靈蛟鎮(zhèn)。
一條街道，幾間鋪?zhàn)樱畱?hù)人家。
一道淺淺的河水穿過(guò)鎮(zhèn)子而去，兩岸環(huán)繞著高低錯(cuò)落的樹(shù)木。
河灘地上，兩匹老馬在啃食草料；兩架大車(chē)，擺放一旁；十多個(gè)漢子，散落四周各自歇息。
于家村一行，于午后時(shí)分來(lái)到此處，卻沒(méi)有接著趕路，而是要就地歇宿一晚。
于野，獨(dú)自坐在草叢里，臉上透著一抹焦慮之色。
據(jù)說(shuō)，由此往南，只需三、五日的路程，便可抵達(dá)靈蛟谷。此去能否找到爹爹的下落，他也不知道。
幾丈外，清澈的河水緩緩流淌。河對(duì)岸，老樹(shù)歪斜，蜷縮枝頭的鳥(niǎo)兒不時(shí)在寒風(fēng)中發(fā)出啾啾的鳴叫聲。
從鎮(zhèn)子方向走來(lái)一群人。
是于二狗父子，還有幾位二十出頭的漢子，無(wú)非于全、于猛、于壯等同族的年輕人。
秋狝冬狩，乃是山里人的大事。依著往年的規(guī)矩，另有白家村、馮家村與于家村結(jié)伴同行。于家村先行抵達(dá)靈蛟鎮(zhèn)之后，于佑財(cái)吩咐族人在河灘上歇息，他本人則是帶著于寶山前往小鎮(zhèn)的客棧，等候馮家村、白家村的人馬到來(lái)。
于二狗奈不住寂寞，攛掇他爹與伙伴們?nèi)ユ?zhèn)子上玩耍。傍晚時(shí)分，于二狗等人盡興而回，邊說(shuō)邊笑著走來(lái)。
“馮家村已入住客棧，白家村尚未抵達(dá)呢。”
“三伯也該帶著你我入住客棧，總好過(guò)這般露宿野外。”
“于家村窮啊，住不起客棧。”
“于野，接著——”
于二狗走到近前，抬手一拋。
幾粒紅紅的果子，落入懷里。是山里的棗子，粒大飽滿(mǎn)。
于野躺在草叢里，品嘗著山棗的清脆香甜。難得出趟遠(yuǎn)門(mén)，他也想去鎮(zhèn)子上湊個(gè)熱鬧，又怕遭人嫌棄，便老老實(shí)實(shí)守在原地。幸虧有了于二狗的關(guān)照，讓他途中少了幾分寂寞。
片刻之后，笑聲傳來(lái)。
落日映照的河面之上，波光粼粼、水花四濺，還有人影在嬉笑打鬧。
于二狗等人，竟然脫了袍子，僅著褻褲，赤著雙腳，在河水里追逐。還有人抓著魚(yú)兒拋向岸邊，再次引來(lái)一陣歡呼聲。
于野精神一振。
他自幼在山里長(zhǎng)大，最為喜歡的便是捕魚(yú)捉鳥(niǎo)。恰見(jiàn)伙伴們玩耍痛快，他難免心癢難禁。
于野跳起身來(lái)，抓起木棍走了過(guò)去。
岸邊的草地上，扔著幾條鮮魚(yú)，個(gè)頭雖然不大，卻活蹦亂跳。
于二狗喊道：“于野，一起玩耍啊！”
于全、于猛等人笑道——
“冬日水寒，切莫凍壞了他。”
“瞧他笨手笨腳的。”
“哈哈……”
河水寬約七、八丈，深不盈尺。此時(shí)雖然天寒，卻有魚(yú)兒逆流游動(dòng)。
于野脫了靴子，撿起地上的棍子，慢慢踏入河水之中。雙腳乍一入水，冰涼的寒意激得他猛一哆嗦。
于二狗與伙伴們又是一陣大笑。
于野沒(méi)有后退，淌著河水走了幾步。少年心性，豈肯示弱。待雙腳站穩(wěn)了，他舉起手中的木棍。
