T鉛云低垂，沉甸甸地壓在太州城上空。
林川披著重裘，騎馬出了城門(mén)，十幾名騎兵護(hù)衛(wèi)在后頭。
官道兩側(cè)的白楊樹(shù)落盡了葉子，光禿禿的枝椏伸向天空。
偶有農(nóng)戶(hù)趕著騾車(chē)從對(duì)面過(guò)來(lái)，見(jiàn)了他身上的官袍，忙不迭地往路邊躲。
行至城郊岔路，視野開(kāi)闊得有些蕭瑟。
繞著麥田的支流凍了大半，冰面下隱約能看見(jiàn)流水的影子，岸邊的蘆葦蕩成了枯黃的一片，偶有寒鴉落在枝頭，呱呱的叫聲劃破寂靜。
林川勒住馬韁，望著遠(yuǎn)處被落雪覆蓋的莊子。
那里正是醉春樓在城外的別院。
此番出城，正是為了赴蘇妲姬的邀約而來(lái)。
說(shuō)起這位醉春樓的頭牌花魁，他自然是記憶猶新。
素凈典雅，脈脈動(dòng)人，一舉一動(dòng)都像浸在江南的煙水里，帶著說(shuō)不盡的溫婉。尋常花魁總愛(ài)用金翠珠玉堆砌，她卻偏愛(ài)素色衣衫，月白、水綠、淺粉，襯得那身肌膚瑩白如玉，仿佛一掐就能沁出水來(lái)。那日在鐵林酒樓初見(jiàn)，她唱完詩(shī)曲，水袖半垂，在滿(mǎn)堂喧囂里，竟像幅淡墨山水畫(huà)，瞬間便壓過(guò)了周遭的酒氣與脂粉香。
這等絕美的花朵，還是適合遠(yuǎn)觀，而非褻玩。
“大人，聽(tīng)說(shuō)南宮先生寫(xiě)的那段《雁湖破陣》，已經(jīng)火爆太州、青州，大街小巷的說(shuō)書(shū)先生都在講……嘿，沒(méi)想到這讀書(shū)人，還挺有用……”
胡大勇騎馬跟在身側(cè)，嘴上絮絮叨叨：“聽(tīng)說(shuō)都進(jìn)醉春樓了……哦對(duì)，醉春樓老板遞了好幾次帖子您都沒(méi)回，這蘇妲姬怎么一請(qǐng)您就來(lái)啊……”
“頭兒這你就不懂了吧？”二狗在另一邊打趣道，“這頭牌花魁親自請(qǐng)，跟老板請(qǐng)的差別可太大了……”
“切！說(shuō)的好像你被頭牌請(qǐng)過(guò)似的……”胡大勇不屑一顧。
“哎哎哎，頭兒你就這點(diǎn)不好，一點(diǎn)都不謙虛……”
“呀，你還會(huì)說(shuō)’謙虛’？出息了啊……”
“瞧你說(shuō)的，頭兒，除了不認(rèn)字兒，我哪里比你差了？”
“我有四個(gè)老婆！”
“……對(duì)不起，叨擾了……”
一路聽(tīng)著倆活寶斗嘴皮子，眾人來(lái)到了一處院落外。
“將軍，就是這里了。”
帶路的小廝指著那處青瓦白墻的院落。
院墻頂上積著層雪，院門(mén)上方“聽(tīng)楓苑”的匾額蒙了層白。
行楷的字跡在雪中更顯娟秀，看上去像是女子手筆。
林川嗯了一聲，翻身下馬。
門(mén)內(nèi)早有丫鬟候著，手里捧著暖爐，見(jiàn)了他便屈膝行禮：“林大人里面請(qǐng)，蘇姑娘已經(jīng)在暖閣里等著了。”
穿過(guò)抄手游廊，廊下的紅燈籠在寒風(fēng)中搖晃。
轉(zhuǎn)過(guò)月洞門(mén)，眼前的景致添了幾分暖意。
一方池塘結(jié)了冰，岸邊的水榭被改作暖閣，四面糊著厚窗紙，里面透出橘黃的燈光。
蘇妲姬正坐在窗邊的炭盆旁，手里捧著只白瓷茶盞，見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，連忙起身行禮，月白裙裾外罩著件銀紅斗篷，領(lǐng)口的白狐毛襯得她臉頰愈發(fā)白皙。
“林大人肯賞光，小女子不勝榮幸。”
她抬起頭，眼底帶著幾分怯意，卻比在醉春樓里多了些自在。
林川目光掃過(guò)暖閣四周，幾張梨花木桌案上鋪著厚絨墊，墻角的銅爐燃著銀絲炭，煙氣裊裊地往上飄。樂(lè)師們坐在另一側(cè)的矮榻上，懷里抱著樂(lè)器，顯然是在等他。
“蘇姑娘客氣了。”
他在主位坐下，親衛(wèi)守在暖閣外，“聽(tīng)聞姑娘新譜了曲子，特意想唱給在下聽(tīng)？”
