他快步走下城樓，翻身上馬。
親衛們緊隨其后，一行人縱馬出城，沿官道疾馳二里。
剛轉過一處土坡，沖在最前面的胡大勇勒住戰馬，倒吸一口涼氣。
林川策馬上前，眼前的景象讓他不由得愣住了。
官道上，一條蜿蜒如長蛇的車隊正緩緩而行。
打頭的是幾輛吱呀作響的驢車，車板上裝滿了鼓囊囊的麻袋，那些麻袋有新有舊，還有不少補丁疊著補丁。中間混雜著牛車、騾車，更有幾十輛手推車夾雜其間，推車的百姓滿頭大汗，粗布衫早已濕透。
車隊前方，劉文清看到林川，揮手叫停了馬車。
跟在車旁的王虎趕緊上前，扶著他下了車。
老人一身褪色官袍沾滿泥點，來到林川面前，一揖到底：“林將軍......老朽來給將士們送救命糧來了！”
“這、這、這……”
林川目瞪口呆，一把扶起劉文清，“劉大人，這是怎么回事？孝州糧庫不是空了？哪來的糧？”
“將軍有所不知！”
劉文清聲音顫抖，枯瘦的手指指向身后綿延的車隊。
那些推著獨輪車的漢子、趕著牛車的老農、背著糧袋的婦人不知道發生了什么，此刻都停下腳步，不安地望向這里。
“這一袋袋糧食，是孝州百姓聽說將軍斷糧，千家萬戶湊出來的??！”
林川渾身一震，仿佛被重錘擊中。
他怔怔望著那些補丁摞補丁的麻袋，望著那些推車漢子磨破的草鞋，望著老農皸裂的腳踝上沾著的泥漿。孝州剛遭了災，這些糧食，是百姓從牙縫里省出來的救命糧！
這時，人群里突然有人喊了一嗓子：“是林將軍！將軍來接咱們了！”
霎時間，整條官道都沸騰了。
“將軍安好！”
“將軍千萬保重啊！”
衣衫襤褸的百姓們涌上前來。
林川的視線模糊了。
他看見一個老農腳上的草鞋早已磨穿；看見婦人背上的孩子啃著手指，小臉蠟黃；看到百姓們個個骨瘦如柴，臉上卻洋溢著那么熱切的笑容……
孝州到青州百余里山路，這些人竟是推著車、背著糧，一步一步走過來的！
“將軍……”
身后的胡大勇早已哽咽難言，鐵打的漢子此刻淚如雨下。
親衛們紛紛別過臉去，偷偷用袖子抹眼睛。
林川猛地后退一步，嘶聲高喊：“青州衛全體——跪！”
話音未落，他已撩起戰袍，朝著黑壓壓的百姓重重跪倒。
“將軍使不得！”
劉文清慌忙要扶，卻被林川一把按住。
“孝州父老高義！”
林川的聲音撕裂長風，“青州衛將士，永世不忘！”
身后數十名親衛齊刷刷跪倒，吼聲震天：“永世不忘！”
官道上，百姓們愣了片刻，隨即呼啦啦跪倒一片。
“使不得啊將軍！”
“使不得啊——”
“是您先救了我們孝州人啊……”
陽光下，青州將士與孝州百姓相對而跪，黃土路上淚雨紛飛。
這一跪，跪的是山河情深，跪的是民心如鏡。
……
……
“什么？！”
世子趙景淵手中鎮紙“啪”地一聲落在書案上。
他盯著階下躬身稟報的幕僚，臉色變得鐵青。
“你……你再說一遍？！”
幕僚頭垂得更低：“世子，千真萬確。青州衛糧荒……已解。屬下派了三撥人手潛入查探，他們城西大營的糧庫，至少堆了半庫新糧，粗略估算，不下五萬石，足夠他們支撐到夏糧收割……”
“這不可能！”
趙景淵猛地站起身，“各大道的糧源都被我們卡死，他林川從哪里變出的糧食？！難道是老二……”
他第一時間想到的是二爺趙景嵐暗中搗鬼。
“回世子，二爺那邊……并無異動。據我們安插在二爺府的眼線回報，二爺對青州糧荒緩解也頗感意外，正在追查緣由?！?/p>
“不是老二？”
趙景淵眉頭緊鎖，在書房內來回踱步，“那是誰？難道他林川能憑空變出糧食不成？！”
幕僚咽了口唾沫，硬著頭皮道：“下面的人多方打探，線索……都指向了之前發行的那個青州糧劵?！?/p>
“糧劵？”趙景淵停下腳步，嗤笑一聲，“就憑那些泥腿子手里那三瓜兩棗？就算全湊起來，能湊出幾千石頂天了！怎么能有這么多？！”
“世子明鑒。百姓手里的存糧確實不多，可……架不住人多啊。而且，不知林川用了什么法子，不僅青州百姓踴躍兌劵，連鄰近孝州的百姓，聽聞消息后，也有大量人車載肩挑，往青州送糧！據說，是因為林川在孝州防疫有功，百姓感念其恩……”
“感念其恩？哼！”
趙景淵冷哼一聲，打斷幕僚的話，
“區區小恩小惠，就能讓愚民如此行徑？這林川，倒是會收買人心！”
話雖如此，他心中卻是一沉。
他意識到自己犯了一個錯誤——低估了林川操縱民意的本事。
短暫的震驚和憤怒之后，趙景淵迅速冷靜下來。
作為世子，他深知憤怒解決不了問題，必須立刻反擊，將林川這股剛剛冒頭的勢頭扼殺在搖籃里。
他重新坐回主位，眼中閃爍著陰冷的光。
“糧劵……好一個糧劵！他能用糧劵收糧，我們就能用糧劵毀了他！”
幕僚抬頭，露出詢問的神色。
趙景淵嘴角勾起一抹笑意：“他不是有糧劵嗎？他不是承諾秋后兌付嗎？立刻傳令給豐裕號、永昌倉他們，讓他們拿出庫里的存糧，全部拿去青州，兌換糧劵！本世子倒要看看，等到秋后，他能拿出多少糧來！”
幕僚聞言，面露難色：“世子此計甚妙！只是……屬下剛接到消息，青州府衙今日貼出告示，言稱因近期捐糧者眾，庫藏充盈，即日起，以糧換券事宜……暫停?！?/p>
“暫緩？”趙景淵先是一愣，隨即勃然大怒，“好個林川！好個秦明德！他們這是早有防備！知道我們會來這一手！”
“世子息怒！”幕僚勸道，“他們雖停了換券，但有大量糧劵在民間流通。我們或許……可以從百姓手中直接收購糧劵！”
“你收糧券又有什么用？！”
“世子，那糧券上，有一個漏洞……”