東宮。
夜深，燭火搖曳。
長案上，奏疏堆積如山。
趙珩手持朱筆，正全神貫注地批閱著。
蘇婉卿站在身旁，素手纖纖，正為他研墨。
一名內侍躬著身子，溜了進來，跪在數步之外，輕聲稟報。
“陛下，府衙那邊遞了消息……”
“靖難侯的人，去宗府調閱了卷宗。”
“這種小事，也值得來報？”
趙珩眼皮都沒抬一下，
“靖難侯想做什么，聽命就是，給他行方便。”
身為新皇，這天底下他最信任的人，就是老師了。
“呃……”內侍的聲音明顯一滯。
趙珩的筆鋒一頓，抬起眼來：“怎么？”
內侍表情古怪。
“回……回陛下，靖難侯查的……是……是二十年前的……”
他不敢說出那個名字，只敢含糊其辭。
“……那宗案子。”
“啪嗒。”
一聲輕響。
蘇婉卿手中的墨錠脫手，掉在硯臺邊上。
她的臉色，瞬間白了。
趙珩的目光從內侍身上移開，落在了蘇婉卿輕顫的手上。
他伸出手，將她冰涼的手掌握住，輕輕拍了拍手背。
視線重新投向內侍。
“他為何要查那宗案子？”
內侍搖搖頭：“奴婢……奴婢不知。”
“退下吧。”
“喏。”
內侍磕了個頭，退了下去。
殿內，重新恢復了寂靜。
趙珩沒有說話，只是握著蘇婉卿的手，感受著她掌心傳來的顫抖。
老師不是無的放矢之人。
他早不查，晚不查，偏偏在這個時候，去翻二十年前的舊案。
一定是發現了什么端倪。
可究竟是什么端倪，會將眼下的局面，和二十年前……
聯系在一起？
……
鎮國公府。
京城里數得上的功勛世家。
當年老國公隨先帝打天下，戰功赫赫，卻在鼎盛之時急流勇退，只求了個富貴閑人。
先帝感念其功，親賜“鎮國”二字，爵位世襲罔替。
如今府邸依舊煊赫，只是內里早已沒了當年的金戈鐵馬氣，只剩下滿園的富貴安閑。
內院深處，花木茂盛。
太子妃之母蕭氏，正倚在窗邊的軟榻上小憩。
伺候了她幾十年的張嬤嬤，悄無聲息地挪到跟前。
“夫人。”
張嬤嬤躬著身子，
“去西北的人，回來了。”
蕭氏眼皮都沒動一下，仿佛睡熟了。
但張嬤嬤知道，夫人醒著。
“派去的人把蘇掌柜說的那個村子翻了個底朝天，別說被賣進樓里的女兒，就是姓蘇的人家，一戶都找不著。”
“奴婢又讓他們使了銀子，去府衙里上下打點，把十幾年的戶籍黃冊都給扒拉出來了，從頭翻到尾，也找不出一個叫‘蘇妲姬’的。”
“不過，倒是打聽到一樁事。”
張嬤嬤停了下來，等著蕭氏的反應。
蕭氏睜開了眼睛：“說下去。”
“是。”張嬤嬤壓低了聲音，“不過，倒是打聽到一樁事。”
“太州的青樓里，確曾有過一個叫蘇妲姬的頭牌。”
“她在太州待了十年，前兩年被人贖了身。”
“和她一起被贖身的，還有個叫柳元元的女子。”
“剛好和汀蘭閣的兩位掌柜都對上了。”
蕭氏的指尖微微蜷起。
“這么說，蘇掌柜的話，半真半假？”
“是。”張嬤嬤點頭，“入青樓是真的，被貴客贖身也是真的。”
“但祖籍青州，是假的。”
一句話，讓蕭氏周身的血都涼了下去。
她的腦海里，轟然炸開一個塵封的畫面。
二十年前，江南。
老宅那棵遮天蔽日的桂花樹下。
一個穿著鵝黃色小襖的粉嫩娃娃，像個小影子，怯生生地跟在自家婉婉身后。
娃娃手里捏著個快融化的糖人，用最軟糯的聲音喊著。
“婉婉姐姐……”
曉曉……
一股劇痛從心口爆開，蕭氏眼前瞬間漆黑一片，整個人向后倒去。
“夫人！您這是怎么了！”
張嬤嬤被她瞬間失去血色的臉駭得丟了魂，手忙腳亂地撲上來為她順氣。
“我的老天爺！”
“您可千萬別犯心口疼的老毛病啊！”
“要是讓老爺知道了，非扒了奴婢的皮不可！”
蕭氏無力地擺了擺手，軟軟靠在引枕上，大口地喘著氣。
那股要命的刺痛感盤踞了許久，才一絲絲地退去。
她眼神空洞地望著窗外.
