雨停了
泥濘的大道上，駛來兩架馬車。
騎馬帶路的袁九，渾身濕透，神態(tài)疲憊，卻依然兩眼陰冷，像是一頭覓食的孤狼。
兩架馬車，隨后而行。
莫?dú)埶s的馬車濺滿了泥水，可見雨天行路的艱難。
季顏的馬車卻是另一番模樣，不僅所掛的羊皮燈籠癟了一半，便是車上的貨物也是涂滿了泥水。坐在車上的潘遠(yuǎn)更是滿身的泥污，可謂狼狽不堪而又一臉的苦相。
于野騎馬落在后頭，身上裹著雨布，雖然看著窘迫，而他卻面帶笑意。
之所以急著離開響水村，純屬袁九做賊心虛。而莫?dú)堃才逻B累況掌柜，只能催促眾人起早趕路。
而摸黑趕路已屬不易，誰想又碰上了風(fēng)雨交加。結(jié)果沒走幾十里，季顏的馬車翻了。車上的潘遠(yuǎn)當(dāng)即被甩到道旁的水溝里，他的慘叫聲竟然蓋過了馬兒受驚的嘶鳴。
那家伙，嗓門真大！
當(dāng)時(shí)于野不便袖手旁觀，幫著拖出馬車、搬運(yùn)貨物。重新上路的時(shí)候，已是云銷雨霽、天色大亮。唯有潘遠(yuǎn)抱著大腿咒罵不停，看他的樣子著實(shí)凄慘。倘若世上有因果抱應(yīng)之說，他的下場純屬活該。
行至午時(shí)，前方出現(xiàn)大片的房舍。
說是草本鎮(zhèn)到了。
卻見袁九停了下來，并抬手示意。
前方的路口，應(yīng)為草本鎮(zhèn)的街口，站著五六個(gè)壯漢，不時(shí)盤問著過往的行人。車馬未到近前，已被兩個(gè)持刀的漢子攔住。
袁九騎在馬上，漠然道：“何事？”
攔路的漢子囂張道：“爾等來自何方，去往何處，車上有無道人？”
“車上乃是離水況掌柜的家眷，此去鵲靈山省親，閃開——”
“呦呵……”
“罷了、罷了，江湖同道，莫傷和氣……”
袁九雖然少言寡語，卻極為強(qiáng)橫。攔路的漢子見他滿身殺氣，又是護(hù)送家眷的江湖同道，也不愿與他撕破臉皮，遂與同伴擺手放行。
一行車馬繼續(xù)往前。
于野跟著季顏的馬車，奔著鎮(zhèn)子走去。而他的眼光卻在留意著路口的幾個(gè)漢子，不由得皺起眉頭若有所思。
這幾個(gè)江湖人士在搜查道人？
莫非又是胡老大的手下，奉卜易之命，在找尋他于野的下落？北齊鎮(zhèn)遠(yuǎn)在七八百里之外，胡老大竟然從北齊鎮(zhèn)找到了草本鎮(zhèn)？
這伙人好像并不知道他的年紀(jì)相貌。
青石板的街道上，車馬行人絡(luò)繹不絕。兩旁的鋪?zhàn)右患野ぶ患遥汉嚷暋⒔匈u聲此起彼伏。熱鬧的街景遠(yuǎn)勝于北齊鎮(zhèn)，卻也龍蛇混雜而多了幾分亂象。
十字街口，馬車右轉(zhuǎn)。
臨街的門樓上，有“茂源客棧”的字樣。拐進(jìn)門樓，便是客棧的院子。院子里不但有普通的客房，而且也有一排獨(dú)門獨(dú)戶的小院子。兩個(gè)伙計(jì)上前迎接車馬，安排客房。季顏則是攙扶潘遠(yuǎn)下車，吩咐伙計(jì)洗刷車馬，又為潘遠(yuǎn)尋找治病的先生，免不了一陣忙碌。
于野拿著長劍，背著包裹，尋到自己的住處。