正當(dāng)他低頭尋覓，有馬蹄聲響起。
對(duì)岸河堤上，沖出一匹白色健馬。
白馬來(lái)勢(shì)極快，徑直躍入水中，鐵蹄卷起浪花，聲勢(shì)頗為驚人。而騎馬者應(yīng)為女子，身著青色單衣，臉上裹著布帕，看不出年紀(jì)，也辨不清她的面容。
于二狗等人好奇張望。
又是幾匹馬與幾架大車(chē)出現(xiàn)在河堤之上。
于野正想抬頭觀望，忽然發(fā)現(xiàn)腳下的水流之中有魚(yú)影盤(pán)旋。他急忙揮棒砸去，“撲棱”一聲，一條魚(yú)兒破水而出。他驚喜過(guò)望，急忙伸手去抓。
與此同時(shí)，一聲嬌叱響起：
“閃開(kāi)——”
一人一馬迎面沖來(lái)。
于野躲避不及，只聽(tīng)“砰”的一聲，人已倒飛而起，直至兩丈開(kāi)外，“撲通”一聲，摔落在河灘地上。
與此同時(shí)，白色健馬躍上岸邊，猛然停頓，前蹄騰空，鬃毛甩動(dòng)，馬首高昂，咴咴嘶鳴。馬上之人轉(zhuǎn)動(dòng)腰身，遮面的布帕隨風(fēng)飄動(dòng)，隱約露出白皙的面龐，在落日余暉的映襯之下，那閃現(xiàn)即逝的容顏更添幾分絕色與神秘。
于野仰面朝天躺在地上，左手抓著木棍，右手抓著一條魚(yú)，模樣狼狽不堪。
騎馬之人回首一瞥，神情中似有歉意，卻又伸手一拍，馬兒四蹄騰空，帶著飛濺的水花與草屑疾馳而去。
于野掙扎著坐起，心神有些恍惚。
而他尚未緩口氣，又有馬蹄聲、水流聲與喊叫聲響成一片。
幾匹馬與四架大車(chē)，越過(guò)河水而來(lái)。隨后跟著數(shù)十條漢子，均為山里人的裝扮，背著弓弩，帶著刀劍，無(wú)不強(qiáng)壯彪悍。
于二狗等人跟著跳上河岸，驚嘆不已——
“那女子身手了得。”
“據(jù)說(shuō)是白家的小姐，大有來(lái)頭。”
“于野，傷著沒(méi)有？”
于野赤著雙腳坐在地上，猶自怔怔失神。聽(tīng)到于二狗的詢(xún)問(wèn)，這才發(fā)覺(jué)手上帶著血跡。摔出去的時(shí)候，手里依然抓著河魚(yú)，誰(shuí)料魚(yú)鰭過(guò)于鋒利，竟然割破了手掌。他擦拭著手上的血跡，答道：“無(wú)妨！”
暮色降臨。
河灘上，燃起火堆。
于家村的漢子們，圍坐取暖，燒烤吃食。
于野獨(dú)自躺在草叢里，默默的兩眼望天。
一輪清冷的彎月孤懸天邊，幾點(diǎn)星光閃爍朦朧。隨著夜色漸深，無(wú)邊的寒意籠罩大地。
于野裹緊羊皮袍子，心緒有些低落，而他眨動(dòng)的雙眼中，透著一絲疑惑之色。
那個(gè)縱馬沖撞的青衣女子，竟是白家的小姐。
一個(gè)女兒家，竟也參與冬狩？
她為何如此野蠻？
倒也不能怪她，誰(shuí)讓自己阻擋人家的去路呢。不過(guò)，未見(jiàn)她有何動(dòng)作，也未被馬兒撞擊，自己便稀里糊涂的飛了出去。
那一刻究竟發(fā)生了什么？
“于野！”
五伯于石頭走了過(guò)來(lái)，手里拿著一條用樹(shù)枝串著的烤魚(yú)。
于野忙著起身，便聽(tīng)道： “你這孩子，遇見(jiàn)飛馬沖撞，也不知躲避，所幸沒(méi)有大礙！”
