不到半個(gè)時(shí)辰。
東宮詹事徐文彥便一身朝服，匆匆跪在了龍榻前。
“徐文彥。”永和帝喚了一聲。
“臣在。”徐文彥應(yīng)聲。
“你這個(gè)東宮詹事，做了多少年了？”
永和帝并未直奔主題，反而問(wèn)起了舊事。
“回陛下，臣忝任東宮詹事，已逾十三載。”
徐文彥沉聲作答，心弦卻微微繃緊，不明白皇帝深夜召見(jiàn)，為何會(huì)問(wèn)這個(gè)。
永和帝指尖不緊不慢地叩擊著。
片刻的沉默后，終于拋出了真正的問(wèn)題。
“這半年來(lái)，東宮行事愈發(fā)章法有度，平叛、募銀，樁樁件件都滴水不漏。”
“太子性情溫厚，不善籌謀，這些事，是誰(shuí)在背后替他謀劃？”
徐文彥的身子僵住了，額角瞬間沁出冷汗。
他清楚，此事瞞不住，更不敢瞞。
“回陛下，這半年?yáng)|宮所有舉措，皆是靖難侯林川一手籌謀。”
“都是林川？”
永和帝的聲音，聽(tīng)不出任何情緒。
“是，陛下，皆是林川。”
徐文彥將頭埋得更低。
“從平叛方略，到推行平叛券募銀，每一步都是林川提前定好章程，再交由東宮施行。”
永和帝的指尖叩擊節(jié)奏變了變。
“太子與林川素?zé)o深交，為何會(huì)找到他？”
他盯著徐文彥的肩膀。
徐文彥定了定神，將早已爛熟于心的說(shuō)辭道出：
“陛下有所不知，年前東宮處境窘迫，二皇子黨羽環(huán)伺，處處刁難，連日常用度都捉襟見(jiàn)肘。”
“太子憂(yōu)心忡忡，卻無(wú)計(jì)可施。臣見(jiàn)狀，主動(dòng)請(qǐng)命，前往西北求援，希望能尋得有能之士輔佐東宮。”
“臣抵達(dá)西北后，多方打探，卻始終未有頭緒。幸得孝州知府劉文清相助，是他親自將臣引去見(jiàn)了林川。”
“也正是從那時(shí)起，林川開(kāi)始介入東宮事務(wù)，為太子籌謀后續(xù)諸事。”
“劉文清？”
永和帝聽(tīng)到這個(gè)名字，眉頭終于蹙起。
“哪個(gè)劉文清？”
“回陛下，便是二十年前，被鎮(zhèn)北王上折子彈劾‘行事激進(jìn)’，陛下下旨貶去西北的劉文清。”
徐文彥將姓名、事由說(shuō)得一清二楚。
“那個(gè)……劉倔驢？”
永和帝的聲音變了，“他還活著？”
“回陛下，還活著。”
徐文彥伏在地上，只敢低聲回應(yīng)。
靜養(yǎng)宮的燭火劇烈地跳動(dòng)了一下，光影在永和帝臉上搖晃。
病態(tài)的淡紅下，神情晦暗不明。
他閉上眼，似乎在記憶的長(zhǎng)河中打撈那個(gè)被遺忘在西北的名字。
殿內(nèi)一片死寂。
良久，永和帝睜開(kāi)眼，聲音沉了下去。
“劉倔驢……他如何評(píng)價(jià)林川？”
徐文彥回憶著當(dāng)日劉文清的言語(yǔ)，每一個(gè)字都在腦中反復(fù)斟酌。
“回陛下，劉知府提及林川時(shí)，語(yǔ)氣極為鄭重。”
“他說(shuō)，林川雖久居西北，卻胸有丘壑，不僅治軍嚴(yán)明，更通民政、善籌謀，是大乾少有的棟梁之才。”
他停頓了一下，感覺(jué)到皇帝并未動(dòng)怒，才敢繼續(xù)。
“劉知府還說(shuō)，林川看似冷淡疏離，實(shí)則心懷天下，只是不屑于朝堂紛爭(zhēng)，故而蟄伏西北。”
“他能答應(yīng)輔佐東宮，并非為了功名利祿，而是認(rèn)定太子能承大統(tǒng)、安百姓。”
“心懷天下？不屑朝堂紛爭(zhēng)？”
永和帝低聲重復(fù)著，叩擊床沿的指尖，驟然停了。
殿內(nèi)的寂靜變得粘稠，壓得人喘不過(guò)氣。
