老花匠之子傳回消息是在第三日的傍晚。時(shí)薇借著去取新到的繡線，在鋪?zhàn)雍笙镆?jiàn)了他。那年輕人顯然受了銀錢驅(qū)動(dòng)，也知曉利害，話說(shuō)得極低極快：“問(wèn)著了。廣源號(hào)那批貨，約莫兩個(gè)月前，確有一批打著‘北地山貨’旗號(hào)的柳條箱入庫(kù)，順通鏢局的鏢旗我兄弟親眼見(jiàn)過(guò)。古怪的是，這批貨沒(méi)在貨棧前賬留底，只后院管事的私冊(cè)上記了一筆，說(shuō)是‘曹三爺囑咐的特別存貨’，當(dāng)夜就有人來(lái)提走了大半，剩下幾箱……聽(tīng)說(shuō)后來(lái)挪去了城西曹家一處別院的私庫(kù)。”
“城西哪處別院？”時(shí)薇追問(wèn)。
“這就不清楚了，只說(shuō)是在落楓巷那片，具體門牌不知。哦，還有一事更怪，”年輕人壓低嗓子，“搬貨那晚，我兄弟起夜，恍惚看見(jiàn)箱子里掉出點(diǎn)東西，不像山貨，倒像是……裹了油布的金屬件，燭火一照，反光刺眼。他嚇得沒(méi)敢聲張，第二日就聽(tīng)說(shuō)那晚當(dāng)值的一個(gè)伙計(jì)失足跌進(jìn)了貨棧后的廢井里，撈上來(lái)時(shí)人都僵了。這事被壓了下去，只說(shuō)是吃酒誤事。”
時(shí)薇聽(tīng)得心驚肉跳，回來(lái)稟報(bào)時(shí)，聲音都帶著顫。夏簡(jiǎn)兮面沉如水。金屬件？邊關(guān)最缺的除了糧餉，便是精良的軍械！丁賬房死前七日，這樣一批貨進(jìn)城入庫(kù)，旋即分散隱匿，接著丁賬房“自殺”，知情伙計(jì)“意外”身亡……這絕不是普通的貪墨，怕是涉及了更可怕的——倒賣或侵吞軍資！
線索開(kāi)始串聯(lián)成一條猙獰的鎖鏈。曹黨不僅貪錢，可能還在挖國(guó)家的墻角，用前線的血來(lái)喂飽自己的私囊！憤怒與寒意交織，夏簡(jiǎn)兮更感時(shí)間緊迫。對(duì)方手段如此狠辣滅口，若察覺(jué)她在探查廣源號(hào)，夏府上下危矣。
那枚刻有隱秘編號(hào)的云紋木牌，此刻成了關(guān)鍵的試金石。她必須弄明白它到底能打開(kāi)哪扇“門”。
次日，夏簡(jiǎn)兮換了身素凈不起眼的衣裙，以帷帽遮面，只帶著時(shí)薇，乘了一輛雇來(lái)的普通青布小車，前往城西。她沒(méi)有直接去歸云齋，而是在隔了兩條街的一家茶樓二樓臨窗坐下，點(diǎn)了壺清茶，遙遙觀察。
歸云齋店面不大，客流稀疏。一個(gè)下午，只見(jiàn)三兩人進(jìn)出，多是些文人墨客打扮，手中空手進(jìn)，空手出，不似買賣，倒像會(huì)友。店主老者多數(shù)時(shí)間坐在柜臺(tái)后看書(shū)，偶爾有青衣小廝送上些點(diǎn)心。一切平靜得近乎刻意。
夏簡(jiǎn)兮的目光，落在了歸云齋斜對(duì)面的一條窄巷口。那里有個(gè)代寫書(shū)信的攤子，攤主是個(gè)瘸腿的老秀才，一直低頭寫字，但對(duì)進(jìn)出歸云齋的人，似乎總會(huì)在不經(jīng)意間抬一下眼皮。更遠(yuǎn)處，一個(gè)賣炊餅的漢子，眼神也過(guò)于靈活。
是監(jiān)視？保護(hù)？還是兩者皆有？端王將這歸云齋設(shè)為聯(lián)絡(luò)點(diǎn)，必然有其嚴(yán)密性。自己貿(mào)然持牌進(jìn)入，是否立刻會(huì)進(jìn)入某些人的視線？這令牌是福是禍，難料。