于石頭的話(huà)語(yǔ)中，透著長(zhǎng)輩的呵護(hù)之情。
于野接過(guò)烤魚(yú)，忍不住道：“五伯，侄兒有事請(qǐng)教！”
于石頭轉(zhuǎn)身要走，遂腳下一頓。
“我爹他……他真的死了？”
“嗯！”
“我爹的尸骨呢……”
于石頭突然沒(méi)了耐心，頭也不回道：“歇著吧，明早趕路呢！”
“五伯……”
于野還想追問(wèn)，五伯已背著雙手離去。他有些沮喪，舉起手中的烤魚(yú)咬了一口，鮮美的魚(yú)肉吃在嘴里，竟然沒(méi)有嘗出滋味。
不遠(yuǎn)處的火堆，燒得正旺。明亮的火光，映照著一張張粗獷的笑臉。流淌的河水，潺潺不息。淡淡的寒霧，從水面上氤氳而起，再又彌漫荒野……
午夜過(guò)后，刮起了風(fēng)。
許是寒冷難耐，于野從睡夢(mèng)之中睜開(kāi)雙眼。
天上的彎月，沒(méi)了蹤影；陣陣寒風(fēng)，在黑暗之中打著盤(pán)旋。
于野爬了起來(lái)。
昨夜點(diǎn)燃的火堆，早已熄滅。二十多位山里的漢子，橫七豎八躺了一地。拴在遠(yuǎn)處的兩匹老馬，沖著他這邊打著響鼻。
于野伸手擦了把臉上的露水，抓著木棍，挑起包裹，卻又傻傻的杵在原地。
叔伯兄弟們尚未醒來(lái)呢，他已忙著動(dòng)身啟程了。只怪他心事太重，難免莽撞冒失。與其這般等待下去，不如四處走一走，活動(dòng)活動(dòng)筋骨，暖和暖和身子。
于野丟下行囊，循著河岸走去。
沒(méi)走幾步，一道黑影尾隨而來(lái)。
于野猛然轉(zhuǎn)身。
是頭黑狗，搖頭擺尾，吐著舌頭，蹦蹦跳跳跑到他的面前。
“打——”
于野作勢(shì)驅(qū)趕。
此次外出打獵，于家村帶了幾頭土狗。他曾被土狗咬過(guò)，至今心有余悸。
黑狗躲閃跑開(kāi)。
河面之上，飄著一層淡淡的霧靄，寒風(fēng)擾動(dòng)之下，猶如寒煙崩亂。四周的原野山林，隨之縹緲虛幻起來(lái)。獨(dú)自行走此間，舉目寂寥蒼茫。那未知的天地，使人不禁多了幾分探索的欲念。
往北而行，河水漸深。岸邊的灘地上，長(zhǎng)滿(mǎn)了蘆葦與樹(shù)叢。
于野信步閑走，不忘揮拳踢腿舒展著筋骨。許是童趣大發(fā)，他撿起塊卵石扔了出去。石子在河面上打了幾個(gè)水漂，遂即又消失在“嘩嘩”的河水中。
須臾，幾塊石頭擋住去路。四周的蘆葦叢更加密集。
于野走到此處，身子漸漸有了暖意。他解開(kāi)袍子撒了泡尿，微微打了個(gè)冷顫。他正要原路返回，又禁不住停下腳步。
“師兄……”
“師妹……”
誰(shuí)在說(shuō)話(huà)？
石頭、樹(shù)叢遮擋著，什么也看不見(jiàn)。
于野尚自狐疑，話(huà)語(yǔ)聲再次隨風(fēng)傳來(lái)——
“師父閉關(guān)如何……”
“玄黃丹，功虧一簣，我奉命下山，陪同師妹走一趟大澤北地……”
“若得丹藥相助，師父能否筑基……”
“指日可俟……”
大澤？
記得爹爹說(shuō)過(guò)，祖輩居住的于家村，只是一個(gè)偏僻的小地方。星原谷與靈蛟鎮(zhèn)之外，另有廣袤天地，稱(chēng)為大澤。
