南齊每三年一案比，即，厘清全國人口數，尤其是出生人數、死亡人數。以及上至八十、下至六歲孩童的細查，包括身高、相貌。
一個多月前，司民官入宮述職，經去年為期數月的案比巡查，南齊出現潛在危機。
未成婚男女中，女子數量遠遠少于男子，每十個男子中，只有一個能娶到妻。
更別說有些男子三妻四妾，以致諸多男子無妻可聘。
戍守邊境的士兵，未婚者占大多數。
如此下去，再過二十年，只怕南齊無兵可召。
是以，蕭煜寧可大開國庫，也要促成民間和離之風。
只有讓更多的女子待嫁，才能婚嫁相衡。
當然，除了這正經理由，他多少摻了點私心。
他才失皇后，如何能看著別人恩愛成雙。
咻！
又一支利箭射出，刺穿假人的喉嚨。
瑞王看向那假人，神色沉凝。
皇上既對鳳薇薔如此上心，就不該同意和離的。
......
萬壽宮。
太皇太后在民間弄來一副偏方，看著榮妃喝下。
她滿懷期待地望向榮妃的肚子。
“皇上最寵的便是你，此前你出了事，才被那凌燕兒、鳳薇薔趁虛而入，如今你回來了，皇上心里便容不下其他人了。
“你要做的，便是早日把身子調養好，生下皇子。”
榮妃喝完藥，笑容溫柔順從，攜著幾分羞色。
“是，皇祖母。”
太皇太后又追問起：“這些日子，皇上一直很忙，哪怕遲遲未召你侍寢，你也莫要心急。”
榮妃抿唇點頭。
“是。”
她眼中覆著一絲深意。
慈寧宮。
隨著榮妃回宮，太后已然看淡榮辱。
寧妃指望不上，她只盼著自個兒能安養晚年。
最近，她唯一操心的，便是那長公主的婚事。
城中世家子弟，大多已經成婚娶妻，那些家世低的，太后又瞧不上。
長公主對成婚并無興致，她現在有更重要的事做。
女子如孟少將軍，可以上戰場殺敵，那她自然也能在朝中創出一片天地。
如此才能稱得上孟少將軍的知己好友。
......
永和宮。
自前皇后離宮，這永和宮便無比凄清。
宮人來來去去，只有蓮霜一直守在此地。
鳳九顏離宮前，就曾問過蓮霜，是否要離開皇宮，能為她安排。
但蓮霜回絕了。
她這做婢女的，在哪兒都是要伺候人，倒不如繼續待在宮里，還有個前皇后大宮女的名聲，不至于受人欺凌。
再者，陳家的案子，是她最大的牽掛。
她若離宮，只怕再也沒機會探聽此案。
留在宮中，皇上或許還會看在九顏小姐的情面上，聽她所求。
幸而皇上并未將她調離，允她繼續待在永和宮，做些雜活兒。
永和宮無主，蓮霜本該清閑無事。
但她每天都會細心擦拭殿內的桌椅、晾曬被褥。
孫嬤嬤早已被調到別處，有時還會來永和宮，勸蓮霜另攀高枝兒，往后才有依靠。
蓮霜也知道，九顏小姐再也不會回來了。
可她就是不愿離開這永和宮。
她也知道，孫嬤嬤那句話說的很對——“你別看皇上現在對前皇后有情，待時間一久，他也就把人忘得一干二凈了。”
事實的確如此。
九顏小姐離開之初，皇上幾乎天天來此，一待就是許久。
但年后，皇上就來得少了。
如今半個月過去，皇上都沒來過。
帝王薄情。
她只怕，再過不多時，這永和宮會住進新的主子。
但這無可非議，永和宮說到底還是皇上的，他讓誰住，是他的權力。
......
宮外。
鬧市酒樓，雅間內，坐著兩人。
一邊是個蒙面女子，另一邊是個魁梧高大的中年男人。
后者雖瞧著強大，卻卑躬屈膝地給那女子倒茶。
“染姑娘，您找俺有啥事兒？”
教主再過不久就要出關，她身為教主心腹，應該在山上護衛。
女子面露悲痛似的，緩緩道。
“黑龍王死了。”
男人一聽，無比震驚。
“什么！幾時的事情！”
女子嘆息道：“昨日來的消息，據說是死在了南疆。尸體被人掛在城樓，死狀甚慘。”
那男人悲痛的同時，義憤填膺。
“染姑娘，您快告訴俺，是誰殺了黑龍王，俺定要為他報仇！”
“柳叔叔，我曉得你忠義，但黑龍王......說實話，我們都覺得，他是多行不義必自斃。”
男人有些詫異，又好似認同此理。
畢竟，黑龍王拿活人煉藥的事，他也知曉。
他是一直不認同的。
男人沉思片刻，試探著問，“那您......您為何還要特意來告訴俺？”
女子笑盈盈地看著他，不緊不慢道。
“天龍會有九王，如今黑龍王死了，他膝下無子，按規矩，會由下面的人補上。柳叔叔，別跟我說，你無欲無求。”
男人心潮涌起。
“是，俺承認，誰不想往上爬？誰不想得教主器重？但只有立下頭功者，才會被教主封龍王。
“俺自問，論武功，沒幾個人能比得過俺，但上頭那些人嫉妒俺，不給俺機會露頭，這些年都是讓俺打下手......”
女子依舊在笑。
“眼前就有一個立頭功的機會。”
“是什么？”男人有些急切。
女子面紗的唇瓣輕啟，“去殺了孟行舟。”