她心中權(quán)衡。直接進(jìn)去風(fēng)險(xiǎn)太大，容易暴露。或許，可以先試試令牌的“另一重用途”？那刻痕編號(hào)……她忽然想起，父親留下的舊物中，有一本前朝編纂的《京畿坊巷志略》，里面似乎記載過(guò)京城一些特殊建筑或地點(diǎn)的隱秘標(biāo)記方式，有些與舊時(shí)工部營(yíng)造的暗記有關(guān)。
匆匆回府，她翻出那本厚厚的志略，就著燈火仔細(xì)查找。在關(guān)于城西“舊庫(kù)區(qū)”的記載中，提到前朝某些官辦倉(cāng)庫(kù)為便于管理，會(huì)在特定位置設(shè)置帶編號(hào)的“暗閘”或“密格”，需對(duì)應(yīng)符牌方能開(kāi)啟，這些標(biāo)記常以云紋、水紋為掩，編號(hào)隱于紋路轉(zhuǎn)折處。書(shū)中甚至附了幾種示例紋樣。
夏簡(jiǎn)兮心跳加速，將端王令牌的紋路與書(shū)中示例比對(duì)。果然，紋路走向雖不同，但編碼邏輯相似！根據(jù)書(shū)中破譯方法，那隱秘刻痕對(duì)應(yīng)的是一組數(shù)字：西肆·丙亥·七。這很可能指向一個(gè)具體位置——西城某處，編號(hào)丙亥的倉(cāng)庫(kù)或暗柜，第七號(hào)格位！
西城……舊庫(kù)區(qū)多在城西偏北，而落楓巷也在城西！難道這令牌能打開(kāi)的，是曹家那處別院私庫(kù)附近的某個(gè)隱秘檔案點(diǎn)？或者，就是私庫(kù)本身的一部分？
這個(gè)推斷讓她既興奮又警惕。若真如此，端王對(duì)此事的了解深度遠(yuǎn)超想象，他甚至可能提前布局，在某些關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)埋下了可以反向切入的“后門”。但這“后門”如今給她，是借刀殺人，還是真的相助？
無(wú)論如何，這是目前最直接的突破口。她必須去驗(yàn)證。
行動(dòng)前，她做了周密準(zhǔn)備。讓時(shí)薇通過(guò)老花匠之子，輾轉(zhuǎn)打聽(tīng)到了落楓巷曹家別院的大致位置和外圍情況。那是一處三進(jìn)的院子，門禁不算特別森嚴(yán)，但常有護(hù)院走動(dòng)。別院斜對(duì)面，隔著一片小樹(shù)林，有一排廢棄多年的舊官倉(cāng)，據(jù)說(shuō)前朝是用來(lái)存放案卷副本的，本朝已荒置，平時(shí)只有更夫偶爾路過(guò)。
“西肆·丙亥”——舊官倉(cāng)分區(qū)正是以“肆”、“丙”等字編號(hào)！極有可能就在那里！
夏簡(jiǎn)兮決定夜探。風(fēng)險(xiǎn)極高，但白日更易暴露。她換上了深青色緊身衣褲，頭發(fā)緊緊束起，戴上只露雙眼的黑色面巾。懷中揣著兩枚云紋木牌、一柄鋒利的短匕、一小包迷煙（父親留下的舊物，她一直小心保存）、火折子和一根細(xì)長(zhǎng)的探路鐵鉤。時(shí)薇被她嚴(yán)令留在府中，無(wú)論發(fā)生何事，次日清晨若她未歸，立刻去尋之前聯(lián)系過(guò)的一位父親老部下留下的暗樁報(bào)信——這是最后不得已的安排。
子時(shí)三刻，萬(wàn)籟俱寂。夏簡(jiǎn)兮避開(kāi)巡夜更夫，憑借對(duì)京城街巷的熟悉，潛行至城西落楓巷附近。夜色濃重，無(wú)星無(wú)月，只有遠(yuǎn)處打更的梆子聲隱約傳來(lái)。曹家別院門前掛著兩盞氣死風(fēng)燈，映出緊閉的大門和院墻的輪廓，內(nèi)有隱約的燈火和人聲，似有守夜者。
