)只有君臣二人。
“陸愛(ài)卿,查得如何了?”皇帝語(yǔ)氣平靜。
陸丞跪奏:“臣已查明,楊太師所儲(chǔ)金銀,實(shí)為宮內(nèi)私庫(kù)。”
皇帝輕笑:“愛(ài)卿果然明察秋毫,那么,可知朕為何要設(shè)這私庫(kù)?”
陸丞低頭:“臣不敢妄測(cè)。”
“因?yàn)閲?guó)庫(kù)空虛,而朕要做的事需要銀子。”
皇帝起身道,“北伐需要軍餉,賑災(zāi)需要糧草,這些都不能走明賬。楊大師是在為朕分憂啊。”
陸丞震驚抬頭:“那金庫(kù)劫案。”
“那是朕的銀子。”
皇帝目光轉(zhuǎn)冷,“王敬止膽大包天,竟想吞沒(méi)朕的私庫(kù)。朕只好清理門(mén)戶。”
所有的線索瞬間貫通。
為什么案子查不下去,為什么總有人滅口,為什么。
“所以那尾金龍。”
“是朕。”
皇帝淡淡道,“陸愛(ài)卿,你現(xiàn)在知道了。
打算如何處置朕這個(gè)真相?”
陸丞跪伏在地,汗透重衣。
他終于明白,自己觸碰到了這個(gè)帝國(guó)最深的秘密。
“臣不知。”
皇帝扶起他:“朕欣賞你的才干。
從今日起,你來(lái)做這金龍的守護(hù)者,如何?”
走出養(yǎng)心殿時(shí),春日暖陽(yáng)正好。
陸丞卻覺(jué)得渾身冰冷,真相大白,但他寧愿從未查過(guò)這個(gè)案子。
當(dāng)夜,陸丞遞交辭呈,掛印而去。
沒(méi)有人知道他去了哪里,只留下一紙短箋:“法不容情,但法不外乎人情,臣愿布衣終老不求聞達(dá)。”