師兄、師妹？
對(duì)話(huà)的一男一女，是何來(lái)歷，玄黃丹、筑基，又是什么意思？
于野好奇心起，循聲走近兩步。
對(duì)話(huà)聲，突然沒(méi)了。與之瞬間，一聲呵叱在頭頂響起：
“何人偷聽(tīng)？”
于野嚇了一跳。
兩道黑影從天而降，隨之勁風(fēng)撲面，不容他看得分明，人已“砰”的摔倒在地，緊接著后背一沉，像是壓了塊大石頭，竟然讓他動(dòng)彈不得。
“小子，找死！”
“啊——”
被人踩住后背，胸骨“咔咔”作響，頓時(shí)疼痛難忍，于野禁不住慘叫一聲。
“師兄，莫要節(jié)外生枝！”
“哼……”
于野趴在地上，骨頭疼痛欲斷，整個(gè)腦袋扎入草叢，憋得透不過(guò)氣來(lái)。忽然覺(jué)著后背一輕，他慌忙翻身坐起。
一道人影站在他的面前，冷冷出聲道：
“在此作甚？”
天色已蒙蒙亮。
出聲之人，是個(gè)年輕女子，身著青色長(zhǎng)衫，頭頂束著男人才有的發(fā)髻，臉上卻遮著一層布帕，根本看不清模樣。倒是她的神情有些熟悉，依然冷冰冰的讓人捉摸不透。
于野張口結(jié)舌道：“我……我是于家村的于野。”
女子微微皺眉道：“你聽(tīng)到了什么？”
“我撒尿來(lái)著……”
“呸，粗鄙之徒！”
女子極為厭惡的啐了一聲，轉(zhuǎn)身離地飛起，不過(guò)眨眼的工夫，已如風(fēng)兒般的飄然遠(yuǎn)去。
于野驚魂未定。
石頭與樹(shù)叢，足有兩人多高，竟被一個(gè)女子飛躍而過(guò)。與她對(duì)話(huà)的師兄，或已先行離去。那人不僅行蹤詭秘，也更為兇狠霸道，竟不分青紅皂白，便要取他性命。
剛才聽(tīng)到什么？
沒(méi)聽(tīng)懂啊。
“啪——”
遠(yuǎn)處傳來(lái)一聲清脆的鞭響。
此時(shí)，殘夜已盡。
晨色中，于寶山父子倆在催促眾人起身。緊接著成群的人影與車(chē)馬出現(xiàn)在河灘地上，人喊馬嘶的好不熱鬧。
白家村、馮家村的人馬，已與于家村匯聚一處。
啟程的時(shí)刻到了。
于野不敢耽擱，撒腿往回跑去。
于二狗與幾個(gè)年輕人圍在一起說(shuō)笑，他見(jiàn)于野返回，暗暗使個(gè)眼神，悄聲道：“嘿，我打聽(tīng)了，那位白家小姐叫白芷！”
喧鬧的人群中，果然來(lái)了一位騎馬的女子。看她的衣著打扮，顯然便是之前罵他粗鄙之徒的女子，只是臉上依然遮著布帕。即便如此，其單薄的衣衫，窈窕的身段，縱馬的英姿，依然顯得與眾不同。
她叫白芷？
于野忍不住多看一眼。
那位白家的小姐，已驅(qū)馬穿過(guò)人群，趟過(guò)河水而去。于寶山與幾個(gè)年輕人，還想著湊近巴結(jié)幾句，奈何追趕不上，只得訕訕作罷。
白芷的師兄，沒(méi)有現(xiàn)身。
“白小姐返鄉(xiāng)參與冬狩，只為下山游歷。據(jù)說(shuō)她自幼修道，懂得鬼神之術(shù)哩，嘖嘖！”
于二狗比于野年長(zhǎng)兩三歲，喜歡打聽(tīng)奇聞異事，對(duì)于白小姐的來(lái)歷如數(shù)家珍。村里的于全、于猛、于壯等年輕人，也是滿(mǎn)臉的仰慕之色。