她屏息繞到側(cè)面，目光投向那片黑黢黢的小樹(shù)林后的舊官倉(cāng)。倉(cāng)房連成一片，大多屋頂破損，墻垣斑駁，在夜色中如同蹲伏的巨獸。她對(duì)照心中記下的分區(qū)圖，慢慢靠近推測(cè)中的“丙亥”區(qū)。
這里比想象中更荒涼破敗，野草沒(méi)膝，空氣中彌漫著塵土和腐朽木材的氣味。她找到標(biāo)有模糊“丙亥”字樣的石樁，循著往里，是一排相對(duì)完整的倉(cāng)房。第七間……她數(shù)到第七扇緊閉的木門前。
門上有鎖，早已銹蝕。但這應(yīng)該不是“門”的真正所在。她回憶書(shū)中記載，這類密格往往設(shè)在墻體或地面。仔細(xì)觀察門旁墻壁，青磚壘砌，看不出異常。她蹲下身，借微弱的天光查看門檻和附近地面。終于，在門檻右側(cè)第三塊鋪地石板的邊緣，發(fā)現(xiàn)了極其細(xì)微的云紋凹刻，與令牌紋路一角吻合！
就是這里！她取出端王給的那枚木牌，對(duì)準(zhǔn)凹刻形狀，輕輕嵌入。嚴(yán)絲合縫。接著，她嘗試左右旋轉(zhuǎn)、按壓。當(dāng)令牌被按下去約半寸，并順時(shí)針轉(zhuǎn)動(dòng)四十五度時(shí)，腳下傳來(lái)輕微的“咔噠”聲。
面前看似完整的墻壁，靠近地面的地方，一塊約兩尺見(jiàn)方的石板悄無(wú)聲息地向內(nèi)滑開(kāi)，露出一個(gè)黑乎乎的洞口，內(nèi)有向下延伸的石階！
夏簡(jiǎn)兮心臟狂跳。成功了！她收起令牌，側(cè)耳傾聽(tīng)片刻，確認(rèn)四周無(wú)人，便矮身鉆入洞口。里面空氣渾濁但尚可呼吸，石階不長(zhǎng)，下去約十級(jí)，便是一間小小的密室，不過(guò)丈許見(jiàn)方。
密室中央有一張石桌，桌上放著一個(gè)銅盒，積滿灰塵。墻上嵌入了幾顆早已失去光澤的夜明珠。除此之外，空無(wú)一物。
夏簡(jiǎn)兮點(diǎn)亮火折子。銅盒沒(méi)有鎖。她深吸一口氣，打開(kāi)盒蓋。
里面整齊地碼放著一疊文書(shū)。最上面是一張簡(jiǎn)圖，標(biāo)注的正是曹家別院私庫(kù)的內(nèi)部結(jié)構(gòu)，甚至標(biāo)出了幾個(gè)可能存放重要物品的暗室位置！下面則是幾頁(yè)抄錄的單據(jù)，時(shí)間正是丁賬房死前那段時(shí)間，記錄著從“北地”（模糊代稱）經(jīng)“順通鏢局”運(yùn)至“廣源號(hào)”，再轉(zhuǎn)“曹氏西院（落楓巷）”的貨物列表，其中赫然有“精鐵胚件五十箱”、“弓弩組件二十箱”、“特制革甲材料三十捆”等字樣！雖未直指軍械，但這些物資的用途不言而喻。
還有一頁(yè)，是幾筆數(shù)額巨大的銀錢往來(lái)記錄，關(guān)聯(lián)的票號(hào)與夏簡(jiǎn)兮之前懷疑的幾家地下錢莊吻合，最終流向幾個(gè)陌生的商號(hào)，而這些商號(hào)背后，似乎都有曹家旁支或門人的影子。
鐵證！這密室里藏著的，竟是足以掀翻曹黨一部分罪行的關(guān)鍵證據(jù)副本！端王早就掌握了這些，卻一直隱忍不發(fā)？他為何不直接上奏？是忌憚曹黨勢(shì)大，證據(jù)仍不夠扳倒核心？還是另有圖謀？
夏簡(jiǎn)兮來(lái)不及細(xì)想，迅速將最關(guān)鍵的幾張圖和單據(jù)抽出，小心折好貼身收藏。銅盒內(nèi)還有一枚小小的鐵制令牌，上面刻著一個(gè)“影”字，不知何用。她猶豫了一下，也將其帶走。