燭光在他臉上明明滅滅，神色藏于光影之后。
徐文彥只覺(jué)得一股無(wú)形的君威當(dāng)頭壓下，后背的冷汗已經(jīng)浸透了中衣。
他知道，劉倔驢的這番評(píng)價(jià)，是顆投入深潭的巨石。
這潭水，是陛下的心。
不知過(guò)了多久，永和帝的聲音再次響起。
“劉倔驢倒是通透。”
“可這世間，哪有真正不屑紛爭(zhēng)之人？不過(guò)是所求不同罷了。”
他沒(méi)有再問(wèn)，也沒(méi)有表態(tài)。
只是靜靜靠回軟枕，目光重新投向虛無(wú)。
“你退下吧。”
許久，永和帝揮了揮手。
徐文彥如聞天籟，叩首謝恩。
起身時(shí)，才發(fā)覺(jué)雙腿早已麻木酸軟。
他一步步退出靜養(yǎng)宮。
殿內(nèi)，陳福躬身上前，想收拾案幾，被永和帝抬手制止。
“陳福。”
“老奴在。”
陳福連忙收回手，躬身垂首。
“這個(gè)劉倔驢……你可還有印象？”
陳福心里咯噔一下，暗自叫苦。
他跟隨永和帝多年，自然知道“劉倔驢”就是劉文清，可這種朝堂舊人舊事，歷來(lái)是帝王心術(shù)里的禁區(qū)，稍有說(shuō)錯(cuò)就可能招來(lái)禍端。
他連忙伏低身子：“回陛下，老奴只管貼身伺候陛下的飲食起居，外頭的人和事，老奴向來(lái)不敢多問(wèn)，也不敢多想。什么驢啊馬的，老奴都不放在心上，記不清了。”
“你這張嘴啊……”
永和帝輕笑一聲，這笑聲里聽(tīng)不出半分暖意，
“要不是去了根，憑你這油嘴滑舌、滴水不漏的本事，都能進(jìn)都察院當(dāng)御史了！”
說(shuō)到最后，他的語(yǔ)氣陡然沉了幾分：“說(shuō)實(shí)話(huà)！”
陳福身子一僵，額頭瞬間滲出冷汗，知道躲不過(guò)去了。
他重重磕了個(gè)頭，聲音惶恐，不敢再敷衍：“陛下，老奴……老奴有印象。”
永和帝淡淡瞥了他一眼，“說(shuō)說(shuō)。”
陳福伏在地上，不敢抬頭：“回陛下，這劉文清當(dāng)年在京時(shí)，就以性子執(zhí)拗出名，認(rèn)死理、敢直言，故而得了‘劉倔驢’的綽號(hào)。老奴記得，他先前在翰林院任編修時(shí)，就因增課軍餉的事，當(dāng)著滿(mǎn)朝文武的面與鎮(zhèn)北王爭(zhēng)辯，寸步不讓?zhuān)瑲獾面?zhèn)北王當(dāng)場(chǎng)拂袖。”
“后來(lái)……后來(lái)鎮(zhèn)北王就遞了折子，彈劾他行事激進(jìn)。陛下念及他頗有才干，未加重罰，只是將他貶去了西北……”
永和帝盯著他，冷笑一聲：“記性倒是不差，可偏偏遺漏了最關(guān)鍵的！”
陳福渾身一顫，不敢答話(huà)。
永和帝長(zhǎng)嘆一聲：“蘇明哲案，到現(xiàn)在……都二十年了啊？”
這話(huà)出口，陳福心頭又是一震，連忙低下頭，不敢接話(huà)。
“他在西北這些年，可有什么動(dòng)靜？”永和帝又問(wèn)。
“回陛下！”陳福連忙回道，“西北偏遠(yuǎn)，消息傳得慢。老奴只隱約聽(tīng)聞，他到了孝州后，倒也安分，沒(méi)再惹出什么事端，反而牽頭修了幾條水渠，解決了孝州的灌溉難題，當(dāng)?shù)匕傩諏?duì)他頗有好感。除此之外，便再無(wú)其他動(dòng)靜了。”
永和帝沉默下來(lái)。
過(guò)了許久，他緩緩開(kāi)口：
“物以類(lèi)聚，人以群分。”
“一個(gè)被貶的倔驢，一個(gè)蟄伏的將軍，竟能湊到一處，哼……”
“陳福，你安排個(gè)得力的，去趟孝州……”