于野揉了揉胸口，默默撿起他的棍子與包裹。
不知道為什么，他對(duì)于白芷的來(lái)歷頗為好奇，卻又不敢多想，或者說(shuō)有點(diǎn)害怕。竟差點(diǎn)丟了性命，怪只怪自己撒的那泡尿。
于寶山的爹，于佑財(cái)，乃是于家村的主事者，他與白家村、馮家村的伙伴們打過(guò)招呼之后，催促眾人套上馬車(chē)，收拾行囊。
白家村的主事者，叫白軒，是個(gè)壯實(shí)的中年漢子；馮家村的主事者，為馮栓子，雖已年過(guò)半百，卻身子硬朗精神矍鑠。兩人帶著各自的車(chē)馬，相繼越過(guò)河水而去。
于家村隨后啟程。
河對(duì)岸，一條大道通向遠(yuǎn)方。
行走之間，但見(jiàn)山巒重疊，荒野無(wú)際，讓人只想著放開(kāi)雙腳，去丈量廣闊天地，探尋那陌生而又新奇的一切。
啟程不久，天色漸漸轉(zhuǎn)暗。一陣陣大風(fēng)，卷起塵土草屑橫掃而來(lái)。
“哎呀，變天了！”
于二狗發(fā)出驚呼。
九架大車(chē)，十余匹馬，近百個(gè)漢子，循著山間的大道，穿過(guò)滾滾風(fēng)塵一路往南而去。
行至午時(shí)，大風(fēng)依舊。
一行人馬稍作歇息，繼續(xù)趕路。
黃昏時(shí)分，山道變得狹窄起來(lái)。
前方的山嶺之間，出現(xiàn)一個(gè)小村子。
云嶺村。
所謂的村子，僅有十余戶(hù)人家。幾排低矮的草屋，坐落在一片山坡之上。
山坡過(guò)去，緊挨著村子，有塊洼地，與一方水塘，倒是個(gè)避風(fēng)歇宿的所在。
于佑財(cái)與白軒、馮栓子打了個(gè)照面，吩咐眾人就地歇息。各村的漢子則是拆卸車(chē)馬，忙著生火造飯。
于野想要找個(gè)背風(fēng)的地方，怎奈到處都是人。
他匆匆放下棍子與包裹，幫著撿取樹(shù)枝枯柴，待火堆點(diǎn)燃之后，這才獨(dú)自走到一旁癱坐在地上。
趕了一天的路，早已疲憊不堪，腳上的皮靴子，也磨破了兩個(gè)洞。
于野顧不得狼狽，摸出一塊米餅。剛剛啃了幾口餅子，又困又乏的他已睜不開(kāi)眼。好像是于二狗跑到身旁躺下，并不停的出聲抱怨道：
“哎呦，我的兩條腿累斷了……”
于野睡意漸濃。
似乎是五伯在說(shuō)話(huà)——
“年輕人，受不得累，安心睡吧……”
隱隱約約，黑暗里亮起一盞油燈。一位中年漢子，坐在油燈下，用他粗糙的大手拈著針線(xiàn)，笨拙地縫補(bǔ)著破舊的衣衫。許是鋼針扎了手，他無(wú)奈地?fù)u了搖頭，卻又看向身旁，溫和笑道：玩耍了一天，也該倦了，睡吧……
壯漢的身旁，躺著一個(gè)孩子，五、六歲的年紀(jì)，眉目靈動(dòng)的模樣。仰望著他慈和的笑容，孩子打了個(gè)哈欠，愜意的閉上雙眼，無(wú)憂(yōu)無(wú)慮的走入夢(mèng)鄉(xiāng)。
夢(mèng)里，孩子仿若被娘親擁入溫暖的懷抱，依然看不清娘親的臉，惟春光明媚，夏花燦爛，還有爹爹的偉岸身軀，高大的像座山，為他擋住了風(fēng)雨，撐起一片天……