那株長勢正盛的芭蕉，綠得晃眼。
“張嬤嬤。”
“奴婢在。”
“你說，這世上，真有那么多巧合嗎？”
張嬤嬤喉頭一哽，沒敢接話。
“怎么，還有別的消息瞞著我？”蕭氏的視線緩緩移向她。
張嬤嬤遲疑了一瞬，還是開了口。
“是有一件事……夫人，回來的人還稟報說，青樓那邊給的消息，蘇掌柜和柳元元，被贖身之時……”
“……都還是清倌人。”
“清倌人？”
蕭氏久居深閨，對這個詞有些陌生。
在嘴里念了一遍，才品出其中意味。
她的瞳孔驟然收縮。
“當真？”
“千真萬確。據說蘇掌柜在青樓時，一手琴藝出神入化，但性子剛烈得很。有貴客一擲千金，也近不得她的身。想必……”
張嬤嬤沒再說下去。
蕭氏卻全都聽懂了。
在那種腌臢不堪的地方，沉浮十年，竟還是清白之身？
她重新靠回軟枕，那剛剛平復下去的胸口，又開始疼起來。
曉曉啊……
苦命的孩子……
她閉上眼睛，那個穿著鵝黃色小襖的粉娃娃又出現了。
曉曉膽子最小，性子最軟。
看見一只蟲子都會嚇得躲到人身后。
被繡花針不小心扎一下，金豆子就能在眼眶里打半天的轉。
那樣一個嬌怯怯的孩子，怎么可能在青樓那種吃人的地方活下來？
可……
若不是她，又怎會拼上性命，也要守住最后的清白？
那不是一個風塵女子該有的剛烈。
那是一個世家女兒刻在骨子里的氣節。
是蘇家的骨氣！
“夫人，您別再想了。”
張嬤嬤看著她愈發蒼白的臉色，心疼得快要掉下淚來。
“這事兒太險了！萬一……萬一真是那位，您打算怎么辦？”
“認回來嗎？”
“國公爺那邊怎么交代？宮里頭那位又該如何自處？”
“這天下人，會怎么看咱們鎮國公府，怎么看當今的皇后娘娘？”
一連串的問話，字字句句，都砸在最要命的地方。
是啊，怎么辦？
當年的蘇家，是謀逆的罪臣。
即便只是旁支，那也是潑在身上，永遠都洗不掉的污點。
鎮國公府為了從那場滔天風暴里摘出來，費了多少心力，欠了多少人情。
她的父親，更是為了此事一夜白頭。
如今，太子已經登基。
她的婉婉已是中宮之主，母儀天下，一舉一動都系著萬民的目光。
若是讓她憑空多出來一個“罪臣之女”的堂妹……
蕭氏不敢再想下去。
“可婉婉的心病，已經二十年了。”
蕭氏睜開眼，長長嘆息一聲。
“太醫換了多少個，名貴的藥材吃了多少車，全都沒用。”
“因為那病根，不在身上，在心里。”
“那年她從江南回來，就落下了這個病根。起初只是心口疼，后來夜夜被噩夢驚醒，嘴里翻來覆去地喊著‘曉曉’。”
“這么多年，她嘴上一個字都不提，可我知道，她一天都沒有忘。”
“如今，這味能救她命的心藥，或許就擺在眼前。”
蕭氏的目光重新落在窗外那株芭蕉上，搖了搖頭。
“哪怕只有萬分之一的可能，我也要去試一試。”
她猛地坐直了身子。
“備車。”
“再去汀蘭閣。”
張嬤嬤大驚失色：“夫人！天都這么晚了，您還要去？！”
“去。”
蕭氏點點頭。
“上一次，我是鎮國公府的蕭夫人。”
“這一次，我要做回她的蕭姨。”