元湛風塵仆仆，一看就是趕了很長的路，雙目無神地望著澹臺衍。
澹臺衍見著他，一點不意外。
“回來了？如果累了，就先去歇息吧。”
元湛面無表情地直言：“是我放走了太子。”
澹臺衍微微一笑。
“嗯。我知道。”
元湛目光冰冷，“你這個反應，是不在意，還是留有后手。”
澹臺衍面上始終掛著笑容，叫人不安。
他轉身面朝著元湛。
“我猜，太子殿下定是一路往西，想要求助齊軍。”
元湛沉默不語。
隨后，澹臺衍淡淡地開口。
“現在的結果是，包括太子在內的謝氏皇族，已經拋下東山國的百姓，另謀生路了。
“元湛，你的好意，似乎被辜負了。”
元湛冷著臉。
“謠言罷了。他不會那樣做。”
澹臺衍唇角輕扯：“抱歉。我無意用言語中傷任何人。但我只看結果，不管過程。”
話落，他轉頭不看元湛，而是吩咐手下。
“去把廂房收拾出來，給元公子借住。”
隨后又溫和地對元湛說：“時辰已晚，先在這兒睡一晚上，明早再回皇城吧。”
元湛猜不透澹臺衍的打算。
他直接質問。
“你千方百計抓到的人，被我放走了，難道你一點不生氣嗎？”
澹臺衍眉峰微斂，似乎很詫異他有此疑問。
“我不是說了，只看結果。
“結果于我有利，我又何必拘泥于過程。
“豈不知，你放走太子，卻讓東山國的百姓對皇室徹底失望嗎？
“這對我沒什么壞處，我反倒要多謝你。
“還是說，你對我心懷愧疚，非要我懲罰你呢？”
元湛臉色一沉。
隨后他沒再問什么，轉身走了。
澹臺衍瞧著他的背影，面上笑意褪去。
手下請示：“主子，真的不用盡早除掉元湛嗎？我覺得他還是偏向東山國，現在就是蟄伏在您身邊，想在關鍵時候給您一擊。”
澹臺衍眼神淡漠。
“讓敵人毫無察覺，才叫‘蟄伏’。
“他從未逃出過我的掌心，我又豈會把他放在眼里。不管他是什么目的，我留著他的性命，把他留在身邊，就能讓東山國的百姓對朝廷失望。”
手下低語。
“是啊，曾經對東山國忠心耿耿的兵馬大將軍都叛變了，這本身就是一把利刃。”
澹臺衍看著那落日余暉，眼中落入一縷霞光。
他視線平靜無波瀾，問。
“西部一帶有消息了嗎。”
手下恭敬低頭，“目前還沒來信。想必......這陣眼十分難找。又或者，根本不在東山國？”
澹臺衍的語調發沉。
“我的判斷不會出錯。
“總之，盡快找到它。
“傳聞先祖在里面留了遺物，澹臺家的至寶‘機關秘策’，定然也在其中。”
手下領命。
“是。”
殊不知，西部一帶，澹臺衍派去的人，現在已經變成了一具具尸體......
西部，化為廢墟的無名城中。
鳳九顏坐在亂石堆起的小坡上，專注的、不緊不慢地擦拭著赤淵劍上的血漬。
身邊是橫七豎八的尸體。
不遠處，東方勢正在搜羅尸體——找吃的。
一邊找，一邊絮叨。
“剛才殺太快，都忘了問他們是誰派來的了。”
鳳九顏低著眼眸，漫不經心道。
“是澹臺衍。”
東方勢點頭，“對，除了他沒別人了。話說，你那把劍不是元家的嗎？怎么沒還給人家？”
赤淵劍的事，他已經聽說了。
鳳九顏從容不迫，將劍收入劍鞘。
“還了，元老太爺沒要。這把劍害得他元家家破人亡，他賣給我了。”
“賣給你？想來是送給你，又怕你不肯收，才找這么個借口。”
鳳九顏沒有和東方勢多解釋。
元老太爺有意贈劍，她沒要，打算等將來找到小武后，把這劍和他手里的暗劍雙劍合一。
至于小武要如何處理，就是他的事了。
她穩步走下來，掃了眼那些尸體，“確定沒有活口嗎？”
東方勢認真道，“都補過刀了。看樣子，澹臺衍也不清楚陣眼在那兒，我們還有機會。”
話音剛落，鳳九顏警覺起來，眼神示意東方勢閉嘴，而后俯身貼著地面細聽。
幾息后，她斷言。
“有兵馬行進聲。”