就在她準(zhǔn)備原路退出時(shí)，密室外隱約傳來(lái)極其輕微的“沙沙”聲，不是風(fēng)聲，像是……腳步踩在落葉上的聲音！有人！
她立刻吹滅火折子，屏住呼吸，貼近入口石壁傾聽(tīng)。聲音很輕，不止一人，正在靠近這排倉(cāng)房！
是曹家的人發(fā)現(xiàn)了？還是端王的人？亦或是別的勢(shì)力？
冷汗瞬間浸濕了她的后背。現(xiàn)在出去，必然撞個(gè)正著。密室只能從外開(kāi)啟，里面無(wú)法反鎖，一旦被發(fā)現(xiàn)，就是甕中捉鱉。
腳步聲在門外停住了。一個(gè)壓低的聲音響起：“是這里？‘丙亥七’？”
“沒(méi)錯(cuò)。痕跡很新，有人剛進(jìn)去過(guò)。”另一個(gè)更冷硬的聲音答道。
“進(jìn)去看看。東西若還在，取走。若有人……格殺勿論。”
夏簡(jiǎn)兮渾身冰冷。是滅口的人！他們知道這個(gè)密室，并且來(lái)取（或銷毀）證據(jù)！自己撞上了最壞的情況！
她迅速環(huán)顧狹小的密室，無(wú)處可藏。石桌沉重，無(wú)法移動(dòng)堵門。只有……
她的目光落在那個(gè)銅盒上。盒內(nèi)底層似乎還有空隙？她快速摸索，發(fā)現(xiàn)盒底是活動(dòng)的，用力一推，竟露出一個(gè)更小的夾層，里面空空如也，但深度勉強(qiáng)可容一物。她急中生智，將方才那枚“影”字鐵令塞了進(jìn)去，還原盒底。然后，將銅盒放回石桌原處，自己則蜷縮到入口石階下方的陰影里，緊貼墻壁，握緊了匕首。這是唯一的死角，若對(duì)方不仔細(xì)檢查下方，或有一線生機(jī)。
頭頂?shù)氖灞灰崎_(kāi)了。光線透入，晃動(dòng)著人影。兩個(gè)人先后跳了下來(lái)，動(dòng)作矯健，落地?zé)o聲。
火折子亮起。夏簡(jiǎn)兮透過(guò)石階縫隙，看到兩個(gè)黑衣蒙面人，身形精干，眼神銳利如鷹。他們一眼就看到了石桌上的銅盒。
一人上前打開(kāi)盒子，翻檢。“少了最重要的幾張圖錄和單據(jù)。”他聲音陰沉，“有人先我們一步。”
“追！應(yīng)該還沒(méi)走遠(yuǎn)！”另一人立刻道。
“等等。”查看銅盒的人似乎更仔細(xì)，他摸了摸盒底，突然用力一推，發(fā)現(xiàn)了夾層，取出了那枚“影”字鐵令。“這是……‘影衛(wèi)’的標(biāo)識(shí)？怎么會(huì)在這里？”他的語(yǔ)氣充滿驚疑。
影衛(wèi)？夏簡(jiǎn)兮心中一震。那是直屬于皇帝的秘密監(jiān)察力量，傳說(shuō)中神出鬼沒(méi)。端王的密室，怎么會(huì)有影衛(wèi)的東西？還是說(shuō)，這密室原本就與影衛(wèi)有關(guān)？端王與影衛(wèi)有牽連？
“事情有變。帶走這令牌，立刻撤，稟報(bào)上頭。”持令之人當(dāng)機(jī)立斷，“此處已暴露，不必久留。先走的人未必走遠(yuǎn)，發(fā)信號(hào)，讓外面的人封鎖這片區(qū)域搜捕！”
“是！”
兩人不再逗留，迅速沿石階上去，石板重新合攏。但夏簡(jiǎn)兮聽(tīng)到外面?zhèn)鱽?lái)短促的鳥(niǎo)鳴聲，顯然是某種信號(hào)。
她被困在密室里了！外面肯定已經(jīng)開(kāi)始搜查！一旦他們仔細(xì)搜尋附近，很可能再次打開(kāi)密室！
必須立刻離開(kāi)，但出去就是自投羅網(wǎng)。時(shí)間每過(guò)一瞬，危險(xiǎn)就增加一分。