況掌柜包了一處院子，院門前的花磚上刻著“芙蓉園”字樣。進(jìn)了院子，回廊環(huán)繞，花團(tuán)錦簇，窗明幾亮。左右四間偏房，潘遠(yuǎn)、袁九住在左邊的兩間，莫?dú)堊≡谟疫呉婚g，于野與季顏合住剩下的一間。小院的三間正屋，由況掌柜一家三口居住。左右的偏房側(cè)后，各有水池與方便之處。
寬敞，氣派！
這是于野走進(jìn)院子后的感慨！
右側(cè)臨近院門的偏房，便是他的住處。房內(nèi)擺著兩張床榻，木桌、木凳、衣架、銅鏡、燭臺、水壺、茶盞與洗漱的木盆、陶罐等等一應(yīng)俱全。
奢華，舒適！
于野放下包裹與長劍，一屁股坐在柔軟的床榻上，又禁不住感慨了一回，儼然便是窮小子沒有見過世面的樣子。
也不怪他，大山里的孩子有口吃的、有件衣衫蔽體，足矣。只有等他走出大山，領(lǐng)略紅塵喧囂，見識天地廣袤，方才知曉貧富的不同、人心的叵測，以及世道的艱難。
于野脫下沾滿泥水的長衫，從包裹中找了身青色的長衫換上，遂又洗了把臉，重新束扎了發(fā)髻。收拾妥當(dāng)之后，他端著木盆與換下的衣衫走了出去。而剛到院子里，一個(gè)打扮利索的中年婦人迎了過來，伸手去搶他手中的木盆。他急忙轉(zhuǎn)身躲避，道：“干什么……”
“噗——”
正屋門前的凳子上，坐著菜兒，卻笑得花枝招展，道：“吃白食的，何故驚慌呀？”
于野抬眼一瞥，正色道：“我洗衣裳，這位大嫂她……”
“噗——”
菜兒忍俊不住又笑起來，道：“住在芙蓉園的客人，豈有自己洗衣裳的道理。這位大嫂便是客棧的洗衣娘，你該謝謝人家！”
有人專門洗衣裳？
眼前的婦人依然伸著雙手，臉上帶著謙卑的笑容。
“哦，多謝大嫂！”
于野道了聲謝，這才交出衣物，拿著木盆轉(zhuǎn)身回房，猶自尷尬郁悶不已。
唉，又鬧笑話了！
罷了，出門走走。與那位況小姐待在一個(gè)院子里，指不定她說出什么難聽的話來。
于野整理衣著，再次走出門外。
而他愈是怕什么，愈是來什么。
“吃白食的——”
于野沒有理會(huì)。
又聽道：“莫大叔陪著我爹要賬去了，季顏陪著潘大哥醫(yī)治腿傷，我娘在房內(nèi)歇息，今日的午飯從簡，拿去吧——”
菜兒手里舉著一個(gè)竹匣，里面放著幾塊桂花糕。
原來她是好意！
既然午飯從簡，填飽肚子便是。
于野遲疑了下，走過去拿了兩塊糕點(diǎn)，一邊吃著一邊轉(zhuǎn)身離去，忽聽身后的菜兒嘻嘻笑道：“吃白食的……”
“咳咳……”
于野冷不防的被糕點(diǎn)噎住，猛咳兩聲，回頭怒視，卻見菜兒坐在凳子上，搖晃著雙腳，歪著頭兩眼看天，一臉無辜的模樣，只是腮邊依然帶著狡黠的笑意。
“哼！”
于野悶哼一聲，匆匆走出了院子。果不其然，院子里傳來菜兒銀鈴般的笑聲。他狠狠吞下糕點(diǎn)，找到伙房灌了幾口清水，又去馬廄里看了看，轉(zhuǎn)而來到街道上。
晌午時(shí)分，街上行人稀少。
于野辨認(rèn)著街道兩旁的旗幡招牌，找到一家雜貨鋪?zhàn)印ＫI了厚厚的兩疊黃紙，詢問有狼毫筆，也順便買了幾支，然后將所有的東西夾在腋下，繼續(xù)在街道上溜達(dá)。
百草藥棧？
于野打量著一家鋪?zhàn)拥拈T頭招牌，抬腳走了進(jìn)去。
藥棧，便是藥鋪吧。買點(diǎn)朱砂，留著備用。