蘇妲姬臉頰微紅，示意丫鬟斟上熱茶：“此前唱了大人的’霜葉紅于二月花’，心有所感，便斗膽填了段詞，想請(qǐng)大人指點(diǎn)一二。”
她說(shuō)著，朝樂(lè)師們點(diǎn)頭。
琵琶聲隨即響起，清越如玉石相擊，在暖閣里回蕩。
她走到暖閣中央，提起裙擺輕輕一轉(zhuǎn)，銀紅斗篷像朵綻開(kāi)的紅梅。
她微微側(cè)過(guò)身，望向窗外覆雪的枝頭。
朱唇輕啟，歌聲便如流水漫過(guò)青石，緩緩淌了出來(lái)：
“楓香染透寒山路，一片霞光照客途。”
起調(diào)時(shí)帶著幾分清冽，像初冬的第一場(chǎng)霜落在楓葉上。
林川停下端著茶盞的手，目光落在她顫動(dòng)的睫毛上，垂眸之間，流露出萬(wàn)千心動(dòng)。
“誰(shuí)把胭脂勻作色，偏教霜葉勝春姝。”
唱到“勝春姝”三字，她轉(zhuǎn)過(guò)身，水袖隨歌聲輕輕揚(yáng)起。
銀紅斗篷的下擺掃過(guò)地面，帶起一陣淺淡的蘭花香。
這一轉(zhuǎn)恰似秋風(fēng)拂過(guò)楓林，枝頭的紅葉簌簌飄落，既有少女的嬌俏，又藏著對(duì)時(shí)光的喟嘆。
樂(lè)師的琵琶聲適時(shí)響起，與她的歌聲纏繞在一起，時(shí)而如私語(yǔ)，時(shí)而如輕嘆。
“寒潭映影愁腸斷，冷月凝輝客夢(mèng)孤。”
歌聲漸漸轉(zhuǎn)低，帶著幾分揮之不去的悵惘。
她垂眸望著地面的光斑，仿佛那在寒潭邊徘徊的過(guò)客，對(duì)著滿(mǎn)池紅葉暗自神傷。
林川注意到她眼中一抹不易察覺(jué)的脆弱，竟比方才的靈動(dòng)更動(dòng)人幾分。
“最是人間留不住，且將風(fēng)骨入詩(shī)符。”
琵琶聲戛然而止，只剩下她的余音在暖閣里盤(pán)旋。
與炭盆的熱氣交織在一起，凝成一股暖意。
她保持著轉(zhuǎn)身的姿態(tài)，銀紅斗篷的一角垂落在地。
良久才緩緩屈膝，行了個(gè)禮。
“獻(xiàn)丑了。”
她抬起頭，眼底蒙著層水汽。
林川放下茶盞，輕輕拍了拍手掌。
他望著蘇妲姬微紅的眼角，忽然明白謝文斌為何總說(shuō)，這女子的歌聲里藏著故事。
“好一句’且將風(fēng)骨入詩(shī)符’。”他朗聲道，“蘇姑娘這曲《霜葉辭》，不僅唱活了霜葉，更唱透了人心。”
“將軍喜歡？”蘇妲姬面露輕赧。
“美好的事物，誰(shuí)又能不喜歡呢？”
林川不卑不亢，輕聲說(shuō)道。
語(yǔ)氣里聽(tīng)不出是在贊曲，還是在贊人。
只是這話(huà)在蘇妲姬聽(tīng)來(lái)，卻另有一番含義。
她抬眼望了他一瞬，見(jiàn)他目光落在茶盞里的茶葉上，仿佛只是隨口一提。
可方才歌聲里藏的那些心事，竟像被這平淡的語(yǔ)氣剖開(kāi)了似的，讓她臉頰發(fā)燙。
她定了定神，朝樂(lè)師們揮了揮手：“你們先下去吧。”
樂(lè)師們躬身退下，暖閣的門(mén)被輕輕帶上，隔絕了外面的風(fēng)雪聲。
“將軍，請(qǐng)飲茶。”
蘇妲姬提起茶壺，纖纖素手握著白瓷壺柄，倒了杯新茶。
茶湯琥珀色的，在杯盞里輕輕晃漾。
“多謝姑娘。”林川伸手接過(guò)。
“將軍為何肯赴小女子的邀約？”蘇妲姬問(wèn)道。
她知道自己身份低微，林川如今是青州衛(wèi)指揮使，鎮(zhèn)北王爺跟前的紅人，本該應(yīng)酬那些達(dá)官顯貴，卻肯冒著寒風(fēng)來(lái)這城郊別院，絕非只為聽(tīng)一曲新詞。
林川放下茶盞，目光落在她臉上，坦誠(chéng)中帶著幾分審視。
“赴約……自然是有赴約的理由。”
“還請(qǐng)將軍明示……”
林川沉默片刻，目光落在暖閣外漫天飛舞的雪花上。
良久，他緩緩轉(zhuǎn)過(guò)頭，目光深邃地看向蘇妲姬。
“蘇姑娘……可愿贖身？”