鋪?zhàn)訛榕R街的三間大屋子，有掌柜與伙計(jì)在忙著招徠顧客。屋子兩旁的貨架上擺滿了各種藥草與山里的干貨，還有一道門通往后院。
“小哥，請吩咐！”
一個(gè)年長的伙計(jì)與于野打著招呼。
“不客氣，來一罐上好的朱砂。”
“朱砂……好哩，稍候！”
伙計(jì)去取朱砂。
于野等候之際，四處張望。
這家鋪?zhàn)优c他熟知的藥鋪有些不同，沒有坐診的先生，貨架上也沒有熬制好的成藥，反倒堆放著成批的藥材，看起來更像是一個(gè)貨棧。
“呵呵，來百草藥棧買朱砂的倒不多見！”
有人在笑著自語，又道：“這位莫非是修道之人，買來朱砂畫符所用？”
于野心頭一跳，慢慢轉(zhuǎn)過身來。
不遠(yuǎn)處的凳子上，坐著一位年輕男子，二十五六歲的樣子，身著絲質(zhì)長衫，膚色白皙、眉清目秀，像是富家子弟，卻舉止灑脫、笑容隨和。
于野搖了搖頭，以示否認(rèn)。
年輕男子笑了笑，道：“兄弟，你瞞不過我的。”他眼光示意下，接著說道：“黃紙、狼毫筆，與你買的朱砂，均為畫符所用。不過據(jù)我所知，海外仙門煉制符箓，用的是靈獸之皮與靈獸之血，你這般黃紙畫符，難入高人法眼！”
于野看了看腋下夾著的紙筆，又看了看年輕男子，一時(shí)不知如何回應(yīng)。
對方不像是修士，怎會(huì)知曉制符之術(shù)？
難道是蘄州的高人？
伙計(jì)去而復(fù)返，手里捧著一罐朱砂，道：“百草藥棧，買賣的是大宗藥材，并不零售朱砂，卻也沒有趕出門的生意，請承惠一兩銀子！”
于野禁不住道：“這么貴啊？”
他買過一罐朱砂，也不過用了兩分銀子，百草藥棧竟然要價(jià)一兩銀子，貴出數(shù)十倍之多。
卻聽年輕男子道：“伙計(jì)，這罐朱砂記在我的賬上！”
“使不得！
于野急忙出聲拒絕，摸出一塊銀子遞給伙計(jì)，接過朱砂轉(zhuǎn)身便走，而走到門前又禁不住回頭一瞥。
年輕男子并未在意他的失禮，而是含笑道：“兄弟，有緣再會(huì)！”
于野敷衍著點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身離開了百草藥棧。他已沒有了閑逛的心思，奔著來路走去。
本以為遠(yuǎn)離了玄黃山與北齊山，便能擺脫卜易的追殺。誰想來到了草本鎮(zhèn)，一樣的也不太平。且不說路口有人盤查，便是出門買點(diǎn)東西也被人看出破綻。倒是不怕那些江湖人士，卻怕卜易與蘄州的修士。一旦泄露行蹤，他是打不過也逃不掉。與其惹下麻煩自食其果，不如處處小心而防患于未然。
于野像是驚弓之鳥，匆匆返回客棧。他進(jìn)了芙蓉園的客房，也不理菜兒的呼喚，直接將門關(guān)上，這才稍稍松了口氣。
百草藥棧的男子并未隨后跟來，莫非錯(cuò)怪他了？
且不管那人是誰，只怪自己的修為不濟(jì)，除了劍氣之外，再無御敵的手段。如今意外得到卻毫無頭緒的破甲符，竟然成了保命的又一個(gè)指望。
蛟影啊、蛟影，天下有我這般可憐無助的修士么！
于野裁切黃紙，調(diào)制朱砂，拿起狼毫筆，繼續(xù)畫他的破甲符。結(jié)果如何，他不知道。正如眼前的這條路……